三日后。
天，欲晓未晓。
临安城还沉浸在最后一片深沉的墨色里，皇城巍峨的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，无声地吞吐着黎明前的寒气。
宫门前的石阶，被露水打得湿滑。
当值的禁军校尉，紧了紧身上的甲胄，冰冷的铁片摩擦着皮肤，让他保持着清醒。
今日，非同寻常。
三日前，司礼监掌印钱公公亲自出宫传旨，宣召那个搅动了整个临安风云的少年，沈惟，今日入宫面圣。
同时。
宰相府，也接到了同样的口谕。
两虎相争，必有一伤。
而今日，天子，要亲自看这场戏。
所有人都绷紧了神经，等待着那两架注定要在这里相遇的马车。
时间，在寂静中，缓慢而沉重地流淌。
忽然。
一名站在宫门最高处的哨兵，揉了揉眼睛。
他看见了。
在长街的尽头，那片混沌的晨雾里，走来了一个人。
不是车，不是马。
就是一个人。
一个穿着洗得发白的长衫，身形单薄的男人。
他走得很慢，每一步都像是用尺子量过，不疾不徐。
他不像是在走向一座象征着天下权柄的宫城，更像是在自家后院，散步。
宫门前的气氛，瞬间变了。
那名校尉的瞳孔，骤然收缩。
他认得那张脸。
或者说，整个临安城的禁军、皇城司，都看过那张脸的画像。
那个让钱公公派人踏破了临安城门槛，掘地三尺都找不到的人。
那个连天子三道圣旨，都请不动的人。
任半生。
他怎么会在这里？
他怎么敢，就这么走过来？
“速报！”
校尉的声音，因为极致的震惊而变了调。
一名传令兵，甚至来不及思考，转身就向宫城深处狂奔而去。
任半生，走到了宫门前。
他停下脚步，抬头，看着那高耸的朱红宫门，和门上那狰狞的鎏金铺首。
他的脸上，依旧是那副悲悯的，仿佛在看一场早已注定结局的闹剧的笑容。
他没有说话。
也没有任何动作。
他只是，静静地，等着。
仿佛他知道，这扇门，一定会为他打开。
……
金銮殿。
巨大的沙盘前，宋孝宗一夜未眠。
他没有看那代表着江山的模型，他的目光，一直落在殿外，那片深不见底的黑暗里。
他在等。
等沈惟。
等汤询。
也在等一个，他自己都不知道能否等来的，虚无缥缈的答案。
当钱宁连滚带爬地冲进殿内，声音嘶哑地喊出“陛下，任半生……任半生在宫门外”时。
皇帝那张布满疲惫的脸上，没有丝毫的意外。
他只是，缓缓地，直起了身子。
“让他进来。”
声音平静得，仿佛在说“天亮了”。
钱宁愣住了。
没有仪仗，没有通传，没有百官迎接？
就这么……让他进来？
“朕说，让他进来。”
皇帝重复了一遍，声音里，带上了一丝不容置疑的威严。
“奴婢……遵旨。”
钱宁躬身退下，心中翻起了滔天巨浪。
天子，为一人，破了这宫城百年的规矩。
很快。
那个穿着洗得发白长衫的身影，就出现在了金銮殿的门口。
他跨过高高的门槛，走进了这座，大宋权力最核心的殿堂。
他没有跪。
甚至没有行礼。
他只是，走到了那巨大的沙盘前，饶有兴致地，看着那缩小的万里江山。
“你的棋盘，不错。”
他开口了，声音，像是从另一个世界传来。
皇帝看着他，这个只存在于传说中的男人。
“朕找你，不是为了让你来评价朕的棋盘。”
“我知道。”任半生笑了笑，他伸出手，从沙盘上，北境的位置，捻起了一粒代表着尘埃的沙子。
“你为他而来。”
皇帝的瞳孔，微微一凝。
“朕不懂。”
“一个十五岁的少年，他的手段，他的心性，他的所作所为……已经超出了‘人’的范畴。”
皇帝的声音，第一次，透出了一丝困惑，一丝连他自己都未曾察觉的，恐惧。
“‘擦擦手’……”
“他把刀柄递给了朕，却把刀尖，对准了汤询的脖子，也对准了朕的规矩。”
“他不是臣子。”
“朕看不透他，所以朕想让你，来看看。”
皇帝死死地盯着任半生，一字一句地问道。
“他，到底是能为大宋披荆斩棘的旷世之才，还是……会颠覆这大宋江山的，乱世妖星？”
这是帝王最深的焦虑。
他可以容忍权臣，可以容忍猛将，但他不能容忍一个无法被定义，无法被掌控的变数。
“朕要你，给朕一个答案。”
“杀，还是用？”
大殿之内，落针可闻。
钱宁跪在殿角，连呼吸都已停止。
他听到了，他不该听到的，天子心底最深处的秘密。
任半生，没有立刻回答。
他的目光，从沙盘上移开，落在了皇帝的脸上。
那双仿佛能看穿三生三世的眼睛里，悲悯之色更浓。
“陛下。”
他轻轻开口。
“你见过，从石头缝里，长出来的树吗？”
皇帝一怔。
“它不需要沃土，不需要雨露。它的根，会撑裂磐石，它的枝，会刺破苍穹。”
“你问我，它是才，还是妖？”
任半生摇了摇头，脸上露出一丝无奈的笑意。
“它只是，想活下去而已。”
“至于它长成之后，是能为天下人遮荫，还是会遮蔽日月之光……”
他顿了顿，将指尖那粒沙，轻轻吹散。
“那就要看，这片天，够不够高了。”
皇帝的心，沉了下去。
这个答案，比没有答案，更让他感到一阵刺骨的寒意。
天，够不够高？
他是在说，自己这个天子，这片大宋的天下，可能……容不下那棵树？
就在这时。
殿外，传来内侍尖锐悠长的唱喏声。
“宣，观文殿大学士、左相汤询，入殿——”
“宣，军器监少监沈惟，入殿——”
声音，在空旷的大殿里，回荡。
皇帝收回了所有思绪，那张脸，再次恢复了帝王的威严与冷酷。
他缓缓坐回龙椅，居高临下。
任半生，则悄无声息地，退到了殿侧的阴影里，仿佛一尊古老的石像，一个冷眼的看客。
沈惟，到了。
他从马车上下来，抬头，看向那座在晨光中，显得愈发威严的金銮殿。
几乎是同一时间。
另一侧，一架更为华丽的，由四匹骏马拉着的乌木马车，也停了下来。
车帘掀开。
一个身穿紫色朝服，头戴梁冠，面容清癯，眼神深邃如海的老者，走了下来。
正是当朝宰相，汤询。
他的身后，紧跟着他的大管家，汤全。
汤全的脸色惨白，双腿微微打颤，却依旧强撑着，跟在主子身后半步的距离。
他已经做好了，今日，将所有罪责揽于一身，血溅金殿的准备。
这是沈惟，第一次，亲眼看到这位，自己来到这个世界后，最大的敌人。
没有想象中的奸臣嘴脸。
汤询的身上，有一种久居高位，浸润在书卷与权谋中的，威严气度。
他仿佛，是这个时代“规矩”的化身。
汤询的目光，也落在了沈惟的身上。
没有愤怒，没有怨毒。
他的眼神，平静，深沉，像是在审视一件，出乎他意料，却又让他不得不正视的，作品。
两人的目光，在空中，无声地碰撞。
一个，是秩序的建立者与维护者。
一个，是秩序的挑战者与破坏者。
空气，仿佛在这一刻，凝固了。
沉重的金銮殿大门，在他们面前，缓缓开启。
门内，是深不见底的，权力的深渊。
龙椅上，是俯瞰众生的，天子。
阴影里，是洞悉天命的，看客。
一名内侍，从殿内走出，对着两人，躬身，尖声道。
“陛下，有旨。”
“请汤相，沈少监，入殿。”