回到四合院时，已是后半夜。雪停了，月光照在覆雪的屋顶和院墙上，泛着清冷的光。院子里静得出奇，连往常夜里老鼠窸窣跑动的声音都听不见，只有我拐杖杵在冻硬的地面上，发出的“笃、笃”声响，在这死寂的夜里显得格外刺耳。
“青鹰”将我送到胡同口就消失了，如同融入夜色的影子。我独自一人，拖着疲惫不堪、疼痛加剧的身体，一步步挪回自己的小屋。关上门，插好门闩，背靠着冰冷的门板，才感觉那一直紧绷的神经稍稍松弛了一些，随之而来的是排山倒海的虚弱感。
腿上的伤处火烧火燎地疼，与“旧林”会面的每一帧画面，他说的每一句话，都在脑海里反复回放。李福山的狠辣，“灰雀”的嚣张，父亲可能留下的线索，三号仓库，后院老槐树……信息量巨大，像一团乱麻，缠绕得我几乎窒息。
我知道现在必须休息，保存体力，应对明天开始更加凶险的局面。但大脑却异常活跃，根本无法入睡。挣扎着挪到炕边，从炕席底下摸索出藏着的半块玉米面饼子，就着冷水艰难地咽了下去。冰冷的食物下肚，反而让混沌的头脑清醒了几分。
不能慌，不能乱。我告诉自己。“旧林”给了方向，也给了有限的支援，但具体怎么走，每一步都得靠自己掂量。
首先，是重回轧钢厂，进入那个“技术革新成果展”的筹备小组。王主任那边的推荐应该问题不大，但厂里，尤其是李福山和可能与他沆瀣一气的孙科长，会怎么看待我这个“空降”人员？必须想好说辞，表现得既不过分积极引起怀疑，又不能太过消极错失机会。
其次，是三号仓库和后院老槐树。这两个地方，一个在厂内，一个在院里，都看似平常，却可能隐藏着父亲用极端方式留下的秘密。调查必须绝对隐秘，任何一点风吹草动，都可能引来灭顶之灾。
尤其是后院那棵老槐树……我脑海里浮现出它虬枝盘错的样子。夏天的时候，树冠如盖，是院里人纳凉闲聊的好去处。贾张氏常端着个破蒲团坐在树下纳鞋底，阎埠贵有时也会在那里摆弄他的花花草草，孩子们更是喜欢围着树追逐打闹。要在这么多双眼睛底下，神不知鬼不觉地探查这棵树，难度可想而知。
天快亮时，我才勉强合眼眯了一会儿。没多久，就被院里的动静吵醒了。是阎埠贵在指挥阎解成、阎解放几个儿子扫雪，刘海中也在中院咋咋呼呼地安排工作，声音比往常还要洪亮几分，仿佛想用这种方式驱散许大茂死后笼罩在院子上空的阴霾，重新确立他“二大爷”的权威。
我挣扎着起身，腿上的疼痛依旧尖锐，但比昨夜稍好一些。简单地洗漱了一下，看着镜子里那个脸色苍白、眼窝深陷、胡子拉碴的自己，用力搓了搓脸。不能这副鬼样子出去，得打起精神。
刚打开门，就看见秦淮茹端着个簸箕从对面出来，似乎是去倒炉灰。她看见我，脚步顿了一下，眼神复杂地在我脸上和腿上的纱布扫过，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是飞快地低下头，匆匆往院外走去。
她比以前更瘦了，脸色蜡黄，眼下的乌青浓得化不开。许大茂的死，显然也给她带来了极大的恐惧。她目击了废料场的袭击，威胁她的“他们”，会不会就是李福山或者“灰雀”的人？她现在是不是日夜生活在被灭口的恐惧中？她会不会成为一个突破口？
我心里盘算着，但眼下还不是接触她的时候。
“柱子，起了？”阎埠贵扫雪扫到我门前，推了推眼镜，脸上挤出一丝惯有的、带着算计的笑容，“你这腿脚不利索，雪天路滑，可得当心点。要不，让解成帮你把门口的雪也扫扫？”
他这话听着是关心，实则是在试探我的状况，顺便彰显一下他“三大爷”对院内事务的操心，尤其是在刘海中抢着发号施令的当口。
“不劳烦解成了，三大爷。”我扶着门框，语气尽量平和，“一点小伤，不碍事。活动活动也好。”
“哦，那就好，那就好。”阎埠贵点点头，镜片后的眼睛转了转，压低了些声音，“柱子，你看许大茂这事儿……唉，真是没想到啊。这好好的人，说没就没了。街道和派出所那边，最后怎么说？”
他在套我的话。院里人都想知道官方结论，也更想知道我这“幸存者”有没有什么内幕消息。
“还能怎么说，初步认定是意外吧。”我叹了口气，脸上露出恰到好处的沉重和一丝后怕，“可能是吃错了东西，也可能是旧病复发。具体的，得等进一步的检查结果。唉，这人生无常啊……”
我表现得如同一个被意外惊吓到的普通邻居，将自己完全摘离出来。
阎埠贵仔细看着我的表情，似乎没找出什么破绽，也跟着叹了口气：“是啊，无常……你说这娄晓娥，年纪轻轻就……唉，咱们院里今年真是流年不利。”他又闲扯了几句，见问不出什么，便悻悻地继续指挥儿子扫雪去了。
应付完阎埠贵，我深吸了一口冰冷的空气，拄着拐杖，一步步往院外挪。今天，我必须去街道办找王主任，落实“旧林”安排的第一步。
走到中院，正好碰上刘海中背着手，挺着肚子在那里“巡视”。他看到我，停下脚步，官腔十足地开口：“何雨柱啊，你这伤还没好利索，不在家好好休息，这是要上哪儿去啊？”
“二大爷，”我停下脚步，微微躬身，表现出应有的“尊敬”，“躺不住了，去街道办看看，王主任之前说有点宣传上的事情，让我伤好了去一趟。”
把王主任抬出来，能省去很多不必要的盘问。
果然，刘海中一听是街道办王主任的事，脸上的表情收敛了些，点了点头：“哦，王主任找你啊，那是正事。去吧去吧，路上小心点。”他顿了顿，又补充道，“咱们院最近不太平，你出去也注意着点，别惹什么麻烦。”
这话听着是关心，但结合他之前的作为，更像是一种警告和撇清关系。
“知道了，二大爷，我会注意的。”我应承着，继续往外走。
身后传来刘海中对着正在扫雪的刘光天、刘光福的呵斥声：“磨蹭什么！没吃饭啊！动作快点！这院里院外，都得给我收拾利索了！”
走出四合院大门，仿佛才喘过一口气来。院里的空气，似乎都比外面更粘稠，更压抑。
街道办离得不远，但我走得慢，花了比平时多一倍的时间。一路上，我刻意留意着身后和周围，暂时没发现明显的跟踪。但这并不能让我安心，李福山和“灰雀”的人，可能比我想象的更善于隐匿。
到了街道办，通报之后，很顺利地被引进了王主任的办公室。
王主任还是那副干练沉稳的样子，看到我拄着拐杖进来，指了指对面的椅子：“何雨柱同志来了，坐。腿伤怎么样？”
“谢谢王主任关心，好多了，就是还得将养些日子。”我依言坐下，将拐杖靠在一边。
“嗯，伤筋动骨一百天，急不得。”王主任拿起桌上的搪瓷缸喝了一口水，看似随意地问道，“今天过来，是有什么事？”
我按照事先想好的说辞，开口道：“王主任，是这样。我在家养伤这些天，也没闲着，琢磨着不能给组织添太多麻烦。听说咱们轧钢厂最近要搞一个‘技术革新成果展’，这是宣传工人阶级智慧和力量的好机会。我以前在食堂，现在在宣传部，对厂里的一些技术革新也多少有些了解，就想着……看看能不能尽一份力，写点宣传材料什么的。不知道厂里这边，有没有什么需要街道配合宣传的？我也好提前学习准备一下。”
我没有直接要求进筹备组，而是拐了个弯，从配合宣传的角度切入，显得更自然，不那么突兀。
王主任放下茶缸，目光在我脸上停留了几秒，那目光似乎能穿透表象，看到更深层的东西。她脸上没什么表情，但眼神深处，似乎掠过一丝了然。
“何雨柱同志，你这个想法很好啊。”她缓缓开口，语气平和，“积极要求进步，主动分担工作，值得表扬。轧钢厂这个技术革新展，确实是近期区里和工业局都比较关注的一项重点工作，宣传任务不轻。”
她顿了顿，手指在桌面上轻轻敲了敲，似乎在思考：“这样吧，我正好下午要去轧钢厂开个协调会，跟厂办和宣传科的同志碰个头。你这个情况，以及街道这边对宣传工作的想法，我会在会上提一下。看看厂里那边，有没有适合你现阶段身体状况的工作，比如加入展览的文案筹备小组，做一些文字整理、材料撰写的工作。你觉得怎么样？”
一切水到渠成。“旧林”的安排已经开始发挥作用。
我脸上适当地露出惊喜和感激的表情：“那太感谢王主任了！只要能让我为厂里、为宣传出点力，干什么都行！”
“嗯，那就先这么定。你回去等消息吧，厂里那边协调好了，会通知你。”王主任点点头，又嘱咐了一句，“好好养伤，工作的事情，量力而行。”
“哎，我明白，谢谢王主任！”
从街道办出来，我心里稍微踏实了一些。第一步，算是迈出去了。
回到四合院，已是晌午。院子里飘着各家各户做饭的混杂气味。贾家屋里传来贾张氏骂骂咧咧的声音，似乎在责怪秦淮茹做饭慢了。阎埠贵家则在算计着中午是吃窝头还是喝稀粥。刘海中家倒是安静，大概还在回味早上“指挥”扫雪的权威感。
我径直回到自己冰冷的小屋，关上门，隔绝了外面的嘈杂。靠在炕沿上，目光不由自主地透过窗户，投向斜后方的那棵老槐树。
冬日的槐树，叶子落尽，只剩下黑褐色的、扭曲的枝干，像无数只干枯的手臂伸向灰蒙蒙的天空。树冠很大，积雪压在枝桠上，偶尔有麻雀落在上面，震下簌簌的雪末。
父亲……会在这棵树下，留下什么？
是埋了东西？还是在树干上做了标记？或者，是别的更隐晦的方式？
我必须找个机会，近距离仔细观察一下。但不能是白天，人多眼杂。只能等夜深人静的时候。
就在我凝神思索时，眼角余光似乎瞥见，贾家的窗帘动了一下，后面好像有双眼睛，正冷冷地注视着我这边的方向。
是贾张氏？还是贾东旭？
我心头一凛，立刻收回了目光，假装整理炕上的被褥。
看来，在这四合院里，想要做点隐秘的事情，远比我想象的还要困难。每一扇窗户后面，都可能藏着窥探的眼睛。
下午，我强迫自己睡了一觉，养精蓄锐。夜幕降临后，我早早熄了灯，躺在炕上，耳朵却竖得高高的，仔细听着院里的动静。
阎埠贵家似乎在为谁多用了一撮煤球拌嘴；刘海中家没什么声音，估计是摆领导派头，早早歇了；贾家那边，棒梗好像又在哭闹，被贾张氏不耐烦地呵斥了几句……
时间一点点流逝，院里的灯火相继熄灭，说话声、走动声渐渐归于沉寂。只有风声偶尔掠过屋檐，发出呜呜的轻响。
直到月上中天，万籁俱寂，我估摸着差不多是子时前后了，才悄无声息地披衣起身。没有点灯，借着从窗户纸透进来的微弱月光，摸索着拿起靠在墙角的拐杖。
我没有立刻出去，而是屏住呼吸，贴在门缝边，仔细听了半晌。确认外面没有任何异响，才小心翼翼地、极其缓慢地拉开门闩，将门拉开一条仅容身体通过的缝隙，侧身闪了出去，又轻轻将门虚掩上。
寒冷的夜气瞬间包裹全身，让我打了个激灵。我靠在门廊的阴影里，再次确认四周安全。
院子里空无一人，积雪反射着月光，提供了一些照明。各家的窗户都是黑的，只有守夜的灯笼在院门口散发着昏黄的光晕。
我的目标，是后院那棵老槐树。
拄着拐杖，我尽量让自己的动作轻缓，避免拐杖在冻土上发出太大的声音。每一步都走得小心翼翼，如同在雷区穿行。
从中院通往后院的月亮门就在眼前。穿过月亮门，后院比前院更显幽深，那棵老槐树的巨大黑影，在月光雪影的映衬下，如同一头匍匐的巨兽，带着某种沉睡的、令人不安的气息。
我深吸一口气，正准备迈步穿过月亮门。
突然，一阵极其轻微、仿佛压抑着的啜泣声，顺着风，隐隐约约地飘了过来。
声音的来源，似乎就在后院，就在那棵老槐树的附近！
我的动作瞬间僵住，浑身的汗毛都竖了起来。
这深更半夜，谁会跑到后院老槐树那里哭？
是秦淮茹？还是……别的什么人？