就在陈山河集团内部为筹集资金而高速运转、刮骨疗毒之际，另一条更为隐秘、也更为关键的战线，已经在吴天佑的操控下悄然铺开。这条战线不在北林市的街头巷尾，而在那些灯火通明的酒店包房、私密会所，以及通往省城甚至更远地方的电话线上。
吴天佑如同一个技艺高超的操盘手，稳坐钓鱼台，指尖轻点，便在北林这片看似平静的水面下，搅动起影响深远的暗流。
他的首要目标，是打通“上层路线”。他没有频繁出现在北林，而是更多时候停留在省城一家涉外宾馆的套房里。通过那位戴着黑框眼镜、沉默寡言的助理，一份份精心包装的“项目前景报告”、“联合体实力说明”以及附带着“特殊诚意”的邀请函，被送到了省里几位对北林商贸城项目拥有评审建议权或最终审批影响力的关键人物案头。
会面安排得极其隐秘。有时是在某个不起眼的茶舍，有时是在私人俱乐部的雪茄室。吴天佑本人亲自出面，他不再谈论具体的“清理”手段，而是化身成为极具战略眼光的投资家，侃侃而谈商贸城对区域经济的拉动作用，描绘“远景-山河联合体”所能带来的资金、技术和管理优势。他的谈吐、见识以及对政策导向的精准把握，往往能让那些见多识广的人物也微微颔首。
当然，光靠口头承诺和前景描绘是远远不够的。吴天佑深谙此道。在某些关键环节，一些“润物细无声”的运作随之展开。或是某位领导子女获得了进入知名外企实习的宝贵机会；或是某位关键人物的亲属名下，悄然多出了一笔来自海外、投资于某个“前景广阔”科技基金的款项；又或者，某个一直未能推动的文化项目，突然获得了来自“匿名企业家”的慷慨捐助……所有这些，都通过复杂而隐秘的渠道进行，与吴天佑和商贸城项目明面上看不出任何直接关联，但其产生的微妙影响，却开始在无形的层面慢慢发酵。
与此同时，针对招标规则本身的“技术性”调整建议，也通过某些专家和智囊的渠道，被委婉地提出。例如，适当提高对投标企业“资金实力”和“跨区域运营经验”的权重，这显然对拥有“境外资本”背景的远景资本和（在吴天佑包装下）看似与南方资本有深度合作的山河地产有利。又比如，在评标办法中，加入对“项目长期运营保障能力”和“与国际市场接轨潜力”的考量，这又是吴天佑及其背后资本能够大做文章的地方。
这些操作，如同在招标这盘棋局的规则上，提前埋下了只对己方有利的棋子。它们合法合规，至少表面上挑不出任何毛病，却能在关键时刻，极大地倾斜胜负的天平。
吴天佑偶尔会与陈山河进行一次简短的通话，通报进展，但从不透露具体细节，只是用“一切顺利”、“障碍正在清除”之类模糊的话语带过。他需要陈山河保持压力和动力，但并不希望陈山河过多介入他这条线的运作。这是一种心照不宣的分工，也是一种相互的提防。
陈山河在北方林市感受着资金筹集的压力和麾下人马磨刀霍霍的躁动，同时也清晰地意识到，吴天佑在另一个他无法触及的层面，正以他无法想象的方式和速度，为他们共同的目标铺路。这种认知，既让他对合作多了几分信心，也让他对吴天佑的能量和手段，产生了更深的忌惮。
暗箱操作的齿轮在无人察觉的阴影中精密咬合，转动。它们无声无息，却即将撬动足以改变无数人命运的巨轮。在北林市绝大多数人还懵然不知的情况下，一场关于商贸城归属的战争，已经在他们看不见的战场上，打响了至关重要的一枪。而陈山河和他的势力，即将从黑暗的幕后，走向血腥的前台，成为这场战争中最显眼，也最危险的攻击矛头。