入秋的京城裹着层薄雾，水粉斋门前的青石板沁着潮气。檐角的铜铃被风拂得轻响，将晨雾里的桂花香揉碎在空气里。雪嫣红正将新制的飞霞胭脂摆上檀木架，指尖抚过瓷盒上描金的云纹，这胭脂是用晨露浸润的凤仙花捣制，混了西域紫草与珍珠粉，晕开时如朝霞漫颊，是近来京中贵女追捧的稀罕物。
檀香袅袅中，三双皂靴踏碎了店堂的宁静。雪嫣红垂眸整理衣袖，眼角余光已瞥见三人劲装下摆露出的玄铁护腕，腰间革带暗绣的玄鸟纹在薄雾里若隐若现——那是前朝靖安王府的徽记，二十年前靖安王谋逆伏诛，满门抄斩，这徽记早该随旧朝烟尘消散了。
听闻坊主擅作古法胭脂，可否为在下画个飞霞妆？为首之人嗓音沙哑如磨石，抬手摘下竹编斗笠时，额角狰狞的刀疤从眉骨蜿蜒至脖颈，像条蛰伏的蜈蚣。
雪嫣红抬眸时，唇角已漾起得体的笑意，目光却在扫过他袖口露出的青色刺青时凝了一瞬——那刺青是只衔着血刃的乌鸦，正是江湖中令人闻风丧胆的杀手组织血手盟的印记。她将鎏金妆奁从博古架上取下，盒盖开启时发出清脆的声：贵客稍候，这飞霞妆需用特制的螺子黛勾形，再以绛红、绯红、霞粉三色胭脂晕染，最是费功夫。
说话间，她右手看似取胭脂，左手已悄然按在檀木桌下的暗格上。那暗格连着三根铜管，直通水粉斋地下三尺的密室，密室里藏着与烟雨阁总坛相通的传讯铜铃，轻触三下是示警，连触五下则是生死危机。她指尖在暗格上轻点三下，冰凉的铜片触感让掌心沁出薄汗。
转身取螺子黛时，余光瞥见左侧男子将手探入怀中，玄色衣襟下寒光一闪，是枚三寸长的梅花镖，镖尖泛着乌青，显然淬了剧毒。雪嫣红突然抓起案上的羊毫笔，笔尖在朱砂砚台里重重一蘸：客官可知，这飞霞妆的妙处，不仅在妆容娇艳，更在于能化笔为刃？
话音未落，她手腕急转，笔尖朱砂如箭射出。那人慌忙挥袖格挡，艳丽的丹砂在玄色衣袖上绽开朵朵红梅，他正欲怒骂，却觉头晕目眩，四肢渐渐发软——那朱砂里混了她特制的醉春风迷药，寻常人沾染半点便会瘫软如泥。
电子杀手！右侧男子拔刀相向，刀锋带起的劲风掀翻妆奁，数十支玉簪骨梳四散飞溅。雪嫣红侧身避开锋芒，反手抓起描眉用的银错刀，刀背重重磕在铜盆边缘，尖锐的声响刺破晨雾，惊得三人耳膜生疼。
原来坊主还是个练家子！刀疤男子狞笑一声，腰间九节钢鞭如灵蛇般甩出，一声缠住她手腕。雪嫣红痛得蹙眉，却顺势扯下颈间的珍珠璎珞，浑圆的南海珍珠如暴雨般激射而出。她早将飞霞胭脂中的云母粉混入珍珠孔洞，粉末飞扬间，整个店铺弥漫起刺眼的光晕，三人一时竟睁不开眼。
混战中，雪嫣红指尖摸到墙角的檀木匣。这匣子看着是装胭脂的寻常器物，实则是她仿照诸葛连弩改制的胭脂匣，匣中暗藏三十六支浸过鹤顶红的胭脂笔，机括一动便能取人性命。她正要扣动机关，忽闻头顶瓦片碎裂声，一道青影如苍鹰般破窗而入，腰间软剑划出银芒，叮叮当当几声脆响，已将刺客手中兵器尽数挑落。
二皇子殿下！刀疤男子瞳孔骤缩，突然狠狠咬破臼齿间的毒囊。慕容云海飞身点住他胸前几处大穴，却见那人口鼻迅速涌出黑血，喉咙里发出嗬嗬的声响，片刻间便气绝身亡。
其余两名刺客见状，立即甩出烟雾弹。淡紫色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。雪嫣红早有准备，从袖中摸出浸过解药的丝帕捂住口鼻，反手对着烟雾中掷出三枚胭脂锭——这看似圆润的胭脂，实则是裹着火药的暗器，遇冲击便会炸开。
轰然巨响震得门窗俱裂，木屑与瓷片飞溅。待烟雾散尽，地上只留下几滩暗红血迹，另两名刺客已不见踪影，想来是借爆炸掩护逃了。慕容云海捡起地上半块带血的玄鸟纹玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉面，神色凝重：前朝余孽竟与血手盟勾结，这可不是小事。他们能精准找到你，说明烟雨阁内部出了叛徒。
他目光扫过雪嫣红染血的衣袖，软剑突然出鞘，剑尖挑起她身后的描金屏风。屏风后，一个浑身浴血的暗卫倒在胭脂缸旁，鲜血染红了半缸绯红的胭脂，看着触目惊心。暗卫手中死死攥着的飞霞胭脂盒，盒盖上的凤凰纹缺了只翅膀——这是烟雨阁遇袭的最高警示，意味着情报网已遭重创。
慕容云海蹲下身查看，从暗卫僵硬的指甲缝里抠出片带着墨香的碎纸，纸上洇着血迹，隐约可见城西望仙楼字样。他们盯上了望仙楼的情报交接点。他将碎纸放入火盆，火焰舔舐着纸片，竟腾起幽蓝的火苗，这纸上有密些药水，看来是重要情报。这些人不仅要杀你灭口，更想截断我在京城的眼线。
他突然握住雪嫣红的手，指腹抚过她掌心被钢鞭勒出的红痕，那红痕边缘已泛着诡异的青黑色。有毒！慕容云海脸色一变，立即从怀中掏出羊脂玉瓶，倒出颗鸽卵大的九转续命丹喂她服下。丹药入口即化，化作一股暖流涌遍四肢百骸，雪嫣红却抓住他手腕，急声道：别管我！飞霞胭脂里藏着机关，那些刺客的尸体......
话音未落，院外突然传来急促的脚步声，夹杂着兵器碰撞的脆响。慕容云海将雪嫣红护在身后，软剑横握胸前，低声道：看来是援军到了，只不过是敌人的援军。
十余名黑衣杀手翻墙而入，为首之人戴着青铜鬼面，鬼面嘴角咧开诡异的弧度，腰间悬着的弯刀刻满梵文，在晨光里闪着冷冽的光。交出密信，饶你不死！鬼面人嗓音尖锐，如同夜枭啼鸣，听得人头皮发麻。
慕容云海软剑挽出朵朵剑花，剑气所到之处，地上的胭脂水渍竟凝结成薄冰：凭你们？他身形如鬼魅，剑光闪过，已挑落两名杀手的弯刀。
雪嫣红趁机摸出怀中的飞霞胭脂匣。这个改良过的机关匣比墙角的檀木匣更小，此刻装满了掺着磷粉的荧光胭脂。她对着夜空奋力掷出，匣中机关触发，胭脂如流星般炸开，绿色的荧光将杀手们的身影映得清清楚楚，连他们脚下的步法都无所遁形。
好手段！慕容云海抓住时机，剑走偏锋，专刺敌人关节要穴。剑光与荧光交织，杀手们惨叫着倒地，血腥味混着胭脂香弥漫在空气中，竟有种诡异的绮丽。
混战中，雪嫣红瞥见鬼面人腰间的玉佩——与先前刺客的玄鸟纹玉佩不同，这块羊脂白玉上刻着的，竟是西域摩尼教的日轮图腾，图腾边缘还嵌着细小的红宝石，在光线下闪着血光。她心头猛地一沉，突然想起三日前贤贵妃派人来订胭脂，她去宫中送样时，曾在贵妃妆奁里见过一块一模一样的玉佩，当时只当是西域贡品，未曾在意。
小心他的锁链！雪嫣红正要提醒，却见鬼面人突然甩出一条玄铁锁链，锁链带着呼啸的风声直取慕容云海后心。千钧一发之际，雪嫣红抄起案上捣胭脂用的铜杵，狠狠砸向锁链。
的一声巨响，铜杵表面的鎏金被蹭掉一块，露出底下刻着的细小纹路——那是烟雨阁的密语，译为风急，速撤。鬼面人见状冷笑：原来你也是烟雨阁的走狗！他手腕翻转，锁链突然分裂成无数细小的钢针，如暴雨般袭来。
慕容云海旋身挥剑，软剑在他手中如臂使指，将钢针尽数挡下。剑势卷起的气浪掀翻了屋顶的瓦片，晨光从破洞洒落，正好照在雪嫣红脸上，映得她眼中寒光闪烁。她摸到发间的飞霞钗——这支看似华贵的赤金镶宝金钗，实则是能发射透骨钉的暗器，钗尾的珍珠便是机关枢纽。
小心！雪嫣红突然扑向慕容云海，将他撞开半尺。一支淬毒的袖箭擦着他耳畔飞过，的一声钉入梁柱，箭尾的银铃还在轻响，箭杆却已泛出乌青。她趁机扣动钗尾机关，九枚透骨钉呈扇形射出，鬼面人挥刀格挡，却没注意脚下的胭脂水渍——雪嫣红早就在地上洒了掺皂角粉的胭脂膏，此刻踩上去极为滑腻。
他一个踉跄，身形不稳，慕容云海的剑尖已顺势挑落他脸上的青铜鬼面。露出的面容让两人瞳孔骤缩——鬼面人竟是贤贵妃身边最得力的掌事太监，王瑾！
还未等王瑾反应，慕容云海的软剑已抵住他咽喉：说，贤贵妃与前朝余孽、摩尼教有何勾结？
王瑾突然狞笑起来，笑声尖锐刺耳：二皇子殿下，您还是太天真了......他嘴角溢出黑血，腥臭的气味扑面而来，奴婢早已服下噬心蛊，您什么也别想知道......话音未落，他头一歪，竟气绝身亡。
尸体倒地时，雪嫣红在他袖中发现半块紫矿胭脂。这胭脂是用西域紫矿磨制，颜色深邃如宝石，底部刻着细小的摩尼教经文，与她那日在贤贵妃妆奁中见到的如出一辙。慕容云海脸色阴沉如水：看来我们小瞧了后宫的势力。这贤贵妃不仅勾结前朝余孽，还与西域魔教有所往来，这次袭击，恐怕只是个开始。
他撕下自己的月白衣襟，小心翼翼地为雪嫣红包扎手腕的伤口，动作轻柔却透着寒意：从今日起，我会派暗卫二十四小时守在水粉斋外。但更重要的是......他举起那枚染血的飞霞胭脂盒，盒盖的凤凰纹在晨光里泛着冷光，我们得尽快破解这个机关，看看里面藏着什么秘密，查出他们真正的目的。
雪嫣红点头，目光落在满地狼藉的胭脂上。碎裂的瓷盒里，飞霞胭脂混着血迹，像极了残阳泣血的模样。她突然想起师父教她制飞霞妆时说的话：飞霞者，以朝霞之绚烂，破暗夜之阴霾。纵身处幽暗，心亦向光明。她握紧慕容云海的手，指尖还残留着胭脂的香气：明日，我们便从这飞霞胭脂里，找出他们的破绽。
慕容云海叫来暗卫清理现场，又嘱咐人将王瑾的尸体好生收敛，仔细检查是否有遗漏的线索。雪嫣红则走进内室，取下墙上的铜镜，镜后有个暗格，里面藏着烟雨阁的密档。她翻出记载前朝靖安王府旧事的卷宗，指尖划过泛黄的纸页，轻声道：靖安王当年谋逆，据说藏了一批足以颠覆朝廷的兵器，至今下落不明。血手盟一向唯利是图，若不是有巨大的利益驱使，绝不会帮前朝余孽做事。
兵器？慕容云海凑过来看，摩尼教近年来在西域势力渐长，屡次侵扰边境，他们急需兵器扩充实力。贤贵妃出身西域望族，与摩尼教素有往来，恐怕是想借前朝余孽之手找到这批兵器，再暗中资助摩尼教，以此巩固自己在后宫的地位。
雪嫣红眉头微蹙：可她已是贵妃，深得陛下宠爱，为何还要冒这灭族之险？
因为她没有子嗣。慕容云海声音低沉，后宫之中，没有子嗣的妃嫔如同浮萍。大皇子母妃早逝，性情温和；三皇子是淑妃所生，与贤贵妃素来不和。她若想长久立足，甚至扶持自己的势力，必须有足够的筹码。他指尖点在卷宗上的望仙楼三个字上，望仙楼表面是京城最大的戏楼，实则是我朝官员私下聚会的场所，不少朝廷秘闻都从那里流出。他们盯上望仙楼，恐怕不只是为了截断我的眼线，更是想在那里安插人手，刺探朝政。
正说着，窗外传来几声清脆的鸟鸣。雪嫣红走到窗边，抬手接住一只停在窗棂上的信鸽，取下鸽腿上的小竹筒。竹筒里的纸条上只有三个字：望仙楼，夜。
是烟雨阁的密信。雪嫣红将纸条递给慕容云海，看来他们今晚要在望仙楼有所动作。
慕容云海将纸条点燃，看着灰烬在风中飘散：既然如此，我们便去会会他们。他看向雪嫣红，目光温柔却坚定，只是此行凶险，你......
我必须去。雪嫣红打断他，我是烟雨阁在京城的主事之一，这事关整个情报网的安危。更何况，飞霞胭脂的机关只有我能破解，或许能从望仙楼找到更多线索。
慕容云海知道她的性子，一旦决定的事便不会更改。他从怀中取出一枚玉佩，玉佩是暖玉所制，刻着云纹，背面有个字：这是我的私印玉佩，凭它可自由出入望仙楼的后院密室。你把这个戴上，若是遇到危险，捏碎玉佩，我的人会立刻赶到。
雪嫣红接过玉佩，触手温润，她将玉佩系在腰间，与飞霞钗的流苏缠在一起：放心，我不会有事的。
午后的水粉斋渐渐恢复了平静，伙计们小心翼翼地收拾着狼藉，雪嫣红则在密室里调试暗器。她将飞霞胭脂重新分装，在其中几盒里暗设了机关，轻轻一按便能弹出细针，针上涂的不是剧毒，而是能让人暂时失声的麻药。慕容云海坐在一旁看着她，只见她纤细的手指在胭脂盒与暗器间灵活穿梭，神情专注，与平日里那个温婉的坊主判若两人。
你入烟雨阁多久了？慕容云海突然问。
雪嫣红手上的动作顿了顿，轻声道：十年了。我家原是制胭脂的世家，二十年前靖安王谋逆，我父亲被诬陷通敌，满门抄斩，是师父救了我，带我加入烟雨阁。师父说，烟雨阁不仅是情报组织，更是为了查清当年的冤案，还无辜者清白。
慕容云海心中一动，他幼时曾听父皇提起过当年的胭脂世家雪家，说雪家制的胭脂天下无双，却因卷入谋逆案而覆灭，没想到雪嫣红竟是雪家遗孤。你可知当年诬陷你父亲的人是谁？
雪嫣红摇头：师父说线索指向宫中，却一直没能查到具体是谁。直到今日见到王瑾身上的紫矿胭脂，我才隐约觉得，或许与贤贵妃有关。她将最后一盒胭脂收好，我父亲当年曾为西域望族制过胭脂，其中就有这种紫矿胭脂，而贤贵妃的母族，正是当年与雪家有生意往来的西域大族。
暮色渐沉时，雪嫣红换上一身素雅的衣裙，将飞霞钗插在发间，腰间系着慕容云海给的玉佩，看起来就像寻常赴宴的贵女。慕容云海则换上玄色锦袍，腰间佩着玉佩，俨然一副富贵公子的模样。两人一前一后走出水粉斋，融入京城的暮色之中。
望仙楼早已是灯火通明，丝竹之声伴着笑声传出，热闹非凡。门口的掌柜见到慕容云海的玉佩，连忙躬身引路：二皇子殿下里面请，楼上雅间已备好。
两人随掌柜上了二楼雅间，透过窗棂正好能看到楼下的戏台。戏台上正演着《贵妃醉酒》，扮杨贵妃的戏子水袖翻飞，唱腔婉转，引得满堂喝彩。雪嫣红目光扫过楼下的宾客，在东南角的一桌停下——那里坐着三个男子，为首之人穿着锦袍，手指上戴着硕大的玉扳指，正是三皇子慕容风的心腹太监李全。
三皇子也来了。雪嫣红低声道，看来贤贵妃不仅自己动手，还想借三皇子的势力。
慕容云海冷笑一声：这李全最是贪财，想必是得了贤贵妃的好处，才会帮她做事。他端起茶杯，指尖在杯沿轻叩三下，这是给暗卫的信号，让他们盯紧李全。
戏正演到高潮，突然听得楼下一声惊呼。只见扮杨贵妃的戏子突然口吐鲜血，倒在戏台上，鲜血染红了华丽的戏服。宾客们顿时大乱，尖叫声此起彼伏。李全等人却趁乱起身，往后院走去。
他们要行动了。慕容云海拉着雪嫣红的手，我们从密道过去。
雅间的书柜后有个暗门，打开便是通往后院的密道。密道狭窄潮湿，空气中弥漫着霉味。雪嫣红从袖中取出夜明珠，照亮前方的路：望仙楼的后院有个地窖，是用来存放戏服道具的，很可能是他们的接头地点。
两人穿过密道，从后院的假山下钻出。后院静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。雪嫣红指着不远处的地窖入口：就在那里。
地窖门口守着两个黑衣人，腰间同样佩着血手盟的刺青。慕容云海示意雪嫣红稍等，自己则如狸猫般悄无声息地绕到黑衣人身后，手起掌落，两人便软倒在地。
进去看看。慕容云海推开地窖门，一股浓重的血腥味扑面而来。地窖里堆满了戏服，角落里躺着几个倒在血泊中的人，看服饰是望仙楼的伙计，想来是发现了他们的秘密而被灭口。
地窖深处有微弱的火光，传来低低的说话声。雪嫣红与慕容云海对视一眼，悄悄摸了过去。只见李全正与一个戴着斗笠的人说话，那人的声音沙哑，正是白日里在水粉斋袭击雪嫣红的刀疤男子——原来他并未身亡，只是用假死脱身。
......那批兵器藏在西郊的废弃窑厂，今夜三更，摩尼教的人会来接应。刀疤男子说道，贤贵妃娘娘说了，事成之后，少不了你的好处。
李全搓着手笑道：放心，三皇子殿下已安排好人手，保证万无一失。只是那二皇子和水粉斋的雪坊主，要不要......
不必。刀疤男子打断他，娘娘说了，暂时不要惊动他们。等兵器运出京城，再让血手盟的人动手不迟。
雪嫣红与慕容云海屏住呼吸，悄悄后退。刚退到地窖门口，却听得身后传来脚步声，王瑾的声音阴恻恻响起：二皇子殿下，雪坊主，既然来了，何必急着走？
两人转身，只见王瑾不知何时站在门口，身后跟着十余名黑衣人，手中都握着明晃晃的刀。雪嫣红心中一惊，王瑾不是已经死了吗？难道白日里的只是替身？
你没死？慕容云海冷声问。
王瑾狞笑：奴婢这条贱命，还要留着看殿下和坊主的好戏呢！他挥了挥手，拿下他们！
黑衣人蜂拥而上，慕容云海软剑出鞘，护着雪嫣红往外冲。雪嫣红从袖中掏出飞霞胭脂盒，按下机关，数十支胭脂笔如箭射出，黑衣人纷纷倒地。两人冲出地窖，却见后院已被黑衣人包围，为首之人正是戴着青铜鬼面的真王瑾。
看来今日是插翅难飞了。雪嫣红握紧发间的飞霞钗，云海，你先走，我来断后。
胡说！慕容云海将她护在身后，要走一起走！他软剑舞动如飞，剑光如网，护住两人周身。
混战中，雪嫣红瞥见王瑾腰间的紫矿胭脂，突然想起这胭脂遇热会变色。她从怀中掏出火折子，点燃随身携带的迷迭香，将香灰撒向胭脂。紫矿胭脂遇热瞬间变成深红色，露出底下刻着的地图，正是西郊废弃窑厂的位置。
我知道兵器在哪了！雪嫣红大喊，在西郊窑厂！
慕容云海闻言，剑势更猛：我们冲出去，通知禁军！他抓住一个空隙，拉着雪嫣红往外冲。雪嫣红扣动飞霞钗的机关，透骨钉射出，逼退追兵。两人冲出望仙楼，骑上早已备好的快马，往皇宫方向疾驰而去。
身后传来王瑾的怒吼：追！绝不能让他们活着到皇宫！
快马在夜色中飞驰，风声在耳边呼啸。雪嫣红伏在慕容云海怀里，感受着他沉稳的心跳，心中一片安宁。她知道，前路或许布满荆棘，但只要他们携手同心，定能如飞霞般，冲破暗夜的阴霾。
到了皇宫门口，慕容云海立刻求见陛下，将贤贵妃勾结前朝余孽、摩尼教，意图盗取兵器资助魔教的事一一禀明。陛下震怒，立即下令禁军前往西郊窑厂围剿。
当夜，西郊火光冲天，厮杀声震彻夜空。贤贵妃的势力与前朝余孽、摩尼教的人马被一网打尽，王瑾被当场斩杀，李全也被擒获，供出了所有罪行。
第二日清晨，京城的薄雾散去，阳光洒满街巷。水粉斋重新开张，雪嫣红将新制的飞霞胭脂摆上檀木架，胭脂在阳光下泛着柔和的光泽。慕容云海走进店门，身上还带着晨露的气息。
都结束了。慕容云海握住她的手，陛下已下旨彻查当年雪家冤案，很快就能还你父亲清白。
雪嫣红眼中泛起泪光，却笑着点头：我就知道，飞霞终能破阴霾。
阳光透过窗棂，照在两人交握的手上，也照在那枚飞霞钗上，钗尖的珍珠在光线下闪着温润的光，仿佛在诉说着昨夜的惊心动魄，也预示着未来的光明坦途。京城的秋天，终于在一场风波后，迎来了真正的晴朗。