剑光门户于熔岩战区边缘悄然消散，最后一点空间涟漪也被早已布置好的隐匿阵法抚平。李铮二十七人的身影彻底消失在剑界众修的感知中，唯有那枚高悬于指挥剑阁核心的、与李铮手中太古令牌有着一丝微弱联系的本命魂灯，依旧稳定地燃烧着，昭示着使团成员暂无性命之忧。
送行使团离去后，整个星尘剑阁并未有半分松懈，反而进入了一种更加内敛、更加紧绷的临战状态。白辰长老坐镇中枢，日夜不休地监控着魂灯状况与战区动静，同时调动一切资源，加速对太古令牌的进一步解析与修复，并持续尝试沟通那神秘的界外灵体。巡天剑卫们防守得更加警惕，所有探测阵法全开，严密监视着每一道空间裂痕，既防备“烬”之意志可能发起的新一轮报复性冲击，也期待着或许能从某道裂痕中传回使团的一丝讯息。
剑界的命运，已然与那支深入险境的二十七人队伍，紧密相连。
……
仿佛穿过了一条由无尽火焰与混乱法则构成的湍急河流。
剧烈的撕扯感从四面八方传来，恐怖的高温几乎要瞬间引燃护体剑罡，狂暴而异质的能量疯狂冲击着心神，耳边充斥着无数混乱的嘶嚎与法则摩擦的刺耳尖鸣。若非早有准备，每人身上都加持了数重特制的辟火、静心、稳魂符箓，且彼此气机通过一个小型连环剑阵紧密相连，恐怕在穿越界域通道的瞬间，就会有人被这可怕的环境重创甚至湮灭。
李铮手持太古令牌，位于剑阵最前方。令牌散发出淡淡的、带着奇异律令气息的光晕，勉强在他们周围撑开一个直径约三丈的相对稳定区域，将最致命的法则排斥与能量冲击抵挡在外。但即便如此，众人依旧如同狂涛中的舢板，剧烈颠簸，难以稳住身形。
“稳住！心神守一，剑元连枝！”李铮的低喝声在每个人脑海中响起，带着寂灭剑意特有的镇定之力。
众人强忍不适，全力运转功法，将剑元毫无保留地注入连环剑阵之中，共同维持着这脆弱的平衡。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是极为漫长的时间，那剧烈的撕扯感骤然消失。
噗通！噗通！
众人只觉得脚下一实，随即一股难以形容的、仿佛要将五脏六腑都烤焦的极致热浪扑面而来，空气中弥漫着浓得化不开的硫磺、硝石与某种焦糊的恶臭，呛得人几乎无法呼吸。
眼前是一片无边无际的暗红色世界。
天空是扭曲的、仿佛永远在燃烧的昏红云层，三轮巨大日曜的轮廓模糊地隐藏其后，投下令人窒息的光与热。大地干裂，到处是凝固的、或仍在缓缓流淌的暗红岩浆河流与湖泊，黑色的嶙峋怪石如同巨兽的骸骨般耸立其间。远处，巨大的火山无声地喷吐着遮天蔽日的烟尘与火星。没有植物，没有水流，只有无尽的荒芜、死寂与灼热。
这里的灵气狂暴到了极点，火元、土元之气浓郁得几乎化为实质，但却充满了毁灭与燥虐的特性，根本难以被正常修士吸收利用，反而会不断侵蚀、污染道基与神魂。
这里，便是焦炎境——烬土！
“快！检查自身状态，布‘微尘匿形阵’！”李铮第一时间下令，声音因高温和空气的稀薄而显得有些嘶哑。
众人立刻行动，强忍着初次踏入异界的不适与法则压制带来的沉重感，迅速检查自身。好在准备充分，虽有几人脸色发白，气息微乱，但并无大碍。两名精通阵法的弟子立刻取出阵盘阵旗，快速布下一个范围极小的隐匿阵法，将众人的气息与身形暂时遮蔽起来。
直到阵法光华亮起，将那恐怖的热浪与充满恶意的环境稍稍隔绝，众人才稍稍松了口气，但心头的巨石却丝毫未减。
“此地环境之恶劣，远超预估。”柳烟秀眉紧蹙，流云剑意自发在体表流转，驱散着试图侵入的火毒，“灵气无法直接吸收，剑元消耗后补充极难，必须全靠丹药灵石。长久下去，必难以为继。”
赵寒尝试引动一丝外界火元，指尖瞬间窜起一簇躁动的火苗，他立刻将其掐灭，脸色凝重：“法则排斥极强，我等实力在此地恐怕最多能发挥出七成。而且，极易引动周围环境变化。”
李铮默默感受着。他的寂灭剑意在此地似乎受到的压制相对较小，甚至隐隐能湮灭吸收一丝周围的狂暴火元转化为寂灭剑元，但效率极低，且需时刻警惕其中蕴含的疯狂意志残留。
他低头看向手中的太古令牌。令牌表面的温度明显升高了一些，那些古老的神文流转速度加快，与周围环境的共鸣感更强了，散发出的光晕也稳定了不少，似乎回到了“故乡”让它恢复了些许活力。
“令牌在此地确有奇效，能一定程度上安抚周边法则。”李铮道，“但不宜过度依赖，其能量似乎也在缓慢消耗。”
石猛扛着阔剑，环视那死寂燃烧的荒原，瓮声道：“这鬼地方，连个鬼影子都没有，那些魔物和烬裔都躲哪儿去了？”
“未必是躲。”林锋目光锐利如鹰，扫视着远处翻滚的岩浆湖和浓密的烟尘，“或许只是这片区域恰好暂无大军活动。我等需尽快离开此地，寻找线索，并建立一个相对安全的临时据点。”
李铮点头赞同：“此地不宜久留。方才穿越动静虽被阵法与令牌遮掩，但难保不会引起注意。张师弟，王师弟，你二人负责侦测环境与方向，寻找能量相对稳定或可能有线索的区域。其他人保持警戒，轮流调息，我们半个时辰后出发。”
被点名的两名弟子立刻领命，一人取出一个罗盘状的法宝，仔细感应着周围能量的细微流向；另一人则施展灵目神通，远眺观察。
其余人则抓紧时间，吞服丹药，手握灵石，恢复着穿越通道时消耗的剑元，并努力适应着这令人窒息的异界环境。
半个时辰很快过去。负责侦测的张师弟回报：“西南方向，约三百里外，能量波动相对紊乱，但有间歇性的规律强弱变化，疑似有地脉活动或……人工痕迹？且那个方向的火毒之气似乎稍弱一丝。”
“人工痕迹？”众人精神一振。在这片死寂的烬土之上，任何非自然的痕迹都可能是重要线索。
“好，就往西南方向前进。”李铮做出决定，“保持隐匿阵型，收敛气息，低速潜行。遇敌非必要不交战。”
一行人立刻行动起来，依旧以李铮为首，柳烟、赵寒断后，石猛、林锋护佑两翼，其余弟子居中策应，保持着严密的阵型，如同融入暗红背景中的一道幽灵，悄无声息地向着西南方向掠去。
脚下是灼热的、不时裂开缝隙喷出毒烟的岩石大地，空中飘荡着致命的灰烬与火星。每一步都需要小心翼翼，既要避开明显危险的能量乱流和岩浆区域，又要时刻维持隐匿，消耗着实不小。
沿途所见，皆是破败与死寂。巨大的、不知名生物的焦黑骨骼半埋在岩浆中；扭曲的、仿佛被巨力撕裂的山峦；甚至看到了一片广阔的、如同琉璃般光滑的平原，那显然是极致高温瞬间融化大地又冷却形成的可怕景象。
这里，仿佛经历了一场席卷整个世界的末日天灾。
行进约百里，前方出现了一片巨大的、由无数根参天石柱组成的迷宫般的区域。石柱呈暗红色，表面布满孔洞，不断有灼热的气流从中喷出，发出呜呜的怪响，干扰着神识探查。
“此地环境复杂，易于隐匿，但也可能埋伏危险。”李铮示意队伍暂停，“我先去探查一番。”
他身形一晃，寂灭剑意将自身存在感降至最低，如同融入阴影，悄无声息地掠入石林之中。
石林内部更加错综复杂，高温气流形成的乱流严重干扰感知。李铮小心翼翼地向内探查了数里，并未发现任何生命迹象或人工痕迹，正欲退回，忽然，他脚步一顿，寂灭剑意敏锐地捕捉到前方一根巨大石柱底部，传来一丝极其微弱的、非自然的能量波动。
他收敛气息，缓缓靠近。只见那石柱底部背阴处，竟镶嵌着几块残破的、似乎是某种器物上的碎片。碎片材质非金非石，呈暗紫色，表面刻着一些早已模糊的奇异花纹，那微弱的能量波动正是从这些花纹上散发出来。
李铮仔细感应，发现这能量波动虽然微弱，却带着一种与周围狂暴火元格格不入的、阴冷沉寂的特质。
“这是……‘渊’的气息？”他心中一动，想起白辰长老关于三元至尊中“渊”已陷入沉寂的描述。难道这些碎片与“渊”有关？
他小心翼翼地将这几块碎片取下，正准备进一步检查。
突然！
轰隆！
侧面一根石柱毫无征兆地猛然炸开！碎石纷飞中，一道暗红色的、快如闪电的影子直扑李铮面门！那影子散发出的气息赫然相当于元婴后期，带着纯粹的杀戮与毁灭欲望！
与此同时，四周石柱的孔洞中，嘶嘶作响，瞬间涌出数十只拳头大小、通体赤红、口器狰狞的怪异甲虫，如同潮水般向李铮涌来！这些甲虫单个气息不过筑基水准，但数量众多，汇聚在一起的凶煞之气也令人头皮发麻！
埋伏！
李铮临危不乱，面对那扑来的暗红影子，根本不躲不闪，眼中灰白色寂灭剑芒一闪。
“寂灭。”
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的、仿佛什么东西被彻底抹去的“嗤”响。那扑到眼前的暗红影子猛地一僵，随即如同被风吹散的沙雕般，瞬间瓦解消散，连半点痕迹都未留下。
与此同时，李铮袖袍一拂，一股无形的寂灭剑意场扩散开来，那些汹涌而来的赤红甲虫群如同撞上了一面无形的死亡之墙，冲在最前面的瞬间化为飞灰，后面的则发出惊恐的嘶鸣，本能地四散逃窜，顷刻间便钻回石柱孔洞，消失不见。
瞬间化解危机，李铮脸色却更加凝重。方才那暗红影子是一种他从未见过的魔物，形如猎豹，却无实体，完全由凝聚的狂暴火元与杀戮意志构成，应是此地特有的元素生物。而那些甲虫，显然是依托这片石林环境生存的土着生物，被那元素生物驱使或是利用了。
这说明，焦炎境的危险，不仅来自于烬裔与魔物大军，更来自于这极端环境本身孕育的各种诡异存在。
他不敢久留，立刻带着那几块暗紫碎片返回队伍。
将情况告知众人后，大家心情更加沉重。这才刚深入不久，便遭遇了如此诡异莫测的袭击，前路之艰险，可见一斑。
“这碎片……”柳烟接过碎片，仔细感应，流云剑意轻轻拂过，“确实蕴含一种极其深沉古老的沉寂之力，与‘烬’的狂暴灼热截然不同。或许真与‘渊’有关。可惜太过残破，信息有限。”
李铮将碎片收起：“无论如何，是个线索。说明这片区域或许曾发生过什么，与‘渊’有关。我们继续向西南方向前进，多加小心。”
队伍再次启程，变得更加谨慎。穿过这片广袤的石林区域，又前行了百余里，空气中的火毒之气果然如张师弟所感应的那样，稍稍减弱了一丝，而大地的颜色也开始从暗红向一种更深沉的、近乎漆黑的色泽转变。
前方，出现了一片巨大的、深不见底的峡谷地貌。峡谷边缘陡峭，下方漆黑一片，隐隐有沉重的、如同巨兽呼吸般的风声传来。而那种阴冷沉寂的能量波动，在此地变得明显了许多。
“峡谷下方有古怪。”负责侦测的王师弟低声道，“我的神识探下去不过百丈便被一种力量吞噬消散了。”
李铮走到峡谷边缘，凝神下望。寂灭剑意赋予他的超强感知，让他隐约察觉到峡谷深处，似乎弥漫着一种与碎片同源、但更加庞大、更加死寂的力量。那力量甚至让他体内的寂灭剑意都产生了一丝微弱的共鸣。
“难道……‘渊’的沉寂之地，就在这峡谷之下？”一个大胆的猜想在他心中浮现。
就在他思索是否要冒险下探一探时，怀中的太古令牌忽然轻微震动起来，表面那些神文的流转方向发生了改变，指向了峡谷的某个特定方位，并且传递出一丝微弱的、带有“警示”与“危险”意味的波动。
几乎同时，柳烟也脸色微变，低声道：“有东西从峡谷下面上来了！速度很快！数量……很多！气息阴冷、死寂，与碎片类似，但……充满敌意！”
李铮瞳孔一缩，毫不犹豫厉声道：“退！立刻远离峡谷边缘！结防御剑阵！”
众人反应极快，瞬间后撤数百丈，并迅速结成一个圆阵，剑光流转，严阵以待。
下一刻，只见那漆黑的峡谷之中，如同井喷般，猛地涌出大片大片的、如同浓稠墨汁般的“阴影”！这些“阴影”没有固定形态，在空中扭曲蠕动着，散发出令人神魂战栗的阴冷、死寂、贪婪的气息！
它们的目标明确，直扑李铮一行人而来！仿佛嗅到了生者气息的饿狼！
而这些“阴影”的气息，竟与那几块碎片同源，但却充满了暴戾与毁灭的欲望！
“是‘噬渊’的爪牙？！”李铮心中骇然，瞬间明白了太古令牌的警示之意！
真正的危险，并非来自狂暴的“烬”，而是这深藏于地底、代表着“吞噬”本源的恐怖力量！
“迎敌！”李铮怒吼，寂灭剑意冲天而起。
初临烬土的第一场恶战，竟是与这来自世界最深黑暗的诡异阴影爆发！