“漏壶酒吧”内，空气仿佛凝固了。
沉重的、如同巨型心脏搏动般的脚步声从屏障外传来，每一次落地都让由废弃车厢和管道拼接而成的酒吧结构发出不堪重负的呻吟。透过剧烈闪烁的能量屏障，那尊如同移动山脉般的“净除者堡垒” 的轮廓越来越清晰，它那覆盖着厚重静滞装甲的躯体上，无数炮口和发射器正在缓缓调整角度，幽绿色的能量在其中汇聚，散发出令人窒息的毁灭气息。
绝对的武力威慑。这是“园丁”真正的主力攻坚单位，旨在彻底净化一切顽固的异常据点。
酒吧内原本嘈杂的喧嚣彻底消失，所有酒客、佣兵、避难者都脸色发白，下意识地握紧了武器或向后退缩，眼中充满了绝望。就连吧台后那位见多识广的老板，单片眼镜后的目光也凝重到了极点。
“净除者堡垒…‘园丁’这次真是下了血本！”莫西干头女人啐了一口，手中的激光步枪握得死紧，但任谁都看得出，这种单兵武器对那巨物毫无意义。
瘦弱青年瘫坐在地，电脑屏幕上的数据疯狂刷屏，全是代表极高能量反应和锁定状态的红色警报：“屏障能量指数急剧下跌！最多还能支撑三分钟！不…两分四十七秒！它们还在叠加‘静滞奇点’发生器！准备进行空间级封锁！”
彻底的绝境。无处可逃。
独眼壮汉保安的液压义肢发出沉闷的加压声，他挡在老板身前，仅存的肉眼死死盯着屏障外的巨兽，沉声道：“老板…”
酒吧老板，那位老绅士，没有回应手下，而是猛地转过头，目光如电般射向被众人隐隐围在中间的林奇。
“小子！”他的声音带着一种近乎逼问的急迫，“你身上的‘湮灭签名’！到底是怎么回事？！为什么‘织网者’会害怕它？现在只有这东西可能吓住外面那铁疙瘩！或者把它引来的人就是你！”
一瞬间，酒吧内所有幸存者的目光都聚焦在林奇身上，怀疑、恐惧、最后一丝希冀…种种情绪交织。
林奇背靠着冰冷的金属墙壁，脸色苍白，体内变量之火与初火余烬融合后的新力量（或许可以称之为 “初变之火” ）正在缓慢修复伤势，却远未恢复战力。左肩的湮灭之痕沉寂如死物，但那冰冷的饱胀感依旧令人不安。
面对老板的逼问，他艰难地开口：“我…无法完全控制它。它很危险，会吞噬一切…”他无法解释其来源，那涉及“轴心”和连他自己都不清楚的秘密。
“危险？现在还有什么比外面那玩意更危险？！”莫西干头女人吼道，“要是它真那么厉害，就赶紧用它做点什么！不然大家都得玩完！”
林奇咬牙。他何尝不想？但那湮灭之力一旦再次失控，第一个被吞噬的可能就是他自己和整个酒吧！
就在这时——
呜——！！！
“净除者堡垒”发出了进攻前的低沉轰鸣！其正面最大的主炮口亮起了刺眼的幽绿色光芒，一个高度压缩的、足以将整个酒吧及其周边区域彻底静滞湮灭的能量球正在成型！
屏障发出了刺耳的碎裂声！表面爬满了蛛网般的裂痕！
“完了！”有人绝望地闭上眼睛。
酒吧老板脸色惨白，猛地一拍吧台下某个隐藏的按钮！
嗡…！
酒吧内部，所有灯光瞬间熄灭，陷入一片黑暗，只有吧台后方几个紧急备用的小灯亮起幽蓝色的微光，映照出众人惊恐的脸。
“所有人！找掩体！准备冲击！”老板声嘶力竭地大吼，自己却猛地掀开吧台的一块地板，露出了下面一个复杂的、连接着许多能量管线的老旧金属操纵杆，上面刻着一个模糊的、被锁链缠绕的齿轮徽记——与之前寂静回廊中的符号极其相似！
他双手握住操纵杆，脸上闪过一丝决绝，似乎要启动某种同归于尽的后手！
就在这千钧一发之际！
林奇左肩那沉寂的湮灭之痕，猛地悸动了一下！
并非之前的狂暴吞噬感，而是一种…冰冷的、带着一丝好奇与审视般的轻微共鸣？仿佛一个沉睡的巨兽，被外界同等级别的、充满“静滞”与“毁灭”意味的能量刺激，微微睁开了眼皮！
一股微弱却无比精纯、古老、带着至高静滞权威的波动，不受控制地从那漆黑的印记中弥漫开来！
这波动极其细微，却仿佛无形的君王降临，瞬间穿透了即将破碎的屏障，扫过了外面那庞大的“净除者堡垒”！
不可思议的一幕发生了！
正在蓄能的“净除者堡垒”那庞大的身躯，猛地僵住了！
主炮口中那即将发射的、足以毁灭一切的幽绿色能量球，如同被无形之手强行掐灭般，瞬间黯淡、消散！
它周身所有闪烁的能量指示灯和扫描光束，在同一时间全部熄灭！整个庞大的机械体仿佛被按下了暂停键，所有的动作、能量波动、甚至那压迫性的存在感，都瞬间凝固了！
它没有爆炸，没有损坏，只是…静止了。仿佛变成了一尊巨大无比的、沉默的金属雕塑，矗立在黑暗之中。
不仅仅是它，周围所有“园丁”的单位，无论是地面的清理者还是空中的侦察器，全都陷入了同等的绝对静止状态！连它们散发出的静滞污染场都仿佛被冻结了！
而原本疯狂攻击屏障的“织网者”数据流，也如同遇到了绝对克星，瞬间溃散、消声匿迹，仿佛从未存在过！
战场，在刹那间，陷入了一种诡异的、绝对的死寂。
酒吧内，所有人都目瞪口呆地看着屏障外这突如其来的、无法理解的变故。
能量屏障停止了闪烁，裂痕依旧，却不再恶化。酒吧老板握着那个老旧操纵杆，动作僵在半空，满脸的难以置信。
“发…发生了什么？”莫西干头女人结结巴巴地问道，激光步枪无力地垂下。
瘦弱青年看着电脑屏幕，声音颤抖：“…所有‘园丁’单位…能量反应归零…不，不是归零，是…沉寂！进入了某种最深层的…休眠待机状态？！‘织网者’信号…全部消失！撤退了？这…这怎么可能？！”
独眼壮汉的机械义眼疯狂闪烁，扫描着外面静止的钢铁巨兽，最终得出一个荒谬的结论：“…它们…好像…‘死机’了？被某种更高权限的…‘指令’…强行中止了所有行动？！”
更高权限的指令？
所有人的目光，再次齐刷刷地、带着惊骇与恐惧地，投向了靠在墙边、同样一脸愕然的林奇！
是他身上散发出的那丝微弱的波动？！
林奇自己也懵了。他清晰地感觉到，刚才那一瞬间，左肩的湮灭之痕自主地散发出一丝气息，那气息与“园丁”的静滞能量同源，却更加…古老、纯粹、高高在上？仿佛是其源头或上级的存在？!
这湮灭之痕，到底是什么来头？！它不仅能让“织网者”恐惧回避，甚至能对“园丁”的终极兵器下达“强制休眠”的指令？！
酒吧老板缓缓松开操纵杆，一步步走到林奇面前，目光极其复杂地审视着他，特别是他左肩的位置（虽然被衣物遮挡）。
“…最高序列的静滞权限…”老板的声音干涩无比，带着深深的震撼，“…传说中…只有‘源初静滞之心’或者…‘缔造者’本身才可能拥有的…绝对指令权…你…”
他的话没能说完。
咔嚓！
一声轻微的、仿佛玻璃碎裂的声响从酒吧深处传来。
众人一惊，循声望去。
只见酒吧最阴暗的角落里，一个原本空置的、布满灰尘的老旧陈列柜，其玻璃表面突然自行碎裂！柜子内部，一个毫不起眼的、仿佛由黑色金属和暗淡水晶粗糙拼接而成的、巴掌大小的立方体，正缓缓地悬浮起来，表面亮起了极其微弱的、与林奇左肩波动同频共振的幽蓝色光芒！
那立方体散发出的气息，与林奇左肩的波动，以及外面那些陷入绝对静止的“园丁”单位，产生了某种神秘的共鸣！
“那…那是什么？”瘦弱青年惊讶道。
酒吧老板看到那立方体，脸色再次剧变，失声道：“…‘守秘人’的‘静默信标’？！它怎么会…对那波动产生反应？！这信标是‘漏壶’的根基之一，据说能干扰‘园丁’的深层扫描，但它已经沉寂了几十年了！”
仿佛回应他的话语，那悬浮的静默信标发出的幽蓝光芒越来越亮，并在空气中投射出一幅残缺的、不断闪烁的 能量结构图！那结构图的核心，是一个被无数锁链禁锢的、漆黑的心脏图案，心脏表面，有着与林奇左肩湮灭之痕极其相似的扭曲纹路！
同时，一段断断续续的、仿佛来自遥远过去的、冰冷的信息流，直接涌入林奇的脑海，与他左肩的印记产生共鸣：
【检测到…至高静滞权限波动…疑似‘缔造者’或‘继承者’…】
【警告：…‘静滞之心’（残）…状态极不稳定…‘看守’活性持续升高…】
【关联信息解锁：…‘初火锻炉’遗址…存在通往‘静滞深井’核心的…废弃‘维护通道’…坐标…】
【建议：…权限持有者…应尽快…前往…执行‘再冻结’或…‘彻底净化’协议…否则…】
信息到此戛然而止，那静默信标的光芒迅速黯淡，啪嗒一声掉回柜底，再次变为死物。
但信息的内容，却让林奇心中掀起惊涛骇浪！
静滞之心？看守？维护通道？再冻结？彻底净化？
这湮灭之痕，竟然似乎与“园丁”力量的源头——“静滞之心”以及那恐怖的“看守”直接相关？！它甚至给出了解决方案的线索？！
就在林奇消化这惊人信息时——
咻！
一道暗影如同鬼魅般从酒吧的通风管道中悄无声息地滑出，以肉眼难以捕捉的速度，直扑向那掉落的静默信标！
是“织网者”的渗透单位！它们竟然一直没有完全离开，而是在等待时机！
“不好！”独眼壮汉怒吼，液压义臂猛地抓去！
但晚了！
那暗影一把卷起信标，身形一闪，就要融入阴影遁走！
就在这瞬间——
林奇左肩的湮灭之痕再次自主反应！对那试图抢夺与自身相关“物品”的行为，爆发出冰冷的不悦！
一道比之前更加清晰的灰白色波纹瞬间扩散！
那暗影般的“织网者”单位被波纹扫中，连惨叫都未能发出，瞬间凝固、黯淡、然后如同沙雕般崩塌消散，手中的静默信标当啷一声掉在地上。
整个酒吧再次死寂。
所有人看着林奇，眼神已经不再是惊骇，而是带着一种看待非人怪物般的恐惧与敬畏。
林奇自己也感到一阵寒意。这力量…太过于诡异和强大，而且…似乎有着某种潜在的意志？
酒吧老板深吸一口气，强行镇定下来，他走到林奇面前，弯腰捡起那静默信标，仔细检查了一下，确认完好后，将其郑重地递给林奇。
“小子…不管你是谁，不管你身上发生了什么…”老板的声音低沉而严肃，“你，以及你带来的麻烦和…‘机遇’，已经彻底改变了‘漏壶’乃至整个伦敦地下的格局。‘园丁’不会永远静止，‘织网者’也不会放弃。你必须离开这里。”
他指了指信标：“它选择了你，并给了你指引。如果你想解决你身上的问题，或者想阻止更大的灾难，你应该去那里看看。”
林奇接过那冰冷的信标，感受到其中残留的一丝与自身共鸣的波动，心情沉重而复杂。
离开？去哪里？那个危险的“维护通道”？面对那个恐怖的“看守”？
但他还有选择吗？
就在这时，酒吧破损的屏障外，那静止的“净除者堡垒”庞大的身躯，忽然极其轻微地震动了一下！其内部深处，传来一声极其低沉、仿佛来自深渊的、令人灵魂战栗的咆哮！
虽然只是一瞬，堡垒再次恢复静止，但那一声咆哮，却让所有人头皮发麻！
“看守…”林奇脸色一变，那信标信息中的警告是真的！“它”在试图苏醒，在冲击这强制的静止！
“它们不会静止太久了！”老板脸色大变，“你必须立刻走！独眼，带他从‘密道’离开！去信标指示的区域！”
独眼壮汉毫不犹豫，一把拉住林奇：“跟我来！”
林奇看了一眼酒吧外那恐怖的钢铁巨兽，又看了看手中冰冷的信标，最终一咬牙，跟上了独眼壮汉。
在离开酒吧前，他最后回头看了一眼那些惊恐而又带着一丝复杂希望的幸存者们。
他知道，暂时的安全结束了。新的、更加危险的旅程，即将开始。
而这一次，他可能要独自面对那源自自身的最深黑暗。