小乙之所以如此，无非是胸中憋着一口恶气，不吐不快。
他已不再是当年凉州府衙里，那个可以任由上官搓圆捏扁的小小衙差。
京城的水，比凉州更深，也更冷。
他如今的官身，虽还远谈不上翻云覆雨，却也已不是谁都能上来踩上一脚的烂泥。
这南陵水师便如一艘横江的巨舰，巍峨，且霸道。
以他一人之力，想要掀翻这艘船，无异于痴人说梦。
可看不惯，便是看不惯。
看不惯他们那副将人欺到骨子里的傲慢。
所以方才那番话，字字句句，皆是他有意为之。
是打草也好，让那蛇惊一惊。
是敲山也罢，让那虎震一震。
总归，要叫他们晓得，这京城里来的，不全然都是些软骨头的饭桶。
否则，真当他赵小乙是案板上的鱼肉，可以随意拿捏了。
果不其然，没过多时，那扇门外便传来一阵慌不择路的脚步声。
方才还算齐整的官袍，此刻已是褶皱不堪，头上的官帽也歪了半边。
那姓陈的掌书，正是一路跌跌撞撞地跑了回来，脸上哪还有半分先前的倨傲。
“赵、赵大人……”
他的嗓音像是被江风刮了三天三夜，又干又涩，还带着破锣似的颤。
“提督大人有请，快，快随我来！”
提督大人。
小乙心中冷笑，这条大鱼，出水的速度，比他预想中还要快上几分。
他嘴角极缓地向上牵起一抹弧度，身子却如老树盘根，纹丝不动。
“哎呀，陈掌书，你这是唱的哪一出。”
他的声音不急不缓，像是真的在为对方着想。
“本官不过一介兵部郎中，奉命来此，查阅些军奴籍册的旧账罢了。”
“明日一早便要回京复命，何苦要去劳动提督大人的大驾？”
“哎呀我的赵大人！您是京里来的钦命，是督查官，提督大人理应见您，理应见您呐！”
陈四安急得额头上的汗珠子，顺着那山羊须直往下淌。
“是下官，是下官有眼不识泰山，先前不懂规矩，怠慢了大人！”
“还请赵大人看在下官糊涂的份上，千万见谅！”
话音未落，他竟扑通一声，一个结结实实的大礼便拜了下去。
小乙静静地看着，既不阻拦，也不言语，就这么等着他毕恭毕敬地行完了这桩大礼。
直到陈四安战战兢兢地起身，他才淡然一笑，仿佛什么也未发生。
“既然如此，那便有劳陈掌书，前头带路了。”
南陵水师提督的中军大“帐”，在这片连绵的营寨之中，显得格外醒目。
它不是帐，而是一座楼。
营寨之中，唯一的一座二层小楼。
此楼虽算不得高大巍峨，可在这清一色的低矮营房之中，便如鹤立鸡群。
小乙跟在陈四安身后，一路行来，周遭那些披甲士卒的目光，如同一根根芒刺，扎在他的背上。
那些目光里，有好奇，有审视，更多的，是一种盘踞此地多年而生出的排外与警惕。
终于，陈四安在一座小楼前停下了脚步，哆哆嗦嗦地做了个请的手势。
小乙拾级而上，推门而入。
迎面而来的，并非想象中那种金戈铁马的肃杀之气。
也没有寻常武将营帐中，那满墙的弓刀与兽皮。
这里，反倒更像是一处雅致的待客之所。
一幅几乎占满整面墙壁的巨幅海域图，用笔粗犷，气势磅礴，彰显着此间主人的雄心。
屋子正中，摆着一张宽大的太师椅。
椅上铺着的，竟是一整张用硕大鱼皮缝制的毯子，鳞纹细密，在光下泛着幽幽的冷光。
太师椅之下，则是左右对向摆着几张待客用的矮桌，桌上茶具一应俱全。
小乙的脚刚迈过门槛，一只孔武有力的臂膀便如铁箍一般，重重地搂住了他的肩膀。
“哎呀，赵大人！”
一道洪亮而爽朗的笑声在耳边炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。
“你看看你，远道而来，怎么也不提前着人告诉我一声！”
“我手底下这些不长眼的东西，山野村夫，半点规矩也不懂！”
说话之人一边说着，一边用那双鹰隼般的眸子，狠狠剜了一眼垂手立在一旁的陈四安。
陈四安被这一眼看得魂都快飞了，身子一矮，脑袋几乎要埋进自己的胸膛里去。
“冲撞了大人，还请赵大人，千万不要怪罪啊。”
那人笑呵呵地拍着小乙的肩膀，力道之大，像是在掂量他的斤两。
“咱们这儿，都是些军中粗鄙汉子，离京城又远，天高皇帝远的，着实不太懂那些繁文缛节。”
小乙被他搂着，身形却稳如山岳，脸上挂着恰到好处的谦卑笑容。
“提督大人，您实在是太客气了。”
“下官不过一介微末小吏，领了兵部手令，下来清查军奴籍册，实不敢劳动您大费周章，于百忙之中还要抽空相见。”
他这话，看似恭敬，实则句句都在点题。
“哈哈哈，赵大人，说的哪里话！快，请坐，请坐！”
提督大人大笑着，将小乙引到客座，自己则大马金刀地坐上了那张鱼皮太师椅。
“来人，上茶！”
他一声令下，自有亲兵端着茶盘快步而入。
“赵大人，咱们这南陵地界，虽说没有江南之地那名贵的明前新绿。”
“可我们这海边产的红茶，经海风一吹，烈日一晒，味道却也别具一格。”
“不妨尝尝看，最是能祛除体内的湿热之气。”
“多谢提督大人。”
小乙端起茶杯，微微颔首，却并未饮下。
茶香袅袅，提督大人的话锋，也随之陡然一转。
“赵大人，方才听陈掌书慌慌张张地来报，说你此来，好像是兵部对我们这军奴的籍册，有什么意见？”
小乙放下茶杯，神情愈发恭谨。
“回提督大人，下官就只是兵部的一个小小郎中，而且也是刚刚上任不久，对衙门里许多事，都还一知半解。”
提督大人闻言，发出一阵意味深长的笑声。
“赵大人，你可莫要自谦了，你的名气，如今在军中可不小啊。”
“本官即便远在这南陵，也听说了你在西凉边境所立下的赫赫军功啊。”
“提督大人谬赞了，沙场之上，侥幸活命罢了，区区一点微末战功，又如何敢在您这位水师统帅面前挂齿。”
“赵大人，你我皆是行伍出身，沙场上滚出来的，就别跟那些文官一样绕弯子了。”
提督大人的身子微微前倾，那股子久居上位的压迫感，如潮水般涌来。
“你我都是爽利之人，还请赵大人，有话，便直说。”
小乙闻言，脸上露出一丝恰到好处的为难与惶恐。
“提督大人，下官刚才所言，句句都是实情。”
“您既然已经听说过下官，那我刚刚调入兵部任职之事，想必您也知晓才是。”
“这南陵水师，下官更是平生第一次踏足，放眼望去，谁也不识得。”
“我方才与陈掌书所说的那些话，也都是临行之前，在衙门里听同僚们闲谈时，无意中提及到的。”
他顿了顿，像是在鼓足勇气。
“若是提督大人不怪罪下官多嘴，那下官便有话直说了。”
“赵大人，但讲无妨。”
提督大人的手指，在桌面上轻轻敲击着，目光灼灼。
“下官是听说，这南陵水师之中，有人徇私舞弊，暗中与海上那些没了王法的盗匪私通。”
“甚至，还有人倒卖军奴，以此牟取暴利。”
小乙的声音压得很低，仿佛在说一件天大的秘闻。
“兵部之所以只派下官一人前来，一来，是因为下官是新人，根基浅薄，好差遣。”
“二来，也是因为下官与您，与这南陵水师上下，素无任何来往，查起来，才不会有太多顾忌，如此才能查证那些传言，是否属实。”
他说到这里，话锋猛地一转，脸上写满了后怕与退缩。
“可是，下官也只是无意中听到了这些风言风语，所以压根就没打算在此地深查什么。”
“毕竟，我一个从死人堆里爬出来的小兵卒，好不容易在京城里混了个出身，在朝中无依无靠，哪边的大人物也得罪不起。”
“我也不想稀里糊涂地，就被人当了枪使，最后怎么死的都不知道。”
话音落下，提督大人那张古铜色的脸上，瞬间绽放出了一朵灿烂至极的笑容，仿佛拨云见日。
“哎呀，赵大人！你这番话，简直就是说到了本官的心坎里！你就是我的大恩人啊！”
他一拍大腿，猛地站起身来。
“这朝堂之上，定是有些眼红我南陵水师功劳的奸佞小人，故意在背后造我的谣，想要构陷本官！”
“我们这儿，上上下下，哪个不是奉公守纪的忠勇之士，绝不像那些人嘴里说得那般龌龊！”
“还请赵大人回京之后，一定要在兵部里面，替我南陵水师上下数万将士，多多美言几句啊！”
小乙也顺势站起身，一脸诚恳地躬身行礼。
“提督大人尽管放心，我方才便已经和陈掌书说过了，明日一早，我便回京交差。”
“届时，我便上报兵部，只说南陵水师军纪严明，籍册清晰，并无半点异常。”
“我一个初来乍到的新人，人微言轻，想必也不会有人抓着我不放，非要为难于我。”
“哎呀呀，赵大人，赵兄弟！本官，都不知道该如何感谢你了！”
提督大人激动地再次上前，一把抓住小乙的手。
“提督大人言重了，您不必客气，下官如此行事，也只是不想给自己平白招惹麻烦罢了。”
“说得好！说得好！”
提督大人用力地晃着他的手，满面红光。
“赵大人，走！随我来，本官今日定要与你痛饮三百杯，不醉不归！”