“朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。” ——《木兰诗》
寒星闪烁，如同钉在漆黑天幕上的冰冷银钉，俯视着苍茫荒原。风雪虽歇，但酷寒更甚，呵气成霜，冻土坚硬如铁。荀渭拖着几乎麻木的双腿，深一脚浅一脚地在无边的黑暗中跋涉。每一步都耗费着巨大的气力，伤口在寒冷中早已失去知觉，唯有胸腔内如同风箱拉扯般的灼痛，提醒着他仍在艰难求生。
怀中的那块冰冷金属碎片，紧贴着内衬衣衫，似乎正源源不断地汲取着他本就不多的体温，带来一种奇异的、深入骨髓的寒意。地下深处的恐怖遭遇，那低沉的嗡鸣、刺耳的刮擦、耀眼的电光与诡异的咝咝声，如同梦魇般在他脑海中反复上演，让他在极度的身体疲惫中，精神却紧绷欲断。
他不敢回头，甚至不敢细想。那绝非人力所能及的诡谲存在，那冰冷非人的造物，彻底颠覆了他对这个世界认知的边界。重生带来的那点先知，在如此浩瀚恐怖的未知面前，渺小得可笑。
“天地不仁，以万物为刍狗。” ——老子《道德经》
此刻，他深切地体味到了这句话的含义。在这片荒原上，无论是胡人的马刀，同袍的冷箭，还是地底那非人的诡物，都只是这“不仁”天地的一部分，冰冷地执行着毁灭的法则。
唯一的念头，就是向着东南方向，走下去，活下去。
时间失去了意义，只有无尽的寒冷、疲惫、干渴与恐惧。他嚼碎了最后一点麸饼，吞咽着刮喉的碎末，舔食着枯草上的霜雪，维持着身体最基本的消耗。
不知过了多久，天际终于泛起一丝极其微弱的鱼肚白。昏暗的光线勉强勾勒出荒原的轮廓。
也正是在这朦胧的晨曦中，荀渭模糊地看到，极远处的地平线上，似乎有一道蜿蜒的、闪烁着微弱冰光的银带！
是河！老葛头说的那条河！
希望如同微弱火苗，再次点燃。他精神一振，鼓起残存的力气，加快脚步朝着那条冰河走去。
越是靠近，那河流的轮廓便越是清晰。河面早已冻得坚实，覆盖着厚厚的积雪，如同一条沉睡的白色巨蟒，横亘在荒原之上。
然而，就在他距离河岸尚有百余步时，一阵隐约的马蹄声，伴随着金属甲片碰撞的细碎声响，顺风传来！
荀渭的心脏猛地收缩，几乎是本能地，立刻扑倒在地，翻滚着躲进一丛枯黄的灌木之后，屏住呼吸，小心翼翼地向声音来处望去。
只见下游方向，一队约莫十人的骑兵，正沿着冰河缓缓而行。他们身着制式的边军皮甲，外罩御寒的毛皮斗篷，鞍鞯上挂着弓矢和长兵，警惕的目光不断扫视着四周的旷野。
是巡边的游骑！
终于…遇到了！
巨大的狂喜和宽慰瞬间冲垮了荀渭紧绷的心防，几乎让他热泪盈眶。但他立刻强行压下这股情绪。经历了这么多，他早已不敢轻易相信任何看似“自己人”的存在。鹰嘴涧的背叛，烽燧台的勾结，如同毒蛇般噬咬着他的信任。
他仔细观察着那队游骑。他们的装备虽然算不上精良，但制式统一，举止间带着边军特有的警惕与彪悍气息，不似那烽燧台中兵贼混杂的乌合之众。为首的一名队率，面容被风霜侵蚀得粗糙，眼神锐利如鹰。
似乎是…真正的边军。
荀渭深吸一口气，知道不能再犹豫。若是错过这队人马，在这荒原上，他可能真的再无生机。
他挣扎着爬起身，用尽最后的力气，跌跌撞撞地朝着河岸方向跑去，同时嘶声大喊，声音干涩破裂：“…前方…可是巡边的弟兄？！陷阵营士卒荀渭…遭袭落难…求援！！”
他的突然出现和嘶喊，立刻惊动了那队游骑！
“吁——！”为首的队率猛地勒住战马，其余骑兵瞬间散开，动作迅捷，弓矢顷刻间已然在手，锋镝闪烁着寒光，齐齐对准了奔跑过来的荀渭！
“站住！再近前放箭了！”队率厉声喝道，目光如刀，上下扫视着这个突然从荒原中冒出来的、衣衫褴褛、满身血污狼狈不堪的士卒。
荀渭立刻停下脚步，高举双手，示意自己没有武器，喘息着重复道：“…陷阵营…荀渭…鹰嘴涧遇伏…逃出来的…求弟兄们…带我一程…”
“陷阵营？”那队率眉头紧锁，眼神中的警惕并未减少，“鹰嘴涧？昨日确有陷阵营前去探查失踪运粮队…你说你遇伏？其他人呢？”
“…死了…都死了…”荀渭脸上适时地流露出巨大的悲恸与恐惧，“是马贼…好多马贼…我们中了埋伏…”
“马贼？”队率与身旁的副手交换了一个眼神，似乎在确认什么。他策马稍稍靠近了一些，仔细打量着荀渭破损的军服和身上的伤痕——那确实是经历惨烈搏杀和亡命奔逃的痕迹，做不得假。
“你说你是陷阵营的，有何凭证？”队率沉声问道，并未完全放松警惕。
荀渭连忙从怀中摸索——那代表身份的铁牌早在奔逃中不知失落于何处。他心中一惊，但随即想到一事，急忙道：“…身份牌丢了…但我认得我们队正王逵王头儿！还有…还有督粮队的刘三！他们…”
他刻意提到这两个名字，一边观察着队率的反应。
队率听到“王逵”名字时，眼神似乎微微一动，但听到“刘三”时，却露出一丝不易察觉的鄙夷：“刘三那厮…哼，听说昨日刚因监守自盗被督粮官重责，怕是起不来床了。”
这话间接印证了荀渭昨日所为的真实性，也稍稍降低了队率的疑心。
他沉吟片刻，又看了看荀渭几乎冻僵、摇摇欲坠的模样，终于挥了挥手：“收起弓箭。小子，算你命大。上来吧，捎你回营。”
一名骑兵让出一匹驮物资的备用马匹，将荀渭拉了上去。接触到马鞍的瞬间，荀渭几乎虚脱，只能紧紧抱住马脖子，才不至于摔下去。
“多谢…多谢队率…”他声音微弱地道谢。
“我叫赵擎，”队率简单说了一句，便不再多言，拨转马头，“走，回营！此地不宜久留！”
队伍再次启动，沿着冰河向上游方向行去。
马背上的颠簸让荀渭身上的伤口再次疼痛起来，但身体的寒冷却被身旁骑兵们身上散发的热量稍稍驱散。他贪婪地吸收着这点微不足道的温暖，精神却不敢有丝毫放松。
这些游骑是真正的边军，暂时安全了。但回到大营呢？王逵呢？“秃鹫”的势力呢？他们知道自己还活着，会善罢甘休吗？
还有怀中那块冰冷的碎片…又该如何处置？
思绪纷乱如麻。
队伍行进速度不快，显然仍在执行巡边任务，警惕地观察着河岸两侧。日头渐渐升高，但阳光苍白无力，并未带来多少暖意。
中午时分，队伍在一处背风坡地短暂休整，分食干粮饮水。赵擎扔给荀渭一块肉干和一个水囊。荀渭道谢后，狼吞虎咽地吃下，感觉体力恢复了一些。
“小子，”赵擎蹲在他面前，目光依旧锐利，“鹰嘴涧那边，具体情况如何？马贼有多少人？装备怎样？”
荀渭心中一凛，知道这是必要的盘问。他略去地下遗迹的部分，将遭遇马贼埋伏、同伴惨死、自己侥幸逃脱的过程大致说了一遍，语气惊惶后怕，细节却描述得清晰，尤其是马贼的人数、装备和凶悍程度。
“…他们不像普通的马贼…配合很默契，而且…好像知道我们会去…”他最后低声补充了一句，小心翼翼地观察着赵擎的反应。
赵擎听完，脸色凝重，眉头紧锁：“知道你们会去？…鹰嘴涧那条路，最近确实不太平…但马贼如此嚣张，还敢埋伏官军，倒是罕见。”他没有对荀渭的暗示做出直接反应，只是沉声道：“此事非同小可，回去后需立即禀报上官。”
休整完毕，队伍再次出发。终于在日落之前，遥远的地平线上，出现了边军大营那连绵起伏、旌旗招展的轮廓。
看到大营的刹那，荀渭心中百感交集。短短两日，却恍如隔世。他从鬼门关前爬了回来，但等待他的，绝非安宁。
验明身份，通过层层岗哨，队伍进入了大营。营内号角声声，炊烟袅袅，士卒操练的呼喝声此起彼伏，一切似乎都与往日无异。但荀渭却能感觉到，一种无形的、紧张压抑的气氛弥漫在空气中。
赵擎直接将荀渭带到了陷阵营所属的校尉营帐外。
“在此等候。”赵擎吩咐一句，便先行入内禀报。
荀渭站在帐外，寒风卷着地上的沙土打着旋。周围偶尔有陷阵营的士卒走过，看到他活着回来，无不投来惊异、复杂、甚至带着几分畏惧的目光。刘三一伙的覆灭，显然早已传开，而他这个“罪魁祸首”的突然回归，无疑投下了一颗石子。
很快，赵擎走了出来，脸色有些严肃：“校尉大人让你进去。”
荀渭深吸一口气，整了整破烂的衣甲（尽管无济于事），低头走进了营帐。
帐内燃着炭盆，比外面暖和许多。陷阵营的校尉周超——一个面色黝黑、神色冷峻的中年将领——正坐在案后，翻阅着文书。赵擎侍立一旁。
“卑职荀渭，参见校尉大人！”荀渭单膝跪地，声音沙哑。
周超抬起头，目光如电，落在荀渭身上，带着审视和威严：“你就是荀渭？赵队率报称，你从鹰嘴涧马贼埋伏中逃生？”
“回大人，是。”荀渭低头，将方才对赵擎说过的话又重复了一遍，语气更加恭谨，带着劫后余生的惶恐。
周超静静听着，手指无意识地敲击着桌面，看不出喜怒。直到荀渭说完，他才缓缓开口，声音平淡却带着压力：“据报，昨日前往鹰嘴涧的探查小队，包括队正王逵麾下两名老兵，尽数殉国，唯独你一人逃生？”
荀渭心中一沉，知道最关键的问题来了。他头垂得更低，声音带着哽咽：“…卑职…卑职惶恐！实是当时混乱不堪，卑职被一名马贼追砍，滚落坡底，侥幸未被发现，这才…这才苟全性命…未能与同袍共赴国难，卑职罪该万死！”
他这番话，半真半假，将逃生归咎于运气和意外，姿态放得极低。
周超盯着他看了片刻，忽然问道：“王逵队正上报说，尔等遇伏时，他曾奋力组织抵抗，但马贼势大，最终力不能支，仅有他与一两名亲兵杀出重围求援…你当时，可见到王队正？”
荀渭的心脏几乎骤停！
王逵竟然回来了？！而且还恶人先告状，将罪责推卸得一干二净，甚至将自己塑造成奋力抵抗后无奈求援的形象？！
好毒的算计！
若是他如实说出王逵冷眼旁观、见死不救，甚至可能勾结马贼，空口无凭，谁会相信他一个新兵蛋子，而去怀疑一个经验丰富的队正？反而会显得他攀咬上官，罪加一等！
电光火石间，荀渭已然做出了抉择。他抬起头，脸上适时的露出茫然和一丝“庆幸”：“…王头儿也杀出来了？太好了！当时太过混乱，烟尘四起，卑职只顾着逃命，并未…并未看清王头儿那边的情况…原来王头儿是去求援了么…”
他以退为进，既不否认王逵的说法（因为无法证伪），又暗示了自己当时视角有限，“没看清”，完美地避开了直接冲突，将自己摘了出来。
周校尉的目光在他脸上停留了几秒，似乎想看出些什么，但最终只是淡淡道：“既然活着回来，便好生休养。此次遇伏，非战之罪。你伤势不轻，先去医帐处理一下，然后回营待命。此事，军中部将会另行调查。”
“谢大人！”荀渭连忙叩首，背后却惊出一身冷汗。他知道，周校尉未必全信王逵，但也绝不会轻易相信自己。所谓的“调查”，恐怕最终也会不了了之。
暂时过关了。
他躬身退出了营帐。赵擎看了他一眼，没说什么，自行离去。
荀渭拖着疲惫的身体，朝着医帐走去。一路上，他能感觉到暗处有不少目光在窥视着他，带着恶意、审视和好奇。
刚走到医帐附近，一个阴阳怪气的声音便从旁边响起：
“哟？我当是谁呢？这不是咱们陷阵营的福星荀爷么？命可真硬啊，鹰嘴涧都喂不饱您？”
荀渭脚步一顿，缓缓转头。
只见旁边一个窝棚的阴影下，几个士卒正围坐在一起，为首的赫然是之前跟在刘三身边的一个痞卒，名叫侯五。此刻他正歪着嘴，脸上带着毫不掩饰的讥讽和怨毒。刘三倒台，他们这些依附者日子自然不好过，显然将账算到了荀渭头上。
荀渭冷冷地看着他，没有说话。经历了荒原追杀、地底惊魂，这种程度的挑衅，在他心中已激不起太多波澜，只觉可笑。
侯五见他不语，以为他怕了，气焰更盛，站起身走了过来，故意用肩膀重重撞向荀渭：“怎么？福星爷撞了人，连个屁都不会放了？”
荀渭被他撞得一个趔趄，伤口被牵动，疼得他眉头一皱。
他慢慢站直身体，目光如同冰锥，刺向侯五。那眼神中蕴含的冰冷杀意和历经生死后的戾气，竟让侯五下意识地后退了半步，气势一窒。
“好狗不挡道。”荀渭的声音平静得可怕，“想给刘三报仇，尽管放马过来。玩这种小把戏，只会让人觉得…你们和他一样，都是废物。”
说完，他不再理会脸色一阵青一阵白的侯五，转身径直走进了医帐。
侯五站在原地，被他那一眼看得心头寒气直冒，竟一时不敢再追上去挑衅。旁边几个同伙也面面相觑，觉得这个新来的小子，似乎和以前有些不一样了…那眼神，太吓人了。
医帐内充斥着浓重的草药和血腥味。军医草草检查了荀渭的伤势，多是皮外伤和冻伤，处理包扎后，便打发他离开。
荀渭回到属于他的那个肮脏、拥挤、气味浑浊的窝棚。棚内的士卒看到他回来，神色各异，有的漠不关心，有的隐含忌惮，却无人上前搭话。
他默默地走到自己那处角落，蜷缩下来。身体疲惫到了极点，但精神却异常清醒。
怀中的那块金属碎片，隔着衣物，依旧散发着冰冷的触感。
王逵的诬陷，侯五的挑衅，“秃鹫”潜在的报复，地下诡异的遗迹，怀中不明的碎片…无数的危机和谜团，如同蛛网般缠绕着他。
他闭上眼，手指无意识地摩挲着怀中那冰冷坚硬的轮廓。
这条路，比他想象的更加血腥，更加黑暗，也更加…扑朔迷离。
但无论如何，他回来了。
从地狱的边缘，爬了回来。
那么，有些账，就该慢慢清算了。
窝棚外，寒风呼啸，卷过营地的旌旗，发出猎猎的声响。
如同战鼓，预示着新的风暴，正在酝酿。