第二十六天的清晨，沙漠还浸在未散的寒气里，屋顶破洞透进的微光刚给土屋镀上一层浅白，徐明就被屋外传来的狼吠声惊醒。
那叫声低沉急促，带着明显的警示与好奇，不似遭遇危险时的凶狠嘶吼。他猛地坐起身，揉了揉冻得发僵的脸颊，抓起身旁的枯木枝当作防身武器，快步走出土屋。
屋外的雪地上，灰狼正弓着身子，前爪不停地刨着胡杨林边缘、土屋后方的沙地。
它的动作专注而有力，飞溅的沙粒混着细碎的雪沫落在它蓬松的毛发上，它却浑然不觉，时不时低头嗅一嗅地面，喉咙里发出持续的呜咽声。
徐明心中一动，快步走上前，只见灰狼刨过的地方，沙土已经下陷了一小块，露出底下不同于表层流沙的深色泥土。
“难道下面有东西？”他喃喃自语，立刻放下枯木枝，蹲下身子加入挖掘。冰冷的沙土钻进指甲缝，冻得指尖发麻，他却越挖越起劲。
灰狼似乎感受到了他的急切，也放慢了动作，用鼻尖轻轻拱开旁边的沙土，配合着他的节奏。
挖了约莫半尺深，徐明的手指突然触到了一个坚硬的布料触感，他心中一喜，加快速度将周围的沙土清理干净，一个破旧的麻布口袋赫然出现在眼前。
他小心翼翼地将口袋拖出来，拍掉表面的沙尘，打开一看，里面装着半袋谷物。
只是岁月和潮湿早已让这些谷物变了模样，它们结块发黑，布满了绿色的霉斑，散发着一股刺鼻的腐味，显然已经不能食用。
徐明难免有些失落，但目光扫过口袋旁的沙地时，又被一个反光的物体吸引。他伸手一摸，竟是一把生锈的匕首，刀柄已经腐朽，刀刃上裹着厚厚的锈层，却依旧能看出完整的轮廓。
这一发现瞬间冲淡了谷物不能食用的遗憾，徐明如获至宝般捡起匕首，反复摩挲着。
之前他一直靠着枯木枝和骨匕艰难处理物资，这把匕首虽然生锈，只要好好打磨，就能成为锋利的工具，无论是切割枯枝、处理猎物，都远比现在方便。
他用袖子擦了擦匕首上的沙土，眼中燃起了新的希望。
这个意外的发现让徐明陷入了沉思：一间废弃的土屋，加上埋藏的谷物和匕首，足以说明这里曾经有人长期活动过。
既然有人类踪迹，就可能隐藏着更多生存资源，或许是更深的水源，或许是其他被遗弃的工具。
他抬头望了望眼前连绵的胡杨林，枝叶间还挂着未化的冰雪，却已隐约透着顽强的生机。“不如在这里多停留几天，彻底探索一下这片区域。”
他打定主意，转头看向身旁的灰狼，它正低头嗅着那个麻布口袋，似乎也在好奇里面的东西。
接下来的几天，探索成了主要任务。徐明用初步打磨的匕首砍下坚韧的胡杨枝，制作了一根更称手的长矛。
灰狼似乎完全理解他的意图，常常会突然停下，竖起耳朵，或对着某个方向轻轻抽动鼻子，然后引导徐明走向一片可能发现耐旱浆果的灌木丛，或是一处动物足迹频繁、可能暗示着地下水位较浅的区域。
在食物方面，徐明仔细辨识着胡杨林间的生命迹象。他用打磨锋利的匕首，小心地挖掘着那些长在胡杨木边上深扎于沙土中的锁阳、沙葱等植物的根茎。这些根茎往往富含淀粉和微量水分，是相对可靠的食物来源 。
每当这时，灰狼总会在不远处的沙地上徘徊，灵敏的鼻子贴着地面不断嗅闻。它的嗅觉远比徐明敏锐，能捕捉到土壤下昆虫的气息，或是小型啮齿动物留下的踪迹。
一旦发现目标，它便会停下脚步，对着某个方向低声呜咽，琥珀色的眼睛紧紧盯着地面。徐明立刻会意，快步走上前，顺着灰狼示意的位置挖掘。
有时能挖出躲在沙洞中的沙漠拟步甲，它们被惊扰后蜷缩成一团，徐明用匕首挑开沙粒将其收集起来；偶尔也能遇到外出觅食的沙鼠，灰狼会迅速扑上去将其制服，然后叼到徐明面前。
徐明则用匕首熟练地处理猎物，去除内脏后，找一块向阳的岩石，将肉切成薄片放在上面晾晒，制成肉干便于储存。
灰狼就蹲在一旁静静等待，等到徐明将切下的小块鲜肉递到它嘴边时，才低头慢慢享用，一人一狼在觅食的过程中，默契愈发深厚。
对于更珍贵的水分，徐明的办法也更多了。他判断，胡杨林能在此生长，地下水位很可能较浅。
他在林间地势低洼、土壤相对湿润处向下挖掘，有时挖至一米多深，坑底便会慢慢渗出浑浊的水。他等待泥沙沉淀后，用布初步过滤，再将水装入铁罐煮沸，大大提升了饮水安全 。
同时，他为了充分利用找到的铁罐。白天，他将屋顶上新鲜干净的积雪在被晒化前放入罐中，靠在避风的阳光下自然融化。
他还尝试模仿一种更高效的方法：在挖好的沙坑中央放置收集皿，坑口用找到的透明塑料膜覆盖并压紧，在膜中央放个小石子使其凹陷。
日间蒸发的水汽会在膜上凝结成水珠，滴入收集皿，这样能获得相对纯净的淡水 。
日子也是眼见的好起来了。
这天正午，难得没有风雪，温暖的阳光穿透胡杨的枝桠，洒下斑驳的光影。
徐明找了块背风的岩石坐下，拿出匕首和一块粗糙的砂岩，专注地打磨起来。砂岩与刀刃摩擦，发出“沙沙”的声响，锈屑一点点脱落，逐渐露出底下银亮的金属光泽。
灰狼安静地趴在他身旁的沙地上，正对着阳光的方向舒展着身体。温暖的阳光洒在它的毛发上，让原本因饥饿而显得干枯杂乱的皮毛渐渐变得丰润顺滑，泛起一层淡淡的金色光泽。
它眯着眼睛，耳朵微微耷拉着，露出了少有的放松姿态，不再是之前那种时刻紧绷的警惕模样。
徐明打磨的动作一顿，目光落在灰狼身上，心中突然涌起一股难以言喻的感慨。他想起初遇这只狼时，它奄奄一息地卧在雪地里，眼神涣散，瘦得只剩一把骨头，连站起来的力气都没有。
是他分了自己仅有的食物，用融化的雪水喂它，才勉强将它从死亡线上拉了回来。而如今，在这段相依为命的旅程中，它不仅恢复了生机，还成了自己最可靠的伙伴。
他低头看了看自己的双手，曾经略显白皙的手掌如今布满了厚茧和细小的伤口，却变得异常有力。
从最初面对沙漠绝境的茫然无措、濒临绝望，到现在能够熟练地寻找庇护所、融化雪水、打磨工具，甚至主动探索生存资源，他发现自己那些被都市生活遗忘的生存本能，正在一次次的绝境考验中被重新唤醒。