“黑井”油田攻防战的余波，如同投入平静湖面的石子，涟漪远比“毒蛇”预想的扩散得更远、更深。这场干净利落、近乎碾压的胜利，不仅震慑了周边的ISIS残余和部落武装，也引起了某些更庞大、更隐秘的存在的注意。在这片各方势力交织的泥潭中，没有真正的秘密，尤其是当一支拥有异常战斗力、背景不明的力量突然出现时。
几天后的一个傍晚，夕阳将戈壁染成一片血色。一名拉希德的心腹手下，神色紧张地来到Fob外围的警戒线，他没有携带武器，手里只拿着一个看起来像是老旧收音机的东西。经过严格搜查后，他被带到了“毒蛇”面前。
“先生，”那手下用带着浓重口音的英语，恭敬地递上那个“收音机”，“有人想和您谈谈。他们说，是关于……合作的事情。”
“毒蛇”目光锐利地扫过那个设备，认出这是一种经过伪装的、使用特定加密频段的卫星电话。他没有立刻去接，只是冷冷地问：“谁？”
手下咽了口唾沫，低声道：“是……是‘远方来的朋友’。他们通过纳吉布先生（一个在叙伊边境颇有能量的走私贩兼中间人）传话，非常希望与您建立联系。”
“毒蛇”瞬间明白了。“远方来的朋友”，纳吉布这个中间人……这些线索都指向一个方向——伊朗，或者说，其麾下那支令人忌惮的海外行动力量，“圣城旅”（quds Force）。他们像蜘蛛一样，将其网络遍布整个中东，尤其是在叙利亚，他们是支持巴沙尔·阿萨德政权、对抗反对派和极端组织的关键外部力量之一。
陈默的指令清晰：保持独立，避免与大国代理人深度绑定。但直接拒绝接触，也可能错失了解情报、甚至利用对方的机会，还可能无故树敌。
“毒蛇”沉吟片刻，对那名手下说：“告诉他，一小时后，在这个频率。”
手下离开后，“毒蛇”立刻通过加密信道，向远东基地汇报了这一情况。陈默的回复简洁而明确：“接触，倾听，不承诺。摸清其意图和底线。”
一小时后，夜色完全笼罩了戈壁。在Fob指挥所那间相对隔音的房间里，“毒蛇”独自一人，拿起了那部伪装成收音机的卫星电话，调到了约定的频率。
短暂的静电噪音后，一个沉稳、带着波斯语口音、但英语极其流利的男声传了出来，语气礼貌却带着一种不容置疑的威严：
“晚上好，‘毒蛇’先生。请原谅我们冒昧的打扰。您可以称呼我为马苏德。”
“马苏德先生。”“毒蛇”的声音平淡无波，听不出任何情绪，“找我有事？”
“首先，请允许我表达我们对您和您手下战士们专业素养的赞赏。”马苏德的声音带着一丝恰到好处的恭维，“在‘黑井’油田的行动，干净、高效，令人印象深刻。在这个混乱的地区，如此纯粹的战斗力，实属罕见。”
“毒蛇”没有回应这句恭维，只是沉默着，等待对方进入正题。
马苏德似乎也并不意外，继续说道：“我们注意到，您和拉希德首领建立了合作关系。这很好，维持地方稳定，打击极端主义，符合所有人的利益。然而，这片土地的威胁远未清除。ISIS的毒蛇虽然被打断了脊梁，但它的毒牙依然潜伏在阴影中。更重要的是，那些打着‘民主’旗号、实则被外部势力操控的库尔德武装（SdF），正在不断侵蚀这片土地，威胁着所有真正热爱叙利亚的人。”
他的话语开始带上意识形态的色彩，但核心目的昭然若揭。
“我们拥有共同的目标，”“毒蛇”先生，”马苏德的声音变得更具诱惑力，“清除ISIS的残余，遏制SdF的扩张。我们认为，以您和您团队的能力，如果能够与我们进行更深入的合作，必将能更快地实现这一目标，为这片土地带来真正的和平与秩序。”
“什么样的合作？”“毒蛇”终于开口，语气依旧谨慎。
“信息共享，战术协同。”马苏德回答得很干脆，“我们可以为您提供更精确的、关于ISIS藏匿点和SdF兵力调动的情报——这些是拉希德那种地方势力无法触及的层面。在必要时，我们甚至可以为你们的行动提供……间接的火力支援，或者帮助协调与政府军控制区的关系，为你们的物资补给提供便利。”
他顿了顿，抛出了最实质的诱惑：“当然，所有的合作都不会是无偿的。我们可以支付令您满意的报酬，无论是硬通货、黄金，还是……你们可能需要的某些‘特殊装备’。”
“毒蛇”心中冷笑。情报共享？恐怕是想借此摸清“暗影”的底细和行动模式。战术协同？最终必然会要求“暗影”服从他们的战略目标。至于报酬，听起来诱人，但一旦拿了，就等于被套上了枷锁。
“马苏德先生，”“毒蛇”的声音依旧冰冷，“感谢您的赏识和提议。但我们与拉希德首领的合作，是基于明确的商业契约。我们受雇于他，负责特定区域的安全。我们的行动范围和目标，仅限于此。我们是一支私人武装，不参与政治，不介入超出合同范围的冲突。这是我们的原则。”
他没有直接拒绝，但清晰地划定了界限。
电话那头沉默了几秒钟，马苏德的声音似乎冷了一分，但依旧保持着礼貌：“我理解您的立场，‘毒蛇’先生。私人军事公司有其行事准则。但是，请相信，在这片土地上，没有人能真正置身事外。局势瞬息万变，今天的旁观者，明天可能就会成为目标。与我们合作，意味着多一个强大的朋友，而非一个潜在的敌人。”
这已经是近乎赤裸的威胁了。
“毒蛇”不为所动：“我们清楚自己的处境。也清楚如何应对威胁。至于朋友……我们更相信契约和实力。”
又是一段沉默。马苏德似乎意识到，眼前这个对手并非可以用简单利诱或威慑所能打动。
“好吧，‘毒蛇’先生。”马苏德的声音恢复了之前的平稳，仿佛刚才的威胁从未发生，“我们尊重您的原则。不过，我们的提议长期有效。如果您或者您身后的人改变主意，随时可以通过这个渠道联系我们。我相信，未来我们会有合作的机会。毕竟，敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以暂时成为伙伴。”
“我会转达。”“毒蛇”简短地回答。
“那么，不打扰您了。祝您在叙利亚……一切顺利。”马苏德说完，便切断了通讯。
“毒蛇”放下卫星电话，眼神深邃。这次接触，在他的预料之中，但也让他更加清晰地感受到了这片水域的深度和暗流的汹涌。“圣城旅”的触角果然无处不在，而且显然对“暗影”这支新力量产生了浓厚的兴趣，既有利用之心，也怀戒备之意。
他将通讯的详细记录和自己的分析发回远东基地。他知道，陈默需要这些信息来评估“圣城旅”的意图，并制定下一步的策略。是继续保持距离，还是有限度地利用？这需要更高层面的权衡。
“圣城旅”的使者已经现身，这标志着“暗影”在中东的存在，已经正式进入了地区大国的视野。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰。但“毒蛇”那冰冷的眼眸中，却隐隐燃烧着挑战的火焰——与这些老牌的地缘政治玩家周旋，本身就是一种证明，证明“暗影”已经具备了在更高层级棋盘上落子的资格。