海底礁石裂缝深处，黑暗死寂，唯有向之礼略显急促的呼吸声和体内灵力运转时发出的微弱嗡鸣。
他脸色依旧苍白，唇角还残留着一丝未擦净的血迹，但那双深邃的眼眸却已恢复了古井无波的沉静。
强行引动天雷逼退血鳍鲨王的反噬极其严重，经脉多处撕裂，元婴也黯淡无光，甚至紫霄雷元真种都出现了一丝细微的裂纹。
若非他肉身强横远超同阶，又及时吞服了大量疗伤丹药，恐怕早已跌落境界。
调息了整整七日，伤势才勉强稳定下来，但距离彻底恢复还需漫长水磨工夫。
他不敢在一个地方停留过久，强压下伤势，悄然离开了这片海域，绕了一个大圈子，耗费数月时间，才终于有惊无险地返回了珊瑚岛。
再次踏上这座喧嚣的岛屿，感受着周围熙攘的人流和相对“平和”的氛围，向之礼竟生出一种恍如隔世之感。
海源之地的惨烈搏杀，化神妖兽的恐怖威压，以及那引动天雷的惊险瞬间，都如同一场遥远而血腥的噩梦。
他没有回之前租住的洞府，而是在外岛区域重新寻了一处更偏僻、更不起眼的石屋住下，并立刻布下数层隐匿和防御禁制，彻底隔绝内外。
直到此刻，在这相对安全的环境下，他才真正有机会审视此次海源之行的收获，以及……处理那烫手的山芋。
心念一动，两样物品出现在简陋的石桌上。
一件，是那块得自玄冰龟尸骸、约莫桌面大小、厚达半尺、边缘参差不齐的幽蓝色甲壳碎片。
即便是脱离了本体，这块甲壳依旧散发着惊人的寒意，表面那些天然的玄奥纹路中，仿佛有冰髓在缓缓流动，触摸之下，连神识都似乎要被冻结。
其坚硬程度，更是远超想象，向之礼试探着用一件顶阶飞剑法器全力一刺，竟只留下一个白点！
另一件，自然是那枚拳头大小、幽蓝剔透、内部仿佛封印着一片极寒星空的——玄冰龟内丹！
此物刚一出现，石屋内的温度骤降，地面和墙壁瞬间覆盖上厚厚的幽蓝冰霜，空气都仿佛凝固了！
磅礴浩瀚的冰系元力如同沉睡的洪荒巨兽，虽被极力收敛，依旧散发出令人心悸的威压。
向之礼不得不立刻调动灵力抵御，才避免自己被冻伤。
“化神级材料……果然非同凡响。”向之礼眼中闪过灼热。
这块甲壳碎片，足以炼制出一件顶尖的防御法宝！
而这内丹，更是他冲击化神之境的关键所在！
但如何处置，却需万分谨慎。
内丹蕴含的能量太过庞大暴烈，且属性极寒，与他主修的金、雷功法并非完全契合，直接吞服炼化，风险巨大，十有八九会爆体而亡，或者被冻碎元婴。
必须辅以其他调和属性的天地灵物，炼制专门的丹药，或者找到特殊功法缓缓吸收，方是正道。
眼下，绝非动用此物的时机。
“封存起来，待日后准备万全，再图炼化。”他毫不犹豫做出决定。
取出数十张得自大晋的顶级封灵符，层层叠叠贴在内丹之上，又动用神识之力，在其表面刻下数道坚固的封印禁制，最后才小心翼翼地将其重新收回芥子空间最深处，与其他最珍贵的物品分开存放，确保万无一失。
处理完内丹，他的目光落在那块巨大的甲壳碎片上。
此物虽好，但体积太大，不易携带，且散发的寒意难以完全掩盖，容易引来觊觎。
最好的办法，是将其炼制成一件便于使用、且能最大限度发挥其防御力的法宝。
“正好，此次伤势不轻，需静养一段时间，便趁此机会，将此甲炼化。”他心中定计。
接下来的日子，向之礼彻底深居简出。
每日里，大部分时间用于运功疗伤，温养受损的经脉和元婴。
待状态稍好，便着手处理那块玄冰龟甲。
炼制化神级材料，绝非易事。
寻常地火根本奈何不了这坚硬无比的甲壳。
向之礼不得不动用了一种得自天沙大陆的珍稀灵材——“离火精金”，以其为基，布置下一座小型“熔金化铁阵”，再辅以自身精纯的元婴真火和一丝紫霄雷元进行淬炼。
过程缓慢而枯燥。
足足耗费了三年时间，才堪堪将那块桌面大的甲壳淬炼缩小到脸盆大小，杂质尽去，只留下最精华的部分，通体呈现出一种深邃内敛的暗蓝色，寒意更加集中，表面的天然纹路也仿佛活了过来，缓缓流转。
随后，他又花费一年时间，在这块浓缩的甲胚上，以神识为笔，混合自身精血与金元力，精心刻画下九九八十一道“如意金刚禁”和“北冥玄冰阵”的复合符文。
这些符文不仅能极大增强其防御力，更能随心变化大小，并能主动释放玄冰寒气，冻结来袭的法宝法术。
当最后一道符文落下，整个甲胚骤然爆发出刺目的幽蓝光华，屋内的寒意瞬间飙升到一个恐怖的程度，连空间都似乎微微扭曲！
光华持续了数息才缓缓内敛，最终化作一面巴掌大小、通体暗蓝、触手温凉、表面布满玄奥冰纹的精致小盾，静静悬浮在向之礼掌心。
“成了！”向之礼苍白的脸上露出一丝欣慰。
感受着这小盾与自己心血相连的紧密联系，以及其中蕴含的惊人防御力和冰寒之力，他为其取名——“玄龟冥盾”。
此盾品质，绝对达到了灵宝级别！
足以硬抗化神初期修士的全力一击！
有此物护身，他的保命能力大增。
炼成宝盾，他的伤势也在持续调理和丹药作用下，恢复了七七八八，修为甚至因这次生死历练和炼器感悟，更加精进了一丝，彻底稳固在了元婴后期巅峰的极限状态。
他出关了一次，极其低调地去岛上的坊市打探消息。
果然，海源之地发生的事情，早已在珊瑚岛高层和各大势力间传开，版本众多，越传越玄。
有的说怒蛟帮损失惨重，只抢到些边角料；有的说星宫的高手后来赶到，捡了大便宜；更多的是关于那个神秘消失、夺走了玄冰龟内丹、并能引动天雷逼退血鳍鲨王的“天煞”雷修的猜测，将其描绘得如同鬼神一般。
向之礼默默听着，心中并无波澜。
名声于他如浮云，他只关心是否有关于自己的确切线索。
所幸，当时场面混乱，他出手又快，又改变了容貌气息，无人知晓他的真实身份和落脚点。
怒蛟帮和星宫似乎也在暗中追查，但并无结果。
确认没有麻烦找上门，他再次回到石屋，开始了最后的准备。
冲击化神，非比寻常。
需要海量灵气，需要绝对安静，需要应对可能出现的天劫，更需要那枚作为“引子”的化神内丹。
此地虽好，却非善地。
灵气虽足，但龙蛇混杂，绝非闭关冲击境界的理想场所。
他需要一处更安全、更隐蔽、灵气更充沛，且最好能有助于应对化神天劫的地方。
他将目光投向了五龙海更深处的未知海域，以及……那枚记载着无数信息的“天沙星砂引”。
或许，是时候离开珊瑚岛，去寻找那传说中的“海眼灵穴”或者“雷暴绝地”，为最终的化神闭关，做最后的准备了。
而在那之前，他需要将状态调整到最完美的巅峰。
深灰色的身影再次闭上双眼，周身气息沉静如水，进入了更深层次的入定之中。
石屋之内，只有那面新炼成的玄龟冥盾，散发着幽幽蓝光，守护着它的主人，以及那颗被深深封存、等待引爆造化的——化神之源。