凯旋的喧嚣逐渐沉淀，王小伟并未耽于享乐，而是以更大的精力投入到帝国的治理与新政的推行中。他深知，军事上的胜利只是奠定了基础，真正要让这个千疮百孔的帝国恢复生机，乃至走向富强，必须牢牢抓住经济命脉，开辟稳定而充足的财源。而眼下，一个积弊已久、利益盘根错节的领域进入了他的视野——盐铁专卖。
大明开国之初，承袭宋元旧制，实行盐铁官营，一方面是为了保证国家财政收入，另一方面也是控制战略物资。然而历经二百余年，这套制度早已弊端丛生，近乎瘫痪。盐政上，“开中法”败坏，盐引滥发，勋贵、官僚、边将纷纷插手，囤积居奇，导致官盐价高而质劣，私盐泛滥，国家税收大量流失，百姓苦不堪言。铁政亦然，官营铁厂效率低下，腐败横行，而民间私采、私铸屡禁不止，不仅影响国家对于铁这一重要战略资源的控制，更使得兵器制造质量参差不齐。
这一日，摄政王书房内，王小伟召集了北疆商行的大掌柜钱广进、户部尚书（已由新政派官员接任）以及几位精通钱谷刑名的幕僚。沈玉茹也在一旁旁听，时不时提出自己的见解。
“王爷，这是近五年来两淮、长芦、山东等主要盐区的盐课收入账册，以及各地官营铁厂的产出与损耗报告。”户部尚书捧着厚厚一叠账本，面色凝重地呈上，“情况……触目惊心。盐引发放远超定额，许多盐引被权贵之家把持，世代相传，成为牟取暴利的工具。官盐运销环节，层层盘剥，到了百姓手中，价格已是成本的十数倍乃至数十倍！而铁厂更是入不敷出，工匠逃亡，器械老旧，产出之铁，质量低劣，连打造农具都嫌不足，更遑论军械。”
王小伟翻阅着那些充斥着糊涂账和明显漏洞的册页，脸色阴沉。这些数字背后，是帝国血液的不断流失，是无数百姓被盘剥的血泪。
“盐铁之利，国之根本，竟糜烂至此！”他合上账册，声音冷峻，“以往朝廷也不是没有试图整顿，为何屡屡失败？”
钱广进躬身答道：“王爷明鉴。根源在于，利益牵扯太深。从发放盐引的京官，到地方上的盐运使、盐课提举，再到掌控运输的漕帮、地方豪强，乃至边境需要盐引换取粮草的军将，都已在这条利益链条上盘踞多年，牵一发而动全身。以往整顿，往往雷声大，雨点小，最终不了了之，甚至主持整顿的官员反遭其害。”
一位幕僚补充道：“而且，官营体制本身僵化，效率低下，成本高昂，难以与私盐、私铁竞争。单纯依靠严刑峻法禁止私盐私铁，不仅效果有限，反而容易激起民变。”
沈玉茹轻声道：“夫君，看来欲整顿盐铁，不能只靠行政命令，需得双管齐下，既要打破旧有的利益格局，也要建立更高效、更可控的新体系。”
王小伟赞许地看了妻子一眼，沉吟片刻，眼中闪过决断的光芒：“说得对！既然如此，那我们就来个釜底抽薪，另起炉灶！”
他站起身，走到悬挂的巨幅大明舆图前，手指划过漫长的海岸线和标注着矿藏的区域。
“传本王令旨！”
“第一，成立‘大明盐铁总署’，直属军国咨政处，由钱广进暂领总办一职！授予全权，统筹全国盐铁之生产、运输、销售！”
“第二，盐政方面，废除‘开中法’，清理、收回所有超发、滥发的旧盐引！ 盐引可以给，但必须按市价折算，且限期兑换，过期作废！今后盐引由盐铁总署统一印制、发放，严格定额！”
“第三，仿照北疆商行模式，组建‘官督商办’的盐业公司和矿业公司！招募民间资本入股，但总署必须控股！利用商行的效率和资本，改进生产技术，降低成本和价格！在沿海择地建立新式盐场，采用晒盐法等新技术，提高产量和质量！”
“第四，销售渠道，逐步建立由总署控制的专卖店和授权商号，减少中间环节，严厉打击私盐！同时，利用北疆商行现有的物流网络，确保盐铁物资的顺畅流通！”
“第五，铁政方面，关闭所有效率低下、亏损严重的旧官营铁厂，工匠择优录用至新厂。勘探新的、易于开采的矿藏，建立新式炼铁厂，尝试推广高炉等新技术，优先保障军需和农具制造！”
“第六，也是最重要的一点！”王小伟目光锐利地扫过众人，“此次整顿，由‘锐士营’抽调精锐，组成执法缉私队，配属总署调遣！凡有敢于阻挠新政、勾结私贩、暴力抗法者，无论涉及何人，一律以谋逆论处，格杀勿论！”
这一系列命令，如同道道雷霆，震得在场诸人心中凛然。这已不仅仅是整顿，而是一场彻底的经济革命，是要将盐铁这两大经济命脉，从旧的利益集团手中硬生生夺回来，牢牢掌控在国家，或者说，掌控在摄政王的手中！
钱广进既感兴奋又觉压力如山，他深吸一口气，躬身道：“王爷，此法大善！若能成功，国库岁入必将大增！只是……此举必将引起轩然大波，那些世代经营盐引的勋贵、把控地方盐铁的豪强，绝不会坐以待毙……”
王小伟冷笑一声：“他们当然不会坐以待毙。但今时不同往日！本王有雄师百万，有新政民心，更有不破不立的决心！他们若识相，拿着补偿乖乖退场，尚可保全富贵。若敢螳臂当车……”他没有说下去，但眼中那冰冷的杀意已说明一切。
“夫君，”沈玉茹适时开口，语气沉稳，“盐铁事关民生，骤然变动，恐引起市场动荡，百姓不安。是否可先在个别区域试点，比如，就在北直隶和山东先行推行，积累经验，稳定局面后，再推广全国？同时，要加大宣传，让百姓明白新政是为了降低盐价、提供更优质的铁器，争取他们的支持。”
王小伟点了点头：“玉茹思虑周全，就按你说的办。钱广进，你立刻着手制定详细的试点方案和章程，要快！”
“属下遵命！”钱广进精神大振，连忙应下。
一场关乎帝国经济命脉的深刻变革，就在这摄政王府的书房中，拉开了序幕。消息传出，果然如同在滚油中泼入了冷水，瞬间炸开了锅。
那些依靠盐引牟利的勋贵们首先坐不住了，成国公朱纯臣府上，再次成为了暗中串联的据点。咒骂声、抱怨声、恐惧声不绝于耳。
“王承渊这是要断我们的根啊！”
“没了盐引，我们靠什么养活这一大家子？”
“他手握重兵，心狠手辣，我们……我们如何抗衡？”
恐慌与怨恨在暗流中积聚，一场新的、更加隐蔽和激烈的较量，已然不可避免。
然而，王小伟意志如铁，布局已定。他不仅要握住刀把子，更要牢牢抓住钱袋子。只有掌控了经济命脉，他推行的一切新政，才有了坚实的物质基础，他理想中的那个新帝国，才有了诞生的可能。这场盐铁风波，将是对他统治能力和决心的又一次严峻考验。
（第二十三章 完）