将军，前面就是端木府了。赵睿低声说道，声音里带着不易察觉的激动。
端木珩轻轻点头，目光穿过长长的街巷，落在那座巍峨的府邸上，“端木府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，仿佛在诉说着家族的荣耀与沧桑。
而在府邸门口，太傅端木桓身着赭色常服，手持紫檀鸠杖，率领管家及一众仆从早已等候多时。看到马背上那个风尘仆仆却脊背笔挺的身影时，老人眼中精光一闪。
端木珩利落翻身下马，将缰绳随意抛给迎上的仆从，几步便跨到父亲面前。他撩起战袍下摆，屈膝跪地，“父亲，孩儿回来了。”
端木桓急忙俯身，用力将儿子搀起，苍老的手在他坚实的手臂上重重一拍，“好！好！回来便好！”他上下打量着儿子，眼中满是欣慰与骄傲。
霎时间，府门前贺喜声、问安声此起彼伏，驱散了冬日的清寒。
在这片喧腾的热闹中，端木珩的目光越过人群，精准地捕捉到了那个静立一隅的身影。上官徽一袭月白裙裾，外罩着淡青色的斗篷，鸦鬓素颜，她静静地望着他，清丽的眉眼间凝着难以掩饰的喜悦，似寒梅初绽，雪里生春。
他朝她微微颔首，眸底掠过一丝晦暗难明的情绪。那目光在她脸上只停留一瞬，便不着痕迹地移开。
这时，端木桓忽然一把攥住儿子的手腕，朗声笑道：“走，进府详谈！”他的声音洪亮，丝毫不像一个被病痛缠身多年的老人。
端木桓拉着儿子径直往府内走去。上官徽下意识抬步，却见那父子二人背影决绝，目标明确地转向端木桓书房所在的重重院落。她脚步一顿，终是沉默地停在了原地。
片刻后，她缓缓转身，走向自己居住的厢房。
“去备足热水，再熬一碗浓浓的驱寒姜汤，将军一路劳顿，需仔细梳洗祛乏。”她轻声对迎上来的挽梦嘱咐道。
挽梦领命匆匆而去。
厢房内霎时一片寂静。上官徽独自伫立在窗前，目光望向窗外那株老梅。梅树下，满地残红，覆盖在积雪之上，如同点点血痕，凄美而绝艳。
热水与姜汤很快备好，上官徽亲自端着黑漆托盘，步履轻缓地走向书房。尚未近前，里面低沉的谈话声已隐约透出门扉。
“……快与为父细细道来，那拓跋烈枭雄一世，你是如何将其生擒？”端木桓的声音带着难掩的急切与骄傲。
端木珩的声音随之响起：“回父亲，北狄大军此次倾巢而来，声势浩大。孩儿初期兵力悬殊，确曾陷入重围，一度被迫退入漠北绝地。”他语气一顿，似在回溯那片黄沙与血火，“然绝境亦藏生机。正是在彼处，孩儿窥得了汗王金帐的准确方位。其后，便借大漠地形，布下疑兵，佯装溃败，诱其主力深入。待其师兵疲，戒备松懈之时，孩儿亲率五百死士，趁夜突袭，直扑中军大帐，方才侥幸得手。”
“好！好一招置之死地而后生！”端木桓抚须长叹，眼中激赏之色溢于言表，“不愧是我端木家的子孙！”
“此役之功，在于上下用命，三军效死，孩儿不敢贪天之功为己有。”
“诶，过谦了。功过分明，朝廷自有论定。”端木桓摆手，神色转而凝重，“你此时回来也正是时候。萧煜近年来权势愈炽，陛下年幼，几成傀儡，朝中大事，多出其门。”
“父亲需要孩儿做什么？”
“明日庆功宴上，五兵尚书李大人会当庭上奏，举荐你出任骠骑将军，总领京畿内外防务。”
端木珩眉头微皱，“京畿防务素来是武安王府的人掌控，他们岂会轻易放手？”
端木桓冷笑一声，鸠杖轻顿地面：“他们自然不会善罢甘休。明日，你只需按部就班，见机行事即可。”
“孩儿明白，定不负父亲期望。”
端木珩目光低垂，扫过案几上一卷摊开的朝臣名录，视线忽然在某处停住：“上官泰……”
“你那位好岳丈？”端木桓嘴角扯出一抹毫不掩饰的讥诮，“先帝去世的第二年，便倒向了武安王府，如今仍是宗正寺卿，风头正盛。”
端木珩眸色微沉，半晌才道：……她呢？
端木桓自然知晓这个“她”所指是谁，目光掠过儿子看似平静的侧脸，语气平淡却字字清晰：“你这八年不在洛阳，她倒也安守本分，深居简出，至于其中甘苦冷暖……想必你自有渠道，比为父更清楚。”
书房内，父子间的对话暂告一段落，空气里弥漫着一种微妙的沉寂。上官徽端着已然温凉的托盘，正欲抬手叩门，端木桓的声音却再度响起，似随意一问，却如惊雷炸响：
“听闻你此次归来，身边还带回了一位……舞女？”
门外的上官徽，仿佛被一道无形的冰锥刺穿，瞬间僵直。
书房内，端木珩神色微微一滞，旋即恢复如常，声音平稳甚至带着几分坦荡：“父亲所言之人，确是随行而归。此女名唤柳娘，曾在北疆军中侍疾，于儿子病重之际有过照料之劳。儿子见她孤苦无依，便允其随行返都，暂作安置。”
他略一停顿，声音压低了几分，“此女身份特殊，牵扯甚广，儿子自有考量。现已将其置于城南别院，派人严加看守，一应动静皆在掌控之中。父亲不必挂心，此事儿子自有分寸。”
门外，上官徽端着托盘的手指骤然收紧，指节泛白——他竟带了其他女子回来！一股酸楚夹杂着寒意自心底涌起，端木珩言语中的“侍疾之情”、“孤苦无依”，陡然落在她耳中，是那般无以言明的暧昧与回护。
她下意识地后退半步，竟不敢再听下去。转身欲走，却不慎碰响了廊下的花盆。
“咣当”一声脆响，在寂静的庭院中骤然炸开。
书房内的空气蓦地一凝。
端木桓目光锐利地扫向门外，沉声道：“何人？”
端木珩动作极快，几乎在父亲开口的瞬间已闪至门边，“吱呀”一声拉开了房门。
门外，上官徽怔在原地，手中托盘上的汤盏已凉透，一如她此刻的面色。她似乎没想到门会突然打开，眼底还残留着一丝未来得及完全掩去的痛楚与惊惶。
端木珩的目光与她撞个正着，他眉头几不可察地一蹙，眸色深沉，却并未立刻言语。
端木桓见状，眼底掠过一丝了然，随即化作威严：“何事在此？”
上官徽猛地回神，迅速垂下眼睫，掩去所有情绪，低声道：“将军一路奔波，舟车劳顿，儿媳特意来送御寒的姜汤。”她声音微哑，却竭力维持着平稳。
端木桓审视了她片刻，终是摆了摆手：“无妨，汤放下，你先退下吧。”
“是。”上官徽低声应道，将托盘轻轻置于一旁的案几上，自始至终未再看端木珩一眼。她转身离去，背影挺直，步伐却略显仓促，裙裾拂过门槛，很快消失在廊庑尽头。
端木珩望着她消失的方向，目光沉静，看不出丝毫情绪。
“珩儿。”
端木桓的声音自身后传来，带着几分不易察觉的深意。
端木珩缓缓关上房门，转过身：“父亲。”
“有些事，”端木桓指尖轻叩桌面，“知道的人越少越好。”
“儿子......明白！”
端木珩面上依旧平静，唯有负在身后的手指不易察觉地收紧了一瞬，他话音微顿，随即沉声道，“上官徽那边......她什么也不会知道。”