屋内的空气骤然停滞。
纯粹的杀气在狭小的客厅里轰然炸开，震得墙皮簌簌作响。
林涛四条手臂上的青筋如地龙般盘结，拳峰上，暗红色的火光若隐若现。
石磊手中的巨斧虽未举起，但斧刃上流转的寒芒，已将空气切割得支离破碎。
“谁？”
林涛再次低吼，声音像是滚烫的岩浆从齿间溢出。
敢在九州学府的核心区对张凡动手？这是在挑衅他们所有人，更是对整个炎黄军工体系未来的公然打脸！
张凡无奈地叹了口气。
他抬起手，食指越过林涛宽厚的肩膀，指向了客厅中央，那个占据了沙发制高点的橘色身影。
“诺，就在那儿。”
“凶手还没跑，正睡回笼觉呢。”
林涛猛地转身，带起一阵呼啸的劲风。
石磊紧随其后，巨斧横在身前，摆出了冲锋劈砍的架势。
饱含杀意的视线，如同探照灯般，齐刷刷地锁定在了那个方向。
然后。
所有人的动作，都僵住了。
客厅里陷入了一种极为诡异的死寂。
沙发上，那只体型硕大、毛色油亮的橘猫，正四仰八叉地躺在最柔软的靠垫上。
它似乎感觉到了周围气场的变化，但也仅仅是懒洋洋地翻了个身，露出雪白的肚皮，喉咙里发出几声惬意的呼噜。
在它爪边，那几块被啃食过半的四阶异兽肉干，显得格外刺眼。
“这……”
石磊手里的巨斧差点没拿稳，砸在自己的脚面上。
他瞪大了牛眼，看看沙发上的猫，又回头看看满脸血痕、衣衫褴褛的张凡，大脑当场宕机。
“大哥……你说的凶手……是它？”
“不然呢？”张凡没好气地扯了扯身上破成布条的作战服，“除了这祖宗，谁还能在这个院子里把我挠成这样？”
林涛脸上的杀气，像被针扎破的气球一样，一下子泄了个干净。
当场石化，一脸懵逼。
“凡子，你……你连大橘都打不过了？”
他走上前，围着沙发转了一圈，四条胳膊抱在胸前，像是在打量什么新发现的史前巨兽。
“肌肉突击队”的其他成员也纷纷围了上来。
几个身高两米起步、浑身肌肉虬结的壮汉，很快把那张可怜的沙发围得水泄不通。
巨大的阴影投射下来，将大橘完全笼罩。
“看起来……挺肥的。”周平给出了一个中肯的评价。
“而且很嚣张。”卫索补充道。
被这么一群散发着三阶强者气息的彪形大汉围观，换做寻常妖兽，早就吓尿了。
可这只橘猫，却展现出了与其物种截然不符的从容。
它终于不再装睡。
“橘座”缓缓睁开那双金色的竖瞳。
它只是淡淡地扫视了一圈周围这群挡住了它晒太阳的“两脚兽”，然后极其人性化地，从鼻孔里喷出两道气流。
那是毫不掩饰的鄙夷。
接着，它伸出后腿，慢条斯理地挠了挠耳朵，又伸了个懒腰，彻底无视了这群人的存在。
“嘿！这小东西！”
林涛乐了，感觉自己身为三阶强者的尊严受到了挑衅。
“还挺有个性！来，让涛哥我盘一下！”
他说着，伸出一只大手，就要去揉大橘的脑袋。
“别——”
张凡的“动”字还没出口。
刷！
一道橙色的闪电在空气中划过。
林涛那只探出的手猛地缩回。
“卧槽！”
林涛惊呼一声，看着自己手背上那道瞬间浮现的红痕，满脸的不可思议。
虽然没破防，但要知道，他现在可是三阶，皮膜坚韧程度堪比异兽！
这猫，竟然能在他反应过来之前，在他手上留下一道印记？
“好快！”金岚瞳孔微缩，刚才那一瞬间，她甚至没看清这只猫是怎么出爪的。
“都说了别惹它。”张凡走过来，幸灾乐祸地看着吃瘪的林涛，“这货现在可是常青园一霸，那群九阶老爷子天天拿顶级食材当猫粮喂它，我都怀疑它是不是变异成神兽了。”
林涛甩了甩手，收起了轻视之心。
“凡子，你家这猫……有点东西啊。”
“行了，别围着它了，小心一会它急眼了给你们一人来一下。”张凡挥挥手，示意众人散开。
大橘见这群烦人的家伙终于退开，满意地甩了甩尾巴，重新团成一团，继续它的春秋大梦。
张凡从冰箱里拿出几瓶冰镇饮料，扔给众人。
“说说吧，什么时候突破的？”
他靠在柜子上，看着眼前这群脱胎换骨的伙伴，心里满是欣慰。
每个人身上那股子在位面战场磨砺出的血火气息，都厚重了不止一分，不再是初出茅庐的锋芒毕露，而是真正经历过生死搏杀后，内敛于骨子里的悍勇。
“四天前。”
林涛接过饮料，仰头灌了一大口，那股子豪迈劲儿又回来了。
“本来还能再早两天的，结果在‘哀嚎沼泽’深处碰到了一窝硬茬子，耽误了点时间。”
他说得轻描淡写，但张凡能想象其中的凶险。
哀嚎沼泽深处，那是连正规军都不敢轻易涉足的禁区。
“一突破三阶，我们就申请出来了。”石磊在一旁补充道，他拍了拍胸口的护甲，发出一声闷响，“本来想直接回学校找你，结果听说你不在，去执行秘密任务了。”
“然后我们又听说叔叔阿姨搬到这边的家属区了，还分了大房子，寻思着正好过来认认门，顺便看看能不能蹲到你。”
林涛嘿嘿一笑，四只手同时比划着：“没想到啊，这刚来第一天，就让我们给蹲着了！凡子，咱们这默契，绝了！”
张凡笑了笑。
什么默契，分明是这群家伙一刻都不想等，直接杀过来了。
“既然都三阶了，那装备也该更新换代了。”张凡的视线扫过众人身上那些虽然经过修补，但依然满是伤痕的二阶装备。
听到“装备”二字，所有人的呼吸都粗重了几分。
这才是他们拼了命升级的最大动力！
“大哥！我就等着你这句话呢！”石磊激动得脸都红了，“你是不知道，现在的怪皮太厚了，我那把斧子砍起来都费劲！”
“放心，都有。”
张凡站直身体，整理了一下破烂的衣领。
“不过在那之前，咱们得先干点正事。”
“啥正事？”林涛问。
“庆祝啊！”张凡理所当然地说道，“你们晋升三阶，我活着回来，这不值得大吃一顿？”
一提到吃，这群刚才还杀气腾腾的壮汉，眼神里的凶光瞬间被一种名为“饥饿”的绿光取代，此起彼伏的吞咽口水声比刚才的雷鸣还要响亮。
他们在位面战场啃了一个月的干粮和营养膏，嘴里早就淡出鸟来了。
“去哪吃？食堂？”周平咽了口唾沫。
“食堂？”张凡嗤笑一声，伸出一根手指摇了摇，“格局小了。”
他转身，看向门外，脸上露出一丝神秘的笑容。
“咱们有现成的大厨。”
“那个小猫娘？”林涛眼睛一亮。
张凡的脑海里，不由自主地浮现出那个在永恒要塞中，用一把粉色菜刀将死亡沼泽变成顶级自助餐厅的娇小身影。
“她现在的厨艺，可是连四阶强者都扛不住的。”
“走！”林涛二话不说，拉开门就往外冲，“凡子带路！今天必须把那小猫娘的存货吃光！”
“同去！同去！”石磊扛起巨斧，紧随其后。