那扇由精金和灵骨铸造的巨大闸门在图拉真·瓦洛里斯面前无声地滑开。
门后并非他所熟悉的圣殿，而是一片由纯粹意志构筑的金色海洋。他踏入其中，每一步都感受到无形的压力，这压力并非源于恶意，而是源于一个过于庞大的存在本身。
他走到了黄金王座之下，抬起头。
那具枯萎的身躯依旧端坐其上，但瓦洛里斯知道，他所面对的，是那躯壳之内，那个已经苏醒的意识。
他没有开口，只是在自己的脑海中，将所有的疑虑、所有的矛盾、所有的忠诚与背叛的挣扎，凝聚成一个清晰的问题。
火星铸造将军乌迪恩·锐斯特的密信。
信中对摄政王罗伯特·基里曼与大贤者贝利撒留·考尔的每一条指控。
莱恩·艾尔庄森那句冰冷的警告：『你效忠的是帝皇，而不是坐在王座上的那个人。』
帝国分裂的阴影。一场可能由审判庭和基因原体点燃的内战。
这一切，瓦洛里斯没有丝毫保留，将其化作一道心灵的洪流，径直投向了王座上的那个存在。
他等待着判决。无论是雷霆之怒，还是冰冷的神谕。
然而，回应他的，是一个平静无波的声音，直接在他的灵魂深处响起。
“图拉真·瓦洛里斯。”
那声音里没有神只的威严，反而带着一种学者的探究。
“在你回答我的问题之前，我需要你先回答我一个问题。你，作为禁军元帅，作为万年来看护帝国的最终防线，你认为，帝国当前最大的威胁是什么？”
瓦洛里斯愣住了。他预想过无数种可能，却唯独没有想到会是这样一个反问。
他整理了一下思绪，在心灵中恭敬地回答：“是混沌。是盘踞在亚空间之中的大敌，它们是人类文明永恒的威胁。”
“混沌？”那个声音似乎轻笑了一下，“混沌是敌人，是威胁，但它不是病根。瓦洛pn斯，你见过一个健康的身体，会因为一点微不足道的病菌就瞬间腐烂吗？混沌是食腐的秃鹫，它们只会被尸体的恶臭吸引而来。它们的存在，恰恰证明了我们的帝国，早已开始腐烂。”
这番话让瓦洛里斯感到了心惊。将帝国比作一具正在腐烂的尸体，这是最恶毒的异端才会说出的话。
“那么……是异形？”瓦洛里斯尝试给出第二个答案，“绿皮的浪潮，泰伦的虫群，艾达灵族的阴谋，它们无时无刻不在蚕食帝国的疆域。”
“异形是豺狼，它们会撕咬我们虚弱的肢体，但它们永远无法咬穿我们的心脏。只要人类的意志统一，只要帝国的核心强大，任何异形都只是疥癣之疾。告诉我，瓦洛pn斯，一万年前，当二十个基因原体都在我身边时，乌兰诺的兽人帝国，是如何覆灭的？”
瓦洛里斯沉默了。他知道答案。那是一场摧枯拉朽的胜利。
“看来你明白了。”那个声音继续引导着他，“混沌是秃鹫，异形是豺狼。它们都很危险，但真正能杀死帝国的，只有帝国自己。现在，回答我，帝国真正的病根，是什么？”
瓦洛pn斯感到自己的呼吸变得沉重。他万年来的信念，正在被这平静的问话一点点地瓦解。
他艰难地在心中吐出那个词：“是……腐朽。是帝国内部的腐朽。”
“没错。”许欣（帝皇）的声音里带着一丝赞许，“是停滞。是僵化。是盲信。是我们将科学当作宗教，将进步视为异端，将我本人，塑造成一个你们用以逃避责任的偶像。你们向我祈祷，却忘了我建立这个帝国的初衷，是为了让人类不再需要神。”
“火星上的那些贤者，他们指控基里曼和考尔是异端。因为考尔在研究灵魂，在触碰禁忌的科技。但在我看来，真正亵渎了欧姆尼赛亚之名的，是他们自己。他们守着人类最伟大的智慧宝库，却把它变成了一座坟墓，自己则当起了守墓人。他们害怕知识，恐惧真理，这才是最大的异端。”
许欣没有直接解释基里曼的行为，而是在重塑瓦洛里斯的认知。
“现在，让我们回到你的问题上。那封密信。你做得很好，瓦洛里斯，你没有让它离开泰拉。因为你隐约感觉到了，一旦这封信到了审判庭手上，会发生什么。”
“让我来为你展示一下吧。”
瞬间，瓦洛里斯的眼前不再是黄金王座，他的意识被拉入了一片虚无的空间。
在他的面前，两幅画卷缓缓展开。
左边的画卷中，他看到审判庭的黑色舰队出现在火星轨道上。异端审判庭大法官赫克托·雷克斯，向基里曼宣读着逮捕令。
基里曼笑了，他拔出了帝皇之剑。
下一刻，火星的天空被炮火染红。极限战士的舰队与审判庭的舰队在虚空中交战。消息传开，整个帝国都为之震动。支持审判庭的战斗修女会、星界军，与支持摄政王的星际战士战团，在无数个世界上演着手足相残的悲剧。
大裂隙在疯狂地扩张，混沌的恶魔大军从裂隙中涌出，它们欢笑着，收割着自相残杀的人类。最终，一支庞大的钢铁勇士舰队兵临泰拉，为首的，是升魔的佩图拉博。
泰拉在内战与外敌的夹击下，最终陷落。黄金王座的光芒熄灭了。
画卷的最后，是佩图拉博坐在断裂的黄金王座上，嘲笑着人类的愚蠢。
瓦洛里斯感到一阵刺骨的寒意。
“这是你选择『秩序』和『传统』的未来。”许欣的声音在他耳边响起，“一条通往毁灭的，清晰可见的道路。”
然后，许欣引导他的目光看向右边的画卷。
画卷的开端同样混乱。基里曼的改革遭到了巨大的阻力，国教公开指责他为叛教者，机械教内部发生了分裂。帝国各地爆发了小规模的叛乱。
但是，在火星上，新的武器和装备被源源不断地生产出来。经过改良的mK10动力甲，搭载着来自黑暗科技时代的武器系统，让星际战士的战斗力倍增。
沉睡的雄狮莱恩·艾尔庄森被唤醒，他手持狮王剑，带领着他的赎罪者战团，如一把利刃，斩断了帝国最顽固的腐肉。
失踪的莱曼·鲁斯从亚空间归来，他的野性成为了对抗恶魔最锋利的獠牙。
被解救的伏尔甘，用他的熔炉为帝国重新带来了创造的火焰。
画卷中，他看到了基里曼与莱恩并肩作战，看到了马格努斯用他的灵能，在亚空间中为帝国舰队开辟出安全的航道。
人类的疆域在收缩，在经历阵痛，但帝国的核心却变得前所未有的坚韧和强大。最终，一支由忠诚原体们领导的，焕然一新的远征军，向着大裂隙发起了反攻。
画卷的最后，没有最终的胜利，只有无尽的战争。但人类的眼中，重新燃起了希望。
“这是我选择的未来。”许欣的声音再次响起，“一条充满荆棘和痛苦，但却能走向新生的道路。一条需要我们亲手斩断腐肉，才能活下去的道路。”
两幅画卷在瓦洛里斯面前缓缓消失。他又回到了黄金王座之下。
“我没有命令你相信我，图拉真·瓦洛里斯。”许欣的语气变得严肃起来，“我向你展示这一切，是想告诉你，你的职责，远比当一个守卫要重要得多。”
“基里曼是我的长矛，他锐意进取，负责为帝国披荆斩棘。但长矛过于锋利，有时会伤到自己。”
“莱恩是我的利剑，他公正严明，负责为帝国斩断沉疴。但利剑过于冰冷，有时会不分敌我。”
“长矛和利剑都需要制衡。我需要一架天秤，来衡量他们的功过，来确保我的计划，不会因为他们的性格而偏离轨道。我需要一双眼睛，替我监督他们，甚至……监督我。”
瓦洛里斯的心脏，如果它还会跳动的话，此刻一定在疯狂地搏动。
监督帝皇？这是他从未想象过，也无人敢想象的事情。
“你的忠诚，不应该属于我这具枯骨，甚至不应该属于帝皇这个名号。”许欣的声音，带着一种前所未有的坦诚，“你的忠诚，应该属于我最初的那个梦想——一个强大、理性、繁荣，不再需要神只，由人类自己主宰命运的帝国。”
“现在，我给你一个选择。你可以继续做王座的守卫者，执行命令，直到帝国灭亡。或者，成为帝国的天秤，拿起你真正的职责，与我一同，将这个摇摇欲坠的帝国，从深渊的边缘拉回来。”
“告诉我，禁军元帅，你的选择是什么？”
瓦洛pn斯沉默了很久。
他想起了自己万年来的坚守，想起了长廊上那些牺牲的同袍的名字，想起了莱恩的警告，想起了基里曼的疲惫。
最后，他想起了那两幅画卷。一幅是确定的毁灭，一幅是痛苦的新生。
他缓缓地，单膝跪下。这个动作，他做过无数次。但这一次，意义却截然不同。
“我的忠诚，属于帝国的未来。”他在心灵中立下誓言，“我，图拉真·瓦洛里斯，愿成为您的天秤，守护人类的梦想，直到我化为尘埃。”
“很好。”许欣的声音里，流露出一丝欣慰。
“那么，天秤的持有者，你的第一个任务来了。”
“去见莱恩·艾尔庄森。告诉他，我需要一把剑，一把能够斩断过去的剑。而他，就是最好的人选。”
“另外，替我问他一句话。”
许欣的声音顿了顿，带着一丝复杂的意味。
“卡利班的狮王，是否还记得泰拉的太阳？”