左宗棠才华横溢不假，但性格刚直、为人自大，他自己也承认“我刚而偏”，一般人很难与他合得来。胡林翼仅比左宗棠大5个月，正是血气方刚的年龄。年轻人之间，你不服我，我不服你很常见。胡达源引见他们相识之余，也担心他们不能友好相处。
可他们一见之下，竟然极为投缘，引为知己。他们你一言我一语，畅谈经世致用之学，又指点江山激扬文字，粪土当年万户侯，从早谈到晚，又从晚谈到早，只恨时光匆匆，转瞬即逝。
胡达源看在眼里，喜在心头，欣慰地说：“吾儿得友如此，何其幸也。”
自此，他们成了一生无话不谈的好朋友。
胡林翼的眼中闪烁着对那段青春岁月、纯粹友谊的怀念光芒。
左宗棠也沉浸在那美好的回忆中，频频点头。他忽然想起什么，笑道：“说起来，润芝，你我之间，除了这知己之情，还有几层绕不开的姻亲之缘呢。”
“正是！”胡林翼也笑道，“这第一层，便是家岳陶澍公与你我的渊源。嘉庆二十五年（1820年），时任川东兵备道的陶公返乡省亲，第一次见到年仅八岁的我，竟对我父亲言道‘此子气度不凡，他日必为伟器！’当下便与我父订下娃娃亲，将其掌上明珠，年方五岁的琇姿小姐许配于我。此乃你我与陶家结缘之始。”
“而这第二层，” 左宗棠接口道，“便是咸丰六年（1856年），令妹胡同芝小姐，嫁给了我二哥左宗植的长子左澂。如此，你我两家，又添了一层郎舅之亲。”
“至于这第三层嘛，”胡林翼看着左宗棠，笑意更深，“也是最重的一层。便是道光十八年（1838年），陶澍公总督两江，功勋卓着，名满天下。他慧眼识珠，竟看中了当时尚是落第举子、在醴陵渌江书院执教的季高兄你！陶公不仅与你结为忘年之交，更是在临终前，将年仅七岁的独子陶桄托付于你，并将爱女陶少云许配与你家公子左孝威。此乃‘托孤寄命’之重，更是‘以女妻之’的莫大信任。如此，季高兄你便成了陶澍公的儿女亲家，桄儿的岳父。而桄儿，” 他看向陶桄，“既是陶公之子，又是季高兄你的爱婿，还是我的内弟。这一圈绕下来，你我二人，岂非是打断骨头连着筋的至亲挚友？”
这一番姻亲脉络的梳理，引得三人都笑了起来，帐中充满了温馨和睦的气氛。陶桄更是深感自己身处一个由亲情、友情、志向紧密联结的大家庭中，心中暖意融融。
胡林翼收起笑容，正色道：“季高兄，自那时起，我胡林翼对兄台之才学见识，便是佩服得五体投地。兄台虽因时运不济，三赴春闱皆铩羽而归，不得不返乡隐居，过起‘湘上农人’的耕读生活，然兄台之才，如锥处囊中，其末立见。我侥幸得中进士，步入仕途，无论在何地为官，无论在何种场合，只要有机会，必不遗余力地向当道诸公推荐兄台之大才。”
他回忆道：“记得我在贵州任安顺知府、后来署理镇远知府时，深感黔地贫瘠，亟需良策。我便多次写信给时任云贵总督的林则徐林文忠公，极力荐举兄台，称兄台‘才品超冠等伦’，‘通权达变，体用兼赅’，乃‘楚材第一’，若得启用，必能大展宏图，为国分忧！林公乃一代人杰，深知人才难得，览信后极为重视，欣然亲笔修书，邀请兄台前往云贵总督府一晤，共商治黔大计。”
胡林翼的语气带着一丝遗憾：“可惜啊可惜！彼时兄台或因家事羁绊，或因路途遥远，未能应约成行。此实为一大憾事！”
左宗棠亦感慨道：“未能早日亲聆林文忠公教诲，确是我生平一大憾事！幸而天道酬诚，终有弥补之机。”他眼中泛起光彩，“道光二十九年（1850年），林公告病卸任云贵总督，乘舟取道湖南，欲返福建侯官故里。船至长沙，林公竟念念不忘此事，特意命船靠岸，派人持其名帖至湘阴柳庄寻我，约我至舟中相见。”
看到林则徐的亲笔信，左宗棠不禁心思澎湃。他当即换上一身整洁的衣服后，乘坐马车直奔湘江码头。
湘阴柳庄与湘江码头距离颇为不近，来回奔波需要耗时几个时辰，因此，当左宗棠抵达湘江码头时，天色已经向晚，一轮斜阳正挂在西山。左宗棠走下马上，见一艘简朴的官船正停泊在岸边，不消说，这一定是林大人的座船。他更加激动了，三步并作两步走上跳板。不料一不小心，“扑通”一声掉到了水里。
林则徐在船舱里等候了大半天，很是焦急，听到外面的喧哗声，赶紧出来查看究竟，只见从河里爬上一位壮实汉子，浑身水淋淋的，岔开两腿站在跳板上，汉子对林则徐躬身行礼道：“湖南举人左宗棠，拜见林大人。”
“左先生免礼，请！”林则徐捻须微笑。他可万万没有想到，自己与左宗棠的第一次见面，竟然如此充满喜感。
那一夜，星月交辉，湘水汤汤。林则徐与左宗棠在舟中舱内，秉烛夜谈。他们从西北边陲的屯垦戍边、民族治理，到东南沿海的海防筹策、夷务应对；从漕运、盐政、河工等经世实务，到天文地理、农桑水利等民生根本。
林则徐固然学识渊博，阅历深广，见解超凡。左宗棠也倾尽所学，畅所欲言。他们二人，越谈越投机，越谈越兴奋，只恨相见太晚。从黄昏直谈到东方既白，犹觉言犹未尽。
左宗棠的眼中充满了崇敬与感激：“临别之际，林公郑重其事，将他戍守新疆伊犁时，呕心沥血收集、整理、绘制的边疆地理、山川形势、风土人情、道路关隘等珍贵舆图、文书资料，悉数交付于我，更将他当年在广东主持禁烟期间，组织翻译、搜集整理的关于西洋各国政治、军事、经济、科技的一大摞译稿与图片，也一并赠予。林公握着我的手，语重心长地勉励道：‘东南洋夷，其患可止；而西北陆疆，其患方长。他日治疆之重任，非君莫属。此间资料，或可为君他日筹边之一助。’此乃林公以国士待我，寄予厚望。每每思及，宗棠无不感念涕零，亦深感责任之重如山。”
这份沉甸甸的托付，是林则徐对左宗棠能力和志向的最高认可，也是他日后经略西北的宝贵基石。