十分钟的休整短暂得如同刹那。石窟内弥漫着劫后余生的沉闷，只有陆知简略显急促的喘息和罗青衣整理药瓶的细微声响打破寂静。他服下了罗青衣特制的宁神药丸，脸色稍缓，但眉宇间仍带着心力交瘁的痕迹，星引罗盘被他紧紧攥在手中，那道裂纹像一道灼痕，烙在每个人心头。
我示意萧断岳和金万贯检查新出现的阶梯入口。阶梯陡峭，近乎六十度角向下延伸，青石板表面覆盖着一层薄薄的、类似石英的透明结晶体，脚踩上去发出细微的“沙沙”声。手电光柱探入，如同被黑暗吞噬，照不到底。
“空气流通，下面空间应该不小。”林闻枢侧耳在入口处倾听，“有微弱的风声，还有……一种很有规律的、像是水滴的声音，但更粘稠。”
公输铭用一根长金属探针小心翼翼地在阶梯边缘刮下一点那种透明结晶，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极轻地碰了一下（在罗青衣未来得及阻止之前），立刻吐掉，脸色变得有些奇怪：“没有毒，但是……有一种很淡的甜味，和这空气中的异香同源。这东西……有点像某种固化了的树脂或者……分泌物？”
这个判断让气氛更加诡异。什么样的存在，能分泌出覆盖如此漫长阶梯的“树脂”？
玄尘子凝视着幽深的阶梯，手中掐算不停，眉头越锁越紧：“奇哉，此地气机晦暗不明，吉凶纠缠，似有庞大生机潜伏，却又死气沉沉。那异香……非兰非麝，闻之令人神清气爽，然久处恐生幻变，务须固守灵台。”
云梦谣的蛊虫对那异香反应平静，甚至显得有些……慵懒？她轻抚布袋，疑惑道：“它们不讨厌这味道，反而有点……喜欢？但这下面传来的‘悲伤’感，更重了。”
阿米尔老向导站在稍远的地方，望着入口，嘴唇翕动，用塔吉克语重复着几个词语，罗青衣隐约听出是“沉睡”、“唤醒”、“代价”之类的词。
不能再耽搁了。我打断众人的议论：“我和萧断岳打头，公输铭、林闻枢居中策应，罗青衣照顾陆知简和金万贯，玄尘子和云梦谣断后。保持距离，注意脚下和四周。出发。”
踏入阶梯，那股异香顿时浓郁了数倍，仿佛有形之物缠绕在鼻端。初闻确实令人精神一振，连日的疲惫都似乎减轻了几分，但多吸几口，便隐隐觉得头脑有些过于“清醒”，甚至产生一种轻微的漂浮感。脚下的透明结晶异常坚硬，走在上面需要格外小心，以防滑倒。
阶梯是螺旋向下的，环绕着一个巨大的中央石柱。石柱表面也覆盖着那种结晶，并且刻满了比上层平台更加古老、更加抽象的星图与符号，有些图案甚至像是描绘着某种非人形的生物。
下行约三四十米，光线已几乎完全依赖手电。周围寂静得可怕，只有我们的脚步声、呼吸声，以及林闻枢之前提到的、那规律而粘稠的“滴答”声，越来越清晰。
突然，走在前面的萧断岳猛地停下，举起拳头。手电光聚焦在前方阶梯的转角处——那里，倚坐着一具骸骨。
与入口处那具不同，这具骸骨呈现出一种诡异的玉质化，通体温润，仿佛由白玉雕成。它穿着早已失去色彩的宽大袍服，袍服材质奇特，历经漫长岁月仍未完全腐朽。骸骨的姿势很安详，背靠石柱，双手交叠置于腹部，指骨间似乎捧着什么东西。而它的头骨，微微上扬，空洞的眼窝正对着我们下来的方向，下颌微张，像是在无声地诉说什么。
“又一个……”金万贯低语。
“看他的衣服和姿态，”陆知简在罗青衣的搀扶下走近，仔细观察，“地位可能很高，像是……祭司或者大星官。”
公输铭注意到骸骨座下的青石板颜色与周围略有不同，他小心地用探针敲击，发出空响。“下面是空的！”
我们合力，小心翼翼地移开那具玉质骸骨（它异常沉重），果然在它座下发现了一块可以活动的石板。掀开石板，露出一个不大的暗格，里面放着一个扁平的青铜匣。
青铜匣表面没有任何纹饰，只有一把结构复杂的密码锁，锁盘上是九个可以转动的星宿符号环。
“需要密码。”公输铭检查着锁具，“强行开启，可能会毁掉里面的东西。”
所有人的目光再次投向陆知简和他手中的罗盘。陆知简凝神思索，又看了看那具被移开的玉质骸骨，尤其是它头骨仰望的方向和下颌微张的弧度。
“他死前在看……或者说，在等待来自上方的什么……”陆知简喃喃道，他举起星引罗盘，对照着骸骨仰望的角度，以及中央石柱上对应位置的星图。
“试试这个序列，”他快速报出几个星宿名称和转动方向，“这对应的是……‘启明’与‘长庚’交替的时刻，也是星官交接的象征时刻。”
公输铭依言，屏住呼吸，小心翼翼地转动锁盘上的星宿环。当最后一个符号环“咔”一声归位，青铜匣内传来一声轻响。
匣盖自动弹开一条缝隙。
一股比阶梯中弥漫的异香更加浓郁、更加纯粹的香气扑面而来，让人精神为之大振。匣内铺着深紫色的丝绸，上面静静躺着一卷由某种未知白色兽皮制成的卷轴，以及三枚鸽卵大小、颜色各异的浑圆晶石——一枚湛蓝如晴空，一枚赤红如火焰，一枚乳白如凝脂。那诱人的异香，正是从这三枚晶石上散发出来的。
陆知简戴上手套，小心地拿起那卷兽皮卷轴。卷轴的材质柔韧异常，触手温凉。他缓缓展开。
卷轴开头，是用一种极其古老的文字写就的警告。陆知简勉强辨认，缓缓念出：
“后来者，若至此，可见‘星泪’之辉。此乃星辰精粹，亦是灾祸之源。服之可窥天机，然身魂将渐缚于此地星轨，永为星仆，不得解脱。慎之！慎之！”
星泪？星辰精粹？永为星仆？
我们看着匣中那三枚散发着诱人异香的晶石，终于明白这异香的源头，也明白了那玉质骸骨为何会坐化于此——他或许是上一任的守护者，或许是想使用“星泪”而最终未能离开的人。
而卷轴后面记载的内容，更是让我们脊背发凉。它详细描述了如何利用“星泪”和星引罗盘，在特定星象下，强行稳定乃至局部扭转地磁，开启更深层次的“星门”，但也明确警告，每一次使用，都是在向永恒的禁锢迈进一步。
就在我们沉浸在这惊人发现中时，阶梯下方极深极远处，突然传来一声沉闷的、仿佛巨大心脏搏动的声音！
“咚——”
整个阶梯随之轻微一震。
紧接着，那一直规律的“滴答”声，骤然加快了频率！
云梦谣脸色骤变，她的蛊虫在布袋中疯狂窜动，发出尖锐的警告嘶鸣！
“下面……有东西……被惊醒了！”