路越来越难走。
林子密得几乎透不进光，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶，又湿又滑，踩上去软绵绵的，使不上劲。空气里那股子湿热更重了，混着腐烂叶子和某种奇异花香的味道，闷得人胸口发堵。各种没见过的虫子嗡嗡地飞，往人脸上、脖子上扑，赶都赶不走。
林清音搀着苏曼，每一步都走得气喘吁吁。苏曼几乎把大半个身子的重量都压在她身上，脸色白得吓人，嘴唇干裂，呼吸又浅又急。林清音自己的腿也像灌了铅，汗水顺着鬓角往下淌，流进眼睛里，又涩又疼。她胡乱用袖子抹一把，视线都有些模糊。
谢九安走在前面，时不时回头搭把手，或者用匕首砍断一些过于茂盛的、带着尖刺的藤蔓。他的脸色也不像平时那么轻松，额头上见了汗，呼吸也粗重了些。
只有阿月，像条滑溜的小鱼，在林子里穿梭自如。她对这里熟悉得像是走在自己家院子里，哪块石头稳当，哪片草地下面是沼泽，她都一清二楚。她很少说话，只是偶尔停下来，等他们跟上的时候，会用那双过于明亮的眼睛，警惕地扫视四周，耳朵微微动着，像是在分辨风里传来的每一种声音。
“快到了。”又一次停下休息时，阿月指着前方一座被浓雾笼罩的山头，声音带着一丝不易察觉的激动，“翻过那座山，下面就是我们白苗寨。”
林清音顺着她指的方向望去，只觉得那山头阴森森的，雾气浓得像化不开的牛奶，看着就让人心里发怵。她扶着苏曼靠着一棵老树坐下，给她喂了点水。苏曼连吞咽都显得费力，眼睛半阖着，没什么神采。
“曼姐，再坚持一下，就快到了。”林清音轻声安慰，心里却一点底都没有。到了白苗寨，就真的安全了吗？阿月的话能信几分？墨渊他现在……
她甩甩头，强迫自己不再去想那个决绝离开的背影。一想，心口就闷得难受，还有那种被当铺标记后的、若有若无的空落感，也会随之浮现。
休息了片刻，阿月催促道：“不能停太久，天黑前必须进寨子，外面的雾起来了就麻烦了。”
几人再次起身，朝着那座雾山前进。越靠近，雾气越浓，能见度越来越低，四周静得可怕，连虫鸣声都消失了，只有他们踩在落叶上的沙沙声和粗重的喘息声。空气湿冷，钻进衣服里，带走身上仅存的热气。
林清音紧紧攥着苏曼的手，另一只手按在腰间的短剑上，精神绷到了极点。这雾气太诡异了。
突然，走在前面的阿月猛地停下脚步，举起一只手示意他们安静。她侧着头，鼻子轻轻抽动，像是在嗅闻空气中的味道，脸色变得异常凝重。
“怎么了？”谢九安压低声音问，手也按上了腰间的武器。
阿月没回头，声音压得极低：“有血腥味……很淡，但是……是人的血。”
这话让林清音的心一下子提到了嗓子眼。
就在这时，前方浓雾里，隐约传来了几声短促的、像是某种鸟类发出的尖利哨音，忽左忽右。
阿月听到这哨音，紧绷的脸色反而松弛了一些，她也把两根手指放进嘴里，吹出了一声同样尖利却节奏不同的哨音作为回应。
雾气一阵翻涌，几个穿着靛蓝色染布短褂、头上包着同色头巾的苗人男子，如同鬼魅般从雾中显出身形。他们手里拿着弯刀和吹箭筒，眼神锐利，带着浓浓的戒备，目光在林清音这几个陌生人身上扫来扫去，最后落在阿月身上。
“阿月？你跑哪里去了！”为首的一个中年汉子皱着眉，语气严厉，但眼神里却有一丝松了口气的意味。他说的官话带着浓重的口音。
“岩刚叔！”阿月看到来人，眼睛一下子红了，像是受了委屈终于见到家人的孩子，她指着林清音他们，急急说道，“他们是外面来的，帮过我！黑苗的人要抓他们！还有，苏姐姐受伤了，很重！”
那个叫岩刚的汉子目光再次扫过林清音和谢九安，尤其在昏迷的苏曼身上停留了片刻，眉头皱得更紧了。他显然不太信任外人，但看到阿月焦急的样子，又看了看苏曼那副气若游丝的状态，犹豫了一下，最终还是挥了挥手。
“先带回寨子再说。”他沉声道，又对身后的人用苗语吩咐了几句。
那几个苗人男子收起武器，上前帮忙扶住苏曼。他们的动作算不上温柔，但很稳。
有熟悉地形的人带路，速度快了不少。穿过一片布满诡异石刻的迷雾区域，眼前豁然开朗。
山坳里，一片依山而建的竹楼出现在眼前。竹楼密密麻麻，层层叠叠，中间点缀着高大的、挂着各种符纸和彩色布条的图腾柱。此时已是傍晚，不少竹楼里透出温暖的灯火，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着饭菜的香味和淡淡的草药气息。
这就是白苗寨。它不像想象中那么与世隔绝，反而透着一种顽强的、扎根于此的生命力。
寨子里的人看到岩刚他们带着几个生面孔回来，尤其是还有昏迷不醒的，都纷纷投来好奇和警惕的目光。孩子们躲在大人身后，偷偷打量着他们。
岩刚没有停留，直接带着他们来到寨子边缘一处位置较高、看起来也更宽敞些的竹楼前。竹楼门口挂着一串风干的草药和几块兽骨。
“这是我阿婆以前住的地方，现在空着。”阿月小声解释着，推开了竹楼的门。
里面陈设简单，但很干净，弥漫着一股好闻的草药味。众人将苏曼小心地安置在铺着兽皮的竹床上。
“我去请巫医婆婆！”阿月说完，不等岩刚回应，就一阵风似的跑了出去。
岩刚看着阿月消失的背影，无奈地摇了摇头，然后转向林清音和谢九安，语气生硬：“你们暂时住在这里。不要乱跑，寨子里有寨子的规矩。”他的目光带着审视，“等长老们空了，会见你们。”
说完，他留下两个年轻苗人在竹楼外守着，自己便带着其他人离开了。
竹楼里一下子安静下来。只剩下苏曼微弱的呼吸声，以及窗外隐约传来的寨子里的生活声响。
林清音走到床边，看着苏曼依旧苍白的脸，稍稍松了口气，至少暂时安全了。她拧了湿布，轻轻擦拭着苏曼额头的虚汗。
谢九安则在竹楼里转了一圈，检查了一下门窗，然后走到火塘边，拨弄了一下里面残留的灰烬，眼神若有所思。
“这寨子，防备心很重啊。”他低声说了一句。
林清音没吭声。她何尝感觉不到？那些苗人看他们的眼神，充满了不信任。阿月是他们此刻唯一的纽带，但这纽带，似乎也并不牢固。
没过多久，竹楼外传来脚步声。阿月回来了，身后跟着一个穿着深紫色苗裙、头发雪白、脸上布满皱纹的老婆婆。老婆婆手里拄着一根扭曲的藤杖，眼神浑浊，但走起路来却很稳当。
她就是巫医婆婆。
她没看林清音和谢九安，径直走到竹床边，伸出枯瘦得像老树根一样的手指，搭在苏曼的手腕上。她的手指冰凉，苏曼无意识地哆嗦了一下。
巫医婆婆闭着眼，感受了片刻，又翻开苏曼的眼皮看了看，最后目光落在她虽然已经解毒、但依旧残留着一丝青黑之气的指甲上。
“蚀心蛊……”巫医婆婆喃喃自语，声音沙哑得像是磨砂纸，“好歹毒的手段……”
她睁开眼，看向阿月，用苗语快速地问了几句。阿月连忙点头，也用苗语回答着，时不时指向林清音他们。
巫医婆婆听完，那双浑浊的眼睛终于转向林清音，上下打量了她一番，目光在她腰间的守夜人令牌上停留了一瞬，眼神似乎波动了一下，但很快又恢复了古井无波。
“蛊毒已清，但元气大伤，心神受创。”巫医婆婆用生硬的官话对林清音说道，“我开几副药，按时服用，能不能挺过来，看她自己的造化。”
她说完，从随身的布袋里掏出几个药包，递给阿月，又低声用苗语嘱咐了几句，便拄着藤杖，颤巍巍地离开了，自始至终没跟谢九安说一句话。
阿月拿着药包，对林清音说：“巫医婆婆说苏姐姐需要静养，不能打扰。我去煎药。”
竹楼里又只剩下林清音和谢九安，以及昏睡的苏曼。
谢九安走到窗边，看着外面逐渐被夜色笼罩的苗寨，家家户户亮起的灯火，像星星点点的萤火。
“总算有个地方落脚了。”他叹了口气，语气里却没什么轻松之意，“不过，麻烦恐怕才刚刚开始。”
林清音默默地点了点头。她看着窗外陌生的寨子，感受着周围若有若无的监视，心里挂念着生死未卜的苏曼，更想着那个独自闯入龙潭虎穴的墨渊。
白苗寨也并非净土，只是另一个漩涡的中心罢了。