楚星河一脚踩上浮空岛高台边缘的岩石，脚底传来一阵酥麻感，像是刚从洗衣机里捞出来的拖鞋。他低头看了眼鞋底，发现那块石头正微微发烫，表面浮现出几道焦黑爪痕。
“看来咱们要找的那位‘黄金打工人’，脾气不太稳定。”他拍了拍裤腿，“至少电费是真没少交。”
萧雪瞳紧跟着跃上平台，顺手把算盘从脖子上解下来抖了抖，嘴里念叨：“上次系统说驯服坐骑要‘亲手触碰核心印记’，这玩意儿要是长在屁股底下，我可不负责翻面。”
墨轻歌落地时刀尖一点地，迅速扫视四周。高台中央堆满了金属残片，有断裂的机械臂、扭曲的能量炮管，还有几件印着“驯兽协会认证”的制服碎片，已经被撕成了流苏款。
“前人栽树，后人收尸。”她冷笑，“看来这活儿不是没人干过，是干一个塌一个。”
敖昭昭早就冲到了最前面，踮脚往岩脊后头张望，尾巴翘得笔直：“在哪呢？金色的是不是特别闪？会不会头上顶个皇冠写着‘本尊高贵稀有请勿打扰’？”
话音未落，前方云层突然被撕开一道口子，金光炸裂而出。
一头巨兽从天而降，双翼展开足有半个高台宽，羽毛根根泛着熔金般的光泽。但它此刻的姿势一点都不霸气——正蹲在地上，用爪子捧着一块拳头大的发光晶核，咔嚓咔嚓啃得飞起，像极了深夜宿舍偷吃泡面的学生。
“它……在干饭？”敖昭昭瞪大眼睛。
“而且吃得还挺投入。”楚星河掏出背包里的星骸之钥看了一眼，那钥匙正轻轻震动，像是感应到了同类能量源。
导航精灵趴在楚星河肩头，刚打完一个彩虹色的嗝，迷迷糊糊冒出一句：“别靠太近……刚才那顿重力餐还没消化完，我现在看见亮的东西都想吐。”
“那你先闭眼。”楚星河道，“我们还得观察一会儿。”
他们躲在岩脊后头，默默数着狮鹫吞咽次数。每吃下一块晶核，它身上的金光就暗一分，翅膀边缘甚至开始泛出奶白色，仿佛被漂洗过的旧窗帘。
“不对劲。”萧雪瞳皱眉，“按理说高能晶核应该增强生物活性，怎么反倒像在……消耗它？”
“可能它吃的是泻药型补品。”墨轻歌眯眼，“你看它尾巴毛都炸起来了，跟静电吸附的似的。”
正说着，敖昭昭突然一个箭步冲了出去。
“我上啦！驯服坐骑第一步——亲密接触！”她一边喊一边张开双臂，直扑狮鹫后背。
“你冷静点！”楚星河伸手去抓，只捞到一缕粉毛。
下一秒，狮鹫耳朵一抖，头都没回，右后爪随意往后一拨，就像赶蚊子似的轻轻一压——
敖昭昭整个人直接被按进了地面，脸贴地，尾巴卡在翅根缝隙里来回抽搐，活像个被夹住的荧光棒。
“呃……我没死……但我感觉尊严没了……”她闷声开口，声音从石缝里传出来，带着回音。
众人赶紧围上去。
萧雪瞳抬手就想结冰阵牵制，却被楚星河一把拦住。
“别动。”他低声道，“它根本没攻击意识，你看它的呼吸节奏都没变，纯粹是吃饭时不小心把零食包装纸踩住了。”
果然，狮鹫继续低头啃晶核，连眼皮都没抬一下，只是左翅无意识地扇了扇，结果把敖昭昭又往岩缝里推进了几寸。
“救……命……”敖昭昭只剩一只手在外面挥舞，“谁来帮我拔出来，我请他吃三天小蛋糕！”
墨轻歌单膝跪地，抽出匕首撬了撬翅根连接处的缝隙，试图松动关节结构。刀刃刚碰上去，就听见敖昭昭一声惨叫：“轻点！它蹭到我尾巴根了！那里很敏感的！”
“你还有空讲这个？”萧雪瞳翻白眼，“现在是讨论敏感区的时候吗？”
“重点不在这里。”楚星河忽然盯着狮鹫脖颈后方，“你们看那儿。”
众人顺着他的目光望去，只见一片浓密羽翼下方，隐约浮现一圈细小的金色纹路，随着呼吸明灭起伏，像是某种接口正在待机。
“那就是任务提示里的‘核心印记’。”楚星河道，“但问题是，我们现在连靠近都难，更别说伸手去摸了。”
“要不试试远程攻击逼它起飞？”墨轻歌提议，“等它腾空再找机会突袭背部。”
“然后让它带着敖昭昭一起飞？”萧雪瞳冷笑，“空中抛锚，新人坠落险情实录是吧？”
正争执间，楚星河忽然拍了下脑门，翻出背包一阵掏摸，最后拽出一枚巴掌大的马卡龙——通体星空蓝，表面撒着碎钻般的糖霜，在阳光下一闪一闪，看起来贵得离谱。
“这不是昨天在空中餐厅剩下的甜点吗？”萧雪瞳认出来了，“你居然还留着？”
“剩菜也是资源。”楚星河咧嘴，“而且我记得这玩意儿触发过一次‘Npc好感度+100’，说不定对非人类也有效。”
“你确定这不是你想吃又不好意思买第二份的借口？”
“我这是战术储备。”他一本正经地把马卡龙举到眼前，“幸运值告诉我，今天适合投喂。”
说完，他手臂一扬，甜点划出一道优美弧线，直奔狮鹫面前。
巨兽耳朵一竖，猛地抬头，嘴巴一张，精准接住，连空气都没漏一口。
全场安静了一瞬。
紧接着，狮鹫喉咙里发出一声满足的低鸣，像是老式空调启动时的声音。它的身体开始轻微晃动，羽毛一根根蓬松起来，颜色由金转乳，体型迅速膨胀，四肢软化，连骨架都像是被加热的蜡烛般缓缓塌陷。
十秒钟后。
一头十米高的黄金色狮鹫，趴在地上缓缓摇晃，宛如游乐场门口充气的节日吉祥物。
“……它吃饱了变甜点了？”萧雪瞳看着算盘，手指一顿，“建议新增条目：《新人玩家避坑指南》第三章第七节——警惕会融化的boSS。”
墨轻歌试探性地伸手戳了戳它的前爪，指尖陷入半寸，弹性十足。“硬度接近慕斯蛋糕，防御机制失效。”
“那我能咬一口吗？”导航精灵挣扎着从楚星河肩头爬起来，口水直流，“反正我已经黏过一次了，不差第二次。”
“不行。”楚星河一把按住它，“你还欠我三顿早餐。”
敖昭昭终于被解救出来，坐在地上揉尾巴，眼神呆滞：“它压我的时候……好像说了句‘再来一块’……我不确定是不是幻听。”
“你现在满脑子都是吃的。”萧雪瞳嫌弃，“人家都快把你当牙签用了。”
楚星河绕着巨型糖狮鹫走了一圈，眉头越皱越紧。星骸之钥在他手中持续震动，频率越来越急，仿佛在警告什么。
“不对。”他低声说，“这不是驯服失败，是任务升级了。”
“什么意思？”墨轻歌问。
“意思是。”他抬起手，指向糖兽背部那圈仍在脉动的金纹，“原本的核心印记，现在变成了激活状态。只要有人触碰，就会触发下一步流程。”
“所以咱们还得上？”敖昭昭缩了缩脖子，“这次别让我打头阵了，我怀疑它是故意把我当开胃小菜。”
“我去。”楚星河把t恤袖子一卷，“反正我穿红内裤了，系统今天罩我。”
他刚迈出一步，就被萧雪瞳一把拽住手腕。
“等等。”她盯着糖兽腹部某个位置，“你看那里。”
众人顺眼看去。
在糖体内部，隐约浮现出一块块未完全消化的晶核残渣，排列成诡异的图案——像是一串倒计时数字。
“这玩意儿……吃撑了还能二次进化？”楚星河喃喃。
导航精灵突然尖叫：“快看它的鼻子！”
只见糖狮鹫的鼻孔缓缓扩张，内部开始凝聚一团乳白色的雾气，像是即将喷出的蒸汽。
“跑！”楚星河大吼。
没人动。
因为那团雾气喷出来的瞬间，整个高台弥漫起一股浓郁的香草奶盖味，闻着让人忍不住想舔墙。
糖兽依旧趴着，晃得更欢快了，尾巴轻轻一甩，把墨轻歌插进去的匕首弹了出来，刀柄朝上，稳稳插进一块新凝出的焦糖地面上。
敖昭昭抽了抽鼻子：“这味道……我能住进去吗？”
萧雪瞳已经打开算盘，快速敲打：“记录：异常生物转化态，具备环境改造能力，疑似进入‘甜蜜暴走’阶段。”
楚星河站在原地，看着眼前这座会呼吸的甜品山，手里攥着还在震动的星骸之钥。
他忽然笑了。
“行吧。”他说，“既然不能抓活的，那就抓个软的。”
他往前走了一步，伸手就要按向那圈金纹。
就在指尖即将触碰到糖体表面的刹那——
糖兽的眼睛突然睁开。
不是原本那对威严的鹰瞳。
而是一对圆滚滚、水汪汪、像极了幼猫的大眼睛，眨了两下，湿漉漉地望着他。
然后，轻轻地，哼了一声。
像极了撒娇。
楚星河的手僵在半空。
身后传来敖昭昭弱弱的声音：
“它……是不是喜欢你？”