骸骨星团，裂爪部落主星——“碎骨星”。这是一颗环境恶劣的星球，大气稀薄，地表遍布环形山和尖锐的岩石。部落的核心聚居地，建立在一座巨大的、仿佛被啃噬过的兽类头骨状山脉内部。
酋长“碎骨者·戈尔”高踞于由各种生物头骨堆砌而成的王座上，下方是部落的核心成员，包括之前仓皇逃回的血牙船长。
“消息已经放出去了。”戈尔的声音在空旷的头骨大殿中回荡，“‘暗影商会’那边给出了回应，他们对这个消息很感兴趣，愿意出高价购买更详细的情报，特别是……那个疑似收割者单位的确切坐标。”
暗影商会，一个活跃在多个星域阴影下的庞大贸易与情报组织，其触角无处不在，只要有利可图，他们可以与任何势力打交道，包括收割者。据说其背后有更神秘的势力支持，但无人知晓具体。
“酋长，我们真的要卖掉这个消息吗？”一位脸上带着狰狞伤疤的长老瓮声瓮气地问道，“万一引来更大的麻烦……”
“麻烦？”戈尔嗤笑一声，拍了拍王座的扶手，“我们裂爪部落什么时候怕过麻烦？现在的问题是利益！收割者的情报，尤其是可能受伤的收割者，价值连城！商会出的价钱，足够我们换装三支新的掠夺舰队！”
“可是……”血牙忍不住开口，脸上还带着后怕，“那东西太可怕了，就算受伤，也不是我们能招惹的。万一商会的人去了，激怒了它，它顺着线索找过来……”
“闭嘴，胆小的废物！”戈尔不满地瞪了血牙一眼，“商会自有他们的手段，不需要我们操心。我们只需要提供坐标，拿到资源，壮大自己！在这片星域，只有力量才是永恒的真理！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠。“而且，我已经通过特殊渠道，将这个消息的‘副本’，匿名送给了‘铁血皇朝’的边境巡逻队。”
“铁血皇朝？！”众长老闻言，皆是一惊。那可是比裂爪部落强大无数倍的星际帝国，疆域辽阔，军力强盛，以其严格的纪律和强大的科技闻名。皇朝与收割者曾是死敌，损失惨重，对任何与收割者相关的信息都极为敏感。
“酋长，这……这是引狼入室啊！”伤疤长老急道。
“哼，浑水才能摸鱼。”戈尔冷笑道，“商会和皇朝，无论谁对那个坐标感兴趣，都会吸引所有的注意力。到时候，谁还会在意我们这个小部落？我们正好可以趁此机会，低调发展。甚至……可以跟在后面，看看有没有便宜可捡。”
众长老面面相觑，虽然觉得冒险，但也不得不承认，在资源匮乏、强敌环伺的骸骨星团，这或许是部落快速崛起的一个机会。
“那么，决议通过。”戈尔站起身，庞大的身躯投下巨大的阴影，“血牙，你负责与商会对接，提供坐标，换取物资。其他人，整顿军备，随时准备出发！”
“是！酋长！”
裂爪部落这台战争机器，开始为了未知的利益而悄然加速运转。而关于“偏僻星域存在受伤收割者”的消息，也如同插上了翅膀，通过暗影商会和铁血皇朝两条截然不同的渠道，向着更广阔的宇宙扩散开去。
……
暗影商会，某处隐秘的移动空间中转站。
这是一个建立在巨大陨石内部、经过彻底改造的基地。内部灯火通明，各种奇形怪状的种族穿梭不息，进行着见不得光的交易。
一间布满监控屏幕的密室内，一个笼罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，正听着属下的汇报。汇报者是一个皮肤呈灰白色、拥有四只手臂的“莫尔卡”商人。
“……裂爪部落提供的坐标已经初步验证，该区域确实存在强烈的空间遮蔽效应，我们的远程探测无法深入。能量背景读数……异常，有微弱的、与历史记录中收割者低功率运行状态部分吻合的波动。”
斗篷身影发出一种如同金属摩擦般的声音。“可信度评估？”
“中等偏高。裂爪部落虽野蛮，但在这种事情上撒谎，后果他们承担不起。而且，铁血皇朝那边似乎也收到了风声，其边境舰队有异常调动迹象。”莫尔卡商人回答。
“铁血皇朝……那群顽固的战争疯子。”斗篷身影似乎有些不屑，“他们只会想着去摧毁。而我们，看到的却是……机会。”
“您的意思是？”
“一个可能受伤、甚至失去主宰控制的收割者单位……其本身就是一个巨大的宝藏。它的科技，它的构造，甚至它可能携带的信息……价值无可估量。”斗篷身影缓缓道，“派出‘幽影’侦察小队，携带最高级别的隐匿设备，潜入目标区域，进行近距离确认。记住，我们的目的是观察与评估，绝不可打草惊蛇。”
“明白。那裂爪部落那边……”
“按照约定，给他们第一批资源。稳住他们，或许还有用。”斗篷身影摆了摆手，“去吧，动作要快。必须在皇朝那群蛮子把事情搞砸之前，掌握先机。”
“是！”
莫尔卡商人躬身退下。密室内，斗篷身影独自面对着屏幕上那个遥远的坐标点，低声自语。
“收割者……诺亚……古老的恩怨，终于又泛起涟漪了吗？这一次，谁能笑到最后呢……”
……
铁血皇朝，边境第三舰队司令部。
司令官“雷克斯”，一位面容刚毅、身着笔挺银灰色军装的中年男子，正看着面前光幕上那份匿名传递来的情报，眉头紧锁。
“疑似收割者活动迹象……坐标……”他低声念着，手指无意识地敲击着桌面。
“司令，情报来源不明，很可能是个陷阱。”副官在一旁提醒道。
“我知道。”雷克斯沉声道，“但只要是关于那些铁疙瘩的消息，哪怕只有万分之一的可能，我们也绝不能忽视。皇朝与收割者的血海深仇，不容我们有任何侥幸心理。”
他站起身，走到巨大的星图前，目光锐利如刀。“命令！第三舰队第七、第八侦察分队，即刻出发，前往目标星域进行侦查。授权使用‘潜行者’级隐形侦察舰。一旦确认收割者存在，不惜一切代价，获取其状态信息，并立即汇报！”
“是！司令！”副官立正敬礼，迅速转身传达命令。
雷克斯凝视着星图上那个被标记出来的、遥远的点，眼中燃烧着刻骨的仇恨与坚定的意志。
“无论你们躲在哪里，无论你们是生是死……皇朝的怒火，必将降临！”
两股强大的势力，怀着不同的目的，开始将目光投向了王剑与诺亚方舟所在的星域。而对此，刚刚解决内部污染和仙庭危机的王剑，尚一无所知。
风暴，正在遥远的星空彼岸凝聚。