宫门前的肃杀气氛尚未完全散去，扶苏接过了蒙恬递来的那份染血战报。
羊皮卷轴入手，带着一种不祥的冰凉和沉重。
他缓缓展开，那刺目的暗红血迹首先闯入视线，如同一道狰狞的伤疤，刻在了象征帝国军威的绢帛之上。
他的目光沉静，逐字逐句地阅读着。
随着任嚣那泣血锥心的文字映入眼帘，扶苏的眉头逐渐深锁，拧成了一个川字。当看完陈超的军报后，扶苏的心情更是跌倒谷底！
周围的空气仿佛都因他神色的变化而凝固，李斯、陈平、蒙恬、韩信、蒙毅五人，连同护卫在侧的项少龙，都屏住了呼吸，紧张地注视着皇帝脸上每一丝细微的变化。
一万五千三百七十七人阵亡……三名上将殉国……大量中高级军官折损……火器因暴雨尽废……
每一个数字，每一个名字，都像是一记重锤，狠狠砸在扶苏的心头。
他推行新政，大力发展军工科技，下令各军区稳扎稳打，步步为营，最大的初衷之一，便是希望能以最小的代价，完成帝国的统一与扩张，为他脑海中那更为宏伟的蓝图积蓄力量。
因为他比任何人都清楚，在这个时代，人口是最宝贵的资源，每一个训练有素的士兵，都是帝国未来的基石。
然而，瘴疠谷这一战，阵亡将士的数量远超他心理承受的底线，更别提其中还包括了任嚣、赵佗、癸卯这样独当一面的上将，以及数百名承上启下的中坚军官！
这不仅仅是兵员的损失，更是帝国南疆军事指挥体系的一次断崖式崩塌！朱雀军区，经此一役，可谓元气大伤，短时间内已无力发动大规模攻势。
一股灼热的怒火，混合着痛惜与失望，瞬间冲上扶苏的头顶，让他几乎想要厉声咆哮，想要立刻下令调集大军，将百越之地碾为齑粉！
但他强行将这翻腾的情绪压了下去。
越是这种时候，他越不能乱。作为帝国的皇帝，他的态度，他的决策，直接影响着整个军心士气，影响着帝国的稳定。
他知道，此刻无数双眼睛正看着他，前线的将士们在等待帝国的反应，朝堂的衮衮诸公在观望他的抉择。
他若表现出惊慌失措或是单纯的暴怒，只会让局势更加恶化。
而且，他敏锐地察觉到，这场惨败，固然有地形不利、毒障弥漫、天降暴雨等客观因素，但“人祸”的成分，恐怕远比战报中轻描淡写的“指挥失当、轻敌冒进”要严重得多！
帝国军方近年来顺风顺水，从上到下滋生的骄矜之气，他早有察觉，只是没想到，这恶果会来得如此迅猛，如此惨烈！
扶苏缓缓卷起战报，指关节因为用力而微微发白。他抬起眼，目光已然恢复了古井无波的深邃，扫过面前五位重臣，声音平静却带着不容置疑的威压：“这封战报，如今有谁看过？”
李斯立刻上前一步，躬身回答：“回陛下，除臣等五人，以及陛下您之外，暂无人知晓具体内容。臣与尚书令已联名下命，中枢所有衙署推迟下值，严禁人员擅离。蒙毅指挥使已接管外围防务，可确保消息绝不外泄！”他的回答条理清晰，展现了极高的危机处理能力。
扶苏微微颔首，眼中闪过一丝赞许，但很快又被凝重取代：“做得很好。”他略一沉吟，迅速下达指令，“蒙毅，解除除兵部以外所有区域的戒严，恢复正常秩序，中枢各衙署官员，照常工作，按时下值，不得引起外界无端猜测。”
“蒙恬，你即刻返回兵部，将所有专门负责与朱雀军区对接事务的官员、参谋，全部召集到总参谋部作战室。记住，只限相关人员，动作要快，但要隐蔽，不得声张。”
“其余人等，”扶苏的目光扫过李斯、陈平、韩信，“随朕前往总参谋部。”
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
命令迅速被传达和执行。
笼罩在中枢上空的紧张气氛似乎缓解了一些，但核心圈层的凝重却愈发深沉。
扶苏没有乘坐车驾，而是与几位重臣一同步行，快速穿过宫苑，直抵帝国军事决策的核心——总参谋部。
进入总参谋部那间悬挂着巨幅帝国疆域图的作战室，扶苏并没有立刻下达进一步的指令。
他挥手让原本在室内工作的几名参谋退下，然后径直走到总参谋长韩信平日办公的位置，缓缓坐了下来。
他没有说话，只是将那份染血的战报轻轻放在面前的桌案上，双手交叉置于颌下，深邃的目光投向前方巨大的南疆地图，陷入了长久的沉默。
作战室内，落针可闻。
李斯、陈平、蒙恬、蒙毅、韩信五人，连同贴身护卫的项少龙，都肃立在下方，连呼吸都刻意放轻了。他们能感受到，年轻的皇帝正在极力压制着内心的惊涛骇浪，进行着最冷静的思考和权衡。
扶苏的脑海中，无数念头飞速闪过。
他当然知道燧发枪、前装火炮在面对恶劣天气时的致命缺陷，这也是他如此重视“秦魂”步枪乃至“秦魄”重炮的原因。
他原本以为，凭借秦军现有的装备优势和严酷训练，只要采取稳扎稳打的策略，足以应对所有的战事，等到新一代武器列装，便可彻底奠定胜局。
事实上之前帝国扩张顺利，火器之威无与伦比，也确实给所有人带来了爆棚的信心！尤其是西边的白虎军区，项羽的很空出世，一次次夸张的伤亡比，给帝国军方甚至是扶苏本人带来了一种天下无敌的错觉！
但他忽略了一点，或者说，他心存了一丝侥幸——战争，从来不是简单的武器装备比拼，它是活的，充满了无穷的变数和意外。
决定战争最终走向的，终究是“人”！是统帅的决策，是士兵的素质，是士气，是纪律，是对战场环境的适应和利用！
而他最担忧的情况，似乎正在成为现实：接连的胜利，先进的火器，让帝国军方，从高级将领到基层士兵，普遍滋生了一种“无敌”的傲慢心态。
这种“骄兵”之气，才是此次惨败最深层、最致命的根源！他只是没想到，这隐患爆发得如此之快，代价如此之惨重！
韩信在一旁，见扶苏久久不语，悄悄向后挪了半步，对几名心腹参谋打了个手势，用极低的声音吩咐了几句。
那几名参谋心领神会，立刻悄无声息地行动起来，将总参谋部内所有关于南疆的地图、沙盘、军力部署图、粮草弹药储备清单、要塞分布、百越各部情报……凡是能找到的相关资料，全部整理出来，有序地摆放在作战室周边的长条案几上，以备随时取用。
时间在沉默中流逝，大约过了一炷香的功夫。
扶苏紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中的怒火被一种更为冷静、更为坚定的光芒所取代。
痛心疾首无济于事，暴跳如雷只会自乱阵脚。
现在最重要的事情，是稳定住朱雀军区乃至整个帝国军方的情绪，是妥善处理善后，是向帝国上下表明态度，同时，也要借此机会，给日益骄纵的军方一个恰到好处的警示和敲打。
他深吸一口气，坐直了身体，目光如同实质般扫过台下肃立的五位重臣和项少龙。
“百越蛮夷，”扶苏开口了，声音不高，却带着一种浸入骨髓的冰冷，让作战室内的温度仿佛都下降了几分，“盘踞南疆，不服王化，屡抗天兵。今竟敢设伏瘴疠谷，戕害我上万大秦将士，枭我将帅之首！此等行径，人神共愤，天地不容！如若不施以雷霆之威，严加惩处，我大秦帝国天威何在？必成天下之笑柄！”
他的目光首先落在李斯身上：“李斯！”
“臣在！”李斯浑身一凛，连忙躬身。
“即刻以朕之名，拟旨昭告天下，亦传檄百越诸部！”扶苏的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“百越各部，限于始平四年六月初一之前，必须无条件放下武器，向帝国投降，接受郡县管辖！逾期不降者，待帝国天兵所至，其部族聚居之地，无论妇孺老幼，鸡犬——不留！”
他顿了顿，声音中的寒意更甚：“特别是所有参与此次瘴疠谷伏击之百越部族，及其所有族人，无论主从，一经查实，通通枭首示众，以儆效尤！帝国，不接受他们的投降！朕，要用他们的人头，垒砌京观，祭奠我阵亡将士的在天之灵！”
这道命令充满了血腥与铁腕，充分展现了帝国面对挑衅时毫不留情的态度。
李斯心中一震，知道这是皇帝在宣泄怒火，也是在立威，连忙应道：“臣，遵旨！即刻拟诏！”
扶苏的目光又转向蒙恬：“蒙恬！”
“臣在！”蒙恬踏前一步。
“兵部即刻草拟调令！”扶苏命令道，“以八百里加急，命白虎军区上将副司令项羽，卸任现有职务，交接防务后，立刻轻装简从，赶赴咸阳见朕！不得有误！”
调项羽回京？众人心中都是一动。
项羽勇冠三军，用兵凶悍凌厉，更有把月氏昭武城炸平和阵斩新疆十四匪首的前科。陛下此时召他回来，其用意不言自明！
这是要为后续更大规模的、更残酷的报复性军事行动做准备！
“臣，遵旨！”蒙恬肃然领命。
接着，扶苏的目光落在了韩信身上。那目光不再冰冷，却带着一种沉甸甸的审视和失望。
“韩信。”扶苏的声音平缓了些，但其中的分量却让韩信瞬间头皮发麻，“帝国现役之主战装备，竟有如此致命之瑕疵，致使大军在暴雨之中，犹如待宰羔羊，伤亡如此惨重！你身为总参谋部参谋长，负有规划全军训练、审视装备优劣之责。总参的作训计划、对装备局限性的认知和应对预案，是否也该更新了？”
扶苏的语气并不严厉，甚至可以说得上是平静，但每一个字都像鞭子一样抽在韩信的心上：“这是近两万名帝国勇士的鲜血，换来的惨痛教训！日后，总参该当如何自省？如何避免重蹈覆辙？你和手下人，要好生思量！”
这话，说得不轻，但也不算重。
没有直接追究责任，却将一副沉甸甸的担子压了下来。
韩信吓得脸色一白，额头上瞬间沁出细密的冷汗，他噗通一声跪倒在地，声音带着惶恐与自责：“陛下！臣……臣确有失察之责！总参未能充分预估极端天气对火器之影响，未能制定有效应对预案，致使前线将士……臣万死难辞其咎！请陛下治罪！”
看着跪倒在地的韩信，扶苏心中暗叹。
他知道，这错不能全怪韩信。技术局限是客观存在的，骄兵心态是全军性问题，总参也不可能面面俱到。但他必须借此机会，敲打一下总参，敲打一下整个军方体系。
他需要找个足够分量的人，震慑下帝国军方，而韩信，就很合适，也很倒霉......
“请罪无益。”扶苏摆了摆手，语气缓和了一些，“站起来吧。吸取教训，做好接下来该做之事，远比徒劳的请罪更重要。这个教训，朕希望您们，”他的目光扫过在场所有人，“都要牢牢记住！帝国可以接受失败，但不能接受因为狂妄和疏忽导致的失败！武器装备固然重要，但绝非万能！持戈之士，更需时刻保持清醒与敬畏！”
众人心中凛然，齐声应道：“臣等谨记陛下教诲！”
扶苏略微敲打，见好就收，他知道过犹不及。当前稳定人心、处理善后才是第一要务。
“蒙恬，”扶苏再次点名，“兵部之事，暂交由几个侍郎处理。你亲自去准备一下，代表朕与帝国中枢，亲赴朱雀军区象郡大营坐镇，稳定军心，统筹防务！另外从麒麟军区调一个军，随你一同前往，告诉李信，这个军以后就要留在朱雀军区，让他好好挑挑，所有军官最少要有七成是军事学院毕业的！”
“臣，领旨！定当与李信司令协调清楚！”蒙恬毫不犹豫。
“南方多雨，火器受限，传统弓弩不可偏废。”扶苏补充道，“从武库调拨强弓十万张，劲弩五万具，配套箭矢八百万支，随你一同运往南疆，补充朱雀军区损耗。务必确保边防稳固，绝不能再给蛮夷可乘之机！”
他特别叮嘱道：“记住，你此去南疆，首要任务是稳定军心，安抚将士，统筹防御。非必要，切莫多生事端，一切，等朕的后续旨意！”
“臣明白！定不负陛下重托！”蒙恬沉声应道。
接着，扶苏看向李斯，语气变得庄重而肃穆：“李斯，拟旨。”
“臣在。”
“追封，”扶苏一字一顿，声音在作战室内回荡，
“追封原朱雀军区司令，上将任嚣，为‘镇南公’，赐谥号‘忠武’，配享太庙，图形帝国军事学院！”
“追封原朱雀军区副司令，上将赵佗，为‘靖南公’，赐谥号‘刚烈’，配享太庙，图形帝国军事学院”
“追封黑冰台驻朱雀军区最高长官，上将癸卯，为‘定南公’，赐谥号‘贞肃’，配享太庙，图形帝国军事学院”
三位上将，皆追封公爵！赐予极高的谥号，配享太庙，图形帝国军事学院！
这是帝国武臣死后所能获得的最高荣誉！
扶苏要用这极尽的哀荣，来安抚逝者的英灵，来激励生者的士气！
“所有此役阵亡将士，无论官兵，抚恤金一律按标准加倍发放！其家眷，由地方官府妥善照料！”
“于象郡之郊，择风水佳地，设立‘大秦帝国南疆英烈陵园’！将所有寻回之阵亡将士遗骸，包括任嚣、赵佗、癸卯三位上将，以最高规格，统一迁入陵园，厚葬之！立碑铭文，记述其功绩与牺牲！陵园由帝国兵部直接管辖，派驻卫队常年守护，四时祭享，香火不绝！朕，要让我大秦的英魂，在彼处长眠，受帝国万民景仰！”
这道旨意，充满了对牺牲将士的尊崇与缅怀，意图将这场惨败带来的悲愤，转化为一种更为持久和崇高的集体记忆与精神力量。
李斯听得心潮澎湃，连忙记下：“臣，领旨！定将陛下对将士们的天恩，昭告天下！”
“陈平。”扶苏又看向尚书令。
“臣在。”
“通知下去，明日午时整，帝国中枢所有衙署，咸阳城内所有官府机构，暂停一切公务。所有官员吏员，就地肃立，为南疆阵亡将士，默哀！以示哀悼！”
“臣，遵旨！”陈平躬身领命。
最后，扶苏的目光再次扫过李斯、陈平、蒙恬、韩信、蒙毅五人，语气深沉：“你们五人，稍后共同商议一下。将朱雀军区于瘴疠谷遭遇挫折之事，以及朕对此事的态度、处置和对百越的最终通牒，撰写成文，登载于明日出版的《大秦日报》头版头条！”
他强调道：“此事，关乎帝国稳定，关乎民心士气！报道要如实，但更要有引导！要让帝国的所有臣民都知晓，我大秦不怕面对失败，更有荡平一切敌寇的决心与能力！要让他们看到帝国的铁血与担当，看到对英烈的尊崇，看到对蛮夷的毫不留情！要激发举国同仇敌忾之心，而非引发不必要的恐慌！”
扶苏的目光锐利如刀：“这里面的分寸，如何把握，如何行文，你们要仔细斟酌。处理好了，便是凝聚人心的催化剂；处理不好，便是动摇国本的导火索。朕要的是什么效果，你们——明白？”
五人感受到巨大的压力，但同时也有了一种明确的指引，齐声道：“臣等明白！定当谨慎处理，不负圣意！”
“先去将这些事情安排下去吧。”扶苏挥了挥手。
“臣等告退！”五人躬身，准备退出作战室。
就在这时，扶苏又像是想起什么，叫住了蒙恬：“蒙卿留步。”
蒙恬停下脚步，转身恭敬等候。
扶苏看着他，语气中多了一丝不易察觉的温和与凝重：“蒙卿，此次南下，山高路远，局势复杂，辛苦你了。”
蒙恬心中一暖，连忙道：“为国效力，为陛下分忧，臣万死不辞！”
扶苏点了点头，继续道：“到了南疆，稳定军心是第一要务。另外，英烈陵园的选址和初期建设，你也要亲自盯着点。在那里……等着朕。”
蒙恬一开始还没反应过来，下意识地应道：“臣遵……” 话说到一半，他猛地抬起头，眼中充满了极度的震惊和难以置信，声音都变了调：“陛下……您……您要亲征？？？？！！！！”
这一声惊呼，也让刚刚走到门口的李斯、陈平等人骇然止步，猛地回头看向扶苏！
皇帝要亲征百越？！
这……这可是天大的事情！
扶苏没有直接回答，只是意味深长地看了蒙恬一眼，那眼神平静却坚定。
他转而看向项少龙：“少龙。”
“末将在！”项少龙踏前一步。
“从你的龙卫中，挑选四十名精锐好手，担任蒙尚书此行的护卫。务必确保蒙尚书的安全，不容有失！”
“末将遵命！”项少龙肃然应道。皇帝对臣子的这份关心，让他也为之动容。
蒙恬此刻心潮起伏，既为陛下的信任和关怀而感动，又为陛下可能亲征的消息而震撼不已。
他张了张嘴，还想再劝谏什么，但看到扶苏那已然下定决心的眼神，最终将所有话都咽了回去，化为深深一揖：“臣……定在南疆，恭候陛下圣驾！陛下保重！”
众人怀着无比复杂和沉重的心情，退出了总参谋部作战室。
室内，只剩下扶苏一人。他缓缓靠在椅背上，闭上双眼，揉了揉发胀的太阳穴。
外面渐渐传来官员们正常下值离去的声音，但作战室内依旧一片寂静。
代价，太惨重了。一万五千多条鲜活的生命，帝国三位上将，就这么折损在南疆的群山密林之中。这让他心痛，也让他反思。
但换个角度想，对于朱雀军区而言，这场惨败，或许也不全然是坏事。
朱雀军区主要由原南方军团改编而成，内部旧有势力盘根错节，对于新政和军事学院输送的新生代军官接纳度一直不算高。
经过此次打击，原有的骄兵之气和山头壁垒或许能被很大程度上打破，为后续的整顿、重建和注入新鲜血液，扫清障碍。
只是，这个代价，未免太过沉痛，沉痛到让他难以呼吸。
时间悄然流逝，将近一个时辰后，作战室的门被轻轻敲响。
胥坤的声音在外面响起：“陛下，中书令、尚书令、蒙尚书、韩参谋长、蒙指挥使在外求见，呈报关于明日见报文章的草稿，请陛下御览。”
扶苏睁开眼，眼中已恢复了清明与锐利。他沉声道：“宣。”