大英博物馆馆长的住所，气氛与外界的喧嚣和破损截然不同。
空气中弥漫着上等红茶的馥郁香气和刚出炉司康饼的甜腻味道。
精致的骨瓷茶具摆放在铺着洁白桌布的茶几上。
“凯瑟琳小姐，请问这次邀请我所谓何事?”
美味的糕点和香气四溢的红茶摆在精致的茶具上。
穹一边细细品味着下午茶，一边听着凯瑟琳在一旁对破坏博物馆犯人的厉声斥责。
“两位，关于昨天破坏博物馆的犯人，作为英格兰历史的守护者，我绝对不能原谅他！”
“哦。”穹听了这句话后不由自主的撇了撇嘴。
他想到白天刚刚路过东方文化展厅时，那一眼就瞟到的，放在大厅上连个玻璃罩都不盖着的青花瓷瓶。
明朝嘉靖时期，釉下青花瓷瓶。
任由来自世界各地的人们直接上手去摸。
【You are invited to touch this ming dynasty vase.】
【It is chinese porcelain, made about 1550.】
【the decoration was painted on under the glaze.】
【please remove finger rings and dont touch any of the other pieces in the gallery.】
【请用手摸这明中期釉下青花师的瓷瓶。】
【请脱戒指并勿摸本廊其它展品。】
“而且通过此事我也明白了天命派给您的任务的重要性，所以请允许我用自己的力量来帮助您吧！”
“呵呵……”穹的白眼快翻上天上去了。
他又想到了那柄大明永乐剑。
“征漠北，下西洋，万国来朝压汉唐。三巡酒过春不晚，功在千秋永乐长。”
等他回去的时候，必须把所有自家的文物都打包带走。
至于之前的赔偿问题。
笑话！
开拓者：“我拿走过黑塔的奇物，打死过阮梅的试验品，我赔过一分钱吗？你两张嘴皮子一碰，就敢来问我要钱。”
凯瑟琳将手放在胸前，眼神坚毅，态度表现的极为诚恳。
丽塔放下茶杯，理解似的微微颔首，随即淡然地将话题引向核心。
“感谢您的好意，凯瑟琳小姐。虽然任务的具体内容涉及机密，但关于‘亚瑟王’的传说，我确实有些疑问，正想向您这位专家请教。”
“好的！只要是我知道的，定当知无不言，言无不尽！”凯瑟琳立刻答应，她下意识地瞄了一眼旁边似乎完全沉浸在红茶与点心世界中的穹。
见他一副人畜无害、甚至有点漫不经心的模样，心中的警惕和紧张不由地又放松了几分。
她站起身，从身后那顶天立地的书架上熟练地抽出几本厚重的古籍和考古报告。
一边快速翻阅，一边为丽塔讲解：“亚瑟王的传说，想必丽塔小姐您也已经调查得很详尽了。这段故事在历史的长河中被无数文人墨客赋予了不同的解读和演绎。”
“最为年轻的国王，手持选定之剑，以战无不胜的姿态成为了不列颠史上最负盛名的君王，创立了圆桌骑士团的伟业……然而他的一生却在背叛与内战中以悲剧收场，留下的辉煌传说……却缺乏足够坚实的、能被现代考古学认可的实物证据支撑。”
“凯瑟琳小姐的意思是……”穹忽然放下茶杯，开口打断了她的叙述，语气平淡却一针见血。
“所谓亚瑟王的传说，实际上压根就是没有真实发生过的、完全由后人杜撰的故事？”
“有道理，”丽塔顺势接话，说出了自己的见解，“但传说往往并非空穴来风。既然是流传广泛的故事，背后或多或少总会存在某些最初的‘依据’或原型，不是么？”
“二位说的没错！”凯瑟琳脸上露出满意的笑容，似乎很欣赏对方能如此快抓住重点。
“传说总是建立在某种模糊的史实或集体记忆之上。两位知道‘阿瓦隆’的传说么？”
“英格兰传说中的精灵之乡，迷雾笼罩、隔绝于尘世的理想乡，也是亚瑟王重伤后前往并最终长眠的秘境。”
穹的手指轻轻敲击着桌面，流畅地说出了答案，仿佛在背诵一段熟悉的资料。
“没错！但……”凯瑟琳推了推眼镜，镜片上闪过一道智慧的白光。
“这实际上也是后人在传颂过程中产生的谬传与美化。根据我最新的研究，亚瑟王本人终其一生，其实并未找到这个传说中的仙境。”
她顿了顿，加重了语气：“因为，正如这位先生所暗示的，阿瓦隆并非简单地隐藏于不列颠的某片沼泽或岛屿之中，而是……坐落于时空的彼岸！”
“时空的彼岸？”穹闻言，眉头几不可查地皱起，语气中也带上了一丝恰到好处的惊讶与探究。
“凯瑟琳小姐的意思是……阿瓦隆其实并不在我们这个物理宇宙的地球上，而是存在于另外一个……世界？”
“您能这么快就理解，实在是太好了！”凯瑟琳嘴角露出一抹高深莫测的微笑。
她似乎很满意对方的反应：“是的！为了寻找这个缥缈的仙境，亚瑟与他的导师梅林一同踏上了超越时代的旅程。”
“而传说中，梅林交给了亚瑟一把非凡的圣剑——并非石中剑caliburn，而是后来所得的Excalibur。有研究暗示，这把圣剑本身就源自阿瓦隆，拥有斩断空间、连接不同时空道路的神奇力量！”
“这恐怕也是通往阿瓦隆的唯一已知途径。但即便如此，根据某些未被广泛认可的古老文献记载，亚瑟王穷极一生，仍旧未能真正定位并抵达传说中的理想乡。”
“最终，唯有梅林所展现的、那些近乎神迹的魔法和智慧，成了这段悲壮神话中最为耀眼的闪光点，流传后世。”
“所以，阿瓦隆是真实存在的？”丽塔适时追问，引导着话题。
“不一定能找到实物证明，”凯瑟琳谨慎地回答。
“但在我的研究中，这位名叫梅林的大魔法师，其原型极有可能是真实存在的历史人物！”
“是他发掘并引导了亚瑟，开启了传奇的源头；是他赋予了王以力量和智慧；也正是因为他，亚瑟王的故事才得以如此波澜壮阔，流传千古！”
“原来如此……梅林么……”穹低声重复着这个名字，眼底的幽蓝微光不易察觉地流转了一下，“看来，有必要好好调查一下这位关键人物了。”
“那么接下来，就涉及到我专攻的核心领域了！”凯瑟琳似乎就等着这句话，脸上露出了自豪与兴奋交织的笑容。
她猛地将双手背到身后，眼镜片因反光而变得一片纯白，紧接着，竟以与她学者形象不符的力量。
从身后“变”出了足足半人高、堆积如山的资料、论文和笔记，“砰”的一声放在丽塔和穹面前的茶几上，差点震翻了红茶壶。
“丽塔小姐！穹先生！这是我多年来关于梅林、阿瓦隆以及亚瑟王传说背后隐藏历史的所有研究成果！请您过目！”她双眼放光，充满了分享的热情。
丽塔：“……”
穹看了一眼那山一样的纸张，默默地将自己的茶杯往远处挪了挪。
“……好，好的。非常感谢，凯瑟琳小姐。”
丽塔保持着完美的礼仪微笑，只是嘴角似乎微微抽搐了一下。
……
许久之后，三人行走在博物馆内部依旧遍布碎石的走廊上，工作人员正在紧张地进行清理和评估工作。
“凯瑟琳小姐，感谢您今天的倾力协助，真是让我们受益匪浅。”丽塔真诚地说道。
“哪里的话，能帮到两位是我的荣幸。”凯瑟琳微笑着回应。
“眼睛好酸……”穹小声嘀咕了一句，揉了揉眉心，仿佛刚才被那浩如烟海的资料折磨得不轻。
就在这时，走廊一侧破裂的展柜角落，一点微弱的金属闪光吸引了他的注意。
他立刻拉住丽塔，示意她朝那个方向看去。
“那是……？”
丽塔柳眉微蹙，顺着他的目光望去。
凯瑟琳也看到了那点闪光，脸上露出遗憾和痛惜的表情。
“唉……那是昨天被摧毁的凯尔特石板残骸的一部分，就是二位之前调查的那块……真是可惜了，我们又失去了一件极其珍贵的文物。”
“明明……它是我最喜欢的藏品之一……”她的语气充满了真情实感的惋惜。
穹与丽塔迅速交换了一个眼神。
丽塔立刻上前一步，语气带着恰到好处的请求：“凯瑟琳小姐，不知这块石板的残骸，能否允许我带回去再次仔细研究一下？或许能在碎片中发现一些之前忽略的细节。”
“啊，当然可以！”凯瑟琳毫不犹豫地答应，“如果这些碎片还能对您的调查有所帮助，那是它们最好的归宿了。请务必小心保管。”
“感激不尽。”
……
回到临时下榻的安全屋后，众人立刻将今天的发现，特别是那块闪烁着异样光芒的金属碎片，通过加密链路共享给了远在天命总部的奥托。
全息投影中，奥托的身影浮现，他仔细查看着传输过来的数据和高清影像。
尤其是那块镶嵌在石板断裂处的奇异金属的微观分析报告。
“是魂钢。”奥托的声音带着一丝玩味的惊讶，“真是令人意想不到……他们居然将魂钢镶嵌在了数千年前的石板内部。还有另一位世界的亚瑟王……竟然是位女士？”
“呵呵，看来事情要变得越来越有趣了。”
他仿佛才注意到投影另一侧的阿尔托莉雅，极其优雅地行了一个礼节，语气充满了戏剧性的夸张。
“哦，请允许我自我介绍一下，尊敬的亚瑟王冕下，向您致以最诚挚的问候。鄙人奥托·阿波卡利斯，曾是天命组织的主教。”
“如今的我，不过是尊主大人麾下一介微不足道的小卒，为您效劳。”
他的目光却在仔细地审视着Saber，充满了研究者般的好奇。
Saber只是微微颔首，表情平静，并未因他的身份或话语而产生波澜。
“哼，奥托，你什么时候才能收起你那套令人作呕的语气？”瓦尔特在一旁冷冷地说道，语气中充满了毫不掩饰的厌恶。
“哈哈，我亲爱的老朋友瓦尔特，别那么激动嘛。”奥托轻笑一声，语气轻松，“气大伤身，尤其是肝脏。”
“如今我们好歹也算是站在同一阵线、正式共事的‘同事’了。无论你对我个人有多少……嗯，‘意见’，终究还是要面对的，不是吗？”
“说实话，”瓦尔特的声音冰寒刺骨，“如果不是看在穹的份上，我真想让你立刻体验一下被黑洞引力撕碎的感觉。”
“哈哈……真是遗憾，”奥托摊了摊手，语气甚至有点惋惜，“我这副精心打造的魂钢身躯，并没有安装痛觉传感模块呢。”
“没事，”一直沉默的穹忽然开口，语气平淡无波，“瓦尔特，你不用顾虑我的感受。回去之后，我可以帮你一起‘惩罚’他，我有的是办法让他‘体验’到各种感觉。”
奥托：“……”
尊主大人，这个玩笑并不好笑。”奥托的语气终于带上了一丝无奈。
“cool.” 穹面无表情地评价道。
“主教大人，”丽塔将话题拉回正轨，“这些魂钢出现在这个时代、这个地点，是否太过蹊跷？”
“嗯，”奥托也恢复了严肃，点了点头，“你们发回来的详细成分与能量波动数据我已经完成了深度解析。”
“它确凿无疑，是来自上一个文明纪元的遗物。其内部存储着一段残缺的信息流，经过破译，与‘第二神之键’的部分构造原理和空间坐标有关。”
穹接过话头，做出了最终确认：“第二神之键，其名‘千界一乘’，是前文明利用空之律者核心锻造的神之键。它的主要用途是探索量子之海，寻找对抗崩坏的可能途径。”
“然而，关于其具体操作记录和大部分探索成果，都已在终焉之战中遗失了。”
奥托听到这里，眼中闪过睿智的光芒，说出了自己的猜想。
“也就是说，传说中隔绝尘世的‘阿瓦隆’，极有可能就是漂浮在量子之海中的某个特殊世界泡！”
“而亚瑟王那把能‘斩断空间、连接时空’的圣剑传说，或许就是对‘空之键’——即千界一乘——其能力的一种象征性描述和神话转化？”
穹点点头：“没错，推论成立。第二神之键对于我们未来的战略至关重要，它将是对抗崩坏和开拓未知都不可或缺的利器。无论付出何种代价，都必须找到它。”
“是，尊主大人！”丽塔立刻领命。
“明白了……”瓦尔特也沉声回应，尽管与奥托交流让他极其不适，但大局为重。
奥托点了点头：“哦，对了，为了协助你们下一步的任务能更顺利地展开，我特意为你们安排了一位‘助手’，她应该能提供一些……意想不到的帮助。”
穹微微挑眉：“助手？”
一番简短的商谈后，穹最终同意了奥托派遣助手的提议。通讯切断。
而与此同时，某位天命西亚支部、正洗着澡，然后接到通知后慌里慌张跑出来的小熊女武神苏莎娜。
就这样在一脸茫然中，接到了一纸紧急调任令，然后迷迷糊糊地被塞上了前往英国伦敦的夜间航班，甚至还没来得及搞清楚到底发生了什么。
她的任务说明书上只有一行模糊的字：“协助伦敦特别行动小组，提供必要支援。”