关于刘美人之事,终究不过是众人捕风捉影的揣测。
纵使满心忧思翻涌,却寻不到半分破局之法,也只能暂且将此事束之高阁。
或许,这只是一场毫无根据的虚惊罢了。
正闲话家常时,童锦清突然压低声音,眼中闪烁着兴奋的光芒:“你们知道吗,北境大军不日就要到京了!”
“当真?”怀清神色微动,这么快?二哥也会一同归来吧?想到此处,她的指尖不自觉地摩挲着裙摆。
二哥受伤的事她还未同大哥他们说过,日后大哥知道,不知会如何担心。
童锦清轻轻点头,语气笃定:“我听大哥说的。”
朝廷原本是由礼部负责管理外国使节和宾客接待事务,安排他们在京城的活动。可后来外国使节越来越多,朝廷便专门设立了馆舍鸿胪寺。
如今,鸿胪寺成了接待外国宾客的专门机构,朝会、筵席、祭祀等礼仪事务,还有翻译工作,都归它管。
童锦扬如今正是鸿胪寺少卿,就相当于现代的外交部副部长!
这次北狄受降,派使节前来递交国书,鸿胪寺自然是最早得知消息的。
怀清在心中默默盘算,她与齐禹联手嘎了北狄可汗贴尼尔汗是在四月底,大胜北狄后朝廷加开恩科是在五月初,如今已是十月初,时间上确实对得上。
童锦清话锋一转,神秘兮兮地问道:“那齐国公府的齐二叔,怀清,你还记得吗?”
“记得。”怀清点点头,她自然记得。
“听说,他毁容了。”童锦清的声音里带着惋惜。
“啊!”芳宁忍不住惊呼出声,“齐二叔怎么会毁容呢?”
齐国公府在京都可是响当当的存在,芳宁自然也知道。
怀清暗自腹诽,他那毁容可是他自找的!当初她好意想帮他去除疤痕,他却固执拒绝。
“战场本就是九死一生之地,能活着回来已是万幸。”怀淑突然开口,语气沉稳得与往日判若两人。
众人齐刷刷看向她,眼中满是惊讶。
平日里,她们一直将怀淑当作天真烂漫的孩子,虽说谈论这些话题时未曾刻意回避,但此刻从她口中说出这般成熟的话语,还是让人颇为意外。
怀淑被看得手足无措,怯生生道:“我说错了吗?”
众人摇头。
是啊,战争残酷无情,能从那尸山血海中活着归来,已是上天眷顾,又怎能奢求更多呢?
只是,她们尚不知晓,这场归程,将掀起怎样的惊涛骇浪。
旌旗摇影,流言惊澜
三日后,京城城门洞开。尘土飞扬间,北境大军如钢铁洪流般涌入。旌旗猎猎,铁甲铮铮,马蹄声震得地面都微微发颤。
天街两侧,百姓层层叠叠挤满街道,山呼海啸般的“吾皇万岁”声响彻云霄,声浪直欲冲破天际。
不少娇羞的妙龄少女,红着脸将绣着鸳鸯的荷包、娇艳欲滴的鲜花、精巧的手帕等纷纷抛向行进的将士,期盼能引得儿郎回首一望。
怀清与兄长等人早早就候在凤来阁的雅致雅间。
她轻轻推开雕花窗,探出半截身子,目光如同细密的丝线,急切地在行进的军阵中穿梭搜寻。
忽然,一抹熟悉的身影撞入眼帘。
“大哥,你瞧!那扛着大旗的,是不是二哥?”怀清指向下方那个笑得肆意张扬、毫无顾忌的身影,声音里满是难以抑制的激动。
众人纷纷凑近,眯起眼睛,仔细打量辨认。
“当真像是二哥?!”怀淑话音里同样透着惊喜。“二哥!二哥!”她扒着窗沿,扯着嗓子拼命呼喊,眼中瞬间泛起晶莹泪花。
可距离那么远,周围又如此嘈杂,怀谦如何听得到。
怀清见状,毫不犹豫地取下腰间的荷包,道:“小妹,用这个丢!”
虽说旁人丢荷包是赠予心上人,可对她们而言,二哥亦是心中至重之人。
怀淑面露犹豫,低声道:“这么远,能丢到吗?”
“我来!”怀清一把接过荷包,深吸一口气,运足全身力气奋力掷出。
情急之下,她竟忘了自己天生神力,那荷包离手后,如同离弦之箭,带着破空之声飞射而出。
正骑马前行的齐禹,敏锐察觉到有物如暗器般迎面袭来,出于本能抬手一接。只觉一股巨大的力道顺着手臂传来,他虎口发麻,险些没能握住。
他抬眸望去,只见怀清保持着投掷的姿势,杏眼圆睁,一脸窘迫。
齐禹唇角不自觉上扬,心中暗自打趣:别家姑娘抛荷包是含情脉脉,这丫头怕不是想砸晕人?
怀清察觉到他的目光,尴尬得俏脸瞬间涨得通红,慌忙放下手臂,强装镇定,垂眸躲避他的视线。
这边厢,扛旗的怀谦也听到了熟悉的呼喊。他勒住缰绳,转头望见凤来阁上的怀谨几人,立刻咧嘴大笑,朝着他们用力挥动大旗。
人群中,百姓们纷纷驻足,只见两位身姿挺拔的将领,一位高举大旗摇晃,动作豪迈;一位面容虽因疤痕显得可怖,却笑得爽朗开怀,二人在凤来阁前驻足不前。
然而,等大军从西直门出,怀清等人回到永宁坊,关于刚才吗一幕的传言已如野火燎原般四处蔓延。
有人言之凿凿称凤来阁上有女子公然向将军抛投暗器,意图不轨;也有人绘声绘色描述两位将军与神秘女子眉目传情,暧昧非常。
一时间,各种流言蜚语甚嚣尘上,真假难辨。
“怎会如此离谱?我哪里像刺客了?”怀清又好气又好笑,黛眉微蹙。
“二哥竟然身在戚家军?”怀淑仍沉浸在震撼中,喃喃自语。
“可不是,二哥可算是得偿所愿了。”怀清点头回应。
“也不知二哥何时才能归家?”怀淑轻声发问,语气里满是期盼。
众人皆知,今日入城不过是部分军队,待仪式结束,他们仍需返回驻扎在东郊的大营,静候朝廷下一步安排。
大军于城外扎营乃惯例,如此既便于统一管理、休整军队,又可避免大量人马涌入城中引发混乱。
至于归家团聚,全看朝廷旨意。
立有战功的将领与士兵,朝廷往往会赏赐假期,或安排分批返乡,还会提供车马等物资。
部分士兵若获遣散或退伍,便能自行安排归程;离家近的,若得许可,也能抽空回家探望。
“如此说来,只能盼着二哥能立下大功了?”怀淑眼睛一亮。在她听来,有功便有归家的特权。
“……大致如此。”怀谨一时难以详尽解释,无奈点头。
怀清看着兄长无奈的模样,忍不住轻笑出声。