金蝉子陨落时逸散的点点金辉尚未完全湮灭于紫色的天幕，如同这场短暂却惨烈战斗的余烬。空气中弥漫着佛力崩解后的焦糊味、妖气的暴戾，以及一种更深沉的、源自那枚混沌种子的死寂。
孙悟空站在金蝉子消散之处，暗金色的身躯上沾染着敌人的血迹与自己的尘土，他缓缓平复着剧烈起伏的胸膛，那双燃烧的金瞳中的狂怒与杀意如潮水般退去，沉淀下来的，是万古冰封般的幽深与审视。他没有立刻回应张自在的话，而是先一步走到那几片飘落的、沾染污血的袈裟碎片前，抬脚，毫不留情地将其碾入尘土，仿佛要将最后一点关于“伪佛”的痕迹彻底抹除。
然后，他才转过身，一步步走向张自在。他的步伐很慢，却带着无形的压力，每一步都仿佛踏在心跳的节拍上。最终，他在张自在前方一丈处停下，这个距离，进可攻，退可守，充满了野兽般的警惕。
他的目光，如同两盏探照灯，先是扫过张自在苍白却平静的脸，最后牢牢锁定在那枚悬浮于其掌心、散发着令他妖魂都微微悸动的混沌种子上。
“谈？”孙悟空开口，声音沙哑，带着战斗后的余韵和一丝不易察觉的探究，“和尚，你想谈什么？谈你这新得的‘宝贝’，还是谈……接下来，是俺老孙一拳打爆你的头，还是你再用那破箍儿念死俺？”
话语依旧充满攻击性，但比起之前纯粹的杀意，此刻更多了一种权衡与试探。金蝉子的死，张自在掌心那诡异种子的出现，都让他不得不重新评估这个“师父”的价值与威胁。
张自在没有因他的威胁而动容。他低头看着掌心的混沌种子，它能被清晰感知，却仿佛存在于另一个维度，沉重而内敛。他能感觉到，自己与这枚种子建立了一种奇异的联系，并非主从，更像是一种……共生？它不再试图侵蚀他，反而像是找到了一个稳定的“锚点”，而它内部那庞大的、混乱的力量，似乎可以通过这种联系，被有限地引导。
“谈合作，谈前路。”张自在抬起头，目光坦然地对上孙悟空那审视的金瞳，“金蝉子死了，但他说过‘净琉璃天’。伪佛的势力绝非仅他一人。我们之间的内耗，只会让真正的敌人得利。”
他轻轻托了托掌心的种子，那混沌色的表面符文微不可察地流转了一下。“至于它……你可以把它看作是……我们共同面对的‘敌人’留下的战利品，或者说，一个新的‘筹码’。”
孙悟空鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，金瞳微微眯起：“共同面对？和尚，你倒是会往自己脸上贴金。若非你这‘脏东西’恰好能克制那伪佛的力量，你以为俺老孙会容你活到现在？”
话虽如此，他却并未否认张自在关于伪佛势力的判断。他比任何人都清楚，金蝉子不过是冰山一角。
“没有我，你或许能杀金蝉子，但代价绝不会小。而且，你能找到西天吗？你知道真正的‘灵山’在何处？你知道那些伪佛如今盘踞在哪个角落？”张自在连续发问，语气平静，却句句戳中要害。他掌心的经书（或者说现在的种子）以及那冥冥中的“取经”使命，是目前唯一可能指向敌人老巢的线索。
孙悟空沉默了，金瞳中的火焰缓缓跳动。他被镇压太久，外界早已沧海桑田，过去的认知很多都已作古。独自寻找仇敌，确实如同大海捞针。
“至于这‘筹码’……”张自在继续道，他心念微动，尝试着引导一丝种子内部那灰败死寂的力量。没有动用咒文，仅仅是意念的牵引。
嗡！
他掌心那枚混沌种子表面，一道极其细微的灰线一闪而逝。
与此同时，站在他对面的孙悟空，猛地感到头顶的金箍传来一阵极其短暂、却清晰无比的悸动！并非之前紧箍咒发动时那种撕裂灵魂的剧痛，而更像是一种……被更高位格力量掠过的警告！仿佛有一双冰冷的眼睛，在他毫无察觉的情况下，扫过了他最大的弱点！
孙悟空浑身肌肉瞬间绷紧，金瞳骤缩，难以置信地看向张自在掌心的种子，又猛地看向张自在的脸！
“你……！”一股暴戾的杀意几乎要再次失控。
“我控制不了它太多，”张自在立刻散去那丝牵引，脸色更加苍白了一分，显然刚才那一下对他负担也不小，“但看来，它确实能‘影响’金箍。这或许意味着，在某些时候，我们之间那脆弱的平衡，可以换一种……不那么痛苦的方式来维持。”
他这是在展示肌肉，也是在划定底线。紧箍咒依旧是底线，但这枚种子的出现，提供了另一种可能——一种或许能绕过咒语、更加隐晦，但也可能更加不可控的制衡手段。
孙悟空的胸膛剧烈起伏了几下，那几乎要破体而出的杀意被他强行压下。他死死地盯着张自在，仿佛要将他灵魂深处都看穿。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“好……很好！和尚，你比俺老孙想的，还要阴险！”
这几乎等于变相承认了张自在的新筹码。
张自在心中稍稍松了口气。他知道，暂时稳住这头凶兽了。
“那么，合作继续？”他问道。
“……哼！”孙悟空用一声冷哼代替了回答，但态度已然明了。他猛地转过头，金瞳扫向不远处那个瘫软在地、面无人色的身影——阿月。
“现在，该处理这只一直躲在暗处的小老鼠了。”
他的声音如同寒冬刮过的风，带着毫不掩饰的杀意。
阿月浑身一颤，感受到那如同实质的冰冷目光，她挣扎着想要后退，却发现自己连移动手指的力气都没有。她看着步步逼近的孙悟空，又看向似乎没有插手意思的张自在，眼中充满了绝望。
“法……法师……救我……”她向张自在伸出颤抖的手，泪水涟涟，“我……我不是故意的……我只是……只是害怕……”
孙悟空已经走到了她的面前，高大的身影将她完全笼罩在阴影之下。他俯视着她，如同看着一只随时可以碾死的虫子。
“害怕？”孙悟空嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“用那带着‘伪佛’气息的玩意儿偷袭俺老孙，也是害怕？说！你到底是谁派来的？！”
最后一句，如同惊雷炸响，带着恐怖的精神威压，直接冲击着阿月的心神！
阿月如遭重击，猛地抱住头颅，发出一声痛苦的哀鸣，眼神瞬间变得涣散。
“我……我是……黑山集的阿月……”她无意识地重复着，但很快，在孙悟空那强大的精神压迫下，她的声音开始变得断断续续，夹杂着一些不连贯的词语，“……金光……往生栈……箔片……听从……指引……”
她的瞳孔深处，那丝一直隐藏的金光再次不受控制地亮起，虽然微弱，却带着一种不属于她自身的、冰冷的秩序感。
“果然是那些秃驴的印记！”孙悟空金瞳中凶光一闪，抬起了手，暗金色的妖气在指尖凝聚，眼看就要将阿月彻底抹杀！
“等等。”
张自在的声音响起，阻止了他的动作。
孙悟空动作一顿，不满地回头看向他：“和尚，你还想护着这奸细？”
“她还有用。”张自在走到近前，目光复杂地看着地上神智不清的阿月，“她身上的印记，她提到的‘指引’，或许能让我们更了解伪佛的手段和动向。直接杀了，线索就断了。”
更重要的是，张自在能感觉到，掌心的混沌种子对阿月身上那丝微弱的佛门印记，似乎也有一丝微弱的反应，并非敌意，更像是一种……定位或者解析的渴望。
孙悟空皱了皱眉，显然对留下这个隐患十分不满。但他看了一眼张自在掌心的种子，又想到伪佛的势力，最终还是冷哼一声，散去了指尖的妖气。
“那就留着。不过，看好她！若再敢有异动，俺老孙连你一起收拾！”
撂下这句狠话，孙悟空不再理会阿月，转身走到一旁，寻了块岩石坐下，开始闭目调息，消化刚才战斗的收获，同时也修复着硬抗金蝉子攻击时留下的一些暗伤。只是他那微微竖起的耳朵和偶尔扫过的凌厉目光，显示他并未完全放松警惕。
张自在看着地上蜷缩成一团、依旧沉浸在精神冲击余波中的阿月，轻轻叹了口气。他蹲下身，检查了一下她的状况，确认她只是心神受创，暂时失去了威胁。
他取出水囊，给她喂了一点水，然后在她周围用净梵心炎的残余力量布下了一个简单的警示结界。做完这一切，他也感到一阵深深的疲惫袭来，不仅是身体，更有精神上的。
他靠坐在另一块岩石旁，看着掌心中那枚仿佛沉睡了的混沌种子，又看了看远处调息的孙悟空和昏迷的阿月。
师徒？或许吧。
但更像是三个被命运（或者说阴谋）强行捆绑在一起的、各怀鬼胎的囚徒，行走在一条遍布荆棘、通往未知终点的黑暗之路上。
他闭上眼，开始全力恢复。前路漫漫，唯有力量，才是唯一的依仗。
而在无人注意的角落，阿月那无意识痉挛的手指，极其微弱地，再次勾画了一个残缺的、与往生栈佛像基座阴影下那个悲怆印记有几分相似的符号，随即又被她自身的颤抖所掩盖。
荒丘之上，风声呜咽，仿佛无数亡魂在低语，预示着这场西行，注定与鲜血和谜团相伴。
（第二十一章 完）