庆长五年二月十三，卯时三刻。清洲城本丸的角楼上，风灯在晨雾里明明灭灭，像悬在半空的鬼火。福岛正则的嫡子正之牵着马缰的手还在发抖——他今早刚被父亲踹了一脚，缘由是“上马时蹭破了阵羽织”。
“哭什么？”正则的酒气隔着铠甲都能闻到，“一天到晚娘们唧唧的，就你这德行。见了北政所和内府大人不要说你是我儿子！”他的马鞭梢扫过正之的下巴，留下红痕，却在转身时对家老低语，“看着那个女人，别让她碰西丸的粮库。”
这句那个女人自然说的不是吉良晴，而是接下来要管理家务事务的正室“蜂须贺”。家老低声应诺，随后退到了一旁。
虎千代的前世，只玩过一些战国题材的游戏，对于这次父亲的出行，也只以为是历史上的小细节而已，无关于大势。于是他蹲在二道堀的阴影里，看着嫡子们的队列碾过结冰的石板路。
正之的阵笠歪了，没人敢提醒；正澄的佩刀拖在地上，划出刺啦刺啦的响——这哪是去会津征伐的嫡子，分明是被老爹押去当人质的雏鸟。 直到马蹄声彻底消失在远方，本丸的唐门才“吱呀”打开。
蜂须贺氏的桧皮小袖先露出来，袖口金线绣的龙胆花在雾里泛着冷光。她没坐轿子，踩着高腰草履直接下了台阶，屐齿叩在石阶上，像敲在人心头的梆子。
笃、笃、笃。
这声音在雾气弥漫、主君刚离去的清洲城内，有着异乎寻常的穿透力。不仅驱散了残留的晨寒，更似某种宣告。她身后，只跟着两名神情肃穆、眼神锐利的中年女房，步履沉稳，无声地诠释着主人的分量。那些原本因正则离去而略有些散乱的守卫、早起洒扫的仆役，瞬间绷紧了神经，垂首屏息。
虎千代缩在二道堀冰冷的石壁阴影里，将自己融成一团模糊的影子，眼神却锐利地锁定了那个从唐门走下的身影。父亲正则在时，她更多时候隐在帘后，或是仪态端庄却沉默的背影。此刻，她不再是附属，而是这片城塞临时的、唯一的掌控者。
蜂须贺氏没有立刻开口。她站在本丸门前的空地上，身姿挺拔如崖边孤松，目光如实质般扫过在场寥寥数人——负责守卫的足轻番头、尚未散去的值宿仆役、以及角落里那个几乎与阴影融为一体的庶子。那目光并不凶厉，却带着一种沉甸甸的审视，像是拂去器物上的尘埃，要验看其本质。被她目光扫过的人，无不将头埋得更低。
最终，她的视线若有若无地在虎千代的方向停顿了微不可察的一瞬。虎千代甚至觉得，那视线似乎并非真正落在他身上，更像是确认了他这个“元素”的存在，如同棋盘上一颗虽不起眼但必须计算在内的子。
“町奉行。”
蜂须贺氏的声音终于落下，没有拔高音量，却像一块石子砸进凝住的晨雾里，瞬间穿透了所有细碎的声响。负责町内庶务的奉行从人群后快步走出，跪伏在地时，腰间的铜铃叮当作响，泄露了他的慌乱。
“昨夜入清洲水门的三船货，明细呈上来。”她说话时微微挺直了修长的脖颈，那种眼睛微微眯起的倨傲让这个女人竟然多了种别样的气势。
町奉行忙从怀中掏出汗湿的账册，双手高举：“回夫人，是堺商运的鲸肉与腌蛋，按……按吉良夫人的吩咐，暂存东町仓库。”
“吉良夫人的吩咐？”蜂须贺氏弯下腰，指尖捏住账册边缘，动作轻缓，却带着无形的压力。她的指甲划过“吉良”二字时微微用力，在粗糙的纸页上留下了一道清晰而冰冷的刻痕。“清洲的货船入港，需经本丸印鉴。”她的声音依旧平稳，每个字却像冰珠砸在石板上，“吉良夫人的私令，何时能盖过福岛家的规矩？”
空气骤然凝固。町奉行额头上的冷汗不再是微渗，而是汇成细流滑入鬓角。他伏在地上的身体微微颤抖，一个字也答不上来。在场的守卫、仆役，连呼吸都放轻了，生怕成为下一个被这冰冷话语锁定的目标。
虎千代藏在二道堀阴影里的身体瞬间绷紧如拉满的弓弦。那句话——“吉良夫人的私令，何时能盖过福岛家的规矩？”——像一把淬毒的短刀，精准地捅进了他最隐秘的担忧。她质问的从来不是区区几船鲸肉腌蛋的去向！她在质问的是权力运行的法则，是挑战福岛家内部那条隐形的、却决定生死的界限！
核心就是：“谁在掏空库房养私兵？”以及“谁在拿福岛家的银子给庶子铺路？”
一股寒气从虎千代的尾椎骨直窜上天灵盖。他比任何人都清楚，他那二十个“饿鬼”，乃至现在正在扩充的百人队，能撑到现在，靠的是什么！表面上是母亲吉良晴的“私房钱”，是外公和舅舅冒着风险从堺町弄来的鲸肉和鸡蛋。但福岛正则真的毫不知情吗？真的会允许一个庶子在自己的眼皮底下，用“自费”的名义豢养一支装备精良、训练有素的私兵吗？这本身就是一种默许，一种纵容，甚至可能是一种刻意的“投资”或“试验”！正则那老匹夫，虽然粗鄙暴虐，但绝非蠢货。他默许虎千代练兵，或许是看中了他潜在的武力价值，或许是某种更阴暗的算计（比如作为未来制衡他人的棋子）。吉良晴母子能持续获得这些资源，本身就建立在正则睁一只眼闭一只眼的基础之上！
蜂须贺氏此刻的发难，高明至极！ 她避开了直接质疑正则的权威（正则刚走，她不能也不敢），也避开了立刻和可能默许此事的正则冲突。她精准地抓住了“程序”和“规矩”这个看似冠冕堂皇，实则致命的关键点！
她是在用“正室”的身份和职责，来清算“侧室”的“僭越”！她是在用“维护福岛家法度”的名义，来打击吉良晴这个“宠妾”及其庶子的势力！此举既能敲山震虎，压制吉良晴母子，又能将她自己“忠于家督、维护家规”的姿态立得稳稳当当。正则回来后，只会看到她“严格执法”，而不会觉得她是在“争风吃醋”或“擅权”。
而她手中，确实握着无可辩驳的法理依据！
只见蜂须贺氏微微侧身，目光扫过身后一名女房。那女房立刻从怀中取出一卷折叠整齐的纸，恭敬地双手捧到蜂须贺氏面前。
蜂须贺氏并未完全展开，只是用指尖捻开纸卷的末端，露出几行遒劲的墨字，朗声念出，声音清晰地回荡在寂静的晨雾中：
“留守中，米五百石以下及具足三十领以上の出纳は本丸にて取り计らえ。” （家督外出期间，五百石米及三十领具足铠甲以下之出纳，可由本丸代为处置。）
念罢，她指尖轻轻一弹纸卷，发出“嗒”的一声轻响，目光如电般射向伏地的町奉行和在场所有人，最后那冰冷的视线仿佛穿透了雾气，有意无意地再次扫过虎千代藏身的阴影。
“此乃左卫门大夫（正则）亲笔‘留置状’。”她的声音不高，却带着千斤重压，“清洲城，自有清洲城的规矩。米粮、军器、大宗资财，该由谁印鉴、该由谁核准、该在何处备案，皆在此状定数之内，不容逾越！”
她将“留置状”轻轻卷好，交回女房，动作从容不迫，仿佛刚才只是宣读了一项再平常不过的家规。然后，她重新看向那个几乎瘫软的町奉行。
“堺町三船货，所耗银钱几何？所载鲸肉腌蛋数目多少？东町仓库是否经本丸印封？入账凭据何在？”她一连串的问题如同冰锥，“午时之前，带着所有文书、凭据，到正厅向我回话。若有半分差池，或者……有不该有的东西混在其中……”她顿了顿，没有说出后果，但那未尽之语中的杀机，比任何咆哮都更令人胆寒。
“滚。”
町奉行如蒙大赦，连滚爬爬地起身，仓惶退下，连掉在地上的阵笠都忘了捡。
蜂须贺氏不再看他，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的杂物。她的目光再次投向远处，晨雾正在渐渐散去，清洲城的轮廓在微光中逐渐清晰。她深吸了一口清冷的空气，那挺拔的身姿在渐亮的天光中，愈发显得不容侵犯，也愈发显得……危险。
虎千代紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，仿佛要挣脱束缚。蜂须贺氏这看似公事公办、维护家规的举动，实则是一记精准的闷棍，狠狠砸在了他和母亲生存的根基上！
她是在用规矩的绳索，勒紧他们的脖子！ 那“留置状”就是她手中最锋利的刀。吉良晴的“私令”在正则的默许下或许能行得通，但在蜂须贺氏高举的“法度”面前，立刻变得不堪一击，甚至成了“僭越”的证据！
虎千代看着那个沐浴在晨光中的身影，第一次如此清晰地感受到，这个名义上的“嫡母”，其威胁远比父亲正则的鞭子更致命。她懂得用规则杀人于无形。而这场关于“鲸肉腌蛋”的清算，才刚刚开始，其目标，直指他虎千代赖以生存和抗争的力量源泉——他那支正在成型的“饿鬼”之兵。
蜂须贺氏没有再多看一眼周围的一切，而后她对身旁一位女房低语了几句，声音轻得如同雾气流动。
那女房躬身领命，脚步无声却迅速地走向仍缩在二道堀阴影里的虎千代。
“虎千代少爷，”女房的声音平板无波，如同传达一项日常指令，“夫人请您至茶室一叙，商议…练兵粮秣后续事宜。”
来了。
虎千代的心脏猛地一缩，随即又强行压下。他知道这绝非简单的“商议”。刚才那场针对他母亲物资渠道的当众发难，是敲山震虎；此刻的私下召见，才是真正的图穷匕见。
他站起身，拍了拍阵服上的灰尘，努力让表情恢复成一潭死水。“有劳带路。”声音比他想象的更稳。
茶室并非正则常用的那间宽阔广间，而是位于本丸深处一处更私密、更靠近蜂须贺氏居住区域的小间。拉门被女房无声地拉开，一股浓郁而昂贵的伽罗香气混合着茶香扑面而来，瞬间包裹了他，与他身上残留的晨雾、尘土和隐约的汗味格格不入，形成一种极具侵略性的包围。
蜂须贺氏已经端坐在主位。她换下了刚才在外面的桧皮小袖，穿着一件更居家的、但依旧纹饰精美的捻线绸小袿，头发也稍稍放松，几缕发丝柔顺地垂在颈侧，减弱了些许方才的凌厉，却添了几分难以捉摸的慵懒和…亲密感。但这份“柔和”反而让虎千代更加警惕。
“关门。”蜂须贺氏没有看他，只是专注地用茶筅搅动着茶盏中的沫茶，声音平淡。
女房无声地拉上门，将内外隔绝。茶室内顿时只剩下他们两人，以及炭火上铁壶发出的细微嘶鸣，还有那无处不在的、令人窒息的香气。
沉默持续着，只有茶筅击打茶盏边缘的清脆声响，规律得让人心慌。虎千代跪坐在下首，垂着眼，能感觉到她的目光如同实质般在他身上逡巡，从他还带着少年人绒毛的下颌，到他因为长期握枪而骨节分明、带着薄茧的手，再到阵服下隐约能看出轮廓的、训练得坚实无比的胸膛和臂膀。
那目光不再是纯粹的审视，更像是在…品尝。一种猎人打量落入陷阱的猎物，思考从何处下手的玩味。
“抬起头来，虎千代。”她终于再次开口，声音里听不出情绪，“这里没有外人，不必拘礼。”
虎千代依言抬头，对上她的视线。她的眼睛在昏暗的茶室光线下，显得格外深邃，里面翻滚着他看不懂的复杂情绪——好奇、评估、一丝若有若无的欲望，以及最深处那份冰冷的掌控欲。
“方才的事，你怎么看？”她忽然问道，将一盏刚刚点好的茶推到他面前的榻榻米上，碧绿的茶汤如同深潭，“吉良夫人私下调用物资，僭越家规。”
这是一个陷阱问题。无论他如何回答——为母亲辩解、承认错误、或是沉默——都会暴露他的立场和弱点。
虎千代的脑子飞速转动，前世的信息和今生的生存本能交织在一起。他不能示弱，也不能硬顶。
他微微倾身，并没有去碰那盏茶，目光坦然地看着她，声音清晰而冷静：“回母亲大人，臣只知练兵。粮秣器械，自有法度章程。凡不合规之事，母亲大人依律处置，自是应当。臣…并无看法。”
避实就虚，将问题完全推回“法度”层面，既没有否认母亲的“错”，也没有指责蜂须贺氏的“对”，仿佛自己只是一个恪守职责、不问其他的武夫。
蜂须贺氏眼底闪过一丝极淡的惊讶，随即化为更浓的兴趣。这小子，比她想象的要滑头，也…更沉得住气。
她忽然轻笑了一声，声音不高，却像羽毛搔过心尖，带着一丝暧昧的沙哑：“哦？只知练兵？倒是和你父亲一样，是个实心眼的武夫。”
她身体微微前倾，和服的领口稍稍敞开一丝几乎看不见的缝隙，露出底下白皙肌肤的一抹惊心动魄的影子，那昂贵的伽罗香愈发浓郁。她的指尖无意识地划过自己光滑的下颌，目光落在他因为紧张而微微滚动的喉结上。
“不过…”她话锋一转，声音压得更低，像分享一个秘密，“规矩是死的，人是活的。正则大人临走前，将这‘留置状’交给我，是信我能持家，能…权衡。”
“权衡”二字，她咬得格外意味深长。
“你练兵辛苦，我是知道的。那些足轻…叫‘饿鬼’是吧？练得不错，连本多中务大辅都点了头。”她仿佛不经意地提起忠胜的认可，目光却紧锁着他的眼睛，捕捉他每一丝细微的反应，“福岛家需要能打的兵。有些事，并非不能通融…”
她的手忽然伸了过来，并没有触碰他，而是用那保养得宜、涂着淡红色丹蔻的指尖，轻轻拈起了他面前那盏他一口未动的茶碗。
她的动作很慢，带着一种刻意的、诱人的优雅。手腕翻转，将茶碗端到自己唇边，就着他刚才位置对应的碗沿，轻轻抿了一口。
然后，她将茶碗放回他面前，碗沿上留下了一抹极淡的、属于她的口脂痕迹，在那碧绿的茶汤边缘，显得格外刺眼而撩人。
“只是…”她看着他瞬间绷紧的身体和骤然加深的呼吸，眼底那丝惬喜几乎要满溢出来，语气却依旧平淡，甚至带着一丝为难，“这通融，也需要名目，需要…代价。总不能让我这个主母，凭空担了纵容僭越、破坏家规的责任吧？虎千代，你说呢？”
她的目光落在他脸上，又缓缓滑下，掠过他结实的胸膛，最后停在他紧握的拳头上，那眼神仿佛在说：你知道该付出什么代价。你有我想要的“东西”。
虎千代感觉全身的血液似乎都在嗡鸣。一半是愤怒于这赤裸裸的、用权力进行的胁迫和诱惑；另一半，则是这具年轻健壮的身体，在那混合着高贵、冷艳、危险和直接性暗示的目光下，所产生的、几乎无法抑制的原始生理反应。心脏狂跳，血液奔涌，喉咙发干。
他死死咬着牙关，指甲几乎要嵌进掌心肉里，用疼痛来对抗那瞬间的眩晕和躁动。他意识到，这不是游戏里简单的选项分支，这是真正的悬崖边缘。一步走错，要么失去宝贵的物资来源和练兵成果，要么…就可能坠入另一个万劫不复的深渊。
茶室内的空气粘稠得如同蜜糖，却蕴含着致命的毒性。蜂须贺氏不再说话，只是好整以暇地看着他，欣赏着他内心的天人交战，等待着他的回应。
她知道，这条鱼，已经嗅到了饵料的香味，并且…正在挣扎。
虎千代没有立刻回答。
他垂下眼，看向那盏仍冒着热气的茶。茶汤表面浮着一层极薄的油膜，像一面镜子，映出他紧绷的下颌线，也映出蜂须贺氏映在茶盏边缘的唇形——那抹淡红口脂正在慢慢晕开，像血渗进水里。
“母亲大人。”
他终于开口，声音低哑，却带着一种不合年纪的镇定。
“通融可以，但须先立名目。”
蜂须贺挑了挑眉。
“哦？”
“名目有三。”
虎千代竖起三根手指，指节因用力而泛白。
“一，练兵护院。
正则公出征，清洲空虚。百人队驻守本丸，可保无虞。
所需粮秣，按战时口粮核发，不走家库，另立军需账。”
“二，外藩贡赋。
堺商所运鲸肉腌蛋，改记为‘备边贡品’，入贡后转拨军需。
账目经町奉行、勘定方双印，母夫人监核，蜂须贺夫人签押。
如此，既不逾留置状之限，亦不损家规。”
“三，代价。”
他抬眼，目光笔直地撞进蜂须贺的眸底。
“代价由我一人承担。
若练不出能战的兵，百人队解散，我自请逐出家门。
若练得出，福岛家得一柄利刃——利刃归谁，由家督定夺。”
茶筅的转动停了。
蜂须贺轻笑一声，指尖在茶盏边缘来回摩挲，像在衡量刀锋的厚度。
“逐出家门？那吉良夫人怕是要哭瞎了眼。”
“哭不瞎。”
虎千代缓缓松开拳头，掌心却多出一枚折得极小的纸片——
正是昨夜吉良晴塞进他佩囊的“白条”。
白条上盖着正则的私章，空白金额，只留一句：
「急用可支，勿问。」
他把白条推到蜂须贺面前，声音压得极低。
“母亲大人若想用它，现在就可填数。
但填了，便是正则公亲手批的‘急用’。
届时蜂须贺夫人要问责，先问正则公。”
茶室陷入死寂。
蜂须贺垂眸，指尖轻触白条，丹蔻与朱印相映，像两滴血。
良久，她抬手，将白条原样推回。
“好名目。”
她声音轻得像叹息，“也……好胆量。”
她起身，拉开茶室隔扇。
冷风灌入，伽罗香瞬间被冲散。
“明日辰时，带你的‘饿鬼’去西丸校场。
口粮按战时发，鲸肉腌蛋另立账。
代价——”
她回头，目光掠过虎千代紧绷的肩线，落在那盏仍留口脂的茶盏上。
“代价先欠着。
等你练出利刃，再来与我清算。”
隔扇阖上。
茶盏里的口脂，终于完全化开，像一弯极淡的血月。