第四章：权谋之网
竹梦之与付如难万万没有想到，自己二人竟不知不觉踏入了慕容绝精心布置的局中。扬州城最大的楼阁今日被天机阁包下，作为拍卖会的场地，往来之人皆是江湖中有头有脸，或富甲一方的人物。竹梦之与付如难身着粗布麻衣，在这华服云集的人群中显得格格不入。
“这拍卖会，看起来不简单，咱们贸然进来，怕是不妥。”付如难压低声音，在竹梦之耳边说道。竹梦之微微皱眉，她也察觉到了四周投来的异样目光，但她更在意的是，为何慕容绝要设局让他们来到这里。
就在此时，拍卖台上的红布被缓缓揭开，一件散发着幽光的物件出现在众人眼前。竹梦之定睛一看，脸色瞬间变得煞白，那竟是青竹门的圣物——青竹令。此令向来是青竹门掌门的象征，见令如见掌门，如今却出现在这拍卖会之上。
“各位，今日这青竹令，可是大有来历。听闻青竹门一夜之间惨遭灭门，唯有这青竹令不知所踪。如今它重现江湖，想必其中的故事，各位都很感兴趣。起拍价，一万两黄金！”拍卖师高声喊道。
竹梦之心中怒不可遏，青竹门的遗物竟被如此叫卖。她下意识地向前走去，却被付如难一把拉住。“冷静，这明显是个陷阱，我们贸然行事，只会中计。”付如难急切地说道。
然而，竹梦之怎能眼睁睁看着家族圣物流落他人之手。她强忍着内心的冲动，眼中却满是决绝。就在这时，一个声音从贵宾席传来：“我出十万两黄金！”众人纷纷转头望去，只见一位身着紫袍，头戴玉冠的中年男子正悠闲地把玩着手中的折扇。
“这不是天机阁阁主楚逸尘吗？没想到他对这青竹令也感兴趣。”人群中有人低声议论道。竹梦之听到这个名字，身体微微一震，楚逸尘，竟然是自己的叔父。当年，他为了追求更高的武功和权势，叛出了青竹门，没想到如今竟成了天机阁的阁主。
楚逸尘似乎也察觉到了竹梦之的目光，他微微转头，与竹梦之对视了一眼，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。竹梦之心中明白，叔父这是故意设局引她上钩。
“二十万两黄金！”竹梦之突然开口，声音坚定而响亮。全场顿时一片哗然，众人纷纷将目光投向这个看似柔弱的女子。付如难心中暗叫不好，但此时也只能选择支持竹梦之。
“三十万两！”楚逸尘毫不犹豫地加价，眼中满是戏谑。他似乎笃定了竹梦之拿不出更多的钱。
竹梦之咬了咬牙，她身上根本没有这么多钱，但她不能眼睁睁看着青竹令落入叔父之手。就在她不知如何是好之时，付如难悄悄将一枚玉佩塞到她手中，轻声说道：“这是我祖传之物，或许能抵些价钱。”
竹梦之看着手中的玉佩，心中五味杂陈。她知道，这玉佩对于付如难来说意义非凡，但此刻她也顾不了那么多了。“五十万两黄金，外加这枚玉佩！”竹梦之将玉佩高高举起，玉佩在灯光的照耀下，散发着温润的光芒。
楚逸尘微微皱眉，他没想到竹梦之竟敢如此破釜沉舟。他心中有些犹豫，这玉佩他虽不识，但看其材质和雕工，必定价值不菲。就在他思索之际，台下有人喊道：“阁主，这女子来历不明，莫要为了这青竹令坏了规矩。”
楚逸尘心中一动，他本就不想真的与竹梦之竞价，只是想借此机会引出她。“既然如此，这青竹令就归这位姑娘了。”楚逸尘笑着说道，眼中却闪过一丝狠厉。
竹梦之成功拍下青竹令，心中却没有丝毫喜悦。她知道，更大的麻烦还在后面。就在她准备上台去取青竹令时，突然，一阵阴风吹过，大厅内的蜡烛瞬间熄灭，整个大厅陷入一片黑暗。
“不好，有埋伏！”付如难大喊一声，迅速将竹梦之护在身后。黑暗中，只听到刀剑相交之声，以及人们的惊呼声。竹梦之能感觉到，四周有无数的高手正在向他们逼近。
“哼，竹梦之，今日就是你的死期！”一个阴冷的声音在黑暗中响起，正是慕容绝。竹梦之心中明白，慕容绝终于动手了。
“想杀我，没那么容易！”竹梦之怒喝一声，强行催动竹灵诀。瞬间，她的身上散发出一阵绿色的光芒，半边脸也逐渐浮现出诡异的竹纹。竹灵诀的力量在她体内翻涌，但由于她强行催动，反噬的力量也开始显现，她只感觉一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
付如难察觉到竹梦之的异样，心中焦急万分。他手中没有武器，只能凭借着敏捷的身手，在黑暗中与敌人周旋，尽力保护竹梦之。
“竹梦之，你若交出《竹经》，我便饶你不死。”慕容绝的声音再次传来。竹梦之心中恨意滔天，她怒吼道：“慕容绝，你这奸贼，我青竹门与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！”
“无冤无仇？哈哈哈哈，《竹经》中的竹灵诀，乃是天下第一神功，有了它，我便能称霸江湖，掌控天下！区区一个青竹门，不过是我迈向巅峰的垫脚石罢了！”慕容绝疯狂地大笑道。
竹梦之心中悲愤交加，她深知今日若不拼死一战，自己和付如难都将性命不保。她强忍着反噬的痛苦，将竹灵诀的力量发挥到极致。只见大厅内，无数竹子凭空生长而出，向着四周的敌人攻去。
那些杀手们被这突如其来的竹子攻击打得措手不及，一时间，惨叫声此起彼伏。然而，竹梦之的身体也因为过度使用竹灵诀而愈发虚弱，她的嘴角溢出一丝鲜血。
付如难在一旁看得心急如焚，他知道，竹梦之不能再这样下去了，否则她必将走火入魔。“竹姑娘，你别管我，快走！”付如难一边抵挡着敌人的攻击，一边喊道。
竹梦之怎能抛下付如难独自逃生，她咬了咬牙，决定拼尽最后一丝力气。就在这时，她突然感觉到体内的竹灵诀发生了奇异的变化，一股更加强大的力量在她体内涌动。
原来，在生死关头，竹梦之的竹灵诀竟突破了第一层的瓶颈，进入了第二层。她的意识逐渐模糊，陷入了魔化的边缘。此时的她，眼中只剩下杀戮，那些竹子在她的操控下，变得更加疯狂，向着敌人无情地绞杀而去。
慕容绝看到竹梦之的变化，心中也有些忌惮。他本想轻松夺取《竹经》，没想到竹梦之竟如此顽强。“先撤！”慕容绝一声令下，那些杀手们迅速消失在黑暗之中。
随着敌人的离去，大厅内的蜡烛重新燃起。竹梦之缓缓回过神来，看到眼前一片狼藉，以及付如难担忧的眼神，她心中一阵后怕。若不是付如难在一旁，自己今日怕是早已性命不保。
“你没事吧？”付如难关切地问道。竹梦之摇了摇头，却发现自己半边脸的竹纹依旧没有消退。她知道，自己离完全魔化又近了一步。
“这青竹令……”竹梦之看着台上的青竹令，心中感慨万千。付如难走上前去，将青竹令拿起，递给竹梦之：“这是你家族的东西，收好。但我们要尽快离开这里，慕容绝和楚逸尘肯定不会善罢甘休。”
竹梦之点了点头，她深知此次拍卖会只是慕容绝阴谋的开始，接下来他们面临的将是更加严峻的考验。两人不敢多做停留，迅速离开了拍卖会现场。
然而，他们不知道的是，一双眼睛正躲在暗处，冷冷地注视着他们的一举一动。楚逸尘看着竹梦之与付如难离去的背影，嘴角露出一丝阴险的笑容：“哼，竹梦之，你以为拿到青竹令就赢了吗？这不过是我计划的第一步。接下来，有你们好受的……”
离开拍卖会之后，竹梦之与付如难找了一家偏僻的客栈住下。竹梦之坐在床边，手中紧紧握着青竹令，陷入了沉思。付如难则在一旁，看着竹梦之脸上未消退的竹纹，心中满是担忧。
“竹姑娘，你脸上的竹纹……”付如难刚开口，竹梦之便打断了他：“我没事，只是这竹灵诀的反噬越来越严重了。若不能找到破解之法，恐怕我终究会沦为这功法的傀儡。”
付如难眉头紧锁，他深知竹梦之如今的处境危险万分。“或许，我们可以去寻找一些上古秘籍，看看有没有能化解这魔化的方法。”付如难说。
竹梦之微微点头，她也知道，这是目前唯一的办法。然而，上古秘籍谈何容易寻找，它们大多都藏在一些隐秘之地，且有各种机关和高手守护。
“对了，此次拍卖会，我发现楚逸尘似乎与慕容绝勾结。他们一个为了权势，一个为了武功秘籍，狼狈为奸。”付如难说道。
竹梦之眼中闪过一丝恨意：“楚逸尘这个叛徒，当年就为了一己私欲叛出青竹门，如今又与慕容绝勾结，我定不会放过他！”
两人正说着，突然听到窗外传来一阵轻微的声响。付如难脸色一变，迅速吹灭蜡烛，示意竹梦之不要出声。他悄悄靠近窗户，猛地拉开窗户，却发现窗外空无一人。
“奇怪，难道是我听错了？”付如难心中疑惑。就在这时，他突然感觉到一股强大的气息从楼下传来。
“不好，是高手！”付如难急忙拉着竹梦之从窗户翻出，跳到了屋顶之上。只见楼下，一群黑衣人正迅速包围了客栈。
“看来，慕容绝和楚逸尘还是不肯放过我们。”竹梦之冷冷地说道。她手中紧紧握着青竹令，体内的竹灵诀再次运转起来。
黑衣人并没有急于进攻，而是在楼下形成了一个包围圈。片刻之后，一个身影缓缓从客栈中走出，正是楚逸尘。
“竹梦之，付如难，你们今日插翅难飞！乖乖交出《竹经》和青竹令，我或许还能留你们一个全尸。”楚逸尘仰着头，得意地说道。
竹梦之心中怒极：“楚逸尘，你这忘恩负义的小人，当年叛出青竹门，如今还助纣为虐，你就不怕遭报应吗？”
楚逸尘冷笑一声：“报应？在这弱肉强食的江湖，只有实力才是真理。只要我得到《竹经》，学会竹灵诀，这天下便是我的！”
说罢，楚逸尘一挥手，黑衣人纷纷向着屋顶攻来。竹梦之与付如难背靠背站着，准备迎接敌人的攻击。竹梦之操控着竹子，向着黑衣人攻去，而付如难则凭借着灵活的身法，与黑衣人近身搏斗。
一时间，屋顶上刀光剑影，喊杀声四起。竹梦之虽然实力大增，但黑衣人数量众多，且各个都是高手，她渐渐有些力不从心。付如难更是多处受伤，鲜血染红了他的衣衫。
“付公子，你快走，不要管我！”竹梦之看着付如难受伤，心中焦急万分。付如难却坚定地说道：“我不会抛下你独自逃生的，要死，我们死在一起！”
就在两人陷入绝境之时，突然，一道耀眼的光芒从天而降。光芒中，一个神秘的身影缓缓浮现。黑衣人看到这身影，纷纷停下手中的动作，面露惧色。
“你们这些蝼蚁，竟敢在我眼皮子底下欺负这两个小辈。”神秘人冷冷地说道。楚逸尘心中一惊，他从未见过如此强大的高手。
“阁下是何人？为何要插手我天机阁的事？”楚逸尘壮着胆子问道。神秘人冷笑一声：“天机阁？不过是个跳梁小丑罢了。我劝你们赶紧滚，否则休怪我不客气！”
楚逸尘心中权衡利弊，他知道今日遇到了硬茬，若强行进攻，恐怕自己和这些黑衣人都将性命不保。“走！”楚逸尘一挥手，黑衣人迅速撤离。
竹梦之与付如难看着神秘人，心中充满了疑惑和感激。“多谢前辈出手相助，不知前辈尊姓大名？”竹梦之问道。神秘人微微一笑：“我不过是个路过的闲人，见你们有难，便出手相助。你们身上的秘密不少，日后行事可要小心了。”
说罢，神秘人化作一道光芒消失不见。竹梦之与付如难对视一眼，他们知道，这江湖中的水远比他们想象的要深。而他们接下来的路，也将更加艰难。但无论如何，他们都不会放弃，他们要为青竹门报仇，要揭露慕容绝和楚逸尘的阴谋，更要守护彼此，在这权谋与玄幻交织的江湖中，闯出属于他们的一片天地。