信王府偏殿里，那架半人高的紫檀木算盘巨兽终于消停了。
陈子安被两个小太监几乎是架着扶到了绣墩上，脸色发白，嘴唇发干，眼神却亮得吓人，直勾勾地盯着那本摊开的、布满鬼画符的蓝皮账簿，嘴里还无意识地念叨着：“妙…妙极…大道至简…一加一等于二…天下竟有如此至理…”
方正化亲自端了碗温热的参汤过来，脸上努力挤出点关切：“陈先生，快润润嗓子，歇歇神儿。这…这‘小玩意’费神，王爷也是知道的。” 他眼角余光瞥过那架算盘，心里已经默默把“算盘精”的标签给陈子安牢牢贴上了——能把算盘打得如同战场擂鼓、震得人脑仁嗡嗡作响的，不是精怪是什么？
朱由检倒是心情大好，摩挲着羊脂白玉，笑眯眯地看着陈子安这副“朝闻道，夕死可矣”的模样。捡到宝了！一个能从那堆混乱海贸账目里精准揪出蛀虫，还能对阿拉伯数字表现出如此狂热求知欲的算学天才，简直是老天爷看他朱由检搞实业缺人手，特意打包送来的！
“老方，”朱由检声音轻快，“给陈先生收拾个清净院子出来，离工坊近些。笔墨纸砚，要最好的。再拨两个伶俐的小子过去听用，嗯…手脚要干净，嘴要严实。”
“是，王爷。”方正化躬身应下，心里已经开始盘算哪个院子既清净又方便“听响”——万一这位陈先生半夜算账瘾头发作呢？
朱由检转向陈子安，语气带着少年人独有的、分享秘密的兴奋劲儿：“陈先生，那些‘简单’的符号，还有一套更妙的组合用法，回头小王细细教你。保管比那八股文章有趣百倍！眼下嘛，” 他话锋一转，笑容依旧，眼神却沉静下来，“府里和工坊那边积压的流水账册，怕是要辛苦先生，用这‘小玩意’好好理一理了。特别是…铜铁硝磺这些物料的进出，务必理清，一只耗子也别放过！”
陈子安刚灌下一口参汤，闻言立刻挣扎着要起身行礼：“王爷放心！草民…不，属下！属下定当竭尽全力，不负王爷所托！定将这账目理得…理得一清二楚，水落石出！” 那架势，恨不得立刻扑回算盘前再战三百回合。
方正化只觉得自己的太阳穴又开始隐隐作痛。
就在这时，偏殿厚重的门帘被无声地掀开一条缝。一个穿着普通王府杂役灰布短褂、身形精悍的汉子闪身进来，动作轻捷得像只狸猫。他迅速扫了一眼殿内，目光在陈子安身上略一停顿，随即快步走到方正化身侧，俯身低语了几句。
方正化脸上的那点勉强挤出来的关切瞬间消失，代之以一种沉凝的专注。他微微点头，那汉子便又像影子般悄无声息地退了出去。
朱由检依旧把玩着白玉，仿佛没看见这短暂的小插曲，但眼角的余光早已将一切收入眼底。那是李若琏手下的暗桩，专门负责传递紧急情报的“夜不收”。
方正化走到朱由检身边，声音压得极低，确保只有他和王爷两人能听清，连刚得了“天书”兴奋劲儿还没过的陈子安也听不真切：“王爷，西北‘鹞子’传回消息了。”
朱由检摩挲白玉的动作微微一顿，脸上那点少年人的兴奋迅速沉淀下去，只余下深潭般的平静：“说。”
“陕西延安府、西安府，甘肃平凉府一带，”方正化的声音不带一丝波澜，却字字清晰，“自开春至今，滴雨未落。”
八个字，像八颗冰冷的石子投入殿中。
陈子安虽然听不清具体内容，但敏锐地察觉到殿内气氛骤然一变。信王殿下脸上那种分享新奇玩具般的轻松消失了，取而代之的是一种他从未见过的、令人心悸的沉静。方大总管更是面沉如水，连带着殿内那檀香的烟气似乎都凝滞了几分。他下意识地屏住了呼吸，捧着参汤碗的手也定住了。
朱由检的指尖在温润的白玉上无意识地划过。来了。历史的车轮裹挟着小冰河期的凛冽寒风，正碾过陕甘高原龟裂的土地。万历四十八年（1620年）的这场大旱，只是序曲，是未来十几年席卷北中国、饿殍遍野、流民百万、最终点燃燎原烽火的灾难开端。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明：“旱情…有多重？” 声音不高，却带着一种穿透空气的冷意。
“鹞子亲眼所见，”方正化语速平稳，内容却沉重，“河道几近干涸，河床裸露，裂开巴掌宽的口子。田地里的禾苗，蔫黄得点火就能着。麦子抽穗不足往年三成，稀稀拉拉。水井…十井九枯。乡民取水，需往更深的山涧，往返数十里。已有…老人妇孺倒毙于途中的传闻。”
“地方官府呢？”朱由检追问，语气听不出喜怒。
“延安知府衙门上月倒是在城门口贴了告示，”方正化嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“说是已‘飞章奏报朝廷’，请朝廷‘速拨钱粮赈济’。府库嘛…鹞子设法探了探，老鼠进去都得哭着出来，空空如也。至于下面州县…有的县令老爷还在忙着给魏公公的生祠选址圈地，征发民夫呢。”
“呵。”一声极轻的冷笑从朱由检鼻腔里溢出。飞章奏报？恐怕奏章还压在通政司某个角落里等着孝敬银子才肯往上递吧！府库空空？怕是早被层层盘剥，进了各级官吏的私囊！给阉竖建生祠？这才是头等大事！
他的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，每一下都像敲在方正化紧绷的心弦上。“鹞子还探听到什么？” 朱由检的目光锐利起来，“民间…可有异动？”
方正化微微前倾：“回王爷，鹞子回报，已有小股流民在甘陕交界的荒僻山塬聚集。多是些活不下去的佃户、失了土地的破落户。他们不敢靠近大城，只在偏僻乡里，寻些富户的粮仓、或是运送钱粮的小股官差下手…抢了就跑。官府…官府大多装聋作哑，报上去也是‘零星毛贼，不足为虑’，或者干脆按下不报。不过…”
他顿了顿，声音更低：“鹞子提到一个名字，‘白水王二’。此人似乎是这股流民里一个带头的，有些勇力，也有些歪点子。抢了几家为富不仁的乡绅粮仓，分了些给更穷苦的，在流民中…颇有些声望。不过眼下，还只是疥癣之疾。”
“白水王二…”朱由检在心中默念了一遍这个名字。历史长河里一个微不足道的水花，却是未来那场席卷天下风暴中，最早被点燃的一粒火星。疥癣之疾？千里之堤，溃于蚁穴！
“知道了。”朱由检的声音恢复了平淡，“传信给李若琏，西北的‘鹞子’，再加派一倍人手。盯紧！我要知道每一股流民聚集的位置、规模、领头的是谁、动向如何！特别是这个‘王二’！还有，地方官府的动向、府库虚实、赈济的公文走到哪一步了…事无巨细，我要最快知道！”
“是！奴才这就去办。”方正化躬身领命。
“另外，”朱由检的目光扫过窗棂，投向西北方向的天空，那里一片湛蓝，不见一丝云彩，“告诉京畿附近几个皇庄的管事太监，从今日起，所有水井、水车、沟渠，每日检修，不得懈怠。储水的池子，能挖深就挖深，能扩大就扩大。还有，庄子里存粮…清点清楚，未得本王手令，一粒米也不许外流！”
方正化心中一凛：“王爷是担心…京畿也会…”
“未雨绸缪罢了。”朱由检收回目光，脸上又浮现出那种少年人特有的、带着点漫不经心的表情，仿佛刚才那个眼神锐利、发号施令的人不是他。“天有不测风云嘛。再说了，本王庄子里那些瓜果，没水浇灌，蔫了多可惜？本王还想吃口甜西瓜呢。”
方正化：“……” 王爷您这弯儿转得也太快了！前一秒还是忧国忧民（虽然忧的是自家产业），下一秒就惦记上西瓜了？他只能低头应道：“奴才明白，这就吩咐下去，定让王爷今夏的西瓜又大又甜。”
“嗯，”朱由检满意地点点头，仿佛真在琢磨西瓜的甜度。他这才像是刚想起旁边还有个捧着参汤碗、听得云里雾里但大气不敢出的陈子安，脸上重新挂起温和的笑容，“陈先生？”
“啊？王爷！”陈子安一个激灵，差点把参汤洒了。
“方才本王与老方说的，都是些无趣的闲事。”朱由检摆摆手，一副浑不在意的样子，“先生不必理会。你安心住下，先把府里和工坊的账理清楚。那‘简单’的学问，回头本王再教你。这参汤凉了，快喝了吧。”
陈子安连忙应声，心里却像揣了个兔子。无趣的闲事？又是滴雨未落，又是流民聚集，还有那个听起来就不好惹的“白水王二”…这能是闲事？王爷这“体弱喜静”的表象下，到底藏着多少惊涛骇浪？他越发觉得这信王府深不可测，捧着碗的手心都有些出汗。
“老方，送陈先生去安置吧。好生歇着，来日方长。”朱由检下了逐客令。
方正化立刻上前，引着还有些魂不守舍的陈子安退出了偏殿。殿内恢复了寂静，只剩下檀香燃烧的微响。
朱由检独自坐在圈椅里，脸上的笑容彻底消失。他走到窗边，推开一扇雕花木窗。五月的暖风带着花香吹进来，拂过他的脸颊。远处宫墙巍峨，飞檐斗拱在阳光下闪着金光，一片盛世太平的景象。
然而，他的目光仿佛穿透了这眼前的繁华，越过千山万水，落在了那片正在烈日下龟裂、呻吟的黄土高原上。干涸的河床，枯死的禾苗，绝望的农人，还有那如同野草般在荒塬上悄然滋生的、名为“王二”的火星…
“小冰河期…”他无声地默念着这个来自未来的名词，唇边泛起一丝冰冷的弧度。历史的大幕已经拉开，毁灭的序曲正在西北荒凉的土地上奏响。
魏忠贤？东林党？辽东后金？这些都将是摆在明面上的敌人。而此刻，一个无声无息、却足以吞噬一切的巨兽——饥饿，正从大地的裂缝中缓缓爬出。
他需要时间。需要更多的焦炭炼出好铁，需要更多的颗粒火药武装新军，需要水泥筑起堡垒，需要高产作物填饱肚子…需要他精心编织的网，能兜住这即将倾泻而下的滔天洪流！
方正化送完人，悄无声息地回到殿内，垂手侍立。
朱由检没有回头，依旧望着窗外，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量：“老方。”
“奴才在。”
“告诉李若琏，”朱由检的指尖在窗棂上轻轻划过，留下一道微不可见的痕迹，“让他的人…在陕甘之地，给我睁大眼睛，竖起耳朵。我要知道，除了那个‘王二’，还有多少火星在冒头。一粒…也不能漏掉。”
“是！”方正化躬身，心头凛然。他感觉到，王爷平静的语气下，是山雨欲来的凝重。
朱由检收回手，负在身后。窗外的阳光明媚依旧，映在他年轻的侧脸上，一半明亮，一半却隐在殿内的阴影中。
西瓜？他无声地笑了笑。但愿今年夏天，真能吃到一口甜的。
他转身，目光落在书案一角。那里，静静躺着一本崭新的账簿，封皮空白，等待着新的主人用那“简单”的符号去书写。
而在账簿的扉页夹缝里，一张不起眼的小纸条露出一角，上面是方正化用蝇头小楷记录的寥寥几笔：“王府火药坊，新配颗粒药，试爆时辰：明日午时三刻，城西皇庄外靶场。”
殿外的庭院里，几株精心培育的西瓜秧苗，在充足的浇灌下，正舒展着翠绿的藤蔓，迎着阳光，努力生长。