可贤王这边还没来得及将巡防营攥进手心，京城里已悄然浮起些异样的流言。
街头巷尾的茶肆酒铺里，总有人压低了声气嚼舌根。
“要说这贤王，果然不是寻常人物——比起被禁足的安王，那真是云泥之别！”
更有人拍着胸脯说亲眼瞧见，贤王亲自去了巡防营附近，站在风口里跟底下人说话，句句都体恤他们的辛苦；
甚者添油加醋，编排起他踏雪访贫、雨夜问民的段子，把“贤明”二字捧得如日中天。
“混账！”贤王猛地一掌拍在案上，紫檀木桌面震得砚台都跳了跳。
前番便是这类捕风捉影的鬼话，将他拖进猜忌的泥沼，害得他被禁足府中多日，如今竟有人敢故技重施！
他当即拍板，一面命人严查散布流言的源头，一面四处张贴告示辟谣，恨不能拿针将这些风言风语的舌头全缝上。
可流言这东西，偏生像初春的草芽，越是想踩，钻得越欢。
任凭贤王雷厉风行地压制、管控，那些话还是像长了翅膀的夜蛾，悄无声息地扑进了皇宫深院，稳稳落进了惠安帝的耳中。
而这，恰恰是怀清要的。
她从没想过要将谣言闹得满城风雨，她要的是逼贤王动起来——逼他失态动怒，逼他急着跳出来自证清白，把急切写在脸上；
更要引惠安帝的目光，引他那双看透了朝堂伎俩的眼睛，在贤王身上多打几个转，转出猜忌，转出审视。
毕竟，能如此迅速地控制住流言扩散，本身就透着不寻常——这岂不是在告诉惠安帝，贤王在京中的势力盘根错节，早已超出了帝王的预料？
同一招若是照搬，难免惹人厌烦。
可怀清这手棋，看似与前次相似，内里的钩子却早换了方向，只静等着君臣父子二人，循着各自的心思，一步步踏入她布下的局。
不过这一次，流言竟平息得异常迅速。仿佛前几日街头巷尾的窃窃私语只是一场幻梦，转瞬间便被风卷得没了踪迹。
更出人意料的是，宫墙之内始终风平浪静。
惠安帝那边既没有传来半句质问，也未曾有丝毫降罪的迹象，仿佛那些飘进耳朵里的流言，真就只是些无关痛痒的市井闲话，听过便罢了。
这般反常的平静，反倒让贤王心头的疑云更重。
他坐在书房里，指尖反复摩挲着茶盏边缘，总觉得这沉默背后，藏着比疾言厉色的质问更难测的深意。
白幕僚轻步走进书房时，见贤王正对着一幅未完成的兵阵图出神，烛火在他眉间投下沉沉的阴影。
“王爷，夜深了。”他躬身行礼，声音压得极低，“属下斗胆说一句，这次接管巡防营的事，咱们怕是办得操之过急了。”
贤王握着笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑点。
“操之过急？”他抬眼，眸中带着几分不耐，“若不趁安王被禁足动手，难道等他翻身再来抢这块肥肉？”
“王爷息怒。”白幕僚依旧垂着眼，“属下不是质疑时机，是说处置流言的手段。您雷霆万钧地压下谣言，虽快刀斩乱麻，却也把‘控制力’这三个字摆得太明了。”
他顿了顿，声音更轻：“陛下何等精明？寻常流言起时，宗室亲王多是避嫌不言，或是请旨彻查，把姿态放得极低。可您偏用了雷霆手段，这在陛下眼里，怕是成了‘急于掩盖’，反倒坐实了流言背后有您的影子——哪怕您本就没做过那些事。”
贤王捏紧了笔杆，指节泛白。
他想起父皇那双眼，看似昏沉，实则能洞穿人心底最深的算计。
“再者，”白幕僚续道，声音里添了几分凝重，“巡防营的事本就敏感，您前几日刚去见过忠勇侯，今日这些称颂您的流言便沸沸扬扬地传开，未免太过巧合。这背后若说没人在暗中推波助澜，属下是断断不信的。”
他抬眼望了贤王一眼，语气愈发沉缓：“咱们越是急于压制，反倒越是把软肋亮给了对方——”
您怕圣上猜忌！
帝王的猜忌，从来都不是轻飘飘的疑虑，那是能压断人脊梁、索人性命的刀啊。
话音未落，窗外的风忽然紧了几分，卷着半枯的残叶狠狠撞在窗棂上，发出“啪”的一声脆响，旋即又被风卷走，只余下细碎的沙沙声，像是谁在暗处磨牙，透着股说不出的寒意。
贤王望着窗外出神，半晌才重重叹了口气，那声叹息里裹着说不清的疲惫与不甘。
他转过身，看向白幕僚，声音里带着几分沙哑：“白先生，你说……本王是正宫嫡子。除去早已被贬斥的楚王，这宫里，这朝堂上，本王便是父皇唯一的嫡出长子。”
他抬手按了按眉心，语气里添了几分茫然：“论出身，论才干，论在朝中的根基，哪一样不是明摆着的？可为何……父皇偏偏要猜忌本王？为何就不能痛痛快快地立本王为太子，反倒要让安王那等货色也来分一杯羹，让朝野上下始终悬着一颗心？”
烛火在他眼中跳动，映出几分少年时的执拗。
“小时候父皇教本王读《礼记》，说‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，那些话还在耳边响着。可如今……”
他忽然住了口，喉结滚动了一下，像是有太多话堵在喉头，最终只化作一声更重的叹息。
“难道就因为本王是嫡子，手里攥着几分势力，便成了他眼中最该提防的人？”
白幕僚垂着眼，指尖轻轻叩着袖角。
他知道这话里藏着多少年的委屈，却只能缓缓道：“王爷，帝王家的父子，从来都隔着一层江山社稷。您是嫡子，是储君的天然人选，可正因如此，在陛下眼中，您也是最有可能动摇他权柄的人。”
他要的或许不是一个最贤能的继承人，而是一个永远不会威胁到他的儿子。
白幕僚的声音很轻，却像针一样扎进贤王心里，“尤其是……在这龙椅上坐得越久，便越难相信任何人，哪怕是自己的骨血。”
这话，贤王信！