“唉——”
大元皇朝，汝阳王府！
书房中，汝阳王、金轮法王与成昆三人沉默相对。
“成昆，眼下该如何是好？”汝阳王终于开口，目光锐利地盯着他。
成昆轻抚胡须，沉吟道：“王爷，依老衲之见，明教暂且不宜动手。”
“不宜动手？”汝阳王勃然大怒，“本王的女儿被困光明顶，陛下下令三月内踏平光明顶，诛杀沈无极，为霍都王子**！你竟让本王按兵不动？”
“若三个月内未能剿灭明教，未能救回郡主，本王便要你的人头！”
“王爷息怒，”成昆解释道，“老衲未曾料到沈无极竟已踏入大宗师境，更能力斩大宗师后期强者。连密宗的梵林老祖都死于他手，贸然进攻无异于送死。”
提及梵林老祖，金轮法王冷冷瞥了成昆一眼，眼中满是怨怼。梵林老祖之死，对密宗而言是难以承受的损失。
“那你说，如何向陛下交代？”汝阳王沉声问道。期限已过大半，事态紧迫。
“王爷无需忧心郡主安危，老衲听闻她在光明顶自得其乐。至于陛下那儿，老衲有一计。”成昆道。
“成昆，你的主意又是什么祸端？”金轮法王冷言讥讽。若非成昆怂恿，梵林老祖或许不会陨落。
“敢问王爷，陛下如今最想要什么？”成昆反问。
“自然是襄阳城！”汝阳王不假思索道。襄阳乃大元与大宋咽喉之地，若能夺取，可掌握主动。
郭靖镇守襄阳多年，令大元皇帝寝食难安。历代争夺此城，大元折损百万勇士，却始终未能攻克。
“若能夺得襄阳，可否将功折罪？”成昆问道。
“自然！”汝阳王毫不犹豫。此功足以抵消任何过失。
“那我们便攻取襄阳，代罪立功！”成昆提议。
“你以为攻襄阳比灭明教容易？”汝阳王冷笑。千百年来，无数将士的血早已染红了襄阳城墙。
在此关键时刻，襄阳城守将郭靖已是宗师境后期高手，于大宋武林中颇具声望，多次击退大元军队的侵袭。
老衲以为，夺取襄阳城的良机已至！成昆进言道。
此话怎讲？汝阳王询问道。
成昆解释道：据探报，郭靖正筹备武林大会，意欲讨伐沈无极，剿灭明教。待其两败俱伤之际，正是我等收渔利之时。
此事未免太过轻率。
金轮法王出言反驳：若仅凭言语便能夺取襄阳，何以其至今仍归大宋所有？
法王有所不知。如今郭靖必倾全力对付沈无极，届时襄阳防务必然空虚，此乃天赐良机。
成昆继续道：若是两方俱损，我等更可一网打尽。
法王意下如何？汝阳王征询道。
金轮法王沉思片刻：成昆所言确有道理。沈郭相争，确是我等进兵良机。
既如此，成昆，所需物资人马，大元定当全力支持！汝阳王决断道。谢王爷！成昆拜谢。
......
房中，沈无极盘膝而坐，手结法印运转乾坤圣阳诀。
敲门声响起。
请进。
黄蓉手持情报走进：沈大哥，这是我整理的要报。
展开一看，竟是四方势力详录。
蓉儿，这......
沈无极颇感意外，他从未命人收集这些情报。
听闻沈大哥欲立国称皇，统一天下，我便自作主张整理了各方势力资料。黄蓉解释道。
有心了。
沈无极心中一暖，携其同坐。
沈大哥真要逐鹿中原么？黄蓉面露忧色。
此举恐招致四方共讨。虽无力一统，诸国岂容第五王朝崛起。
既得此详报，岂能辜负蓉儿心意。沈无极笑道。
前路艰险万分。黄蓉提醒。
既已重建明教，何惧风浪？沈无极从容道。
无论作何决断，蓉儿誓死相随。黄蓉坚定回应。
沈无极轻握黄蓉的纤手，凝视着她柔声道：蓉儿，你真好。他掌心的暖意与炽热目光让黄蓉俏脸霎时飞红，屋内氛围忽地旖旎起来。黄蓉心口如小鹿乱撞，隐约预感将要发生什么。
蓉儿快来，三缺一！绾绾的呼唤忽然从廊外传来。
绾绾唤我！黄蓉慌乱抽身离去，衣袂翩跹间竟显出几分仓皇。沈无极望着她逃也似的背影，失笑摇头。
光明峰麓，衣衫褴褛的江玉燕仰望巍峨山巅，眼中燃着炽烈的希冀。历经艰辛抵达明教总坛，只要拜入教中，便能摆脱被卖青楼的命运，更可习武复仇。听闻沈无极剑斩宗师的威名，她暗自期盼能得此良师。
站住！两名光明卫横戟拦路。
江玉燕特来投效明教。她抱拳行礼。
卫士分头行动：一人戒备盯守，另一人飞身上山禀报。按照招贤令规，每位投效者都需教主亲裁定夺。
大殿内，光明卫单膝跪禀：山下有名江玉燕的女子求见。
是她？沈无极指尖轻叩扶手。那个未来将江湖染血的女子，此刻竟是来投？观其形容尚未堕入魔道，倒令他生了几分兴致。
黄蓉倚在案边好奇道：沈大哥识得此人？绾绾与阿朱亦投来探询目光。
江别鹤的沧海遗珠。沈无极意味深长地摩挲着下巴，且看看这颗明珠是蒙尘还是耀目罢。
“江别鹤？此人不是一向以江南大侠自居么？”黄蓉挑眉道。
“正是此人。”沈无极颔首答道。
“他那般看重名声，怎会容许自家千金投奔我明教？”黄蓉满面狐疑。
沈无极笑而不语：“待她到了便知。”
说话间，一名衣衫褴褛的小乞儿已踏入大殿。见到沈无极，当即伏地叩首：“江玉燕求见教主，恳请收留！”
“起来回话。”沈无极温言道。
“谢教主。”少女起身时，虽满脸污垢，却掩不住那双顾盼生辉的明眸。
瞥见这双眸子，沈无极心中了然——确是江玉燕无疑。
“为何要入我明教？”
“若不入教，嫡母就要将我卖进青楼了！”玉燕颤声回答。
沈无极暗自点头。这与他所知的前世剧情不谋而合。只是此方世界，既无花无缺相伴，亦无杨过等人踪迹。
望着眼前少女，沈无极思忖：此女天资聪颖，好生栽培必成大器。
“准了。”他朗声道。
“多谢教主恩典！”玉燕喜极再拜。
“阿朱阿碧，带她沐浴更衣，安排住所。”
二婢领命，引着乖巧的玉燕告退。
“沈大哥，”黄蓉忧心道，“那江别鹤...”
“区区伪君子，何足挂齿。”沈无极冷笑。当年此人既能出卖结义兄弟江枫，这般手段倒也算得上枭雄心性。可惜终究气运不济。
不多时，焕然一新的绿裙少女款款而来。明眸皓齿间透着常人难及的坚韧——正是梳妆完毕的江玉燕。
众人见到江玉燕时，脸上都浮现出诧异的神情。方才那个满身污垢、散发着难闻气味的小乞丐，转眼竟成了倾城佳人。单论容貌，丝毫不逊于在场几位女子。
江玉燕拜见教主！她走到沈无极面前，正要跪下。沈无极衣袖轻拂，一股柔和的力量将她托起。
以后不必行此大礼。既入明教，和她们一样唤我沈大哥便好。沈无极语气平淡。
沈大哥。江玉燕轻声唤道，嗓音清丽动人。
玉燕，你加入明教有何所求？沈无极问道。
我想习武！不愿再受人欺辱！
修行之路可不容易。沈无极笑道。
再苦我也不怕！她神情坚定。
那学成之后呢？
我要亲手杀了江别鹤那对**！她的眼中燃起仇恨的怒火，娇美的面容透着令人心惊的寒意。这份杀意，竟丝毫看不出眼前只是个尚未习武的女子。
如此，你能为我做什么？
沈大哥所命，玉燕万死不辞！
沈无极点头：好，往后你便跟着我，我教你武功。
多谢沈大哥！江玉燕立即抱拳行礼。
一旁的几位女子暗自感叹：唉，又是一个被蒙蔽的姑娘。
崎岖山路上，一辆马车缓慢行进。
陆小鸡，这一路怎么愁眉不展？司空摘星忍不住问道。他注意到陆小凤始终眉头紧锁，似在深思。
我在想，沈无极若真愿揭露铁鞋大盗的真面目，为何不在信中直接说明，反要我们远赴光明顶？陆小凤说出疑惑。
你是说......他另有企图？司空摘星警觉道。
花满楼推测：或许他想以此消息交换什么？
交换什么？大通宝钞案时，他未提任何条件便告知洛马之事，助我们破案。此事怕没那么简单。
总不会......是要我们的命吧？司空摘星脸色骤变。
我可没这么说，你别自己吓自己。陆小凤摇头。
那陆兄以为如何？花满楼问。
陆小凤沉吟片刻：我猜，可能与西门吹雪和叶孤城的决斗有关。
什么？难道铁鞋大盗是他们其中一人？司空摘星惊呼。
铁鞋大盗绝非西门吹雪与叶孤城！陆小凤语气坚决。
司空摘星急道：陆小鸡，你倒是把话说完，磨磨唧唧的。
陆小凤微微摇头：仅是猜测。
花满楼问：陆兄何出此言？
直觉罢了。陆小凤沉思道，沈无极邀我们上光明顶揭穿铁鞋大盗，必有深意。近来与我有关之事，唯有西门吹雪与叶孤城的决战。
花满楼道：这位沈教主当真深不可测。
司空摘星挠头：那这趟去不去？要不咱们躲远点？
必须去！花满楼斩钉截铁。揪出铁鞋大盗已成他的执念。
陆小凤笑道：沈无极若要取我等性命，早前相遇时便可下手，何须如此周折。
越听越糊涂了！司空摘星满脸困惑。陆小凤的弯弯绕绕让他头晕。
你只管跟着，少说话。陆小凤瞥了他一眼。
夜凉如水。
沈无极轻叩江玉燕的房门。
沈大哥？江玉燕指尖微颤，眼底闪过慌乱。
来看看你。沈无极环顾房间，住得可好？
很好！江玉燕连连点头。比起江家柴房的冷馍与鞭痕，光明顶的珍馐华屋恍若梦境。
沈无极落座道：我欲传你明玉功。此功乃他与邀月交手时推演所得。
移花宫的镇派绝学？江玉燕掩口惊呼，沈大哥怎会......