天枢城，万丹广场。
山呼海啸般的欢呼与议论声，如同实质的浪潮，久久不散。无数道目光聚焦在那个刚刚从丹辰子大师手中接过魁首令牌的青衫少年身上。
林枫站在高台之上，身形因消耗过度而略显单薄，脸色苍白，衣襟上甚至还带着方才呕出的点点血迹，看上去颇为狼狈。然而，他那双漆黑眼眸中的光芒，却如历经淬火的星辰，明亮、坚定，带着一种与年龄不符的沉稳与深邃。
他手中那枚非金非玉、刻有“魁首”二字与丹塔徽记的令牌，在阳光下流转着温润而威严的光泽。这不仅仅是一份荣誉，更是一种身份的象征，代表着东域年轻一代丹道的巅峰，代表着无穷的潜力与未来。
“林枫！”“魁首！”的呼声响彻云霄，其中夹杂着年轻修士的狂热崇拜，老一辈的惊叹赞赏，以及…诸多复杂难明的算计。
颁奖仪式结束后，林枫在无数目光的注视下，缓缓走下高台。每一步都感觉有千斤重，魂力与元力的双重透支，让他此刻只想找个安静的地方立刻调息。但他知道，此刻的他，已成为风暴的中心，想要立刻抽身，绝无可能。
果然，他脚步刚刚落地，早已等候在侧的丹塔执事便快步上前，态度恭敬无比：“林魁首，恭喜！总殿已为您准备了静室，供您疗伤恢复。另外，丹辰子大师吩咐，待您稍事休息后，希望能与您一叙。”
这是来自东域丹塔最高层的善意和正式邀请，不容拒绝，也是无数丹师梦寐以求的机遇。
“有劳执事，请带路。”林枫微微颔首，声音带着一丝沙哑。
就在他准备跟随执事离开时，一道清冷而熟悉的声音在他身侧响起：“林枫。”
林枫转头，只见苏晚晴不知何时已来到近处。她依旧是一袭白衣，清丽绝俗，只是那双清冷的眸子中，少了几分平时的疏离，多了些许不易察觉的关切。
“苏师姐。”林枫拱手。
“伤势如何？”苏晚晴目光扫过他苍白的脸和衣襟上的血迹。
“元力魂力透支，脏腑受了一些震荡，调息几日便无大碍。”林枫如实相告，在这位多次施以援手的“护道人”面前，他并无太多隐瞒。
苏晚晴微微点头，玉手一翻，一个精致的白玉小瓶出现在掌心，瓶身散发着丝丝寒气。“这是‘冰心玉露丸’，对稳定魂力、修复内腑有奇效，你且服下。”
林枫微微一怔，冰心玉露丸乃是四品疗伤丹药，极为珍贵，尤其对魂力恢复效果显着。他没想到苏晚晴会如此大方。他没有矫情推辞，接过玉瓶，真诚道：“多谢苏师姐。”
“不必客气。”苏晚晴语气平淡，“你既夺得魁首，便已进入中域那些真正大人物的视野。接下来，各方势力的招揽必如过江之鲫，其中利弊，你需自行斟酌。”她顿了顿，声音压低了一丝，带着告诫，“木秀于林，风必摧之。你今日表现太过耀眼，恐已引起更多不必要的关注，包括…影煞。丹塔之内相对安全，但离开之后，务必万分小心。中域总决赛前，最好莫要远离天枢城核心区域。”
林枫心中一凛，郑重点头：“晚辈明白，多谢师姐提醒。”
苏晚晴不再多言，深深地看了他一眼，身形微动，便如一朵白云般飘然远去，消失在熙攘的人群中。
林枫握着手中尚带一丝冰凉的白玉瓶，心中暖流涌动。苏晚晴的提醒，无疑是对他处境最清晰的洞察。
他跟随丹塔执事，穿过人群。所过之处，人群自动分开一条道路，投来的目光充满了敬畏、好奇、羡慕，甚至还有隐晦的嫉妒。之前那些或许还对这青木城来的“乡巴佬”有所轻视的人，此刻早已收起了所有小心思，只剩下深深的震撼。
来到丹塔总殿内部一间布置清雅、元气充沛的静室，执事恭敬道：“林魁首，您请在此休息，门外有弟子值守，若有任何需要，尽管吩咐。丹辰子大师那边，待您觉得方便时，属下再为您引见。”
“有劳。”林枫再次道谢，待执事退出并关上房门后，他才长长地舒了一口气，一直紧绷的精神稍稍放松，剧烈的虚弱感和五脏六腑的抽痛顿时袭来。
他立刻盘膝坐下，先取出苏晚晴所赠的冰心玉露丸，倒出一粒。丹药龙眼大小，通体莹白，散发着沁人心脾的清凉药香。他毫不犹豫地吞服下去。
丹药入口即化，一股精纯温和、却又带着丝丝冰凉药力的洪流瞬间涌入四肢百骸，尤其是直冲识海，原本因过度消耗而隐隐作痛、有些萎靡的魂力，在这股药力的滋养下，如同久旱逢甘霖，开始缓缓恢复、平复。体内震荡的气血和受损的经脉，也在药力作用下快速修复。
“四品丹药，果然名不虚传。”林枫心中暗赞，不敢怠慢，立刻运转《蕴灵篇》和《九炼煅魂术》，引导药力，进入深层次的调息状态。
就在林枫于静室中疗伤恢复之时，他夺得魁首的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了整个天枢城，并且通过各种传讯手段，迅速向整个东域辐射开来。
“惊爆！丹塔大比东域魁首诞生！来自边陲小城青木城的少年林枫！”
“以凝元境八重修为，自创准四品丹药‘龙煞凝真丹’，引动丹气化形、龙吟异象！”
“力压药王谷孙骞、焚天宗火耀等老牌天才，丹辰子大师亲赞其有‘丹道宗师之姿’！”
“疑似身怀先天火种‘玄冥青炎’胚芽！”
一个个震撼性的标题，在天枢城乃至东域各大势力的情报网络中飞速传递。林枫的名字，以前所未有的热度，成为了东域修炼界热议的焦点。
一个原本籍籍无名的边城少年，一朝崛起，名动东域！这种极具传奇色彩的逆袭故事，永远是人们最津津乐道的话题。
而随之而来的，便是风暴般的招揽。
……
静室外，虽无人敢大声喧哗，但暗流早已汹涌。
丹塔总殿，接待贵宾的“迎仙阁”内，已是座无虚席。来自东域各大宗门、世家、皇朝的代表，纷纷凭借身份令牌或引荐，汇聚于此。他们的目标高度一致——林枫。
“王长老，许久不见，没想到你也来了。”
“李宗主，彼此彼此。此子丹道天赋惊世骇俗，若能引入宗门，未来可期啊！”
“哼，我焚天宗势在必得！此等控火天才，合该入我焚天宗！”
“呵呵，火宗主，话别说得太满。此子心性沉稳，魂力超凡，我灵溪宗以魂道立宗，或许更适合他。”
“我天霜皇朝愿以侯爵之位，丹殿首席客卿长老之职，邀林小友加盟！”
各方势力代表表面上寒暄客气，暗地里却已是剑拔弩张。林枫在大比中的表现，尤其是那自创准四品丹药的能力和疑似先天火种的潜力，价值无可估量。这意味着他不仅是一个天才丹师，更可能是一个能开创流派的未来宗师！哪个势力能得到他，无异于得到一座未来能持续产出高阶丹药和顶级丹师的移动宝库！
甚至有一些势力，已经开始暗中调查林枫的出身背景、人际关系，试图找到突破口。
……
静室中，林枫缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳浑厚了许多。冰心玉露丸的药效极佳，加上他自身根基扎实，短短两个时辰的调息，已让他恢复了五六成实力。
他刚收功起身，静室的门便被轻轻叩响。
“林魁首，您醒了吗？”是那名丹塔执事的声音。
“请进。”
执事推门而入，脸上带着恭敬的笑容：“林魁首，感觉可好些了？丹辰子大师已知您醒来，若您方便，现在便可前去相见。另外……”他顿了顿，从怀中取出一摞厚厚的、用料考究的拜帖与请柬，轻轻放在一旁的玉桌上，苦笑道：“这些都是各方势力送来的，希望能与魁首您一见。如何处理，全凭魁首心意。”
林枫目光扫过那堆积如小山的拜帖，心中并无太多意外。他随手拿起最上面几份翻看：
“药王谷孙长老，邀林小友品茗一叙，探讨丹道。”——看到这份，林枫嘴角泛起一丝冷笑，孙骞在比赛中的敌意他可没忘，药王谷此举，怕是招揽为假，试探甚至别有用心为真。直接无视。
“焚天宗火烈天尊，诚邀林小友赴宴，愿以真传弟子待遇相待。”——焚天宗，控火大宗，条件倒是直接。
“灵溪宗大长老，慕名而来，愿以核心弟子之位，并开放宗门魂典阁前三层权限。”
“天霜皇朝三皇子，设宴‘听雪楼’，愿以客卿长老之位虚席以待。”
……
林林总总，不下数十份，无一不是东域声名赫赫的势力。其中，他甚至看到了来自“南宫世家”的拜帖，落款是“南宫瑶”，邀请他前往南宫家在天枢城的别院一叙。
看到南宫家的帖子，林枫神色稍缓。南宫瑶性格纯真，在他初来天枢城时便释放善意，而且她家族可能拥有救治妹妹所需的“雪魄莲心”线索，于情于理，都需一见。
“多谢执事，这些帖子我先收下，容后再做回复。”林枫将帖子收起，对执事道：“还请执事引路，莫让丹辰子大师久等。”
“魁首请随我来。”
在执事的引领下，林枫穿过丹塔总殿重重回廊殿宇，沿途遇到的丹塔弟子、执事，无不向他投来尊敬的目光，纷纷驻足行礼。魁首之名，在丹塔体系内，拥有着极高的地位。
最终，两人来到一座位于高塔之上、环境清幽的殿阁外，牌匾上书“丹心阁”三个古朴大字。此地乃是丹辰子大师平日清修与处理要务之所。
“大师，林枫魁首到了。”执事在门外恭敬通报。
“进来吧。”丹辰子温和的声音传出。
林枫整理了一下衣袍，推门而入。
阁内陈设简单，一桌，数椅，几个书架，墙上悬挂着一幅巨大的“万药图”。丹辰子大师正坐在桌前，手持一卷丹经，见林枫进来，含笑放下书卷。
“晚辈林枫，拜见大师。”林枫躬身行礼。
“不必多礼，坐。”丹辰子笑容和蔼，目光如炬，仔细打量了林枫一番，点头道：“气息已平稳大半，看来恢复得不错。苏丫头那冰心玉露丸，倒是舍得。”
林枫依言坐下，恭敬道：“多谢大师关心，已无大碍。大师召见，不知有何吩咐？”
丹辰子抚须笑道：“吩咐谈不上。你今日在决赛中的表现，着实让老夫大开眼界。自创丹方，引动龙吟异象，便是许多浸淫丹道数十年的老家伙也未必能做到。老夫叫你前来，一是想亲眼看看我东域未来的栋梁，二是代表丹塔总殿，正式向你发出邀请。”
林枫心神一凛，知道重头戏来了。丹塔，乃是大陆丹师的圣地，其总殿的邀请，分量远超外界任何宗门。
“大师请讲。”
“我丹塔，求贤若渴。以你之天赋，留在外界，实属浪费。”丹辰子神色变得郑重，“老夫欲收你为亲传弟子，你可愿入我门下，成为丹塔总殿核心真传？”
亲传弟子！核心真传！
饶是林枫心志坚定，此刻也不禁心头剧震。丹辰子乃是五叶丹道宗师，东域丹塔副殿主，地位尊崇无比。成为他的亲传弟子，意味着将得到最顶级的丹道传承，拥有丹塔总殿最核心的资源倾斜，身份地位将发生天翻地覆的变化，足以让他在东域横着走！
这是无数丹师梦寐以求的机缘！
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。他站起身，再次深深一礼：“大师厚爱，晚辈感激不尽！能拜入大师门下，是晚辈莫大的荣幸。”
丹辰子脸上笑容更盛。
然而，林枫话锋一转，语气带着诚恳与坚定：“只是，晚辈身负血海深仇，家族牵挂，更有必须要去完成的承诺。若就此拜师，长留总殿潜修，恐心有挂碍，难以专心丹道，反而辜负大师期望。且晚辈习惯自由，不喜过多束缚……故此，拜师之事，请容晚辈慎重考虑，待中域总决赛之后，再给大师一个明确的答复，不知可否？”
他没有直接拒绝，但也没有立刻答应。丹辰子的橄榄枝诱惑极大，但林枫深知，一旦成为亲传弟子，必然要受到丹塔诸多规矩束缚，行动受限。而他身怀《丹皇经》秘密，又与影煞这等恐怖组织结怨，更需要自由行动的空间去寻找救治妹妹的药材，过早地绑定在丹塔这艘大船上，福祸难料。
丹辰子闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的欣赏。面对如此巨大的诱惑，还能保持清醒，权衡利弊，此子心性果然不凡。他并未动怒，反而哈哈一笑：“好！不骄不躁，不忘本心，明知巨利在前而不惑，此乃成大器者必备之心性！老夫果然没看错人！”
他摆了摆手：“既然如此，老夫便不强求你立刻答复。这枚令牌你收好。”他取出一枚紫金色的令牌，上面雕刻着一尊三足丹鼎，周围环绕九道火焰纹路，中心是一个“辰”字。
“此乃老夫的‘辰火令’，见令如见老夫。凭此令，你可自由出入丹塔总殿大部分区域，包括藏书阁（部分禁区除外），可调动部分丹塔资源，遇到困难，也可凭此令向各地丹塔分会求援。在你做出决定之前，此令权当是老夫对你的一份投资与善意。”
这份礼遇，不可谓不重！这几乎等于给了林枫一个极高的客卿地位，拥有大量特权，却又没有强制义务！
林枫心中感动，双手接过令牌，沉声道：“大师知遇之恩，林枫铭记于心！必不负大师期望！”
“嗯。”丹辰子满意点头，“中域总决赛在半年之后，届时将由总殿派遣飞舟，统一护送尔等前往。这半年，你便好生在天枢城准备。资源若有短缺，可凭令牌支取。至于你身上的‘血魂追踪术’……”他目光微凝，“待你状态恢复至巅峰，便可来寻老夫，老夫亲自为你驱除。”
“是！多谢大师！”林枫再次拜谢。驱除影煞的追踪印记，这对他而言，是眼下最迫切的需求之一。
从丹心阁出来，林枫手中多了一枚沉甸甸的辰火令，心情也放松了不少。有了丹辰子的支持和这枚令牌，他在天枢城的安全性将大大增加。
回到静室，他看着桌上那堆拜帖，沉吟片刻，首先抽出了南宫家的那一份。
“是时候去见见南宫小姐了。”林枫目光微闪，雪魄莲心的线索，他势在必得。
他换了一身干净的青衫，稍作整理，便拿着拜帖，离开了丹塔总殿，前往南宫家在天枢城的别院。
南宫家作为东域有名的商业世家，其别院坐落于天枢城西区的繁华地段，占地广阔，亭台楼阁，极为气派。
林枫刚走到别院大门前，早已得到吩咐的守卫便恭敬地迎了上来：“可是林枫林公子？小姐早已吩咐，若公子前来，直接请入内院！小姐正在‘流觞苑’等候。”
“有劳带路。”林枫点头。
穿过几重院落，来到一处环境清幽、小桥流水的小苑。只见南宫瑶正坐在水榭之中，双手托腮，望着池中游鱼，似乎有些出神。今日她换了一身鹅黄色的衣裙，少了几分活泼，多了几分少女的娴静。
听到脚步声，她猛地回头，看到林枫，脸上顿时绽放出明媚的笑容，如同春花绽放，雀跃地跑了过来：“林枫！你来了！你的伤好了吗？”
看着她毫不作伪的关切，林枫心中一暖，微笑道：“已无大碍，多谢南宫小姐挂心。也多谢小姐的拜帖。”
“哎呀，跟我还客气什么！”南宫瑶摆摆手，引他进入水榭坐下，亲自为他斟上一杯灵茶，眼睛亮晶晶地看着他，“你真是太厉害了！龙吟异象啊！我当时都快惊呆了！爷爷他们知道后，都后悔那天没亲自去广场观礼呢！”
她口中的爷爷，正是南宫家当代家主，一位尊者境的强者。
林枫笑了笑，谦逊道：“侥幸而已。”他顿了顿，切入正题，“南宫小姐，此次前来，一是感谢小姐一直以来的关照，二是……想询问一下，关于拜帖中所提的‘雪魄莲心’之事？”
南宫瑶闻言，神色也认真了起来：“我知道你急需此物救人。我回来之后，便立刻查阅了家族库藏记录，并询问了掌管药材生意的三爷爷。”
林枫的心提了起来，紧张地看着她。
南宫瑶看着他紧张的样子，噗嗤一笑，不再卖关子：“好消息是，我们南宫家，确实曾经得到过一株‘雪魄莲心’！”
林枫眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！
“但是……”南宫瑶语气一转，林枫的心又随之一沉。
“但是那株雪魄莲心，并未存放在天枢城，甚至不在东域。”南宫瑶解释道，“大概在十年前，家族在中域的一次大型拍卖会上，将其作为重要交易物品，换取了一批对我南宫家发展至关重要的资源。当时经手此事的，是我大伯，也就是现在的家族巡察使，他常年在外，巡视各处分号。”
林枫的心情如同坐过山车，从高峰跌入谷底，又看到一丝希望。“也就是说，那株雪魄莲心，可能已经不在南宫家手中了？”
“不一定。”南宫瑶摇头，“根据记录，当时那株雪魄莲心是作为‘压轴物品’之一，但最终是否成交，成交给了谁，记录并不详细，需要问我大伯才能知晓确切情况。而我大伯目前行踪不定，据说最近一次传讯，是在中域‘万宝城’附近。”
万宝城，中域有名的商业之都。
林枫沉默了片刻，心中思绪飞转。虽然没能直接得到雪魄莲心，但至少明确了方向和中域这条线索。总比之前毫无头绪要强得多。
他起身，对着南宫瑶郑重一礼：“南宫小姐，多谢！此条线索，对林枫至关重要！”
南宫瑶连忙侧身避开：“你别这样！我们是朋友嘛，帮忙是应该的。我已经传讯给大伯了，一旦有他的回信，我会立刻告诉你。而且，中域地大物博，万宝城更是汇聚天下奇珍，就算那株没了，也未必找不到第二株。半年后你也要去中域参加总决赛，到时候我们可以一起想办法！”
看着她真诚的目光，林枫心中感动，点了点头：“好，那便多谢了。此事，算我林枫欠南宫家一个人情。”
“什么人情不人情的，你治好我的隐疾，我还没好好谢你呢！”南宫瑶笑道，“对了，你接下来有什么打算？现在找你的人肯定很多吧？”
“嗯。”林枫点头，“还需静心修炼，准备半年后的中域大比。”
两人又闲聊了几句，林枫便起身告辞。南宫瑶一直将他送到别院门口。
离开南宫别院，林枫走在天枢城繁华的街道上，心中思索着接下来的计划。雪魄莲心的线索指向中域，这更坚定了他前往中域的决心。当务之急，是提升实力，驱除血魂追踪术，然后利用这半年时间，尽可能多地积累资源和知识。
然而，树欲静而风不止。
当他走到一处相对僻静的街角，准备返回丹塔时，几道强横的气息，毫无征兆地锁定了了他。
前后左右，四名身着各异、但眼神同样凌厉、气息皆在灵元境以上的修士，缓缓围了上来，堵住了所有去路。
为首一名面容阴鸷的老者，皮笑肉不笑地开口道：“林枫小友，请留步。我家主人有请，劳烦移步一叙。”
林枫脚步一顿，眼神瞬间冷了下来。他认得这老者的服饰，是东域一个以行事霸道着称的宗门——“黑煞宗”的人。
该来的，终究还是来了。而且，来的如此之快，如此的不客气。
显然，并非所有势力，都愿意按照规矩来“招揽”他。
林枫体内，淡金色的元力悄然运转，识海中魂力弥漫开来，感知着周围的一切。他面色平静，看着那阴鸷老者，淡淡开口：
“若我不去呢？”