庭院内的空气仿佛凝固了。巡逻兵们粗暴地将那些吓破胆、药效渐退的农夫们捆缚起来，断腿者的哀嚎也变成了压抑的呜咽。税务官脸色惨白，冷汗浸透了后背的衣衫，对着林枫点头哈腰，语无伦次地保证着“一定彻查”。
林枫没有理会他，他的全部心神都集中在怀里的女儿身上。晓晓还在抽噎，小身子一抖一抖，显然被自己刚才的举动和那血腥的场面吓坏了。他紧紧抱着女儿，大手轻拍着她的背，感受着那小小身躯里传来的、与这脆弱外表截然不同的、令人心悸的潜力余波。那块石锁还歪倒在院门旁，无声地诉说着方才那匪夷所思的一幕。
“弗兰，”林枫的声音低沉却带着不容置疑的威严，“这里交给你处理，配合税务官大人……‘好好’查清楚，是谁在背后指使，又是谁给这些可怜人下了狂药！”
老弗兰瞬间领会，挺直了腰板，看向税务官的眼神带着老兵特有的锐利：“是，大人！老仆一定‘协助’税务官大人，将此事查个水落石出！绝不让幕后黑手逍遥法外！” 他将“协助”二字咬得极重。
税务官浑身一颤，连声道：“是是是，一定，一定！”
林枫不再多看他们一眼，抱着晓晓，转身走向主宅。影无声地跟在他身后，目光却始终没有离开林枫怀里的晓晓，那眼神复杂难明，有探究，有震惊，还有一丝……难以言喻的火热。
回到相对温暖的屋内，林枫将晓晓放在铺着陈旧兽皮的椅子上，蹲下身，用袖子轻轻擦去她脸上的泪水和灰尘。他没有立刻追问那怪力的事情，只是柔声安抚：“晓晓不怕，没事了，父亲在这里。晓晓刚才很勇敢，保护了父亲。”
晓晓抽噎着，大眼睛里满是后怕和迷茫：“父亲……我……我不是故意的……那个石头……它……它突然就变轻了……我一着急就……”
林枫心中巨震。变轻了？不是她力气大得离谱，而是在她手中，物体的重量仿佛被改变了？这比单纯的力量更令人匪夷所思！这绝不是普通的天生神力！他脑海中瞬间闪过关于晓晓母亲——那位泰坦族天才艾拉的记忆碎片。泰坦……掌控大地与山峦的种族……难道晓晓的力量，与此有关？
他压下翻腾的思绪，努力维持着平静：“父亲知道，晓晓是最乖的。是那些坏人不对。” 他看向跟进来的影，用眼神传递着询问和一丝不易察觉的请求。
影走到晓晓面前，没有像往常那样保持距离，而是罕见地也蹲了下来，平视着晓晓。她伸出冰冷的手指，轻轻捏了捏晓晓纤细的胳膊，又摸了摸她的骨骼，动作快如闪电，带着一种专业的审视。
晓晓被她捏得有点痒，怯生生地看着她。
“什么时候开始的？”影的声音依旧没什么温度，但少了几分平时的讥诮。
晓晓茫然地摇摇头：“不……不知道……就是有时候，拿东西会觉得轻飘飘的……但今天，最轻……”
影沉吟片刻，看向林枫：“她无法控制，情绪剧烈波动时可能触发。这力量……很古老，很强大。” 她没有点明泰坦，但眼神已经说明了一切。
林枫心领神会，点了点头。他握住晓晓的小手，郑重地说：“晓晓，听着，你刚才用的这种力气，是非常特别、非常厉害的能力。但是，它也是我们的秘密，非常重要秘密。以后在外面，除非父亲遇到像今天这样非常非常危险的情况，否则尽量不要用出来，也不要告诉任何人，好吗？”
晓晓虽然不太明白为什么，但看到父亲和影姐姐都如此严肃，还是用力地点了点小脑袋：“嗯！晓晓记住了！这是和父亲、影姐姐的秘密！”
“乖。”林枫摸了摸她的头，心里却沉甸甸的。晓晓的特殊性，是一把双刃剑。必须尽快让她学会控制，否则迟早会引来更大的麻烦。
…… ……
男爵府内，气氛与林家的凝重截然不同，充满了压抑的暴怒。
“废物！一群废物！”罗伯特男爵咆哮着，将桌上的精美瓷器扫落在地，摔得粉碎。“连这点小事都办不好！还有那个小杂种！她是什么怪物？！”
刀疤护卫队长和灰鼠先生垂首站在下面，脸色难看。
“大人息怒，”灰鼠阴恻恻地道，“谁也没料到，那个小丫头竟然……有那种力量。看来，我们这位子爵阁下，身上秘密不少啊。连他的女儿，都非同一般。”
“现在说这些有什么用！”罗伯特烦躁地踱步，“税务官那个软骨头肯定扛不住！林枫一定会借此大作文章！城主那边要是知道了……”
“城主大人日理万机，只要没有确凿证据指向大人您，他也不会为了一个废黜子爵大动干戈。”灰鼠分析道，“不过，经过此事，想再用‘合法’手段慢慢炮制他，恐怕难了。”
“那怎么办？难道就这么算了？”罗伯特不甘地低吼。
“当然不。”灰鼠眼中闪过毒蛇般的光芒，“既然温和的手段不行，那就只能用更直接的了。林枫不是准备进黑森林吗？黑森林里，死个把遇到魔兽袭击的人，再正常不过了……”
罗伯特眼睛一亮：“你的意思是……”
“我们可以帮他一把，”灰鼠露出残忍的笑容，“让他永远留在森林里。至于那个小丫头……如果大人有兴趣，或许可以带回来‘好好研究’一下她那身怪力的来源。”
罗伯特脸上露出意动和贪婪之色：“好！就这么办！你亲自去安排！一定要做得干净利落！”
“大人放心。”灰鼠躬身，“我会让他见识一下，什么才是真正的……黑暗。”
…… ……
接下来的两天，枫叶城表面波澜不惊。税务官果然“雷厉风行”，迅速“查清”是几个地痞流氓受人指使（推了几个替死鬼出来）下药煽动农夫，意图挑拨贵族与领民关系，并“严肃处理”了。至于指使者是谁，则语焉不详，最后不了了之。但罗伯特男爵的气焰，明显收敛了不少，显然是担心林枫真的捅到城主那里。
林枫心知肚明，这不过是暴风雨前的短暂宁静。他利用这两天，一边加紧跟着影进行非人的晨间训练（内容增加了对危险气息的感知和简单的兵器格挡），一边更加专注地引导晓晓。
他没有强行要求晓晓去“控制”力量，而是换了一种方式。
“晓晓，我们来玩个游戏好不好？”院子里，林枫拿着一个装满清水的小木桶，“你看，你能不能很慢很慢地，把这只水桶提起来，不让里面的水洒出来？”
晓晓好奇地看着水桶，伸出小手去提。一开始，她依旧控制不好，稍一用力，水桶就轻飘飘地飞起老高，水花四溅。但很快，在林枫和影（她破天荒地在一旁观看，偶尔会吐出两个字“慢点”、“感受重量”）的引导下，她开始尝试着去“感受”水桶的存在，去小心翼翼地控制那份让她困惑的力量。
很慢，时常失败，但晓晓似乎乐在其中，把它当成了真正的游戏。林枫发现，当晓晓全身心投入这种“精细控制”的游戏时，她周身会散发出一种极其微弱的、与辉煌光环的“活跃”不同、更偏向“厚重”与“稳定”的波动。他尝试着将微弱的辉煌光环笼罩晓晓，那波动似乎变得更加清晰了一点。这让他看到了一丝希望。
而影，对晓晓的“兴趣”与日俱增。她看晓晓的眼神，不再仅仅是好奇，更像是在审视一块未经雕琢的璞玉。她甚至开始有意识地引导晓晓做一些简单的、看似玩耍实则锻炼身体协调性和平衡感的动作。
这天夜里，林枫结束了对光环的冥想（他仍在尝试同时维持双光环，但收效甚微，精神消耗巨大），走出房间，看到影独自一人站在院子里，望着夜空中那轮异世界的紫红色月亮。
“晓晓的力量，”林枫走到她身边，开口问道，“你知道多少？”
影没有回头，沉默了片刻，才缓缓道：“很像古籍中记载的……大地血脉。古老，尊贵，天生与力量、防御、乃至山川共鸣。但她的血脉，似乎更……纯粹，甚至带着一丝我说不清的威压。这不该是一个混血孩子能拥有的程度。”
林枫心中一动，影果然知道些什么，而且判断相当准确。“大地血脉”，无疑指向泰坦。她说不清的那丝威压，恐怕来自晓晓身上源自鲲鹏本源的自己这一半血脉？还是艾拉在泰坦族中本身的血脉就极高？
“她能控制好吗？”林枫问出最关心的问题。
“很难，但并非不可能。”影终于转过头，月光下她的侧脸轮廓清晰而冰冷，“需要特殊的引导法，和大量的实战……或者说，大量的‘破坏’来熟悉。更重要的是，需要一种能承载她力量的‘核心’，帮她约束和凝聚。”
“核心？”林枫皱眉。
“类似斗气心法，但更古老，更契合她的血脉。”影解释道，“这种东西，早就失传了。或许……只有她的母族才拥有。”
林枫沉默了。母族……泰坦族。艾拉被囚禁在风暴之巅。这条路，似乎遥不可及。
“不过，”影话锋一转，看着林枫，“你身上那种奇怪的气息，似乎对她有某种……安抚和引导的作用。虽然微弱，但确实存在。”
林枫一怔，是辉煌光环的效果？还是光环本身源自鲲鹏，与晓晓的泰坦血脉同源，产生了某种共鸣？
“我会尽力帮她。”林枫郑重道。
影看了他一会儿，忽然道：“准备一下，后天进山。”
“后天？是不是有点急？”林枫讶异，罗伯特的威胁还未完全解除。
“城里很快就不会太平了。”影的目光投向男爵府的方向，眼神冰冷，“有些人，已经等不及要跳出来了。黑森林，反而更‘安全’些。而且……”
她顿了顿，意味深长地说：“只有在生死边缘，有些潜力才会被真正激发。对你，对她，都是如此。”
林枫心中凛然。他明白影的意思。罗伯特很可能会在他们进山时动手。而这，或许既是危机，也是他和晓晓快速成长的契机。
他看着影在月光下显得有些孤寂的背影，忽然觉得，这个神秘的少女，或许并不像她表现出来的那样冷漠。她选择留下，教导他，关注晓晓，恐怕不仅仅是因为无处可去或一时好奇。
这个由破落贵族、穿越者、神秘杀手和拥有泰坦之力的幼女组成的奇异“家庭”，正在暗流的推动下，一步步走向更加未知和危险的未来。
后天，黑森林。那里等待着他们的，将是什么？