古代王爷大婚，“敬酒”环节既是新婚夫妇向众人正式亮相的仪式，更是确立王妃主母身份的关键一步。
虽具体仪轨会因朝代礼法、王府等级及王妃出身略有调整，但在大明，这一流程的核心始终未变——合卺酒毕，夫妇需共同向前来道贺的宗族长辈、朝中同僚及王府亲眷依次敬酒，既显对宾客的敬重，也借礼仪向全府乃至朝野昭示新妇的地位。
通常在前院宴请外男宾客时，多由王爷主导敬酒流程，王妃则身着正红色嫁衣，头戴翟冠，以端庄仪态随侍身侧，或颔首致意，或亲手奉酒，无需逐桌应酬，却要在举手投足间展现王府主母的气度；待前院宴席过半，王妃便会移步后院，主持女眷席的敬酒，此时王爷不再参与，由王妃独自应对宗室命妇、娘家亲眷等，这既是对女眷的尊重，也是考验王妃治家能力的初次亮相。
正说着，前院原本喧闹的人声忽然低了几分，随即响起一片抑制不住的赞叹。
怀清端着茶盏的手微微一顿，顺着众人的目光抬眸望去——只见安王一身大红织金蟒袍，袍上金线绣就的流云蟒纹在日光下熠熠生辉，身姿挺拔如松，走在前方；身侧的沈明珠则身着蹙金绣鸾凤纹的正红嫁衣，翟冠上珠翠环绕，流苏随着步履轻轻摇曳，映得她略施粉黛的脸庞愈发莹润。
她眉眼间虽带着几分新人的羞涩，脚步却沉稳从容，与安王并肩而行时，身姿微侧，恰到好处地显露出对夫君的恭顺，又不失大家闺秀的端庄。
“这便是沈阁老的嫡孙女吧？果然是明珠落凡尘，配咱们王爷再合适不过！”
“你瞧那嫁衣的针脚，定是内造局的手艺，寻常勋贵家都难寻，足见圣上对安王的看重！”
“早听说沈姑娘自幼习礼，今日一看，端的是仪态万方，往后安王府的内宅定能安稳了！”
周围的赞叹声此起彼伏，怀清身旁的侍女春知也忍不住凑过来小声道：“夫人，沈王妃今日这一身真是亮眼，瞧着比往日多了几分雍容气度。”
怀清微微颔首，目光落在沈明珠身上——她素知沈明珠平日偏爱浓妆艳抹，今日换上大婚盛装，凤冠霞帔衬得她少了几分娇俏，多了几分主母的庄重，尤其是行至主桌前向宗室长辈敬酒时，双手捧盏躬身的弧度分毫不差，眼神平和无波，既不似寻常新妇般怯场，也没有恃宠而骄的张扬，分寸拿捏得恰到好处。
安王在旁含笑相陪，偶尔侧首与沈明珠低语两句，两人站在一起，倒真有几分璧人成双的模样。
怀清放下茶盏，指尖摩挲着微凉的杯壁，心中暗忖：安王此前被禁足多年，如今虽重获自由，府中却无子嗣傍身，这始终是他的软肋；沈阁老乃朝中重臣，将孙女嫁过来，既是圣上对安王的安抚，也是借沈家之力对他加以约束。
如今看来，这位沈王妃倒是个懂分寸、知进退的，往后在安王府，应能稳住局面。
怀清的思绪刚落，眼角余光便瞥见前院回廊下立着一道纤细的身影——正是秦如霜。
她今日未穿府中姬妾常着的艳色，只穿了一身月白绫裙，外罩一件浅粉色绣折枝海棠的比甲，素净的装扮更衬得面色苍白，却难掩眉宇间那几分掩不住的得意。
她一手扶着腰腹，一手捏着块素色帕子，目光看似落在庭院中的花木上，实则若有似无地飘向安王与沈明珠的方向，时不时还会下意识地抬手轻抚小腹，那姿态里的炫耀，几乎要溢出来。
怀清心中一凛。
秦如霜怀有身孕，而安王蛰伏多年，如今急缺一个子嗣稳固地位，这腹中孩子于他而言，不啻于救命稻草。
沈明珠刚入府，便要面对一个身怀六甲且深得安王在意的姬妾，这安王府的内宅，怕是从一开始就不会平静。
正思忖间，忽听得春知轻咳一声，怀清回神望去，只见安王已携着沈明珠走到了他们这桌。
安王脸上挂着恰到好处的温和笑意，沈明珠则垂着眼帘，一手轻轻扶着裙摆，一手稳稳端着酒壶，姿态恭谨得无可挑剔。
“齐二夫人，小王携王妃来敬你一杯。”安王的声音清朗温和，目光扫过席间，最后落在怀清身上时，语气多了几分真诚，“齐将军远赴边境御敌，辛苦至极，小王代京中百姓谢过将军。”
怀清起身颔首，双手端起面前的酒杯，语气淡然却掷地有声：“王爷言重了。夫君食君之禄，自当担君之忧，为国为民本就是分内之事，谈不上辛苦。”
话音刚落，沈明珠便适时上前一步，提起酒壶为安王、怀清及在座的二夫人一一斟酒。
她手腕微倾，动作轻柔却稳当，酒液顺着壶口缓缓注入杯中，不多不少恰好八分满，竟未洒出半滴。
斟完酒抬眸时，她的目光恰好与回廊下的秦如霜对上，却只是极淡地颔首示意，脸上没有半分波澜，仿佛只是看到了一个寻常府中人，随即便垂下眼帘，安静地退回安王身侧。
安王并未察觉这转瞬即逝的交锋，笑着举起酒杯：“齐夫人深明大义，小王敬您。愿齐将军旗开得胜，边境安稳，百姓安乐。”
说罢，他与怀清碰杯，仰头将杯中酒一饮而尽。
怀清浅啜了一口酒，目光不着痕迹地又扫向回廊。
只见秦如霜脸上的得意已淡了几分，捏着帕子的手不自觉地收紧，指节微微泛白——沈明珠这不动声色的从容，比直接发难更显底气，显然是没将她的挑衅放在眼里。
可怀清心中却掠过一丝疑惑：沈明珠平日性子虽算沉稳，却也绝非这般隐忍无波，今日面对秦如霜的示威，她的反应未免太过平静了些，倒不似她平日的行事风格。
这时，安王饮尽酒放下酒杯，目光下意识地朝回廊方向掠了一眼，那眼神里的关切虽快如闪电，却被怀清捕捉得一清二楚。
她心中暗叹一声，重新端起茶盏遮住眼底的思绪：安王的心明显偏向秦如霜，沈明珠看似占了主母的名分，实则处处受制；而沈明珠今日的反常隐忍，究竟是故作姿态，还是另有盘算？
这安王府的日子，怕是比她预想的还要复杂。