州府大牢的阴影，如同巨大的、浸透了污血的兽爪，沉沉地攫住城西的每一寸土地。高耸的青灰色围墙在暮色中泛着冰冷的、如同尸骸般的死寂光泽。顶端缠绕的、布满铁锈的尖锐铁丝网，在寒风中发出细微的、如同毒蛇吐信般的嘶嘶声响。空气里弥漫着一股浓烈到令人窒息的、混合了霉烂稻草、陈年血污、排泄物恶臭以及绝望气息的腐朽味道。这味道沉甸甸地压在肺腑之上，每一次呼吸都如同吞咽着冰冷的、带着倒刺的毒液。
苏晚蜷缩在距离那扇巨大乌黑铁门不远处的、一条堆满腐烂垃圾的阴暗巷弄里。靛蓝色的粗布斗篷将她枯槁的身形裹得严严实实，风帽低低压着，只露出半张沾满尘土、毫无血色的脸。深陷的眼窝里，那点淬了冰的锐利寒芒，此刻如同被强行摁入深潭的炭火，在绝望与剧痛的冰水中剧烈挣扎、明灭不定！每一次望向那扇如同地狱之门般紧闭的铁门，心脏都如同被无形的铁钳狠狠攥住！带来一阵足以撕裂灵魂的剧痛！少爷……就在那里面！酷刑？！命悬一线？！
“咳……咳咳……”一阵压抑不住的、带着浓重血腥气的呛咳猛地从喉咙深处涌上！她死死捂住嘴！枯瘦的指节因过度用力而惨白扭曲！身体剧烈地颤抖着！如同风中残烛！一股滚烫的腥甜再次冲上喉头！被她用尽全身残存的力气！狠狠咽了回去！齿缝间弥漫开浓重的铁锈味！
不行！不能倒！绝不能倒在这里！
她猛地闭上眼！枯瘦的手指痉挛般地探入怀中！死死攥住那枚紧贴心口的、温润的“当归”石印！冰冷的石印硌着掌心！那“当归”二字坚硬的棱角！如同烧红的烙铁！狠狠灼烫着她的血肉！带来一阵尖锐到足以刺穿骨髓的剧痛！这剧痛！如同最清醒的毒药！瞬间浇熄了喉头翻涌的血腥！也强行压下了胸腔深处那足以焚毁一切的滔天悲愤！
冷静！必须冷静！
她深深吸了一口那令人作呕的、带着浓重死气的空气！冰冷的、污浊的气流呛入肺腑！带来一阵尖锐的刺痛！却如同强心剂般！瞬间贯通了几乎凝滞的血液！她猛地睁开眼！深陷的眼窝里！那点被剧痛和绝望撕扯得支离破碎的寒芒！如同被强行淬炼的玄冰！骤然凝聚！爆发出一种前所未有的、足以刺破黑暗的、玉石俱焚般的锋利与决绝！
行医！济世！这是她此刻唯一的身份！唯一的武器！唯一的……生路！
她挣扎着！用尽全身力气！扶着冰冷湿滑的墙壁！艰难地站直了身体！脊梁挺得笔直！如同被强行折断后又重新淬火锻造的断剑！嶙峋！冰冷！带着不顾一切的锋芒！她解下背上那个沉甸甸的靛蓝包袱！动作沉稳而迅速地打开！里面除了几件旧衣和那方青瓷小罐！赫然躺着一个半旧的、用深褐色油布仔细包裹的狭长木匣！
她解开油布！打开木匣！一股极其清冽、带着多种草药混合的微苦气息瞬间弥漫开来！压过了巷弄里的腐臭！匣内！数十根细如毫发、闪烁着幽冷寒光的银针整齐排列！旁边还有几个小巧的白瓷药瓶！瓶身上贴着用蝇头小楷书写的药名标签！
她取出木匣！将包袱重新系好！背在身后！随即！她深吸一口气！猛地拉低风帽！遮住大半枯槁的脸！只露出一双深陷的、此刻却沉静如古井寒潭的眼眸！那眼眸深处！翻涌的惊涛骇浪已被强行冰封！只剩下一种近乎冷酷的、属于医者的专注与锐利！
她不再犹豫！一步踏出！拖着那条剧痛刺骨的伤腿！踉跄着！却异常坚定地！向着大牢门口那间低矮的、如同趴伏在巨兽脚下的、散发着劣质酒气和汗臭的看守房走去！
看守房内。光线昏暗。浓烈的劣质烧酒气、汗臭和烟草味混合成一股令人作呕的浊流。一个身材魁梧、满脸横肉、穿着油腻号衣的牢头正斜靠在一条瘸腿长凳上，一只脚翘在油腻的桌面上，手里捏着一个粗瓷酒碗，正唾沫横飞地和旁边一个瘦小的狱卒吹嘘着什么。桌上散乱地堆着几枚油腻的铜钱和几颗花生米。
“吱呀——”
破旧的木门被推开。一股带着浓重药气的冷风灌入。牢头醉眼惺忪地抬起头，浑浊的目光扫向门口那个裹着靛蓝斗篷、身形枯槁的身影。眉头立刻拧成一个疙瘩，带着被打扰的不耐烦和毫不掩饰的轻蔑：“哪来的叫花子？！滚远点！晦气！”
苏晚缓缓摘下风帽。深陷的眼窝里，目光沉静如水，不起波澜。她微微躬身，声音嘶哑干涩，却带着一种奇异的穿透力：“小女子……是行脚大夫。路过此地，见牢中……似有疫气浮动。恐生变故……特来……献些粗浅医术……或可……略尽绵薄之力……”
“大夫？！”牢头嗤笑一声，浑浊的眼睛里满是嘲讽，“就你？！一个黄毛丫头？！也敢说自己是大夫？！还疫气？！放你娘的狗屁！滚滚滚！别在这碍眼！”他挥了挥手，如同驱赶苍蝇。
苏晚一动不动。深陷的眼窝里，那点沉静的眸光如同最精准的探针，瞬间锁定了牢头那只搁在桌上的、粗壮如胡萝卜的手指！指关节异常粗大，微微发红肿胀，尤其是指根处，皮肤紧绷发亮，隐隐透着一丝不正常的青紫色！
“官爷……”苏晚的声音依旧平静无波，“您这手……可是……每逢阴雨寒夜……便痛如针刺？关节僵硬？屈伸不利？”
牢头挥动的手猛地僵在半空！脸上的嘲讽瞬间凝固！浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑！他下意识地看向自己那只肿胀的手指！又猛地抬头！死死盯住苏晚那双深不见底的眼眸！
“你……你怎么知道？！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏晚没有回答。她缓缓上前一步。枯瘦的手从怀中极其平稳地取出那个狭长的木匣。打开。取出一根细如毫发的银针。针尖在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒芒。
“此乃……痹症初起。风寒湿邪，痹阻经络。”苏晚的声音低沉而清晰，如同在诵读医经，“若不及早疏通……恐成顽疾……终身难愈……”
话音未落！她手腕微动！动作快如闪电！甚至没给牢头反应的时间！那根银针已然化作一道肉眼几乎无法捕捉的寒光！精准无比地刺入牢头手背上“外劳宫穴”旁半寸之处！针尖入肉的瞬间！一股极其细微、却带着强烈穿透力的冰凉气流，如同无形的丝线，瞬间沿着针身钻入！
“啊！”牢头猛地发出一声短促的惊呼！不是痛！而是一种极其奇异的、如同被冰水瞬间浇透的、难以言喻的酸麻胀痛感！瞬间从针尖处扩散开来！沿着手臂的经络直冲而上！那原本如同被无数钢针攒刺的、顽固不化的剧痛！竟在这股冰凉气流的冲击下！如同冰雪消融般！骤然减轻了大半！
他猛地瞪圆了眼睛！难以置信地看着自己那只手！又猛地抬头！死死盯住苏晚！浑浊的眼里充满了惊骇与狂喜！
“这……这……”他张着嘴，语无伦次。
苏晚面无表情。手腕极其细微地捻动针尾。针尖在皮肉深处发出极其细微的、如同蜂鸣般的嗡响。那酸麻胀痛感愈发清晰，顽固的痹痛如同被无形的力量强行驱散！
片刻。她极其迅捷地拔出银针。动作流畅得如同呼吸。
牢头猛地活动了一下手指！关节的僵硬感竟减轻了七八分！那如同跗骨之蛆般的刺痛几乎消失无踪！他脸上的横肉因激动而剧烈抖动！看向苏晚的眼神瞬间从轻蔑变成了近乎敬畏的狂热！
“神……神医！神医啊！”他猛地站起身！动作太大差点带翻瘸腿长凳！“您……您真是神医！快！快请坐！请坐！”他手忙脚乱地搬过一条还算干净的条凳，用袖子胡乱擦了擦。
苏晚依旧不动声色。深陷的眼窝里，那点沉静的眸光微微转动，如同最精密的算盘珠，无声地计算着筹码的分量。她缓缓坐下。目光看似随意地扫过牢头那张因激动而涨红的脸。
“官爷过誉。小女子……不过略通皮毛。”她的声音依旧嘶哑平静，“只是……方才在门外……隐约听闻……牢中似有重犯……伤重垂危？气息……污浊凝滞……恐非……寻常伤势……”
牢头脸上的激动瞬间凝固！浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的警惕和慌乱！他下意识地搓着手，眼神躲闪：“这……这个……神医……您……您听错了吧？死牢重地……哪……哪有什么……”
“官爷。”苏晚打断他，声音陡然低沉下去，带着一种不容置疑的穿透力，“医者父母心。见死不救……有违天和。况且……若真是重犯垂危……死在牢中……上面追查下来……官爷……恐也难辞其咎吧？”
牢头的脸色瞬间变得极其难看！额角渗出细密的冷汗！他死死盯着苏晚那双深不见底的眼眸！那眼神平静无波！却如同两口深不见底的寒潭！仿佛能洞穿他内心最隐秘的恐惧！
“神医……您……您有所不知……”牢头的声音干涩嘶哑，带着浓重的犹豫和挣扎，“那……那是个死囚！刺杀陈家大少爷的重犯！上面……上面发了话……要……要让他……自生自灭……不准……不准任何人……”
“自生自灭？”苏晚的嘴角极其轻微地向上扯动了一下！那弧度冰冷得如同刀锋！“那……若是……他熬不过今夜呢？死在牢里……上面……是嘉奖官爷……还是……治官爷一个……看守不力之罪？！”
“这……！”牢头浑身剧震！如同被雷劈中！脸色瞬间惨白如纸！冷汗如同小溪般顺着鬓角滚落！他猛地想起前几日典狱长那阴鸷的眼神和冰冷的警告！想起陈家那位管家塞银子时皮笑肉不笑的脸！想起牢里那个只剩一口气、浑身溃烂发臭的“东西”……一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！
苏晚不再言语。深陷的眼窝里，那点沉静的眸光如同最精准的砝码，稳稳地落在牢头剧烈挣扎的天平上。她极其缓慢地、极其自然地……从怀中掏出一个沉甸甸的、用靛蓝粗布缝制的钱袋。钱袋鼓鼓囊囊，里面是她在金陵数年行医积攒下的、几乎所有的积蓄！几块碎银！还有……沈先生最后给她的那个冰冷的油纸包裹里……几片薄如蝉翼、却价值连城的金叶子！
她将钱袋轻轻放在油腻的桌面上。动作轻柔，却带着一种千钧之力！
“官爷……”苏晚的声音压得更低，如同毒蛇在耳边嘶嘶吐信，“小女子……只求……进去……看一眼……诊个脉……开个方……尽人事……听天命……绝不多事……也……绝不连累官爷……”
她的目光死死锁住牢头那双因贪婪和恐惧而剧烈闪烁的眼睛！一字一句！如同淬了冰的钢钉！狠狠钉入对方的灵魂深处！“这些……是诊金……也是……封口费……”
牢头的呼吸骤然变得粗重无比！浑浊的眼睛死死盯着桌上那个沉甸甸的钱袋！喉结剧烈地上下滚动！贪婪的火焰与恐惧的冰寒在他脸上疯狂交织！他猛地伸出手！枯瘦的手指如同鹰爪般死死攥住钱袋！指节因过度用力而泛出惨白！他飞快地解开袋口！往里一瞥！
金光！刺目的金光！还有那沉甸甸的银块！
“咕咚！”一声巨大的吞咽声！牢头的眼睛瞬间被贪婪彻底点燃！烧红了！他猛地抬起头！脸上横肉扭曲！挤出一个极其难看、带着疯狂决断的狞笑！
“好！好！神医！您……您真是菩萨心肠！”他一把将钱袋死死攥在掌心！塞入怀中！动作快如闪电！“不过……丑话说在前头！只能您一个人进去！不能带任何东西！不能点灯！不能出声！只能……只能看一眼！诊个脉！开个方！然后……立刻出来！否则……否则……”
“官爷放心。”苏晚的声音平静无波，如同深潭死水，“小女子……省得。”
牢头不再废话！猛地站起身！动作带着一种近乎癫狂的急切！他一把拉开看守房那扇吱呀作响的木门！对着外面昏暗的甬道厉声喝道：“老六！死哪去了？！滚过来！带这位……这位神医……去……去甲字九号……看看那个……那个快断气的！记住！按规矩办！谁敢多嘴！老子扒了他的皮！”
一个同样穿着油腻号衣、獐头鼠目的瘦小狱卒连滚带爬地跑了过来，惊疑不定地看了一眼裹在斗篷里的苏晚，又畏惧地看了一眼牢头狰狞的脸色，连忙点头哈腰：“是！是！头儿！小的明白！明白！”
牢头不再看他们。他如同护食的恶犬般，死死捂着怀里的钱袋，重新坐回瘸腿长凳上，端起粗瓷酒碗，猛地灌了一大口劣酒！浑浊的眼睛里，翻涌着贪婪、恐惧和一丝……不易察觉的、如同毒蛇般的阴狠！
苏晚缓缓站起身。深陷的眼窝里，那点沉静的眸光深处，骤然掠过一丝足以焚毁一切的、冰冷的锐芒！她最后看了一眼牢头那张因贪婪而扭曲的脸。随即，默默跟在那獐头鼠目的狱卒身后，一步踏出看守房！
一股更加浓烈、更加令人窒息的、混合着腐肉、血腥、粪便和绝望的恶臭气息！如同无数只腐烂的毒手！瞬间扼住了她的喉咙！狠狠灌入她的肺腑！带来一阵剧烈的、如同被撕裂般的呛咳和眩晕！
眼前！是一条幽深得如同通往地狱的甬道！两侧是冰冷坚硬的青石墙壁！墙壁上挂着的几盏油灯，灯油早已熬干，只剩下豆大的、惨绿的火苗在污浊的空气中苟延残喘！投下摇曳不定、如同鬼魅般扭曲的阴影！甬道深处，传来阵阵压抑的、如同野兽垂死般的呻吟和呜咽！还有……铁链拖曳在冰冷石地上的、令人牙酸的摩擦声！
狱卒佝偻着背脊，提着一盏光线微弱、如同鬼火般的油纸灯笼，在前面引路。昏黄的光晕勉强照亮脚下湿滑、布满污秽的石阶。每一步踏下，都溅起粘稠的泥浆。空气中弥漫的恶臭几乎凝成实质，沉甸甸地压在胸口，令人窒息。
苏晚深陷的眼窝里，那点强行冰封的沉静，在踏入甬道的瞬间，如同被投入了滚烫的岩浆！骤然剧烈地翻腾起来！每一次呼吸都如同吞咽着烧红的刀片！带来一阵阵撕裂般的剧痛！少爷……就在这地狱的尽头？！
她死死攥紧袖中的拳头！指甲深深陷入掌心早已血肉模糊的旧伤！用那尖锐的、真实的痛楚！强行压制着胸腔深处那足以焚毁一切的滔天悲愤与剧痛！身体因极度的克制而微微颤抖！每一步落下！都如同踩在烧红的烙铁之上！
不知拐了多少个弯！穿过了多少道如同兽栏般、散发着浓重尿臊和血腥气的牢房！那些牢房里，无数双空洞绝望、或闪烁着疯狂兽性的眼睛，在昏暗中死死盯着这个闯入地狱的生人！如同无数择人而噬的恶鬼！
终于！狱卒在一扇低矮、厚重、布满深褐色污渍的铁栅门前停下！门上挂着一把巨大的、锈迹斑斑的铜锁！门后！是更加浓重、更加令人作呕的、如同腐烂沼泽般的恶臭气息！扑面而来！
“就……就是这里了……”狱卒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他掏出钥匙，手抖得厉害，钥匙在锁孔里磕碰了好几下才插进去！“神医……您……您快点……小的……小的在外面……守着……”他猛地扭开锁！用力拉开沉重的铁栅门！一股更加浓烈的、如同实质般的腐臭气息瞬间涌出！呛得他连连后退！
苏晚一步踏入！
昏暗！死寂！冰冷！浓烈到令人窒息的腐臭与血腥气！如同无数条冰冷的毒蛇！瞬间缠绕住她的四肢百骸！钻入她的口鼻！扼住她的咽喉！
借着狱卒留在门外、那盏如同鬼火般摇曳的油纸灯笼透入的、极其微弱的光线！苏晚的目光！如同两道烧红的烙铁！瞬间钉在了牢房最深处、墙角那片铺着腐烂稻草的阴影里！
一个……一个几乎不成人形的……东西……蜷缩在那里！
枯槁！瘦削！如同被抽干了所有血肉的骷髅！身上那件早已看不出原本颜色的破烂囚服，被暗红色的、粘稠的污血和黄色的脓水浸透！紧紧贴在皮肉上！裸露在外的皮肤！几乎没有一寸是完好的！遍布着纵横交错的、深可见骨的鞭痕！烙铁烫出的焦黑烙印！还有……无数处皮肉翻卷、深可见骨、正流淌着黄水和脓血的……溃烂伤口！
一条粗重的、锈迹斑斑的铁链！如同毒蛇般！死死缠绕在那枯瘦的脚踝上！深陷进皮肉里！勒出深紫色的、几乎坏死的勒痕！
那具“骷髅”的头颅无力地垂落着！凌乱枯槁的头发如同肮脏的乱草！遮住了大半张脸！只有……只有从那散乱发丝缝隙间……露出的……一小片……苍白得如同新糊窗纸般的……下颌皮肤！以及……以及那微微起伏的、几乎难以察觉的……胸膛轮廓！证明着……这还是一个……活物！
“少……少爷……？”一声极其轻微、如同风中蛛丝般颤抖的气音！从苏晚干裂的唇间艰难地挤出！带着浓重的、无法抑制的血腥气！她的身体剧烈地摇晃了一下！如同被无形的巨锤狠狠砸中！深陷的眼窝里！那点强行冰封的沉静！瞬间被滔天的惊骇！剧痛！以及足以焚毁灵魂的愤怒！彻底撕裂！化为一片血色的混沌！