“朝廷给蜀王的谥号是“昭”，我也没给他追封，就让他老老实实当蜀昭王吧！其实这个“昭”也没什么含金量。在大康，只要这个藩王无过错，就都给美谥。我对他十分复杂，又恨又爱，恨他想杀了詹世清，还想杀我；爱他是因为有了他的帮助、他的关系才有了我如今的日子。如今人死债消，一切就都随风去吧！”——李华《世子升职记》
李华信步踏入西苑，径直去寻元阿宝。方一进宫门，却见殿内暖意融融，一众妃嫔皆聚在此处，正轻声细语地说着话。
“哟，今儿倒齐整，都在啊！”李华朗声一笑，随意在上首坐了，又摆手示意纷纷起身行礼的众人，“都坐，不必拘礼。”
元阿宝迎上前来，在他身侧轻轻落座，柔声道：“臣妾正同姐妹们说呢，如今既入了宫，不比从前在蜀王府自在。此处宫规森严，一言一行皆需谨慎，万不可给圣上添了烦忧。”
“大可不必。”李华大手一挥，神色坦荡，“往日如何，今后依旧如何。我说过，你们今后无需战战兢兢地过日子。若真有什么，自有我一力承担——这是我对你们的许诺。”
“圣上……”元阿宝眸中微动，还欲再言，李华已伸手轻轻按在她手背上，目光坚定地看着她：“无妨，一切有我。”
他环视众人，语气温和了几分，接着道：“朝廷已在筹备封后大典，只是诸事繁杂，依礼制恐怕要等到明年春了。”
元阿宝含笑应道：“臣妾与姐妹们住在一处，日日相伴，说说笑笑，倒也热闹温馨。圣上不必为臣妾挂心。”
李华点了点头，目光却不自觉地扫过座下其他几位女子。她们出身不高，背后并无显赫娘家可以依仗，依照祖制，唯有诞育皇嗣，方能晋得位份。自己登基为帝，可她们真正能沾的光，却实在有限。
元阿宝心思细腻，见他神色微凝，便知他心中所虑，轻声开解道：“圣上切莫为姐妹们忧心。能得圣上眷顾，在这宫苑之中得一安身立命之所，衣食无忧，彼此相伴，于我等而言，已是莫大的福分。”
她顿了顿，眼中漾开温暖的笑意，继续道：“姐妹们私下常说，能跟随圣上，是前世修来的缘分。如今日子安稳，大家相依相伴，一心只盼着圣上顺遂安康，朝堂安稳，这便是我们最大的心愿了。”
李华目光流转，迎上其他女眷望来的视线。那一双双眸子，竟寻不出一丝一毫的怨怼与不满，只漾着如水般的温柔。她们静静地凝望着他，那无声的目光交汇处，流淌着全然的理解与信赖，如同温软的月华，将他方才心头的些许沉重悄然拂去，只余下一片恬静与满足。
李华闻言，心中暖流涌动，反手将元阿宝的手握在掌心，又望向殿中诸女，郑重道：“有我在一日，必不教你们受半分委屈。”
太皇太后寝宫内
檀香袅袅，静谧中透着一丝凝重。
“容佩，”太皇太后倚在软榻上，眉间微蹙，“今日薛阁老那番话，你也在旁听着了。依你看……他说的在理吗？哀家是不是……该早做些打算？”
容佩正将一盏刚沏好的热茶轻手轻脚地奉到榻前的小几上，闻言动作未停，只抬起眼，语气温婉却笃定：“老祖宗，奴婢浅见，倒觉得……大可不必为此过分忧心。”
太皇太后原本略显疲惫的身姿微微一直，眼中透出询问的神色：“哦？你且说说，为何不必？”
容佩缓声道：“不瞒老祖宗，前些日子奴婢与那些曾随驾接圣上进京的宫女们闲话时，听得最多的便是圣上待人宽和、心地仁厚。薛阁老说圣上处事果决，若果真如此，那不正是我大康之福吗？——国有明君，乾纲独断，能辨是非、定乾坤，这是多少臣民盼都盼不来的。老祖宗您深谋远虑，既一心为着江山社稷，又何必为此心生忧虑呢？”
太皇太后听罢，面色稍霁，沉吟片刻，却仍轻叹一声：“你所言不无道理。只是……皇帝终究太年轻，朝中波谲云诡，许多事他未曾经历，未必真懂得其中曲折。他性子刚烈，若一味决绝，不留转圜，哀家是怕……他用力过猛，反倒适得其反啊。”
容佩垂首静立，未再出声。太皇太后默默啜了几口茶，殿内只余茶盏轻碰的微响。良久，她将茶盏轻轻放下，像是拂去心头一层浮尘，语气恢复了一贯的沉稳：
“罢了，如今说这些，终究为时过早。江山代有才人出，往后如何……且走一步，看一步吧。”
另一边，李华自西苑出来后，并未返回乾清宫，而是径直传令，将身边所有得用的内侍尽数召至偏殿。不过片刻，连刚从宫外风尘仆仆赶回的郭晟、孙宪、毕祺三人也皆应召而至，肃立殿中。
“圣上！”三人见礼，声音带着奔波后的沙哑，却难掩激动。
“行了行了，都起来吧，这趟辛苦你们了。”李华目光扫过他们沾染尘土的袍角，脸上露出真切的笑意。
他向前踱了两步，环视着眼前这些自潜邸时便追随左右的心腹，声音清朗而有力：“今日叫你们来，不为别的，是为兑现朕当初的承诺——给你们换补子！”
此言一出，殿中静了一瞬，随即众人眼中纷纷迸发出难以抑制的兴奋光彩，彼此交换着激动难言的眼神。他们等待这一天，已然太久。
李华侧首，向侍立一旁的张恂递去一个意味深长的眼神。张恂立时会意，当即从袖中取出一卷明黄帛书，双手极为恭敬地徐徐展开，清了清嗓，以清晰洪亮的声音宣读起来：
“奉圣上口谕：即日成立司礼监，张恂授掌印太监，孙宪授秉笔太监，夏铖授提督太监；成立东厂，栗嵩授东厂提督；郭晟接任御马监提督；赵谨接任都知监掌印太监；毕祺掌管印授监，段炜依旧负责尚膳监。”
每一个名字，每一个职衔念出，都如同在平静的水面投下一颗石子，在众人心中激起层层涟漪。殿内呼吸声都为之加重，被点到名字的几人更是激动得身形微颤，眼中光芒闪烁。待张恂念罢，众人齐刷刷跪倒在地，向御座上的李华行叩拜大礼，声音因激动而略显哽咽：“奴婢叩谢圣上天恩！定当肝脑涂地，以报圣恩！”
李华受了他们的礼，待众人情绪稍平，重新起身站定，他才缓缓开口，声音沉稳中透着一丝凝重：“都起来吧。只是，你们也别高兴得太早。今日朕给你们的承诺，只算完成了一半。一旦朕在朝会上正式提出这些任命，那些文臣御史，必定会群起反对，口诛笔伐。”
他目光扫过众人，语气转为锐利：“所以，今日叫你们来，就是要问计于你们——有何良策，能让那些聒噪之人，统统给朕闭嘴？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。众人面面相觑，这关乎自身前程富贵，无人敢怠慢，纷纷绞尽脑汁，蹙眉苦思。一时间，殿内只闻得略显急促的呼吸声。
片刻，竟是孙宪率先越众而出，躬身行礼，声音不高却异常清晰：“圣上，奴婢……有一法可试。”
殿内倏地一寂，所有目光像被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦在孙宪身上。
李华眉梢微挑：“讲。”
“圣上容禀，”孙宪又向前微微躬身，声音压得低了些，却字字带着一种阴柔的力道，仿佛能钩进人心里去，“奴婢幼时在乡间，曾与几个村童偷跑去邻村玩耍，无意间撞见那家男主人正搂着别家媳妇行那不轨之事。我们当时吓得跑开了，夜里却气不过，觉得此人实在可恶，便又偷偷摸回去，顺手将他家最肥的一只老母鸡给抱走了。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，继续道：“翌日，那户人家果然怒气冲冲地寻到我们村来，嚷嚷着要抓偷鸡贼。待他冲到我们几个面前时，奴婢也不争辩，只是走上前，在他耳边低声问了一句：‘昨日午后，您家后院篱笆旁，那件花衣裳可真好看啊？’ 您猜怎么着？”
孙宪抬眼望向御座上的李华，眼中闪着精光：“那人脸色瞬间煞白，如同见了鬼一般，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，连掉在地上的鸡毛都顾不上捡，转身就灰溜溜地跑了，自此再不敢提半个字。”
他微微直起身，总结道，语气带着一种洞悉世情的阴冷：“奴婢以为，这满朝朱紫，衮衮诸公，表面光鲜亮丽，道貌岸然，可这心底里、这背地处，谁又能真正干净得了？只要圣上手里……能攥着几样他们见不得光的‘私密事’，还怕他们不乖乖听话，不敢再胡乱聒噪吗？”
“哈哈哈哈哈……” 李华闻言，先是一愣，随即竟放声大笑起来，笑声在殿宇梁间回荡，意味不明。