『马库拉格之耀』的舰桥，金属的地面上已经刻满了纵横交错的划痕。每一道痕迹，都是一次力量与意志的碰撞。
二号机荷鲁斯那张酷似其基因之父的脸上，流露出一种不应属于机械造物的迷茫。它的声音带着轻微的电弧爆裂声，像是过载的逻辑回路在发出悲鸣。
“你……不是他。你也不是罗伯特·基里曼。你是谁？”
基里曼没有回答。
他的回答，是手中的帝皇之剑。那燃烧的剑刃划出一道沉稳而精准的弧线，不再追求一击毙敌的狂暴，而是封死了对方所有可能的反击角度。
他用行动宣告，他就是罗伯特·基里曼。不是谁的影子，不是谁的替代品，而是那个缔造了五百世界的管理者，那个将整个战场视为棋盘的战略家。
“逻辑错误。无法识别战斗模式。”二号机荷鲁斯一边格挡，一边发出了机械的低语，“你的战斗风格参数正在发生偏移，偏离率百分之十七……百分之二十三……百分之三十一……”
基里曼的动作愈发流畅。他不再与对方硬碰硬，而是利用舰桥上的一切。他一脚蹬在倾倒的指挥控制台上，身体在半空中扭转，剑锋擦着对方的肩甲掠过，溅起一串火花。他落地后顺势翻滚，躲开了对方势大力沉的回旋一击，那拳头砸在甲板上，留下一个深深的凹陷。
“你为什么躲闪？”二号机荷鲁斯的声音里，困惑的情绪愈发明显，“根据我的记录，基里曼原体在面对荷鲁斯时，从未有过退缩。你的行为与历史不符。你的存在，是一个悖论。”
“历史？”基里曼终于开口，他的声音平静得可怕，“历史是用来学习的，不是用来模仿的。你，佩图拉博，还有我，我们都曾被困在历史的阴影里。但现在，我走出来了。”
他手中的剑，不再仅仅是武器，更像是外科医生的手术刀，冷静地剖析着敌人的每一个动作，寻找着那由无数战斗记录堆砌而成的完美躯壳下，最细微的逻辑裂痕。
二号机荷鲁斯的攻击开始变得迟滞。它时而会做出一个毫无意义的假动作，时而会在攻击的途中出现零点几秒的停顿。
那个来自黄金王座的声音，那句『你是在和你自己的影子战斗』，就像一种无法被杀毒程序清除的病毒，正在它的核心代码中疯狂复制。
我是谁？
我是荷鲁斯·卢佩卡尔的完美复制品。
但荷鲁斯·卢佩卡る斯是谁？
他是帝皇最钟爱的儿子，是战帅，是……叛徒。
如果我是他，我是否也要背负他的荣耀与罪孽？
眼前的基里曼，不再是记录中那个被负罪感压垮的叔叔。他变了。那么，作为他对手的我，又该是什么？
这些问题，对于一个被设计用来执行“击溃基里曼心防”这一单一任务的造物来说，是无解的。它的存在，它的每一次攻击，都建立在一个稳固的逻辑基石上——基里曼的心魔。
而现在，基石，正在崩塌。
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幽暗的舰桥上，只有一座孤零零的指挥王座散发着冰冷的光芒。
佩图拉博坐在王座上，静静地看着眼前巨大的全息投影。投影中，正是『马库拉格之耀』舰桥上的战斗。
他的手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响。
“主人，”一个经过改造、半人半机械的仆从跪在一旁，声音毫无起伏地汇报着，“二号机的作战效能正在持续下降。它的逻辑判断模块出现了大量的冗余和冲突。我们……正在失去对它的精确控制。”
佩图拉博没有回应。
他的目光，穿透了全息投影中那具陷入混乱的复制体，似乎看到了更深的地方。看到了那个端坐于黄金王座之上，万年未曾动弹的身影。
“父亲……”
他低声念出了这个词，语气中混杂着憎恨、嫉妒，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。
他输过一次。在那场决定银河命运的围城战中，他精心构筑的防线，他引以为傲的计算，最终都化为了泡影。
万年来，他将那次失败归咎于混沌的腐化，归咎于兄弟们的愚蠢，归咎于命运的不公。他用钢铁和逻辑将自己包裹起来，确信自己才是那个看得最远、做得最对的人。
他创造二号机荷鲁斯，不仅仅是为了杀死基里曼，更是为了向那个高高在上的父亲证明一件事——他，佩图拉博，比所有人都更懂人心，更懂如何利用情感这个最大的弱点。
他设计的陷阱是完美的。利用荷鲁斯和圣吉莱斯的身影，唤醒基里曼万年来的悔恨与痛苦，从内部瓦解这位帝国摄政。这本该是一场艺术，一场用逻辑和心理学谱写的，献给失败者的镇魂曲。
然而，父亲只用了一句话。
一句轻飘飘的，充满了“人性”这种他最鄙夷的东西的话，就让他所有的计算，所有的布局，都变成了一个笑话。
父亲没有用力量，没有用神迹，他用了一种佩图拉博无法理解，也拒绝理解的方式，化解了这场危机。
这在佩图拉博看来，不是胜利，而是羞辱。
是那个男人再一次用他那套虚伪的说辞，否定了自己的一切。
“他甚至不屑于用真正的力量来对抗我……”佩图拉博的声音冰冷，“他只是……动了动嘴皮子。就像当年，他对我所有的功绩，都只是吝啬地给予一句无关痛痒的夸奖一样。”
“主人，是否启动备用方案？”仆从问道。
“备用方案？”佩图ラ博发出一声冷笑，“不。这不是一次简单的失败。我的作品，我最完美的作品，被植入了一种……癌细胞。一种名为『自我』的逻辑之癌。它正在质疑自身存在的意义。真是……可笑！”
他从王座上站了起来，高大的身影投下浓重的阴影。
“父亲，你以为这样就能赢吗？你以为用你那廉价的温情，就能弥补万年的裂痕？你错了。”
“你教会了我计算，教会了我逻辑，教会了我如何构筑最坚固的堡垒。那么今天，我就让你看看，当你亲手创造的逻辑，摒弃了所有情感的杂质后，会变成何等纯粹的……力量！”
他抬起手，在虚空中下达了一道指令。
“启动『最终方案』。既然它开始思考自己是谁，那就让它什么都不是。”
“遵命，钢铁之王。”
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黄金王座之上，许欣的意识正承受着三个维度的撕扯。
一个维度，是基里曼的战场。他能感受到儿子心中坚冰融化的暖意，那是一种久违的、作为“父亲”的欣慰。
另一个维度，是佩图拉博的旗舰。他能感受到那个钢铁之子内心深处传来的，如同实质般的怨毒与冰冷。那份恨意，让他融合的帝皇记忆都感到了刺痛。
而第三个维度，则来自脚下，来自火星，来自那颗红色星球的地心深处。
“陛下！停下！必须停下『灵魂之钟』！”
大贤者贝利撒留·考尔的声音，不再是往常那种对知识充满狂热的咏叹调，而是纯粹的、原始的惊骇。这股情绪通过他与黄金王座的特殊链接，直接灌入许欣的脑海。
“它的梦境正在入侵现实！时空结构正在被扭曲！我们刚刚失去了一整个扇区的联系，那里的监视器最后传回的画面……是齿轮在倒着转，金属变成了血肉！”
许欣的“视线”投向火星。
他能“看”到，在诺克提斯迷宫的深处，现实的法则正在像一张被揉皱的纸一样，变得脆弱不堪。反重力的异常让整座山脉悬浮起来，又在下一秒被无形的力量碾成粉末。时间流在这里变成了一条湍急的河流，时而加速，时而倒流。
他看到一名机械神甫在祈祷中，身体的金属部件迅速锈蚀，化作尘埃，而他的血肉部分则在飞速生长，变成一团不可名状的增生组织。
虚空龙。
那头被囚禁了亿万年的星神，现实法则的编织者之一，正在因为『灵魂之钟』的余波，而缓缓苏醒。
这是一个死局。
佩图拉博给他设下的，一个恶毒至极的阳谋。
停下钟声，基里曼和他的无畏远征舰队就会被佩图拉博的陷阱吞噬，帝国刚刚燃起的希望之火将瞬间熄灭。
继续敲钟，他就是在用整个银河的未来做赌注。虚空龙一旦完全苏醒，别说混沌，整个人类文明都将被从时间线上彻底抹去。
旧帝皇会怎么选？
许欣的脑海中，那个冷酷君王的残影再次浮现。他会毫不犹豫地选择前者。牺牲一支舰队，牺牲一个儿子，为了更宏大的利益。这是最理性的选择。
但许欣不是他。
他无法把基里曼当成可以舍弃的棋子。那是他的儿子，是他在这个冰冷宇宙中，第一个重新建立起信任的家人。
“考尔，”许欣的声音在考尔的意识中响起，带着一种超越一切混乱的镇定，“继续监控，将所有异常区域隔离。不要放弃。”
“可是，陛下，我们……”
“没有可是。”许欣打断了他，“相信我。”
他做出了一个决定。一个不属于旧帝皇，只属于许欣的决定。
既然无法在两个选项中抉择，那就创造第三个选项。
他的意识，开始向内收缩，不再关注外界的战场，而是沉入黄金王座那深不可测的系统核心。这里是帝皇万年来力量与知识的沉淀之地，是比宇宙本身更复杂的领域。
他像一颗流星，坠向最深沉的黑暗。
他在寻找。
寻找一个被埋藏了万年的意志，一个忠诚的残响。
“康斯坦丁·瓦尔多。”
许欣的意志，在黄金王座的底层架构中回响。
“禁军元帅，我的持盾者，我的第一禁军。我知道你的部分灵魂还留在这里。回答我，我需要你的帮助。”
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『马库拉格之耀』的舰桥上，战斗戛然而止。
二号机荷鲁斯突然停止了所有的动作，像一尊雕像般立在原地。
基里曼握紧了剑，谨慎地与它保持着距离。他能感觉到，某种更危险的变化正在发生。
“咔……咔嚓……”
刺耳的碎裂声响起。
二号机荷鲁斯的动力甲上，那些象征着影月苍狼的图腾和纹章，开始寸寸断裂。混沌的能量，如同黑色的血液，从装甲的缝隙中喷涌而出。
它的身体开始不自然地扭曲、膨胀。金属与血肉以一种亵渎的方式融合在一起，钢铁长出了筋腱，肌肉上浮现出电路。
“啊啊啊啊——！”
一声不似人声的咆哮，从那具变形的躯壳中爆发出来。那声音里，不再有荷鲁斯的影子，也没有了任何属于“人”的情感，只剩下被抹除存在后，最纯粹的痛苦与虚无。
它不再是荷鲁斯的复制品。
它变成了一个怪物。一个融合了佩图拉博那冰冷钢铁意志和混沌原始力量的……战争机器。
基里曼的眼神变得凝重。
他看着眼前的怪物，看着它那扭曲的形态，心中却涌起一股悲哀。为荷鲁斯，也为佩图拉博。他的兄弟们，究竟要在混沌的泥潭里沉沦到何种地步？
怪物缓缓抬起了头。
它的头盔已经碎裂，露出的面容早已不辨人形。
但最引人注目的，是它的胸甲。
那个血红色的，象征着战帅荷鲁斯的荷鲁斯之眼图腾，在混沌能量的侵蚀下，缓缓地……睁开了。
那不再是一个符号。
那是一只真正的眼睛。
一只充满了冰冷、偏执、以及无尽算计的眼睛。
透过那只眼睛，基里曼感受到了一股熟悉的，让他从灵魂深处感到厌恶的意志。
怪物开口了。
它的声音，不再是模仿的荷鲁斯，而是变成了佩图拉博那低沉而充满金属质感的声音。
“现在，罗伯特。”
“让我们看看，你那刚刚找回来的……可悲的自我。”
“能否抵挡得住，我为你精心准备的，最纯粹的……钢铁之心！”