矿洞深处的黑暗，浓稠得像化不开的墨。
火把的光芒被压缩在身前不足五米的范围，再多一分便被无边的幽暗吞噬。火焰跳跃间，将众人的影子投射在粗糙的岩壁上，忽大忽小，如同鬼魅般摇曳。空气中的废灵气息早已不复入口处的微弱，浓郁得几乎要凝结成实质，吸入肺中带着一丝冰冷的灼烧感，连呼吸都变得沉重起来。
岩壁上的灰白色晶体越来越密集，有些甚至顺着石缝蔓延，形成一片片不规则的晶簇。这些晶体在火把的映照下，反射出细碎的银光，却丝毫驱散不了周遭的阴森。脚下的路愈发湿滑，厚厚的青苔下暗藏着松动的碎石，每走一步都要格外小心，稍有不慎便会滑倒。
“砚哥，这里的废灵气息好浓啊，我感觉体内的灵气都有点不稳了。”林小远举着火把，小脸上泛着一丝不正常的红晕，声音带着细微的颤抖。他毕竟年纪小，修为也只是炼气四层，面对如此浓郁的废灵气息，已经有些难以承受。
沈砚放慢脚步，回头看了他一眼，从行囊中掏出一枚清心丹递过去：“把这个吃了，能稳定心神，抵御废灵气息的侵蚀。大家都注意着点，要是觉得不舒服，立刻说。”
“好嘞！”林小远接过丹药，毫不犹豫地吞了下去。丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延至四肢百骸，刚才那种浮躁感瞬间消散了大半。王虎、赵磊和孙强也纷纷拿出沈砚提前分给他们的清心丹服下，脸上的凝重之色稍稍缓解。
“这里的废灵气息比我想象的还要浓郁，”沈砚边走边说，眼神警惕地扫视着四周，“大家打起精神，越是往深处走，危险就越多。矿洞废弃了二十年，谁也不知道里面滋生了多少变异的妖兽。”
他的话音刚落，一阵细微的“沙沙”声突然从前方的黑暗中传来。
那声音很轻，像是无数只虫子在爬行，又像是干燥的沙粒在相互摩擦，断断续续，却在这死寂的矿洞中显得格外清晰。随着声音越来越近，还夹杂着尖锐的“吱吱”声，像是某种啮齿类动物的嘶鸣。
“什么声音？”赵磊握紧了手中的长刀，眼神紧张地望向声音传来的方向。
沈砚立刻抬手示意众人停下，熄灭了手中的火把——只剩下林小远手中那支还亮着，勉强维持着最低限度的照明。“别出声，关闭气息！”他压低声音提醒道，同时体内的逆灵体之力快速运转，蚀灵纹在体表悄然浮现，墨金色的光芒被他刻意压制在皮肤之下，不发出丝毫光亮。
众人连忙照做，纷纷屏住呼吸，将自身的灵气气息收敛到极致。王虎握紧了开山斧，手臂上青筋暴起，眼神死死地盯着前方的黑暗；孙强靠在岩壁上，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹；林小远吓得紧紧攥着火把，指节发白，连大气都不敢喘一口。
“沙沙——吱吱——”
声音越来越近，仿佛就在前方十米之外的黑暗中。众人能清晰地感觉到，有什么东西正在快速逼近，而且数量不少。
突然，林小远手中的火把“啪”地一声，被一道黑影从侧面掠过，火焰剧烈晃动了一下，差点熄灭。借着这短暂的光亮，众人终于看清了来者的模样。
那是一群体型如同家猫大小的怪物，浑身覆盖着一层油亮的黑色硬壳，硬壳上布满了细密的尖刺，看起来如同镶嵌了无数碎渣。它们的脑袋很小，嘴巴却异常宽阔，露出两排细密而锋利的牙齿，闪烁着寒光，嘴角还滴着粘稠的黑色液体。最诡异的是它们的眼睛，没有眼白，通体漆黑，如同两颗黑曜石，在黑暗中散发着幽绿的光芒。
“是渣鼠！”沈砚瞳孔一缩，立刻认出了这种妖兽。他曾在周庸给的古籍中看到过记载，渣鼠是长期以废灵滓为食的啮齿类动物变异而成，生命力顽强，繁殖速度极快，最喜欢群居。
“大家小心！渣鼠的牙齿有毒，而且它们的硬壳坚硬无比，普通武器很难击穿！”沈砚大声提醒道，同时猛地抽出腰间的渣刃，逆灵体之力全力注入其中。墨金色的光芒瞬间爆发出来，在黑暗中划出一道亮眼的弧线，将周围的黑暗驱散了几分。
“吱吱——”
被沈砚的光芒惊动，那群渣鼠顿时变得狂暴起来，发出尖锐的嘶鸣，如同潮水般朝着众人扑了过来。它们的速度极快，在地面和岩壁上灵活地攀爬跳跃，黑色的身影如同一道道闪电，瞬间就冲到了近前。
“来得好！”王虎大喝一声，举起开山斧迎着最前面的一只渣鼠劈了下去。斧头带着呼啸的风声，势大力沉，狠狠砸在渣鼠的硬壳上。
“铛！”
一声清脆的巨响，如同金属碰撞。王虎只觉得手臂一阵发麻，开山斧被硬生生弹了回来，而那只渣鼠只是被震得翻了个跟头，落在地上后立刻爬起来，再次朝着他扑来，眼中的幽绿光芒更加狂暴。
“好家伙，这硬壳也太结实了！”王虎吃了一惊，连忙挥斧格挡。
沈砚早已冲了上去，渣刃上的墨金色光芒如同流动的火焰，他侧身躲开一只扑来的渣鼠，手腕一转，渣刃带着凌厉的劲风，朝着渣鼠的侧面砍去。渣鼠的硬壳虽然坚硬，但侧面的关节处却是薄弱点。
“嗤啦！”
一声轻响，渣刃如同切豆腐一般，轻易地划破了渣鼠的硬壳，墨绿色的血液喷溅而出，带着一股腥臭的气息。那只渣鼠发出一声凄厉的嘶鸣，身体抽搐了几下，便倒在地上不动了。
“攻击它们的关节和腹部！”沈砚大声喊道，同时身形一闪，再次躲过两只渣鼠的围攻。他的脚步灵活，如同鬼魅般在渣鼠群中穿梭，渣刃每一次挥动，都能精准地命中渣鼠的薄弱部位，墨绿色的血液不断飞溅，一只只渣鼠接连倒地。
林小远虽然害怕，但也没有退缩。他握紧手中的短刀，躲在赵磊身后，趁着一只渣鼠扑向赵磊的空隙，猛地从侧面刺出，短刀精准地刺入了渣鼠的眼睛。那只渣鼠发出一声惨叫，疯狂地挣扎起来，赵磊趁机挥刀砍断了它的脖子。
“小远，好样的！”赵磊大声赞道。
林小远脸上一红，心中的恐惧少了几分，握紧短刀，更加专注地寻找着攻击的机会。
孙强则靠着岩壁，手中的长刀舞得密不透风，形成一道防御屏障。渣鼠一次次扑来，都被他的长刀挡开，偶尔有漏网之鱼，也被他精准地斩杀。他的动作沉稳，每一刀都恰到好处，虽然没有沈砚那般凌厉，却也异常有效。
矿洞之中，顿时陷入了一片混乱。渣鼠的嘶鸣声、武器碰撞的金属声、血液喷溅的声响交织在一起，与火把的噼啪声、众人的呼吸声混合，形成了一曲惊心动魄的战斗乐章。
沈砚如同战场中的战神，墨金色的蚀灵纹在体表熠熠生辉，渣刃在他手中仿佛有了生命。他的眼神锐利如鹰，每一次出击都快、准、狠，没有丝毫多余的动作。逆灵体的优势在这一刻展现得淋漓尽致，他能清晰地感知到每一只渣鼠的移动轨迹，甚至能预判它们的攻击方向，总能在间不容发之际避开攻击，同时发起致命反击。
几只渣鼠似乎察觉到了沈砚的威胁，放弃了其他人，一同朝着他扑来。它们从不同的方向发起攻击，牙齿和爪子闪烁着寒光，封死了沈砚所有的闪避路线。
“砚哥小心！”林小远大声惊呼。
沈砚却丝毫不慌，体内的逆灵体之力再次爆发，身体微微虚化，如同透明的影子。三只渣鼠的攻击瞬间落空，扑了个空。就在它们落地的瞬间，沈砚的身体恢复凝实，渣刃横扫而出，墨金色的刀光划过一道完美的弧线，三只渣鼠的头颅同时落地，墨绿色的血液喷涌而出，染红了地面。
“太厉害了！”王虎看得目瞪口呆，手中的动作都慢了半拍，差点被一只渣鼠偷袭得手。
沈砚没有理会众人的惊叹，眼神依旧警惕。他知道，渣鼠群居，刚才只是先锋部队，后面肯定还有更多。果然，没过多久，黑暗中再次传来密集的“沙沙”声，而且比刚才更加响亮，显然是更大规模的渣鼠群正在逼近。
“不好，还有更多！”赵磊脸色一变，“我们这样下去，迟早会被耗死！”
沈砚眉头一皱，快速扫视了一下四周。矿洞前方不远处有一个狭窄的通道，只能容一人通过，正是天然的防御地形。“大家跟我来，退到前面的窄道去！”他大声喊道，同时朝着窄道的方向退去。
众人立刻会意，边战边退。王虎和孙强断后，挥舞着武器抵挡着渣鼠的追击；赵磊保护着林小远，快速朝着窄道移动；沈砚则在中间接应，斩杀那些冲得最靠前的渣鼠。
很快，众人退到了窄道之中。窄道果然如同沈砚所说，只能容一人通过，渣鼠虽然数量众多，但在这里却无法同时发起攻击，只能一只接一只地冲上来，形成了天然的一夫当关之势。
“太好了，这样它们就攻不过来了！”林小远松了一口气，举着火把照亮前方，看着一只只冲上来的渣鼠被沈砚和王虎轻松斩杀。
沈砚站在窄道的最前面，渣刃挥舞得密不透风。每一次挥刀，都能斩杀一只渣鼠，墨绿色的血液在窄道的地面上堆积，散发出刺鼻的腥臭气息。王虎站在他身后，负责补刀，偶尔有漏网之鱼冲过来，都被他一斧头劈死。
赵磊和孙强则在后面休息，恢复体力，同时警惕着周围的动静，防止有渣鼠从其他地方偷袭。
战斗持续了大约半个时辰，黑暗中的“沙沙”声终于渐渐平息。最后一只渣鼠被沈砚的渣刃刺穿了头颅，倒在地上不再动弹。窄道前方的地面上，已经堆满了渣鼠的尸体，墨绿色的血液顺着地面流淌，在火把的映照下显得格外诡异。
众人都松了一口气，纷纷瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。刚才的战斗虽然不算特别凶险，但高强度的防御和持续的紧张，还是让他们消耗了大量的体力和灵气。
林小远的小脸被火把烤得通红，额头上布满了汗水，他看着地上堆积如山的渣鼠尸体，吐了吐舌头：“这些渣鼠也太能打了，还好我们退到了窄道里，不然真的要麻烦了。”
王虎擦了擦脸上的汗水和血迹，哈哈大笑道：“还是砚哥聪明，找到这么个好地方！这些渣鼠虽然厉害，但在窄道里根本发挥不出数量优势，只能被我们一个个斩杀！”
赵磊和孙强也点了点头，看向沈砚的眼神中充满了敬佩。刚才如果不是沈砚当机立断，带着他们退到窄道，他们很可能已经被渣鼠群包围，后果不堪设想。
沈砚没有放松警惕，依旧手持渣刃，眼神警惕地盯着前方的黑暗。“大家不要大意，矿洞深处还有很多未知的危险，我们休息片刻，补充一下体力和灵气，就继续前进。”他说道。
众人纷纷点头，从行囊中拿出干粮和水，快速补充起来。沈砚也吃了一些干粮，同时运转逆灵体之力，吸收着空气中浓郁的废灵气息，恢复着刚才消耗的能量。
矿洞中的废灵气息虽然驳杂，但对他的逆灵体来说，却是最好的补品。浓郁的废灵气息顺着他的毛孔涌入体内，被蚀灵纹快速转化为精纯的能量，滋养着他的经脉和丹田。刚才消耗的灵气，以肉眼可见的速度恢复着，甚至比之前更加充盈。
休息了大约一刻钟，众人的体力和灵气都恢复得差不多了。沈砚站起身，说道：“好了，我们继续前进。前面应该就是矿洞的主开采区了，晶核废灵滓很可能就在那里。大家依旧保持警惕，不要掉以轻心。”
“好！”众人齐声应道，纷纷站起身，握紧手中的武器，跟在沈砚身后，朝着矿洞深处走去。
经过刚才的战斗，众人之间的配合更加默契，眼神也更加坚定。林小远脸上的恐惧已经消失不见，取而代之的是一种经历过战斗后的沉稳；王虎依旧勇猛，但也多了几分谨慎；赵磊和孙强则更加专注，时刻留意着周围的动静。
火把的光芒依旧微弱，但众人的心中却燃烧着一股坚定的信念。他们知道，前方的路还很漫长，危险也无处不在，但只要他们团结一心，跟着沈砚，就一定能克服所有困难，找到晶核废灵滓，为废灵堂带来新的希望。
沈砚走在最前面，渣刃上的墨金色光芒微微闪烁。他能清晰地感觉到，前方的废灵气息越来越浓郁，而且其中还夹杂着一丝特殊的能量波动，那是晶核废灵滓特有的波动！
他的心中充满了期待，脚步也不由得加快了几分。
矿洞的主开采区，越来越近了。
那里，不仅有能让他突破到骨融境的晶核废灵滓，还有着废灵堂崛起的希望。无论前方还有多少危险，他都将一往无前，为了自己，为了兄弟们，为了整个废灵堂！
火把的光芒在黑暗中摇曳，照亮了众人前行的道路，也照亮了他们心中的希望。