庆长五年三月初三，堺港的晨雾还裹着南蛮舶来硝石的刺鼻气味，“小西屋”商栈的后屋已亮起了灯。小西行长没穿武士胴服，只着一身藏青纳户裃，领口别着枚小巧的银质十字架——那是他受洗时神父所赠，平日里总藏在衣襟里，唯有见心腹商人才露出来。案上摊着两册账：一册是《南蛮商舶账》，红笔勾着“硝石三十斤，铅丸三百粒”的字样；另一册是泛黄的《太阁检地残册》，阿波郡的地图边角被指尖摩挲得发毛。
门轴轻响，森甚右卫门躬身进来时，靴底沾的晨露在榻榻米上洇出小圈湿痕。他怀里揣着油纸包的账册，指尖攥得发白——来之前就听说召见他的是堺港的大人物，可进了屋才看清，这位大人袖口绣的菱纹，分明是小西摄津守行长的家纹，而此处却是原日比屋商栈的仓库。
“森掌柜不必拘谨，你为我打理从堺到尾张国的生意，也不是一两年了。”小西行长的声音带着堺商特有的温和，指了指案前的矮凳，“坐。今日找你，是查问清洲硝石的运输——你上月递的账里，‘药材防潮用硫磺’耗了二十斤，倒比往月多了三成。”
森甚右卫门刚坐下的身子又僵了僵，油纸包在膝上蹭出细碎的响：“回摄津守様，上月清洲多雾，药材怕潮，只得多拌些硫磺……”
“哦？”小西行长拿起朱笔，在账册“硫磺”二字旁画了个圈，笔尖顿在纸页上，“可我问过下面的伙计，你从堺港提的‘硫磺’，是用装南蛮硝石的木盒装的——硝石遇硫磺会燃，你这‘防潮’，倒像是在赌命。”
晨雾从窗缝钻进来，裹着商栈外“卖鲷鱼”的吆喝声，却没冲淡屋中的凝滞。森甚右卫门的喉结滚了滚，指尖无意识抠着油纸包的边角——那里面除了药材账，还藏着阿波郡的田契，是他父亲托人捎来的，上面印着“太阁检地赐”的朱印，此刻像块烙铁烫着膝盖。
“是……是小人糊涂。”他低头，额发遮住眉眼，“其实是……是清洲的虎千代少爷要练铁炮，硝石走中山道怕被德川的人查，只得混在药材里——硫磺是掩人耳目，让关卡的人以为只是寻常药材商。”
小西行长没接话，伸手从案下摸出个乌漆小盒，打开是枚铜制的“小西”印：“你可知，上月有三船‘药材’在神户港被扣？德川的人查得紧，连堺商的货都要逐箱验——若不是我让伙计说‘这是小西家的私货’，你的硝石早被没收了。”
森甚右卫门猛地抬头，额角的汗滴在账册上：“谢……谢摄津守様搭救！小人……小人愿补三倍运费！”
“运费不必补。”小西行长把铜印推到他面前，十字架从衣襟滑出来，在灯下发着冷光，“我只问你一件事——你这药材铺，是阿波森家的产业吧？”
森甚右卫门的指尖骤然收紧，油纸包的边角被捏出褶皱：“是……是小人父亲在阿波开的老店。”
“阿波哪来的森家药材商？”小西行长的声音突然沉了，朱笔在《太阁检地残册》的阿波地图上一点，“太阁检地时，阿波郡的豪族只有三好、蜂须贺，哪有什么森家？你父亲原姓什么，不妨直说。”
晨雾渐散，阳光透过窗纸照进来，落在森甚右卫门膝上的油纸包上。他攥着包的手开始发颤，想起父亲去年在信里说的话：“若有人问起姓氏，就说世代姓森，绝不能提‘吉良’二字——漏了那位殿下的口风，咱们全家都得填阿波的山涧。”
小西行长指尖，在官府的地契存档上那个“森”字摩挲挲，墨痕在“天正十五年”的印记旁洇开一点湿意。“森掌柜，”他声音不高，却像算珠砸在玉盘上，“阿波的山风硬，能吹散姓氏，也能吹来……杀身之祸。守着这片山地，供养尾张那位，不容易吧？” 他抬眼，目光像淬了冰的针，扎在森甚右卫门攥着药囊的手上，“太阁的朱印还在，可有些人，怕是不想让它再护着谁了。”
森甚右卫门脊背瞬间绷直，冷汗浸透了内衫。他喉结滚动，却挤不出一个字，只把头埋得更低，几乎贴上冰冷的榻榻米。地契上“板野郡”三个字，像烧红的烙铁烫着他的眼。太阁……这层纸，终究被捅破了。
“小人……小人父亲原姓……”他的声音发涩，指尖抠着榻榻米的木纹，“原姓吉良，只因长宗我部家追杀，太阁殿下怜悯，赐姓森，还赏了“板野郡”的田……”
“吉良？”小西行长挑眉，拿起十字架在指尖转了转，“是四国征伐时，被太阁赏给福岛正则的那位吉良晴夫人的族人？”
森甚右卫门的肩猛地一抖，油纸包“啪”地掉在地上，田契从里面滑出来，“太阁检地”时赐的朱印在晨光下格外扎眼。他慌忙去捡，却被小西行长先一步按住手。
“不必慌。”小西行长捡起田契，指尖拂过朱印，“我侍奉太阁殿下多年，知道他当年在阿波赏了吉良家的山田那件事，还知道殿下派了个老仆管理——那老仆，是不是总在清洲的练兵场附近转？”
森甚右卫门的嘴唇动了动，眼泪突然涌上来：“是……是！那老仆是太阁派来的，每年都来查田契，还说……还说要保证晴夫人和虎千代少爷的吃穿…我辈…我辈铭感五内！”
小西行长把朱印递回给他，又从怀里摸出枚“小西”铜印推过去：“这印你拿着，今后运硝石，我小西家从不亏待自己人……”
森甚右卫门看着摄津守殿下笑眯眯的样子，心里不由有些发虚——毕竟他家的“生意”，没少仰仗这位幕后大老板的庇护。
“森掌柜，我小西家的船从不缺面子，可面子是给町人看的。”说到这里的行长，看了看森掌柜，露出一抹意味深长的笑，继续说，“硝石16万斤、铅丸48万斤，用你家‘森老爷’的旧航道走——那条路没关卡、没奉行、没德川的旗子。”
这次小西行长干脆转过身去不再看森掌柜，直接抛出自己的价码：“作为交换，清洲那孩子的鲸肉、鸡蛋、火绳，今后全算在我账上，一分不收。你父亲当年替太阁管过阿波的山田，该知道哪片礁石能藏船、哪股潮水能出港。我只问一句：这条旧路，现在还能走吗？”
森掌柜攥着那枚“小西”铜印，掌心全是汗——他知道这不是“买卖”，这是“投名状”。 一旦点头，阿波那片祖传的礁湾就再也不是“森家私港”，而是小西摄津守麾下暗渡陈仓的咽喉。
可他也清楚：鲸肉、鸡蛋能喂饱虎千代的“饿鬼”，却救不了吉良晴的命。 唯有硝石，能让那孩子手里的铁炮在战场响起来。 于是他低声道：“能走。只要挂上白底黑鱼的旗，阿波的渔夫就知道是‘森老爷’的船，连问都不会问一句。”
森某自然是知道自己父亲“森老爷”的威望在阿波渔民中一句“今晚有潮”，就能让整片海湾的灯火，甚至濑户内海诸路水砦都能同时熄灭——因为他们就是丰臣海防。
可单单是谈个私港，又何必亲自见虎千代的亲舅舅呢？小西行长指尖捻起案角一片枯脆的黑百合干花——花瓣色如陈墨，边缘蜷成细小的弧度，是被炭火烘透的旧物。他将花递到森甚右卫门面前，十字架在腕间轻轻晃动，冷光落在花瓣上：“还认得这个吗？”
森甚右卫门的呼吸骤然停了。那花瓣的纹路他太熟——去年父亲托老仆捎来的信里，就夹着一片一模一样的干花，信上只写了“黑花旧事，莫提莫问”六个字。他指尖颤着碰了碰花瓣，触感粗糙得像砂纸，瞬间想起清洲偏屋的窗台上，晴夫人总摆着个空瓷瓶，瓶底偶尔能看见细碎的黑花瓣渣。
“是……是黑百合。”他声音发哑，“小人父亲信里夹过，还说……说这花跟晴夫人的旧事有关。”
“不是‘有关’，是‘要命’。”小西行长收回干花，夹进《太阁检地残册》记录晴被太阁殿下派人从福岛家秘密接走，又被北政所二次驱逐那年（天正十五年）的一页——纸页边缘有太阁亲笔的朱批“阿波板野郡，赐吉良氏（改森）”，墨迹旁还留着一点极淡的黑渍，像是花瓣蹭过的痕迹。“天正十五年（1587），佐佐成政从越中带了株黑百合献给太阁，说‘此花墨色，合当配殿下’。太阁不日便接福岛家内宅正室蜂须贺侧室吉良，京都赏花。方赐了华服锦缎，可转身就被北政所殿下堵在御座敷——””
他顿了顿，指尖划过朱批，像是在描摹当年的场景：“北政所殿指着令妹晴夫人，问？‘此乃何人？是福岛家侧室，还是长宗我部私宠？’太阁没答上来，北政所就冷笑，说‘福岛家的妾，怀的自然是福岛家的种，殿下总不至于要抢下属的妾吧？’”
森甚右卫门的肩猛地垮了。老仆去年醉酒时嘟囔的“猿一般的坐相”、晴夫人总用浓茶漱口的习惯、父亲信里“太阁的安排不能漏”的叮嘱……所有碎片突然拼在一起。他攥着田契的手用力到发白：“所以……所以太阁赐阿波的田，让我们改姓森，不是怕长宗我部报复，是怕……怕有人追究晴夫人的身份？”
“是怕后继之君清算。”小西行长拿起十字架，在掌心轻轻敲了敲，“太阁这辈子，对淀殿是宠，对晴夫人是愧。他知道自己护不住晴，就用检地漏算的山田当‘后路’——既不让人看出异常，又能让你们供养晴母子，连派去的老仆，都是当年伺候过他的近侍，专管‘封口’。”
晨雾彻底散了，阳光透过窗纸，把田契上“太阁检地赐”的朱印照得通红。森甚右卫门突然想起老仆上月来清洲，偷偷塞给他的小布包——里面是半袋黑百合种子，只说“晴夫人让存着，说哪天要是走投无路，就把种子撒在伏见城门口”。他当时没懂，此刻却浑身发冷。
“那……那现在德川内府查硝石，会不会查到晴夫人头上？”他抬头，眼底满是慌乱——硝石是西军的命脉，晴夫人是太阁的秘密，一旦牵连，吉良家满门都得陪葬。更会牵连他一直有愧的妹妹。
小西行长把小西铜印往他面前推了推，声音沉而稳：“德川要的是西国诸卿的把柄，不是太阁的旧事。只要你把阿波旧航道守好，硝石按时运到清洲，没人会去查一个‘庶子母亲’的底细。”他顿了顿，目光落在森甚右卫门怀里的油纸包上，“但你得记住——黑百合的事，比硝石更危险。晴夫人要是还藏着种子，让她赶紧烧了；老仆要是再提‘猿’或‘花’，让他来跟我说。”
森甚右卫门用力点头，把铜印和干花一起塞进怀里——铜印的冷、干花的脆、田契的烫，在他掌心叠成一团沉重的秘密。他躬身行礼时，腰间的药囊晃了晃，里面混着的硫磺粉末簌簌作响，像是在提醒他：这既是太阁的遗恩，也是西军的赌局。
“小人明白！今后运硝石，定用阿波旧航道，挂白底黑鱼旗，绝不让德川的人察觉！”
小西行长看着他紧绷的背影，忽然补充了一句，声音轻得像叹息：“你父亲当年替太阁管山田时，该教过你‘商人的本分’——知道的越多，越要守口如瓶。晴夫人的事，只有我和治部少辅，绝不能让内府知道更多细节了。”
森甚右卫门脚步一顿，没回头，只重重应了声“是”。门轴轻响，他的身影消失在商栈外的晨光里，怀里的秘密随着脚步轻轻晃动，像揣着半捧随时会燃的硫磺，和一朵永远不会再开的黑百合。
小西行长拿起那册《太阁检地残册》，指尖拂过黑百合干花，忽然对着十字架低声自语：“殿下，您当年没护住的人，我们试着护一次。”窗外，堺港的商船开始扬帆，白底黑鱼的旗在风里展开，像一片沉默的阴影，正朝着尾张的方向漂去。