苏瑶觉得自己在无边的黑暗里漂浮了很久。
意识像断线的风筝，时而坠入冰冷的深渊，时而又被一丝微弱的暖意拉扯着，向上浮起。
那暖意的源头，似乎是一双稳定而温暖的手，时常握着她的手，偶尔会有一缕温和却浩大的气息试图探入她的身体，但每次都被她体内那近乎枯竭的药灵本源本能地排斥——那气息太过古老霸道，如同要将她同化一般。
她奋力地挣扎，想要抓住什么。记忆的碎片纷至沓来：墨色死气笼罩的京城，凌寒浑身浴血却依旧挺拔的背影，那令人灵魂冻结的邪神凝视，以及最后，她毫不犹豫引动本源，将毕生修为化作生机渡入他体内的决绝……
值得吗？
意识模糊间，她似乎听到了一声压抑着痛苦的闷哼，感受到那具濒临破碎的身体在得到她生机滋养后，骤然爆发出的一股难以言喻的、仿佛能吞噬一切又创造一切的混沌力量……然后，便是无尽的黑暗。
不知又过了多久，一丝清晰的痛楚从四肢百骸传来，如同干涸大地皲裂的缝隙。随之而来的，是口中弥漫开的、带着奇异腥甜与温润药力的液体。有人正在小心翼翼地给她喂药。
她艰难地动了动眼皮，仿佛有千斤重。
一丝微弱的光线刺入眼帘，模糊的视野逐渐清晰。首先映入眼帘的，是熟悉的床幔顶，这是北椋王府内院主屋。她微微偏头，看到凌寒正坐在床边，手里端着一个白玉碗，碗中是色泽暗红、散发着浓郁气血之气的药汁。他正用一把小巧的玉匙，极其耐心地，一点点将药汁喂入她口中。
他的动作很轻，很专注，眉头微微蹙着，眼下有着淡淡的青影，显然许久未曾好好休息。那双曾经或玩世不恭、或锐利如鹰、或混沌初开的眼眸，此刻盛满了显而易见的疲惫，以及一种……她从未见过的，近乎小心翼翼的情绪。
见到她睁眼，凌寒的动作猛地一顿，握着玉匙的手指微微收紧，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜：“你醒了？”
他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏瑶想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能微微眨了眨眼。
凌寒立刻放下玉碗，转身从旁边的暖窠里倒出一杯温水，小心地扶起她一些，将杯沿凑到她唇边。“慢点喝。”
温水润泽了干涸的喉咙，带来一丝舒缓。苏瑶靠在他坚实的手臂上，能感受到他衣衫下紧绷的肌肉和传递过来的体温。她苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕，想要自己坐好，却浑身无力。
“我……睡了多久？”她的声音微弱如蚊蚋。
“三天。”凌寒将她重新安置好，盖好锦被，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
苏瑶内视己身，经脉如同被烈火灼烧过的荒原，空空荡荡，只有心脉处那点微弱的药灵本源如同风中残烛，顽强地闪烁着。本源亏损远比她预想的还要严重，几乎动摇了根基。
“还好……死不了。”她扯出一个虚弱的笑容，试图让气氛轻松些，目光落在他端着的药碗上，“这是……万年血珊瑚？”
“嗯，库房里正好有。墨尘去取了来。”凌寒重新端起药碗，舀起一匙递到她唇边，“赤阳子前辈也去信西域，讨要地心玉髓了。你放心，无论如何，我都会找到所有需要的灵物，让你恢复如初。”
苏瑶看着他眼中不容置疑的坚定，心中微微一颤。她张口咽下药汁，那磅礴的气血之力化开，让她冰冷的四肢终于有了一丝暖意。她沉默了片刻，轻声道：“不必如此……耗费这等天地灵物，于我而言，太过奢侈了。本源之伤，非一日之功……”
“再奢侈也值得。”凌寒打断她，语气斩钉截铁，“若非你，此刻躺在这里的，就是一具冰冷的尸体。北椋欠你一条命，我凌寒，欠你更多。”
苏瑶垂下眼睫，避开他过于灼热的目光：“我……我当时没想那么多。”她顿了顿，转移了话题，“那天后来……怎么样了？那个邪神……”
凌寒简单地将她昏迷后，混沌领域被动激发，击溃寂灭圣祖虚影，以及暗香阁主带着圣祖意志逃离的事情说了一遍，略去了其中凶险的细节，但苏瑶何等聪慧，从他轻描淡写的叙述中，也能想象出当时的惊心动魄。
“混沌领域……”苏瑶喃喃道，眼中闪过一丝复杂。她出身药王谷，对天地间各种本源力量有所了解，混沌乃是万气之祖，凌寒能掌控此力，福缘深厚，但随之而来的，必然是更大的因果和劫难。“那暗香阁主，来历神秘，此番退去，绝不会善罢甘休。”
“我知道。”凌寒眼神微冷，“还有皇室。”他将曹德忠前来试探的事情也说了。
“树欲静而风不止。”苏瑶轻轻叹息，“你如今锋芒已露，再想藏拙，恐怕难了。”
“既然藏不住，那就不藏了。”凌寒的语气平静，却带着一种破釜沉舟的决然，“北椋立于世间，靠的从来不是隐忍退让。以前是，以后更是。”
他看着她，语气放缓：“你现在最重要的，是养好伤。其他的，交给我。”
这时，门外传来轻轻的叩门声。
“王爷，秦湘将军求见，说有要事禀报。”是墨尘的声音。
凌寒眉头微皱，看了一眼苏瑶。
苏瑶轻声道：“你去忙吧，我没事。”
凌寒点点头，替她掖好被角：“好好休息，药按时喝。我晚点再来看你。”说完，这才起身，整理了一下衣袍，脸上那丝温和迅速收敛，恢复了平日的沉稳与冷峻，迈步走出房间。
门外，秦湘一身戎装，风尘仆仆，英气的脸上带着凝重之色。见到凌寒出来，她抱拳行礼：“王爷！”
“何事？”凌寒边走边问，墨尘无声地跟上。
“两件事。”秦湘语速很快，“第一，根据边境最新线报，北蛮王庭近期异动频繁，各部族兵马调动诡秘，斥候交锋次数增加了三成以上，似乎在酝酿一次大规模的寇边。第二……”她顿了顿，压低声音，“我们安排在京城各处的暗桩回报，最近市面上出现了一些来源不明的金疮药和解毒散，药效奇佳，价格却低廉得可疑。经查，这些药物的流通，似乎与一个刚刚冒头的‘济世堂’有关，而这家药堂背后，隐约有暗香阁的影子。”
凌寒脚步一顿，眼神锐利起来：“暗香阁……动作还真快。刚在明面上吃了亏，就想从其他地方找补回来？用药物来控制或者渗透？”
“很有可能。”墨尘沉声道，“战争一起，药物便是战略物资。若让暗香阁掌控了药物来源，后果不堪设想。”
“秦湘。”凌寒看向女将军，“北蛮那边，加派三倍斥候，我要知道他们主力集结的具体位置和规模。命令边境各军镇，提高戒备至最高等级，没有我的手令，严禁任何规模的出击，固守待援。”
“是！”秦湘领命，眼中燃起战意。
“墨尘，”凌寒又转向老仆，“那个‘济世堂’，给我盯死了。查清楚他们的药材来源、炼制工坊、以及所有与他们有接触的人。想办法弄一些他们的药回来，给苏姑娘看看，或许她能看出些门道。记住，不要打草惊蛇。”
“明白。”墨尘点头。
“还有，”凌寒沉吟片刻，“以我的名义，给帝都所有排得上号的药商、医馆发帖，三日后，本王在府中设宴，感谢他们此次在京城灾变中救治伤员。同时，北椋军需采购药物的招标，也在宴会上一并公布。”
墨尘眼睛一亮：“王爷是想……明修栈道，暗度陈仓？既敲打那些可能被暗香阁渗透的势力，也为我们自己寻找稳定可靠的药物来源？”
“算是吧。”凌寒淡淡道，“总不能把所有鸡蛋，都放在一个来历不明的篮子里。况且，也该让有些人知道，这帝都，乃至这帝国的医药行当，谁说了算。”
他的话语平静，却透着一股不容置疑的强势。秦湘和墨尘对视一眼，都从对方眼中看到了振奋。经过此次劫难，王爷行事愈发果决，手段也愈发老练。
吩咐完这些，凌寒揉了揉眉心，问道：“府内重建如何？”
墨尘回道：“进展顺利，伤亡抚恤已发放下去，人心稳定。只是库房财物损失巨大，尤其是……”他犹豫了一下，“尤其是王爷您私库里的那些……古玩珍宝，损毁了不少。”
凌寒闻言，脸上非但没有心疼，反而露出一丝古怪的笑容，甚至带着点如释重负：“毁了便毁了吧，反正大多是些占地方的玩意儿。正好，空出地方来，放点有用的东西。”
墨尘和秦湘都愣了一下，随即恍然。那些所谓的“古玩珍宝”，大多是王爷当年扮演纨绔时，为了掩人耳目，真金白银买回来的华而不实的东西，其中不少还是被各路“好友”忽悠着当冤大头买下的。如今身份转变，这些东西确实成了累赘，毁了反而干净。
“倒是省得我找借口处理了。”凌寒轻笑一声，摆摆手，“你们去忙吧，我去看看苏姑娘的药煎好了没有。”
看着凌寒转身走向小厨房方向的背影，秦湘忍不住对墨尘低声道：“墨老，你有没有觉得，王爷好像……有点不一样了？”
墨尘望着那背影，目光深邃，缓缓道：“历经生死，破而后立，斩去的不仅是敌人，还有过去的桎梏。王爷他，正在真正成长为足以支撑起北椋未来的参天大树。”
只是，这成长的过程，注定伴随着更多的风雨。暗香阁、北蛮、皇室……各方势力如同暗流，在这帝都之下汹涌碰撞。而刚刚苏醒的苏瑶，以及她那身关乎药王谷秘密的本源之伤，无疑又为这复杂的棋局，增添了一个关键的变数。
夜色渐浓，北椋王府各处点起了灯笼。光影摇曳中，重建的工匠还在忙碌，巡逻的士兵脚步声整齐划一。
而在王府深处那间亮着温暖灯光的卧房内，苏瑶靠在床头，听着窗外隐约传来的声响，感受着体内一丝丝缓慢恢复的生机，以及心头那缕难以言喻的复杂情愫。