自觉醒中心复查归来后，叶凡的心境悄然发生了变化。周强的嘲讽如同尖锐的冰刺，深深扎进心底，时刻提醒着他这个世界的冰冷现实。那本《基础异能入门》和每月复查的凭证，既是渺茫的希望，也是沉重的压力。
他深知，若不能尽快找到提升实力的方法，所谓的“SSS级潜能”将永远只是一个讽刺的笑话，而他自己，也将彻底沉沦于这孤儿院的底层，重复原主那看不到希望的悲惨命运。
阳光孤儿院有一个小小的图书室，位于主楼一层最偏僻的角落。那里平时鲜有孩子问津，毕竟，对于大多数为了一口吃食、一件暖衣而挣扎的孩子来说，书本里的世界太过遥远。但这里，却成了叶凡眼下唯一能获取信息的宝地。
接下来的几天，只要完成分派的简单劳动，叶凡便会一头扎进这间弥漫着陈旧纸张和淡淡霉味的图书室。图书室很小，只有几个摇摇晃晃的书架，上面塞满了各种捐赠来的、五花八门的旧书。他需要踮起脚，才能勉强够到上层的一些书籍。
他的目标很明确——寻找一切与“异能”、“能量”、“觉醒”相关的资料。他像一块干涸的海绵，迫切地需要汲取水分，了解这个陌生世界的运行规则。
过程并不顺利。这里的书籍大多陈旧过时，很多知识都只是泛泛而谈，甚至有些明显是灾变前的幻想小说被混了进来。他需要仔细甄别，从那些零散、琐碎甚至相互矛盾的信息碎片中，拼凑出有用的图景。
他坐在冰冷的、吱呀作响的木凳上，就着窗外昏暗的光线，一页页地翻找。手指常常被粗糙的纸页划出细小的口子，但他浑然不觉。饿了就啃一口硬邦邦的黑面包，渴了就去接点凉水。
功夫不负有心人。几天下来，通过交叉对比几本看似靠谱的《新纪元简史》、《异能概述（初级版）》以及一些泛黄的旧报纸和期刊，他对这个“异能时代”的认知，逐渐清晰和深刻起来。
首先，也是最关键的——“能量核”！
几乎所有资料都明确指出，异能者提升等级、强化能力的根本途径，就是吸收“能量核”中蕴含的精纯能量！
能量核分为两种：天然能量核与人工能量晶。
天然能量核，源自荒野中那些因未知能量辐射而异变、进化而成的恐怖“异兽”。这些异兽强弱不等，弱小的可能只比普通野兽强些，而强大的，则拥有移山倒海、摧城灭国的恐怖力量，是人类生存的主要威胁之一。
它们在体内会凝结出能量核心，越是强大的异兽，其能量核蕴含的能量就越庞大、越精纯，价值也越高昂。猎杀异兽，获取能量核，是异能者获取资源最主要、也最危险的方式。
人工能量晶，则是由人类中的高阶异能者或特殊工业体系，通过提纯空气中稀薄的游离能量、或是处理某些富含能量的矿物、甚至是对低等级天然能量核进行再加工而制成。其能量纯度稳定，吸收相对安全，但制作成本高昂，且高阶能量晶的技术一直被各大势力和联盟严格垄断。普通人能接触到的，大多是最低等的初级能量晶，就像张教授给他的那一种，效果有限。
无论是能量核还是能量晶，都根据其蕴含能量的总量和纯度，被严格划分为与异能等级对应的E到S级（至于SSS级，资料中完全没有提及，仿佛那真的只是传说）。吸收高于自身等级的能量核有爆体而亡的风险，而吸收过低等级的，则效果微乎其微。
看到这里，叶凡的心脏剧烈地跳动起来。他终于明白了！吞噬异能所需要的“养料”，正是这能量核！那枚初级能量晶被吸干的经历，完美地印证了这一点！然而，狂喜之后是更深的无力感——无论是猎杀异兽获取天然能量核，还是购买昂贵的人工能量晶，对于身无分文、困于孤儿院的他而言，都难如登天！
另一个至关重要的信息，是关于“基础异能学校”的。
所有资料和规定都明确强调：觉醒异能的儿童，必须在年满12周岁之前，进入官方认可的“基础异能学校”进行系统性的学习和训练！这是铁律！
学校不仅传授最正统的能量引导法、战斗技巧、异能运用知识、荒野生存常识，更重要的是，它会根据学生的潜能和表现，配给一定份额的基础能量晶或低阶能量核辅助修炼！这是底层孩子唯一能稳定获得修炼资源的正规途径！
一旦超过12岁仍未入学，就会被官方判定为“潜力浪费”或“自我放弃”，永久失去进入任何正规异能教育体系的资格，未来的上升通道将几乎被彻底堵死，只能作为最底层的“业余异能者”，从事一些边缘工作，永无出头之日。
看到这条规则，叶凡感到一阵强烈的紧迫感。他这具身体虽然才八岁，但时间并非无限宽裕。他必须想办法进入基础学校！
合上书本，叶凡走出图书室，再看孤儿院里的其他孩子，目光已然不同。他注意到，院里确实有几个和他年纪相仿的孩子，大概七八岁的样子，包括王小胖和那个讨人厌的赵虎。他们似乎也都在为进入基础学校而暗自准备着。
王小胖依旧是d级速度异能，虽然潜力不高，但好歹是正儿八经的觉醒者。赵虎觉醒的是E级力量强化，比普通人力气大上一些，但也仅此而已。还有另外一个不太爱说话的女孩，叫林秀，据说觉醒的是E级微光感知，能在黑暗中勉强视物。
他们偶尔会凑在一起，小声讨论着关于附近哪所基础学校更好，或者担心自己通不过入学测试之类的话题。语气中既有憧憬，也有不安。显然，即使是最低等级的异能，只要能进入学校，就意味着有了改变命运的一线希望，而通不过测试或年满12岁未能入学，则意味着可能要被送去技能培训班，未来成为工厂学徒或荒野拓荒队的底层劳力。
这天傍晚，吃过那千篇一律的糊状晚餐后，王小胖神秘兮兮地凑到坐在院子角落发呆的叶凡身边。
“喂，叶凡，”王小胖压低了声音，脸上少了些往日的嬉笑，多了几分难得的认真，“你听说了吗？再过几个月，就是附近几所基础学校的联合招生季了。”
叶凡抬起头，看向他，点了点头。他刚从书里看到相关的时间表。
“我打听过了，”王小胖叹了口气，一屁股坐在叶凡旁边的石阶上，托着腮帮子，“招生要求挺严格的。不光要看觉醒等级，还要测试能量控制精度、身体素质、甚至文化课基础……像我和赵虎这种d级、E级的，估计也就是勉强够到报名门槛，能不能被选上，真不好说。”
他踢了踢脚下的石子，语气有些低落：“听说学校里竞争可激烈了，资源都是靠排名和表现争取的。像我们这种没背景、异能又普通的，进去了估计也是垫底的份……唉。”
过了一会儿，他又转过头，看着叶凡，眼神里带着一丝单纯的期待：“不过，要是咱们几个能一起去同一所学校就好了，好歹有个照应，不至于被人欺负得太惨。你说是不是？”
叶凡看着王小胖那双清澈却带着忧虑的眼睛，心中微微一动。他能感觉到王小胖话语中那份真诚的、抱团取暖的渴望。在这个冰冷的世界，弱者似乎天生就有联合的本能。
他沉默了片刻，然后缓缓点了点头，轻声道：“嗯，能一起去也好。”
他知道进入基础学校是提升实力的必经之路，是他获取能量核资源的唯一希望。无论是为了摆脱眼前的困境，为了不再承受周强之流的羞辱，还是为了揭开自身异能之谜，他都必须要进去！
但怎么进去？以他现在明面上“E级能量反应”的水平，通不过那些测试的可能性极大。难道要暴露“吞噬”能力的特殊性？这个念头刚一升起就被他否决了，那无异于引火烧身。
或许……只能指望张教授那边的“特殊关照”？但那位教授的态度暧昧不明，更多是出于研究兴趣，能否指望得上还是未知数。
还有一种更冒险的可能……如果他能在入学前，偷偷吸收到更多的能量，哪怕只是让明面上的能量强度达到E级中游甚至上游水平，通过测试的把握也会大很多。
可是，能量从何而来？那枚初级能量晶已经耗尽。空气中游离的能量吸收起来杯水车薪……
他的目光不由自主地飘向了孤儿院那扇锈迹斑斑的大铁门，门外是通往荒野的道路。猎杀异兽？以他现在的实力，无疑是送死。偷或者买？他身无分文，也没有任何门路。
困境，依然是困境。
但这一次，困境之中有了明确的目标——进入基础异能学校！
他握紧了拳头，感受到体内那缕微弱却持续存在的吞噬之力。它仿佛也在蠢蠢欲动，渴望着更多、更丰盛的“养料”。
路似乎只有一条，却被无数荆棘堵死。他必须找到劈开荆棘的方法。
“放心吧，”王小胖见叶凡点头，似乎又高兴起来，拍了拍他的肩膀，虽然没什么力气，“车到山前必有路！咱们肯定都能去的！等我以后速度异能厉害了，说不定还能去参加城里的竞速比赛呢！”他又开始习惯性地憧憬起来，似乎短暂的忧虑很快就被天生的乐观所取代。
叶凡看着他跑开的背影，没有说话。
夕阳的余晖将孤儿院的影子拉得很长，也将叶凡独自坐在石阶上的身影拉得很长。他小小的身体里，却承载着与年龄截然不符的沉重思量。
异能时代的规则，冰冷而清晰地将道路划分开来。
而他，这个拥有着传说级潜能、却挣扎在最底层的少年，必须想尽一切办法，踏上那条通往力量之路。
无论付出什么代价。