一座临时搭建的高台，矗立在饱经蹂躏的小田原城外郭空地上，像一个丑陋的祭坛。松平秀忠被那四个身高六尺的新佑卫门呈菱形护卫在正中，这“护卫”更像是一种无形的囚笼。高台之下，黑压压一片尽是背后插着“天诛德川”白色小旗的降兵，他们发出的不再是战吼，而是一种混杂着狂热、焦虑和残忍的呐喊：“处决！处决！处决！”
台上，大久保忠邻的家眷被粗糙的麻绳捆成一串，如同待宰的牲畜。正妻那身象征身份的紫色缩缅小袖，早已被尘土与泪痕染成污浊的灰褐色。几个年幼的庶子因恐惧而哭喊，却被破布死死塞住嘴，只能发出令人心碎的呜咽。远处城头，大久保忠邻的身影在尚未散尽的硝烟中隐约可见，他身后的三叶葵纹旗虽在风中猎猎作响，却丝毫掩不住堞墙后守军士卒脸上无法抑制的慌乱。
“大人，时辰到了，该喊话了。” 远山新佑卫门的声音在秀忠耳边响起，同时，冰冷的刀鞘不轻不重地顶在他的后腰。秀忠不用回头也能感受到，身后那片“天诛德川”的降兵队列里，无数道目光正聚焦在他身上——那些昔日或许曾向他跪拜的三河足轻，此刻腰别短铳，眼神里没有丝毫敬意，只有催促，仿佛在说：“快些，别耽误了大家投诚立功的前程。”
秀忠喉结艰难地滚动了一下，深吸一口混杂着火药和血腥味的空气，猛地拔高声音，按照姐姐督姬所授的脚本，喊出了毫无转圜余地的硬话：“大久保忠邻！尔之家眷在此！若三刻之内开城，尚可留你全尸！若再顽抗……”他顿了顿，仿佛要积蓄力量，才嘶声吼道：“我便当着城上所有人的面，将你大久保一族，斩尽杀绝！”
话音未落，高台上被缚的大久保女儿突然剧烈挣扎抬起头，眼中爆发出刻骨的恨意，死死盯住秀忠。但她还未及出声，身旁的三好新佑卫门已如鬼魅般出手，一把将她头颅按下，手中短刀的刀刃精准地贴上她纤细的脖颈，一丝殷红的血线立刻渗了出来。
城头传来大久保忠邻悲愤到极致的怒吼：“逆贼！无耻逆贼！我德川家臣，宁为玉碎，不为瓦全！”
“大人，看来他是铁了心了。”队列中，一名穿着浅绿阵羽织的降兵队长上前一步，语气带着不耐烦的谄媚，“大久保忠邻不识抬举，咱们何必跟他空耗时辰？平白耽误了赖陆公的大事。”这话立刻引来一片附和，几个性急的降兵甚至抄起长枪，对着高台方向虚刺比划，嚷嚷着：“斩了！斩了！拿他族人的血，给咱们的新旗开光！”
就在这片嗜血的喧嚣达到顶点的时刻——异变陡生！
被捆在队列最前方、一直垂头不语的大久保忠邻的正妻，不知何时竟用磨破的手腕挣脱了绳结的活扣！她猛地抬起头，用尽全身力气，向着城头嘶喊，声音凄厉得划破空气：“夫君！勿以我为念！尽忠德川——！”
这一声“尽忠德川”，如同投入滚油中的冷水，瞬间吸引了所有城上城下的目光！守军为之动容，进攻者为之一愣。
然而，这悲壮的呼喊，却是一道精心策划的催命符。
几乎就在她喊出最后一个字的同时！
“砰！砰！砰！”
联军阵中，早已准备多时的铁炮足轻冷静地扣动了扳机。铅弹并非射向城头，而是精准地射向那位刚刚展现完“气节”的正妻。她身躯一震，胸前爆开几朵血花，脸上凝固着错愕与未尽的话语，重重栽倒在地。
与此同时——
“轰隆！！！”
一声远比铁炮轰鸣猛烈十倍、地动山摇般的巨响，从小田原城的搦手门（侧门）方向传来！厚重的城门连同一段城墙，在冲天而起的火光和浓烟中，如同纸糊般被撕得粉碎！碎石木屑混合着守军的残肢断臂，飞溅而起！
城头上的大久保忠邻，脸上的悲愤瞬间被极致的错愕取代。他下意识地要冲向爆炸方向，厉声喝问：“怎么回事？！”
但他永远得不到答案了。
他身旁那几名一直沉默“护卫”着他的北条旧臣，在这一刻露出了狰狞的獠牙。两人如饿虎扑食般从背后猛地锁住他的双臂，另一人则闪电般拔出胁差，不是劈砍，而是精准地、狠辣地——直刺进他喉结下方的甲胄缝隙！
“呃……”大久保忠邻的怒吼被掐断在喉咙里，变成漏气的嘶鸣。冰冷的刀刃切断了他的气管和血管，鲜血如泉涌般喷溅出来，染红了身后背叛者的阵羽织。他圆睁着双眼，至死都不明白，为何“自己人”的刀，会比敌人的更快。
硝烟尚未散尽，那些背插“天诛德川”旗的降兵们，已经发出了野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，踏着昔日同袍和主母温热的尸体，向着那座刚刚被内部叛徒亲手打开的地狱之门，汹涌而入。
松平秀忠僵立在高台上，望着脚下这瞬息万变、由忠勇与背叛交织成的血腥图景，脸色惨白如纸。远山新佑卫门收回顶在他腰间的刀鞘，语气依旧平淡无波，却带着一丝不易察觉的满意：
“大人，城破了。您的任务，完成得不错。”
随后一阵急促的马蹄声由远及近的传来，只听后方一声断喝：“速速退下，我乃军奉行小田长时是也！”
而后便是另一声嚎叫：“多目昌吉在此！”
秀忠被那将声突如其来的断喝惊得浑身一颤，循声望去。只见一员身着赤红南蛮具足的中年武将和一个矮胖的玄色当世具足的发福于是——红色的是小田长时，黑色矮胖的是多目昌吉。昨天还在去西之丸堵他的两个家伙，竟各自骑在一匹神骏的五尺三寸高的南蛮马上，如同一团燃烧的烈火，根本不等城门处的硝烟完全散尽，便已一夹马腹，率领一队精锐足轻，朝着城内轰鸣与喊杀声最鼎沸的方向疾驰而去，马蹄践踏着满地瓦砾和未干的血迹，转瞬消失在断壁残垣之间。
那决绝的背影，带着一种毫不掩饰的、急于收复旧主故地的急切与狂热。可城内传来的居然只有纵马狂奔，以及民众四散奔逃的声音。至于金铁交击声，此起彼伏的铁炮声，完全消失了——听起来反而像是两个信使，纵马飞奔去给本丸送信。
秀忠怔在原地，一时未能完全理解这电光火石间的变化。他下意识地转头，想从远山新佑卫门那里得到一丝解释，却看到了更令他错愕的一幕：高台之下，几名足轻正在为那些刚刚从鬼门关捡回命来的大久保家庶子们松绑。孩子们吓傻了，呆立原地，连哭都忘了，只有身体在不受控制地瑟瑟发抖。
远山新佑卫门没有看秀忠，而是踱步到那群惊魂未定的孩子面前，声音依旧平板，却带着一种不容置疑的、仿佛宣判律法般的威严：“赖陆公仁德，念尔等年幼，且非嫡脉，饶尔等性命。从此隐姓埋名，勿再以‘大久保’为苗字，方可苟全性命于乱世。”
他的话清晰冰冷，与其说是赦免，不如说是一道命令。孩子们似懂非懂，却被足轻们推搡着，踉踉跄跄地消失在混乱的人流中。
秀忠张了张嘴，喉咙干涩。他看向远山，眼中充满了不解与一丝隐隐的后怕。他想问，那悲壮赴死的主母呢？这突如其来的“仁慈”呢？这到底是怎么回事？
远山新佑卫门似乎根本无意解释。他只是沉默地站在秀忠身侧，如同一尊冰冷的石像，目光投向那洞开的、如同巨兽受伤嘴巴般的城门。
就在这时，城内原本混杂的厮杀声、爆炸声，逐渐被一阵阵越来越清晰、越来越统一的呐喊所取代、所淹没。那不再是绝望的嚎叫，而是胜利的咆哮，如同海啸般从城内深处席卷而来，冲击着每个人的耳膜！
紧接着，在秀忠和所有人的注视下，一面被烟火熏得焦黑、边缘还在燃烧的三叶葵纹旗，被人从高高的橹门上奋力抛下！它像一片失去了生命的枯叶，在空中无助地翻滚了几下，便重重地摔落在城下的废墟之中，被无数只胜利者的脚践踏而过。
几乎在同一时刻，一面崭新、却象征着旧日荣光的北条三鳞纹大旗，被有力的手臂高高擎起，牢牢地固定在了刚才三叶葵旗飘扬的地方！
白色的鳞纹在硝烟未散的天空中猎猎舞动，宣告着一个时代的终结，和另一个时代的……回归。
远山新佑卫门直到此时，才几不可察地舒了一口气，仿佛某个至关重要的任务终于圆满完成。他侧过头，对依然处于巨大震撼和茫然中的松平秀忠，用一种听不出任何情绪的语气说道：
“大人，城，是我们的了。该去面见赖陆公了。”
风卷着血腥气和焦糊味吹过，秀忠看着那面飘扬的三鳞旗，又看了看脚下那片被遗弃、被践踏的三叶葵旗，最终，他的目光落在那几个庶子消失的方向。一个冰冷而清晰的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：从主母的“殉节”，到庶子的“赦免”，这一切，或许早就在某个人的棋盘之上。
他沉默地调转马头，跟着远山新佑卫门，向着那片属于胜利者的营帐走去。仿佛只有那里才有一切问题的最终答案。
然而与此同时，盟主大帐内灯火通明，与外间的血腥厮杀恍如两个世界。羽柴赖陆（虎千代）踞坐主位，并未穿甲胄，只是一身墨色直垂。他慢条斯理地烫着酒。帐中只有一人，一个戴着能剧“老翁”面具、身着素色小袖的的身影，静静地坐在他对面。
虎千代将烫好的酒推过去。“忠邻公，辛苦了。”
那身影缓缓抬手，摘下面具。面具下，正是本应方才就已经在城头“壮烈战死”的大久保忠邻。他面容憔悴，眼神却异常平静。
“赖陆公……守信否？”他的声音沙哑。
虎千代点头，将一份盖有朱印的安堵状推过。“相模国中郡各自三万五千石，安堵于令郎忠为、忠教。大久保家名，得以存续。我亦会不日迎娶令嫒，我与令嫒之次男以大久保为氏，忠为、忠教便是鄙人的亲族，勿念。”
忠邻拿起安堵状和婚书，仔细地看着每一个字，指尖微微颤抖。良久，他长长吁出一口气，仿佛卸下了千钧重担。他将安堵状郑重地收入怀中。
“如此……老夫便可安心去冥府等待内府公了。”
他拿起面前那杯虎千代推过来的酒，但并不喝。而是从袖中取出一个寸许高的黑色小瓶，拔开塞子，将里面透明的液体倒入酒中，然后一饮而尽。
他放下酒杯，身体开始微微摇晃，但依旧保持着正坐的姿态。他看着虎千代，脸上露出一丝难以言喻的、混合着解脱、愧疚和决绝的表情。
“贤婿……方才……演得可还像？”
虎千代看着他，平静地回答：“四日破小田原之功，足以震撼关八州。那孩子，便唤做新十郎吧，岳父勿以此为念。”
忠邻笑了笑，那笑容凝固在脸上。他努力维持着姿势，但生命的气息正迅速从他体内流逝。最后，他向前缓缓伏倒，气绝身亡。
虎千代静静地看着对面的尸体，良久，才对外面沉声道：“来人。”
木下佐助应声而入。
“大久保忠邻公，忠义不屈，城破之时力战而亡，以全臣节。厚葬之。”虎千代的语气没有任何波澜。
“是。”佐助毫无迟疑，仿佛早已知道剧本。
再到秀忠踉跄着闯入灯火通明的大帐，血腥气和硝烟味似乎被隔绝在外。他第一眼看到的，是踞坐主位、正悠闲烫酒的羽柴赖陆（虎千代）。
他的第二眼，便猛地凝固在了虎千代身侧——一位身着浓紫袭色五衣唐草纹样十二单的贵妇，正纤指执壶，微微倾身，为虎千代手中的酒杯斟入温热的酒浆。姿态优雅从容，与帐外的修罗场格格不入。
秀忠的呼吸骤然停止！他难以置信地瞪大了眼睛——那张侧脸，那眉眼……分明是方才高台上被短刀抵住脖颈、眼中充满刻骨恨意的大久保忠邻之女！
仿佛是感受到了他灼热的视线，那女子缓缓转过头。她的目光平静无波，甚至带着一丝冰冷的漠然，与之前那绝望愤恨的眼神判若两人。唯有那雪白脖颈上，一道细细的、已然凝结的暗红色血痕，如同一个狰狞的刺青，无声地诉说着不久前那场“表演”的真实与残酷。
这一刻，所有的碎片在秀忠的脑海中轰然拼凑完整——那场逼真的挟持、母亲“恰到好处”的挣脱与悲壮赴死、父亲在城头的“愤怒”、北条旧臣的“背叛”、庶子们的“被赦”……一切的一切，都是戏！而他，松平秀忠，则是这场戏中，最可笑、最可悲的那个演员！
他浑身冰冷，如坠冰窟，连指尖都在不受控制地颤抖。他望向虎千代，对方也正看着他，嘴角似乎噙着一丝若有若无的、洞悉一切的笑意。
远山新佑卫门的声音在他身后淡淡响起，仿佛早已料到他的反应：“大人，还不快见过赖陆公，以及……赖陆公亲赐‘高座局’之名，不日将入住本丸奥向的贵人。大久保氏。”
赐‘高座局’，连名字都想好了？她忽生神力挣脱绳索的母亲，以及刚才在城墙上殉节的父亲……
“高座局”没了刚才的愤怒，就像方才被捆着的是旁人那般，而后竟微微欠身：“米藏奉行大人，幸会。”
“米藏奉行”……这个称呼像最后一把重锤，彻底砸碎了秀忠对这个世界仅存的一丝认知。无耻，真的无耻，双亲惨死……好吧，似乎不是什么惨死。毕竟谁让她的母亲‘天生神力’，父亲以死殉节呢？
秀忠嘴角僵硬的勾起一抹怪异的弧度，而后不情不愿的行礼道：“鄙人，松平秀忠，初次见面，请多关照……”
那句‘初次见面’说得带刺，毕竟他德川家的继承人，即使部分谱代重臣家的妻女没见过，江户陷落后当人质奉行时，也都认识了一个遍，可偏偏就是这婆娘每次见到，每次都觉得陌生。