前田玄以几乎是连滚带爬地被柴田胜重“请”了出去，偏房内外剑拔弩张的气氛却并未随之消散，反而沉淀为一种更深沉的、关乎未来的死寂。
羽柴赖陆目光平静地扫过一众神情紧绷的侧近，最后落在结城秀康身上，只微微颔首。
结城秀康立刻会意，这位平日里略显阴郁的年轻武将，此刻眼神锐利如鹰。他猛地转头，看向身旁的水野平八郎，声音不高，却带着钢铁般的决绝：“平八！”
“在！”水野平八郎应声踏前一步。
“殿下有机密大事相商，”秀康的声音斩钉截铁，不容置疑，“以此门为界，五十步内，擅近者——死！”
命令既下，杀气骤起。水野平八郎一言不发，按刀转身，锐利的目光如同实质，扫过周遭每一个角落。木下佐助、小田长时等人亦是心领神会，立刻带着精锐足轻无声散开，将这片区域围得水泄不通。
秀康的视线随即落到仍有些失魂落魄的柳生新左卫门身上，更准确地说，是落在他手中那杆因为方才冲动一击而格外显眼的朱漆长枪上。秀康一步上前，毫不客气地一把将长枪从柳生手中夺过，冷喝道：“还杵着做什么？滚去看好外围！”
柳生被这突如其来的力道拽得一个踉跄，手上一空，心也仿佛随之坠了下去。他茫然地抬头，正看到九条绫已率先一步，无声地推开了连接更深处精舍的桧木门，侧身而立，等待着羽柴赖陆。自始至终，她的目光都未曾再向他这边偏移一分。
羽柴赖陆掸了掸直垂的衣袖，神情自若地迈步向那扇门走去。
就在赖陆的身影即将没入门内阴影的一刹那，柳生新左卫门像是被抽干了全身力气，僵在原地。他眼睁睁看着那扇门在赖陆身后缓缓合拢，也将九条绫那抹白衣红袴的决绝身影，逐渐消失在了他的世界之外。
“哗啦啦。”
那木门一阵并不响亮、却无比清晰的木门推拉声，如同石头碾子，在滚过柳生心头，回荡在他的耳中，却与数月前另一个夜晚的声音轰然重叠——在那间弥漫着旧书和灰尘气味的逼仄后堂，当他被炽热的情感激荡着，试图突破最后一步时，回应他的，没有欲拒还迎的羞涩，而是一只带着凉意的手，如同一道突如其来的闸门，稳定而不可抗拒地，隔断了他所有的冲动与妄想。
那一刻，她的手臂横亘其间，手掌紧紧按在自己的小腹之下，构筑起一道无声却决绝的防线。当时她的双腿曾因紧张而交叠住，更用不让他存进。她的整个身体语言都在诉说同一句话：此地禁入，想都别想。 当时，他竟愚蠢地将这种贵族式的、不容置疑的拒绝，误解为一种独特的羞涩。
现在，他全明白了。
眼前这扇正在合拢的、真实的木门，与记忆中那只手构筑的、身体的“门”，在此刻完美叠加。那只手，曾经挡住的是他情欲的洪流；现在，它正在关上的，是他整个人生中唯一一段曾触及心灵的缘分。
他整个人如同泥塑木雕般，呆立当场。脑海里一片空白，唯有方才九条绫握住他枪杆时那瞬间的眼神，那带着警告、无奈乃至一丝……超越陌生人的熟稔的眼神，反复闪现。还有更早之前，在清洲町那个寒冷的夜晚，她默许他笨拙的靠近、甚至偶尔流露出的、让他误以为是羞涩的默许……那些零碎的、曾被他暗自珍藏的温热触感，此刻都变成了烧红的针，刺得他心口一阵阵痉挛似的酸楚。
“关白九条兼孝之女……”
方才她清冷的声音，此刻如同淬了冰的鞭子，在他脑海里狠狠抽过。他懂了。这句话，不仅是自我介绍，更是对他，柳生新左卫门，最彻底、最残忍的切割和宣告。 是在明明白白地告诉他：过往一切，无论真假，到此为止。你我之间，云泥之别。
他明白了。从一开始，他与公家女就是陌路人。所有的靠近，和他那些自以为是的“情愫”，那些偷偷摸摸的亲近，兴许也只是和一个卖书町娘的一段往事罢了。生吞活剥了那町娘的人是九条关白之女。而他，不过是这场戏里一个投入了真情、却连谢幕资格都没有的，可笑又可怜的丑角。
原来，她早已用身体语言给出了最诚实的答案：卖书的町娘可以与你这个浪人耳鬓厮磨，但关白之女的圣域，从未对你开放。那些他曾触碰的温暖，不过是城堡主人允许游客在护城河外抚摸的、城墙砖石。
一股混杂着被愚弄的羞愤和认清彼此那道天堑的绝望，像胃酸一样灼烧着他的喉咙。他缓缓闭上眼，再睁开时，只剩一片死灰。他转过身，像个空壳，一步步走向外围岗哨。那扇门，无论是木制的，还是由血肉构成的，都永远地、彻底地，在他面前关上了。
柳生缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，牙关紧咬，仿佛要将所有翻涌的情绪，连同那口带着铁锈味的酸楚，一起强行咽回肚里，压回心底。从一开始，他与她，就是云泥之别。所有的靠近，都只是馈赠的一场美梦。一段他曾在她的书稿中读到的、当时不解其意的和歌，此刻如同冰锥，刺穿了他的心脏：
“おほかたは 月をもめさじ 春の夜の むら云まがき あけてやはとて”
（我本不示人，明月清辉；怎会特为你，拨开春夜云篱。）
原来，她早已在古老的诗歌里，道尽了一切。那些默许的靠近、短暂的温存，不过是“春夜的云篱”，是她任务角色下可以施舍的幻影。而云篱之后那轮真正的明月——关白之女的真心与贞洁——他连妄想的资格都未曾有过。
“云篱……明月……”柳生喃喃自语，发出一声惨笑，“原来，我连那云篱为何而开，都未曾看懂……她不允我见月，只是偶容我……隔篱望影。”
而后他默默地转过身，像个被抽走了灵魂的空壳，一步一步，机械地朝着秀康所指的外围岗哨走去。脚步沉重得如同灌了铅。
木下佐助看着他失魂落魄的背影，轻轻叹了口气，上前拍了拍他的肩膀，低声道：“柳生，走吧。有些缘，尽了就是尽了。若她有丝毫不舍，主公也没必要与她……”
柳生心里明了，他不配让堂堂的羽柴中纳言，东国十州之主，亲自下场去辱他。而那两人更不太可能在神社做什么出格的事，可他心里偏就是那么酸溜溜的。
精舍之内，与外界的肃杀截然不同，一派静谧。空气中弥漫着淡淡的檀香。
羽柴赖陆在主位安然落座，目光平静地注视着九条绫的动作。
九条绫并未立刻言语。她先是步履从容地行至室角一方小小的铜镜前，跪坐下来。从袖中取出一支精致的青黛笔，对着镜子，极其专注地、一笔一画地，重新勾勒那略显平直的引眉，并点染上淡红的唇脂。每一个动作都舒缓而郑重，仿佛在进行一场重要的仪式。这不仅仅是在补妆，更是在调整心态，从执行任务的“九条祢宜”，彻底切换至代表家族与朝廷进行博弈的“关白之女”。
就在她点染唇脂的指尖微顿之际，门外隐约传来柳生那一声几乎听不见、却饱含绝望的叹息，以及那模糊的“云篱……明月……”的喃喃自语。九条绫执笔的手几不可察地凝滞了一瞬，随即恢复如常。然而，一直透过镜面余光观察着她的羽柴赖陆，却敏锐地捕捉到了她唇角边一闪而逝的弧度——那并非嘲讽，而是一种极其复杂的、近乎母亲听到稚子因不解世事而抱怨父母同寝却不陪自己玩耍时，所流露出的那种带着怜惘与无奈的苦笑。这抹苦笑转瞬即逝，快得如同错觉，她的面容已恢复成无波的古井。
妆成。她盈盈起身，行至赖陆面前的茶案旁，姿态优雅地摆好茶具，开始点茶。热水注入茶碗，茶筅搅动，激起翠绿的泡沫，茶香四溢。整个过程中，她的动作行云流水，带着一种公家女子特有的、深入骨髓的优雅与从容。
而后九条绫盈盈起身，行至赖陆面前的茶案旁。那案上，早已备好一套茶具。其中最为瞩目的，是一只静置于紫檀木承盘上的建窑油滴天目茶碗。
碗型稳重，胎骨厚实，通体施浓黑的釉色。然而，在偏房内幽暗的光线下，那黑釉之上竟密布着无数银灰色的结晶斑点，大小错落，宛如夜空中倾泻的星河，又似一池深潭中浮起的万千银色油滴，静默中蕴含着无穷的变幻与生机。
九条绫用茶杓取出茶粉，动作舒缓而精准。当她将热水注入碗中，茶筅快速搅动，翠绿的茶沫泛起时，黑色的碗壁、银色的油滴与绿色的茶汤交相辉映，构成一幅极具视觉冲击力的画面，仿佛将宇宙的缩影纳入了一碗之中。
她将点好的茶碗双手奉至羽柴赖陆面前，声音清冷而平静：“中纳言殿下，请用茶。”
赖陆接过这油滴天目盏中之茶，指尖感受着碗壁的温润，目光却不由自主地被碗中奇妙的景象所吸引。他并未立即饮用，而是意味深长地赞道：“星垂平野，珠落玉盘。关白殿下以此碗待客，孤……感其诚矣。不过茶，稍后再品不迟。九条小姐，前田玄以这出戏，精彩。关白殿下与你的诚意，孤看到了。现在，此处再无六耳，有何秘旨，不可宣之于众？”
九条绫迎上他的目光，毫不退缩，语气平和却暗藏机锋：“殿下明鉴万里，早就知道妾身此番前来，是代表京都一方，愿以消息与诚意示好，又何必明知故问呢？”
赖陆轻笑一声，身体微微前倾，带来无形的压迫感：“哦？示好？是天皇陛下的好意，还是九条关白的善意？”
“皆有。”九条绫坦然应答，随即话锋一转，自信中带着一丝傲然，“然则，妾身私以为，陛下与家父之意，皆不如小女为您筹划的方略，更能切中要害，安顿这天下棋局。”
“哦？”赖陆挑眉，示意她继续，“孤愿闻其详。有劳弹正台少疏様宣旨吧。”
九条绫深吸一口气，目光灼灼，清晰而坚定地开始陈述那足以影响天下走向的“关白策略”，她的声音不高，却每个字都带着千钧之力：
“殿下明鉴。当今乱局，根源在于权柄分散，名实不符。太阁殿下伟业初创，然秀赖公年幼，主少国疑，致使权臣窥伺，天下动荡。石田治部少辅虽拥戴丰臣，然其行事酷烈，人心离散，已非承托大局之良选。”
她稍作停顿，观察了一下赖陆的反应，见其聆听不语，便继续道：
“朝廷与关白殿下之意，愿行非常之法。请殿下您，入驻大阪城西之丸，以羽柴氏栋梁之身，正式就任关白，总揽天下政务，代行天子之命！”
此言一出，空气仿佛凝固。这无疑是石破天惊之议！
九条绫不给赖陆打断的机会，语速加快，逻辑严密地阐述其好处：“如此，则有三大益处：其一，正名。殿下以关白之尊执政，名正言顺，天下诸侯莫敢不从，可迅速平息纷争，重定秩序。其二，安内。秀赖公依旧是丰臣家督，居于本丸，北政所殿下亦可安心。殿下此举非为篡夺，实为辅弼，可最大限度地安抚丰臣旧臣，化解对抗，天下人亦会称颂殿下之仁德与气度。其三，尊皇。政权平稳过渡，皇室安宁无忧，此乃对朝廷最大的忠诚与奉献。”
她最后总结道，声音带着一种蛊惑人心的力量：“殿下入主西之丸，承关白之位，代掌天下，而保丰臣宗祠不坠。此乃三全其美之策，既可免天下刀兵之灾，亦可令殿下之伟业，奠基于牢不可破的法统与人心之上。如此，天下方可真正安泰！”
羽柴赖陆静静地听着，脸上看不出喜怒。直到九条绫说完，他才缓缓地、带着一丝感慨地开口，话语中却暗藏锋芒：“陛下与关白殿下……果然是一位明主，一番苦心啊。若当年足利义满公遇到的是当今陛下这般洞悉时势、懂得变通的明君，恐怕他建立室町幕府的念想，也不过是痴心妄想了。”
九条绫敏锐地捕捉到了他话中的试探，从容应对，顺势抬高赖陆：“殿下过谦了。时势造英雄，亦英雄造时势。若非殿下您展露雷霆手段，让当代的‘足利义满’——德川内府様的霸业顷刻覆灭，京都的诸位公卿，又怎会如此迅速地看清这潮汐的方向呢？”她话语一顿，语气变得无比郑重，“猎杀猛虎的勇士，又怎能用束缚犬彘的绳索来衡量？真正的蛟龙，注定要翱翔于九天之上。”
赖陆闻言，终于端起那碗茶，细细品了一口，赞道：“好茶。”放下茶碗，他目光深邃地看向九条绫，“此策甚妙。想必……兼孝公为此，必有更深远的‘高论’吧？”
九条绫听到此问，也端起赖陆方才用过的茶碗，轻抿了一口，动作自然，仿佛一种无言的默契。然而，她放下茶碗时，却发出了一声极轻的叹息，眉头微蹙，语气变得有些微妙：“殿下所料不差。家父……确有一议，只是此议……恐怕有些匪夷所思，甚至……惊世骇俗。不知殿下，可愿一听？”
而后屋内，虽有茶香与檀香交织，空气却因九条绫那句“匪夷所思”而骤然紧绷。
羽柴赖陆闻言，非但没有露出讶色，反而嘴角那抹玩味的笑意更深了，他好整以暇地调整了一下坐姿，目光如炬地看向九条绫：“哦？兼孝公的高论，竟能让九条小姐都觉惊世骇俗？孤愈发好奇了。但说无妨。”
九条绫深吸一口气，指尖无意识地拂过面前那只油滴天目盏的碗沿，仿佛要从那深邃的釉色中汲取力量。她抬起眼，迎上赖陆的目光，声音依旧平静，但吐出的每一个字，都足以在寻常人心中掀起惊涛骇浪：
“家父之意……是为殿下，谋一万世之基。”她顿了顿，清晰而缓慢地说道：“请殿下，与妾身今夜于此精舍圆房。待他日确认有孕，妾身便会以九条家女、热田神宫祢宜之身，奉旨入宫，侍奉天皇陛下左右。”
饶是羽柴赖陆心志如铁，听到如此直白、如此悖逆伦常的提议，瞳孔也不由得微微一缩。但他并未打断，只是静待下文。
九条绫继续道，逻辑清晰得近乎冷酷：“此子若为皇子，便是殿下的血脉，未来承继天皇神器之人。届时，殿下虽不居京都，然天下权柄，何分畿内畿外？陛下春秋正盛，然东宫之位虽定，禁中之事，变幻莫测……此乃真正将殿下之权威，与天照大神之神统融为一体的不二法门。”
她的话语，如同一把冰冷的刻刀，剖开了权力最核心、也最隐秘的运作逻辑——血脉政治。
羽柴赖陆静静地听着，脸上看不出喜怒，唯有指尖在膝上极轻地敲击了一下，显示出内心的波澜。他忽然轻笑一声，笑声中带着洞察一切的嘲讽：“兼孝公……果然深谋远虑。此计非为赖陆，实为公家千秋计也。无论天下姓羽柴，还是姓德川，只要天皇血脉中流着公家的血，尔等便可高枕无忧，是也不是？”他一语道破了九条家、乃至所有公卿于此计中的核心利益——他们不在乎谁是天皇的父亲，只在乎天皇的母亲是否出自公家，以确保公家永享荣华。
九条绫被点破心思，却并无慌乱，反而坦然应道：“殿下明鉴。此乃双赢之局。公家得保世代尊荣，殿下得获无可撼动之正统。至于陛下……”她语气微顿，带着一丝不易察觉的淡漠，“陛下乃天下共主，心怀四海，岂会拘泥于区区血脉之源流？”
此言一出，她作为公家女的立场表露无遗——天皇更像是维持秩序的神器，而非有血有肉的个体。
忽然，九条绫像是想起什么，语气微变，带着一种难以言喻的复杂意味，补充道：“殿下或可安心。妾身虽曾以町娘身份行走，然此身，从未允他人逾越雷池半步。昔日种种，不过……镜花水月。”
赖陆知道九条绫这话既是在澄清与柳生的清白，更是在暗示一种绝对的、为更高目标而保留的洁净。她稍作停顿，声音压得更低，却字字清晰：“即便他日入宫，妾身亦自有法度，可保殿下血脉……纯一不杂。” 这已是近乎明示——她不会与天皇有实质关系，孩子将永远是羽柴赖陆的骨血。
羽柴赖陆听完，久久不语。他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外被冬日寒风吹动的枯枝。精舍内陷入一片死寂，只剩下烛火噼啪的轻响。
良久，他转过身，目光重新落在九条绫身上，那目光深邃如海，仿佛能看穿时空的迷雾。他并没有直接回应那个提议，而是用一种吟咏般的、带着冰冷哲思的语气，缓缓问道：
“九条小姐，博闻强识，可曾细读过《太平记》？”
九条绫微微一怔，不明所以，但仍恭敬答道：“家学所传，不敢不读。”
赖陆的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，继续用那种仿佛在追溯历史的语调说道：“书中记载，建武新政之后，天下崩乱，南北两天皇并立，京都光严院持神器为正统，吉野后醍醐天皇以血统为大义。足利尊氏、直义兄弟，周旋其间，今日拥北朝，明日通南朝……这正统二字，在那百年间，究竟系于京都的三神器之上，还是系于吉野的万世一系之血统？抑或是……”
他的话音陡然变得锐利，目光如电：“系于足利将军的刀锋，与天下武士的向背之间？”
他踱回座位，指尖重重地点在油滴天目盏的碗沿上，发出清脆一响。
“南朝终以神器归北而落幕。然，北朝之正统，难道真是因神器在手吗？”赖陆直视九条绫，语气带着不容置疑的锋芒，“非也！是因足利幕府之势已成，天下武家之心已定！血统、神器，在大势与实力面前，最终不过是可以被利用、甚至可以被交易的道具罢了。”
他身体微微前倾，声音低沉却充满力量：“兼孝公此计，看似为孤谋得一条通天坦途，将孤之血脉植入神代谱系。然，孤若应允，他日孤之子嗣高踞御座，天下人敬畏的，是他身为‘天照大神后裔’的神性，还是他背后羽柴赖陆这十五万大军与东国十州之地的阴影？”
“权力若来自神血，终将归于神血。”赖陆的声音带着一种彻骨的清醒，“届时，孤毕生征战所创的‘羽柴’天下，在煌煌神统的照耀下，岂非成了为那‘万世一系’增添又一缕光环的薪柴？孤之名，是会成为开创伟业的新朝之祖，还是仅仅沦为……南北朝历史中，又一个足利尊氏式的、为皇室续命的权臣注脚？”
这一问，石破天惊！它直接拷问着权力的终极归属，用日本历史上最着名的“正统性”争议案例，彻底剖开了“血脉入继”策略可能带来的为他人作嫁衣裳的巨大风险。
九条绫彻底怔住了，脸色微微发白。她预想了赖陆的各种反应，却万万没想到，他会从南北朝的正统之争这个最根本的历史难题入手，一击命中此计最致命的矛盾——它可能让羽柴赖陆获得一个天皇儿子，却也可能让“羽柴”这个武家霸主的名字和基业，在历史长河中被皇室的神性叙事所消化、吸收，最终失去独立性。
她张了张嘴，却发现自己在赖陆引用的沉重历史面前，一时竟找不到足以反驳的言辞。
羽柴赖陆看着她首次露出的怔忡与无言，缓缓坐回原位，端起了那碗早已微凉的茶。
“茶，凉了。”他淡淡说道，语气恢复了平静，却更显深不可测，“九条小姐，替孤换一碗热的吧。兼孝公的‘好意’……孤，需要好好思量。”