诏狱深处，汪文言蜷在稻草堆里，数着从牢窗透进来的光斑计算时日。这位曾经在盐漕两道叱咤风云的人物，如今浑身伤痕累累，指甲盖都被掀掉了两个，但眼神却依然锐利。
“开饭了开饭了！”狱卒敲着牢门，扔进一个发霉的窝头和一碗浑水，“赶紧吃，吃完好上路！”
汪文言冷笑：“怎么？崔呈秀终于忍不住要灭口了？”
狱卒嗤笑：“美得你！是九千岁开恩，给你换间‘上房’！”说着打开牢门，两个番子进来就要拖人。
汪文言心知不妙。所谓“上房”就是诏狱的水牢，进去的人从没活着出来过。他挣扎着被拖出牢房，经过其他囚室时突然大喊：“阉党祸国！必遭天谴！”
番子连忙堵他的嘴，但已经迟了。几个囚犯跟着叫骂起来，诏狱里顿时乱成一团。
趁这混乱，一个狱吏打扮的人悄然靠近，往汪文言手里塞了个纸团，低声道：“信王问策。”
汪文言浑身一震，立即将纸团吞下肚。再抬头时，那狱吏已经不见踪影。
水牢果然名不虚传。汪文言被铁链拴在齐腰深的臭水里，四周漆黑一片，只听见滴滴答答的水声。但他心里却燃起希望——信王果然没有放弃他！
半夜时分，水牢门悄然打开。一个黑影蹚水过来，掏出钥匙打开汪文言的镣铐。
“汪先生受罪了。”来人声音低沉，“奉信王命，特来相救。”
汪文言却摇头：“我不能走。我一越狱，阉党必大索全城，反而坏了信王大计。”
黑影一愣：“那先生的意思是...”
汪文言眼中闪着光：“劳烦转告信王：文言有三策献上。上策借刀杀人，中策釜底抽薪，下策金蝉脱壳。”
他凑近黑影耳边细语良久，最后道：“切记，一定要将《阉党十罪》送至林丹汗处！”
黑影郑重记下，重新锁好镣铐，悄然离去。
次日，诏狱传出消息：汪文言在水牢里“疯”了，整天胡言乱语，说什么九千岁要完蛋之类的疯话。
崔呈秀闻报冷笑：“疯？装疯卖傻罢了！继续用刑，看他还装不装！”
但用刑的番子回报：汪文言确实疯了，连自己叫什么都说不清，就会念叨“十罪”“林丹汗”之类的胡话。
崔呈秀疑心大起，亲自去水牢查看。只见汪文言泡在污水里，眼神涣散，嘴里反复念叨：“十罪...林丹汗...黄金家族...”
“他在说什么？”崔呈秀问狱卒。
狱卒摇头：“整天就这么几句疯话。还说什么...草原雄鹰要来啄瞎九千岁的眼...”
崔呈秀心里咯噔一下。汪文言早年曾负责与蒙古诸部贸易，与林丹汗确有交情。这“十罪”...莫非是指阉党的罪状？
他立即下令：“加派人手看管！再疯也不能让他死了！”
与此同时，信王府内，朱由检听着李若琏的汇报，抚掌而笑：“好个汪文言！果然老谋深算！”
李若琏道：“殿下，汪先生的三策确实精妙。尤其是这借刀杀人之计...”
朱由检点头：“林丹汗一直觊觎大明，若得《阉党十罪》，必以为有机可乘。届时无论他是出兵骚扰边关，还是将罪状传檄四方，都能让魏忠贤焦头烂额。”
方正化却担心：“可是...若林丹汗真的大举入侵...”
朱由检笑道：“放心。林丹汗志大才疏，部众离心离德，最多就是小规模骚扰。反而能让九边守军警醒起来，顺便...让某些人露出马脚。”
他说的“某些人”，正是与阉党勾结的边镇将领。
计议已定，李若琏立即着手准备。他亲自挑选三个死士，各带一份《阉党十罪》的副本，分三路前往蒙古。
但东厂显然也加强了戒备。第一个死士在居庸关被截，第二个在宣府失踪，只有第三个侥幸出关，却又被蒙古游骑兵盯上。
“厂公，截获密信！”东厂番子呈上一份血书，“是从一个试图出关的奸细身上搜到的！”
崔呈秀打开一看，竟是汪文言亲笔所书的《阉党十罪》，列举了魏忠贤及其党羽贪腐、弄权、陷害忠良等十大罪状，字字泣血。
“好个汪文言！”崔呈秀又惊又怒，“果然装疯！立即加派人手，绝不能让他把罪状送出去！”
诏狱看守顿时增加了一倍。汪文言得知消息，却暗自好笑——他早知道第一份血书会被截，那本就是诱饵。
真正的杀招，在他入狱前就安排好了。
几天后，一个蒙古商队来到张家口互市。带队的老商人额尔敦是汪文言旧友，按照约定前来取“货”。
但约定的暗号没人接应，额尔敦心下不安。他哪里知道，汪文言安排的信使早已被东厂截杀。
就在额尔敦准备返回时，一个卖皮货的小贩凑过来：“这位老爷，要上好的貂皮吗？保证真货，假一赔十。”
额尔敦心中一动：“假一赔十”正是暗号！他连忙道：“只要真货，价钱好说。”
小贩笑道：“那就请老爷随我去看货。”
两人来到僻静处，小贩取出一个油纸包：“汪先生让交给林丹汗的。”
额尔敦大喜，正要接过，突然四周涌出东厂番子：“东厂拿人！束手就擒！”
原来崔呈秀早有防备，在互市布下天罗地网。
额尔敦当场被杀，油纸包被缴获。但崔呈秀打开一看，里面根本不是《阉党十罪》，而是一张张家口的布防图！
“中计了！”崔呈秀恍然大悟，“汪文言这老狐狸！”
果然，就在东厂注意力集中在互市时，另一支商队悄然从古北口出关，顺利将真正的《阉党十罪》送到了林丹汗手中。
消息传回京城，崔呈秀气急败坏，下令对汪文言用重刑。
但奇怪的是，这次用刑的番子手下留情了。表面打得皮开肉绽，实则都是皮外伤。
汪文言心里明白，这是信王的人开始发力了。
当晚，一个狱卒悄悄塞给汪文言一颗药丸：“先生含在舌下，可保元气。”
汪文言依言含了，果然感觉疼痛大减。
又过几日，诏狱突然起火。虽然很快被扑灭，但汪文言趁乱又得到一个纸团，上面写着林丹汗已得血书的消息。
“好！”汪文言精神大振，“接下来该釜底抽薪了...”
所谓釜底抽薪，就是要断阉党的财路。汪文言通过狱卒传出消息：阉党在漕运、盐政上的几处命门。
李若琏得报，立即部署行动。
几天后，扬州漕运衙门突然起火，账册库烧了个精光。紧接着，长芦盐场曝出贪腐大案，牵扯出好几个阉党官员。
魏忠贤大怒，责令崔呈秀严查。崔呈秀焦头烂额，暂时顾不上汪文言了。
汪文言趁机实施第三策：金蝉脱壳。
他开始真的大病一场，咳血不止。狱医来看过，说是痨病，会传染。
诏狱最怕传染病。很快，汪文言被转移到一处偏僻囚室隔离治疗。
而这正是信王计划的一环。那狱医是信王的人，给汪文言用的药看似治病，实则是在制造假死症状。
三天后，汪文言“病死”狱中。狱卒上报后，崔呈秀亲自来查验。
“真死了？”他疑心未消。
狱医道：“确是痨病致死。厂公还是离远些，当心传染。”
崔呈秀捂着鼻子远远看了一眼，见汪文言面色青灰，毫无生气，这才放心：“拖去乱葬岗喂狗！”
深夜，乱葬岗。两个东厂番子拖着板车，将汪文言的“尸体”扔进坑里，草草埋了就走。
他们刚走，几个黑影就从暗处钻出，迅速挖开坟堆，将汪文言救出。
“先生受苦了。”李若琏亲自来接，“殿下已备好静室，请先生好生休养。”
汪文言虚弱一笑：“阉党未除，文言岂敢休息。林丹汗那边...”
李若琏道：“先生放心。林丹汗得血书后，果然遣使责问朝廷，还扬言要清君侧。魏忠贤现在焦头烂额呢。”
汪文言点头：“还不够。要让林丹汗把事闹大，最好能陈兵边境...”
李若琏会意：“先生高明！我这就去安排。”
次日，蒙古使者突然在朝会上发难，当面质问魏忠贤《阉党十罪》之事。满朝哗然。
魏忠贤又惊又怒，矢口否认。但使者当场念出几条罪状，细节详实，由不得人不信。
朝会不欢而散。魏忠贤回府后大发雷霆，责令崔呈秀三天内查清泄密源头。
崔呈秀第一个怀疑的就是汪文言“诈死”，立即派人去乱葬岗挖坟验尸。
但坟里确实有具尸体，面目腐烂难以辨认，但体型特征与汪文言相似。
“厂公，确系汪文言无疑。”仵作回报，“死者门牙缺了一颗，与汪文言特征吻合。”
崔呈秀这才放心。他哪里知道，那尸体是信王安排的替身，连缺牙的特征都考虑到了。
危机暂时解除，但魏忠贤对崔呈秀已经心生不满。而这一切，都在汪文言的算计之中。
信王府内，朱由检亲自为汪文言把盏：“先生狱中三策，真乃神机妙算！”
汪文言谦道：“殿下过誉。文言只是顺势而为。如今阉党内部分裂已现，接下来该...”
他突然压低声音：“该动一动阉党的钱袋子了。”
朱由检会意：“先生是指...漕运和盐政？”
汪文言点头：“文言愿为殿下前驱，重整漕运盐政，断阉党财路！”
正当二人密议时，李若琏匆匆来报：“殿下，林丹汗使者突然暴毙馆驿！”
朱由检和汪文言对视一眼，心知这是魏忠贤狗急跳墙了。
“看来，九千岁是要撕破脸了。”朱由检沉吟道，“那我们也不必再客气。”
他对汪文言道：“先生好好休养。等你康复，有的是大展拳脚的机会。”
又对李若琏道：“加强戒备。我估计...魏忠贤快要忍不住了。”
果然，当晚东厂番子突然包围了信王府名下的几家商号，以“通敌”为由搜查账册。
但账册早已转移，番子们一无所获。
与此同时，京城突然流传起一首童谣：“九千岁，十罪状，林丹汗，来算账...”
魏忠贤闻报，气得砸了最爱用的玉杯：“查！给咱家彻查！到底是谁在背后捣鬼！”
他目光阴冷地望向信王府方向，第一次对这个看似无害的信王产生了杀意。
而信王府内，朱由检正在把玩一枚棋子。
“将军。”他轻轻落下棋子，对面前的汪文言笑道，“该我们出手了。”
窗外，夜色正浓。一场更大的风暴，正在酝酿之中。