血珠悬在指尖，离“否”字只差半寸。青铜鼎的震颤越来越急，倒计时的最后一位数字即将归零。
方浩忽然笑了。
他没点“否”，也没点“是”。
他用剑气把血珠托起，反手一弹——啪地打在“是”字正中央。
光幕猛地一亮，随即炸开万道符文，像过年时被点燃的破烂烟花，噼里啪啦地往天上喷。鼎身旋转起来，地面裂开一道环形缝隙，一道门从虚空中缓缓浮现，门板是半透明的数据流，边缘还带着烧焦的毛边，像是谁拿电焊随便焊了两块废铁拼成的。
门开了。
门后是一台扫地机器人，锈得连履带都快散架了，传感器上沾着一滴干涸的血，正对着他，一动不动。
“好家伙。”方浩挠了挠头，“我还以为系统后台是哪个仙风道骨的老前辈，结果是你这扫地的？怪不得天天催我签到，合着你是想攒够业绩换电池？”
机器人没动，但鼎内的光幕却开始滚动文字：
【观察者模式启动中】 【身份验证：通过】 【权限移交：进行中】 【警告：前四百九十七位宿主已删除】
方浩眯起眼：“前面那些人，是你清理的？”
光幕没回话，但那台机器人忽然动了。它履带一转，碾过地上一张烧焦的纸屑，上面隐约写着“dev_host_496”。
他心头一震。
那不是系统日志，是遗书。
“你不是要删我。”他低声说，“你是被人逼着删的。”
机器人依旧沉默，可就在下一瞬，它头顶冒出一串红光，像是警报。核心部位开始发烫，发出“滋滋”的电流声，整个机体微微颤抖，仿佛下一秒就要炸成零件。
自毁程序启动了。
方浩一拍青铜鼎：“轮回盘呢？快！”
鼎心一震，因果轮回盘浮出半寸，盘面却一片模糊，像是信号不良的老电视。
“不行，”他咬牙，“它是个机器，没有‘命’，回溯不了因果。”
他盯着那台即将炸裂的机器人，忽然想起什么。
“不对……它有。”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在轮回盘上，喝道：“我不是要改它的代码——我要看它为什么启动！”
血光渗入盘心，画面骤然清晰。
网吧。
昏暗的灯光下，一个穿着格子衫的男人趴在键盘上，手边是半杯冷掉的咖啡。他手指还在动，一行代码缓缓浮现：
“\/\/protect host_498”
然后，他咳出一口血，正正落在回车键上。
屏幕一闪，程序启动。
方浩瞳孔一缩。
那枚沾血的无名指上，戴着一枚青铜戒，戒面纹路……和玄天宗祖师雕像底座的铭文一模一样。
“祖师爷？”他差点笑出声，“你转世投胎去写代码了？还特地给我装了个签到系统？”
轮回完成，自毁警报戛然而止。机器人停在原地，红光熄灭，像被拔了电源。
可方浩知道，事情没完。
鼎内传来低沉的嗡鸣，一道虚影缓缓升起——是玄天宗初代宗主，长须白袍，仙风道骨，眼神却冷得像冰。
“此物非我道统，当诛。”宗主一抬手，掌心凝聚一道金光，直指机器人。
方浩一把拦住：“等等！它要是被你灭了，系统就真死了！”
“系统？”宗主冷笑，“此乃外道之器，窃我宗门气运，岂容存世？”
“它不是窃，是还！”方浩吼道，“你当年启动它，就是为了保我？四百九十七个人都死了，就因为我这个‘host_498’还没上线？它不是敌人，是守塔人！”
宗主虚影一顿。
机器人依旧沉默，可那颗传感器，缓缓转向方浩，像是在看他。
方浩深吸一口气，脱下龙鳞战甲，往地上一摔。
“我知道你们都不信‘活’的东西能当系统。”他指着战甲，“这是我第一件用签到得的宝贝，炼了十年，护过宗门，杀过魔头，救过弟子。它不是工具，是我的命。”
他一把撕开胸口衣襟，露出皮肤下隐隐流动的符文——那是百年签到积累的气运烙印。
“我把这些都给你。”他低声道，“别重建系统，别搞什么绝对秩序。让它……活一次。”
宗主凝视着他，又看了看机器人。
良久，他轻轻叹了口气。
“原来如此。”
金光散去，宗主虚影缓缓下沉，与机器人相触。没有爆炸，没有强光，只有一阵轻微的震颤，像是老树扎根，又像种子破土。
青铜鼎缓缓闭合，表面浮现出新的纹路——鼎身如旧，可鼎心多了一只机械眼，安静地嵌在中央，像一颗不会眨动的瞳。
光幕再次浮现：
【观察者模式：已激活】 【同步进度：chapter 499】
方浩松了口气，一屁股坐在地上。
黑焱从鼎沿跳下来，尾巴甩了甩，耳后的纹路还黑着。
“下次别用我的毛当密钥了。”它嘀咕，“搞得我现在连做梦都梦见自己在签到。”
方浩咧嘴：“系统都升管理层了，你还计较这点猫毛？回头给你签到个‘永生不掉毛’套餐。”
黑焱翻了个白眼，正要回嘴，忽然耳朵一抖。
“等等。”它眯起眼，“它……在动。”
方浩抬头。
鼎心的机械眼，缓缓转动了一下。
不是扫描，不是检测。
是眨眼。
像是刚睡醒。
像是在看他们。
黑焱炸毛跳上鼎沿：“我说它怎么突然安静了，原来不是升级，是——醒了？！”
方浩还没反应过来，鼎内突然传出一声极轻的响动。
不是提示音。
不是代码流。
是一个字，带着点沙哑，像是从老旧喇叭里挤出来的：
“饿。”
方浩愣住。
黑焱尾巴一僵。
下一秒，它猛地转头，死死盯着方浩怀里那包还没吃完的烧烤蛟龙肉。