辽东辽阳经略府内，熊廷弼正捏着张鹤鸣的来信，指节因用力而泛白，如同冻硬的石头一般。
信纸在他手中被揉成皱巴巴的纸团，边缘都被指甲搓烂了。
“速战速决？张鹤鸣懂个屁的边防！” 熊廷弼猛地将纸团砸在案上，怒不可遏。
他顺手扫落案边的茶杯，“哐当” 一声，瓷杯摔得粉碎，茶水溅出，湿了辽东边防图。
图上标注的明军堡寨，才加固了三成。
城防工事用红笔圈着 “待修” 二字。
而后金的骑兵活动范围，却已用黑墨涂到了辽河西岸，离辽阳只剩百里之遥。
亲兵站在门口，大气不敢出。
自熊廷弼二次任辽东经略，整肃军纪、加固城防，向来沉稳，从未发过这么大的火。
“大人息怒，巡按御史张铨大人和兵备道薛国用大人来了！” 门外传来通传声，带着几分小心翼翼。
熊廷弼深吸三口气，强压下怒火。
他踢开脚边的瓷片：“让他们进来。”
张铨和薛国用走进府内，一眼就看到案上的碎瓷和湿掉的舆图。
再看熊廷弼铁青的脸，瞬间明白是为张鹤鸣的信动了怒。
“熊大人，张尚书也是急于平定辽东，才提了速战的主意，并非有意为难您。” 张铨连忙打圆场，手里的折扇都忘了摇。
薛国用也凑上前，小声说道：“是啊大人。依我看，后金势大，我们不如暂时放弃关外的抚顺、清河堡寨，收缩兵力守辽阳、沈阳！”
“这样既能省粮饷，又能集中力量防御，岂不是更稳妥？”
“放弃关外？” 熊廷弼眼睛一瞪，指着薛国用的鼻子痛斥。
他的声音震得房梁掉灰：“你这是短视！关外是辽阳的屏障！”
“放弃了抚顺，后金骑兵三天就能冲到辽河东岸！”
“当年萨尔浒之败，就是因为急功近利、丢了屏障，你还想重蹈覆辙，让数万弟兄白白送死吗？”
薛国用被骂得满脸通红，头埋得快碰到胸口，再也不敢说话。
张铨赶紧拉住熊廷弼：“大人息怒！薛大人也是好意。只是张尚书那边催得紧，还得想办法应付啊！”
熊廷弼冷哼一声，抓起纸笔：“应付？我写回信给他！”
“告诉他，辽东的事，我熊廷弼负全责！不按我的方略来，出了乱子，我概不负责！”
三日后，辽阳城外的官道上，尘土飞扬，马蹄声 “哒哒” 震地。
秦良玉率领的三千白杆兵身着白衣白甲，陈策的两千京营兵扛着斑鸠铳，列着整齐的队伍，缓缓驶来。
“熊经略！” 秦良玉翻身下马，铠甲碰撞发出 “哐当” 响。
她快步走到熊廷弼面前，递上一个烫金锦盒：“陛下有手谕给您，还有三十万两内帑银票，专门用于加固城防、训练新兵！”
熊廷弼接过锦盒，指尖触到盒内的手谕，还带着一丝御书房炭盆的余温。
他打开一看，朱由校的字迹力透纸背：“坚守待时，以耗代战，朕信卿如信己，不必理会外廷杂音。”
他再摸出里面的银票，一沓沓厚实得压手。
那是陛下从内帑里省出来的，没加征一分辽饷。
熊廷弼的眼眶瞬间红了，对着京城的方向 “扑通” 跪下，声音哽咽：“臣定不辱陛下所托！誓死守住辽东！”
秦良玉上前扶起他，拍了拍他的肩：“熊经略放心！我和陈将军带来的客军，全听您调遣！”
“要守城守城，要袭扰袭扰，绝不推诿！”
熊廷弼点了点头，心里的底气足了。
有陛下的信任，有客军的支援，他的 “持久耗敌” 方略，终于能真正推行了！
与此同时，薛国用闷闷不乐地走出经略府，脚下踢着石子，径直冲进沈阳总兵袁应泰的官署。
“袁总兵！出大事了！” 薛国用一进门就喊，声音带着不甘。
袁应泰正在算军粮账目，算盘打得 “噼啪” 响，闻言抬起头：“怎么了？熊廷弼又骂你了？”
“何止是骂！” 薛国用拍着桌子，“熊廷弼收到陛下的手谕和三十万两内帑！陛下支持他的‘持久耗敌’，张尚书的速战主张，彻底泡汤了！”
袁应泰皱起眉，把算盘一推：“持久耗敌？那得等到猴年马月？”
“我看张尚书说得对！应该速战速决，早日平定辽东，也好立下大功，说不定还能升个辽东巡抚！”
他顿了顿，眼里闪过功利的光，凑到薛国用耳边：“薛大人，不如我们联名上疏，主张主动出击！”
“我已经联络了蒙古察哈尔部的几个台吉，他们跟后金有仇，愿意出兵三千相助！”
“只要我们明军主力出击，蒙古兵从侧面牵制，定能打败后金！”
薛国用眼睛一亮，搓着手笑道：“好主意！要是打赢了，我们就是大功一件！”
“到时候你当巡抚，我当兵备副使，还怕熊廷弼压着我们？”
“就这么办！” 袁应泰拍案决定，抓起笔就写奏疏，“我这就拟稿，你帮我联络其他支持速战的将领联名，三天内就递到京城！”
两人相视一笑，满脑子都是升官发财，压根没考虑蒙古兵是否可靠。
更没想过明军新练的兵，连火器都没摸熟，根本没能力速战！
京城兵部尚书府内，张鹤鸣捏着熊廷弼的回信，气得浑身发抖，信纸被他撕成一条一条。
信上写着：“辽东防务，臣负全责，战与守当依实际而定，不敢盲从朝命，致误国事。” 语气强硬得像块铁板，丝毫没有妥协的意思。
“熊廷弼！你太放肆了！” 张鹤鸣把碎纸往地上一扔，一脚踹翻身边的椅子，“真以为有陛下撑腰，就能无法无天了？”
清客徐时霖连忙上前，扶住张鹤鸣，笑得一脸谄媚：“大人息怒！熊廷弼不识抬举，自有识抬举的人等着您提拔呢！”
“哦？你指的是谁？” 张鹤鸣喘着粗气，问道。
“沈阳总兵袁应泰啊！” 徐时霖凑到他耳边，小声道，“听说他一直主张速战，想立大功升官！”
“大人要是暗中支持他，让他绕过熊廷弼出兵 —— 打赢了，功劳是大人的；打输了，就把责任推给熊廷弼‘不配合、不支援’，岂不是一举两得？”
张鹤鸣眼睛一亮，拍了下大腿：“好主意！就这么办！”
他立刻让人拿来最好的宣纸和狼毫笔，亲自写私信：“袁总兵素有将才，速战之策深合时宜！”
“今特准你率沈阳兵马出击，不必受熊廷弼节制！若能破敌，回京后我必向陛下举荐你任辽东巡抚！”
写完，他盖上兵部尚书的印信，让人快马加鞭送往沈阳，嘴角勾起一抹阴笑。
熊廷弼，你敢不听我的，我就让你看看，谁才是兵部的主人！
他不知道，这封私授兵权的书信，就像一把毒箭，即将把辽东的明军推向万劫不复的深渊。
而远在沈阳的袁应泰，收到这封 “尚方宝剑” 般的私信后，又会做出怎样疯狂的决定？