次日晨光透过洞府窗棂，洒在青石地面上，映出细碎的光斑。宁不凡刚结束晨练，指尖凝出一道淡青色灵力，化作传音符朝着隔壁洞府飞去——这是他昨日便想好的事，既已在天星城安稳下来，该与这位多年未见的邻居叙一叙了。
传音符刚过界，隔壁洞府便传来一道灵力回应。金青接到传音时，正坐在蒲团上整理灵材，闻言眼中闪过一丝诧异，随即涌起几分笑意。他早年便已是结丹初期修为，在天星城也算得上有头有脸的散修，这些年虽与宁不凡为邻，却因各自闭关修行，极少往来，算算已有数十年未曾见面。
“韩兄既相邀，我自然要去拜访。”金青收起灵材，起身整理了一番衣袍——一身墨色锦袍，腰间系着嵌有灵玉的革带，衬得他身形挺拔。他指尖一动，将常用的几件法器收入储物袋，便循着传音符的方向，朝着宁不凡的洞府走去。刚到洞府门口，便扬声笑道：“韩兄，多年不见，别来无恙？”
次日的阳光格外明朗，透过洞府外的古树枝叶，洒下斑驳的光影。宁不凡刚走到洞府门口，便见金青一袭墨色锦袍立在阶下，周身萦绕着淡淡的结丹期灵力波动。他快步上前，拱手笑道：“金兄倒是来得快，有失远迎。”
金青回礼时，目光若有似无地扫过洞府内，见并无他人，眼中闪过一丝疑惑。宁不凡见状，轻声解释：“师妹性子喜静，不爱接触外人，还望金兄勿怪。此前我闭关时，你我虽偶有碰面，却也未曾深谈，今日正好借此机会，与金兄好好叙一叙。”
金青闻言了然点头，随宁不凡来到院中的石亭。石亭内石桌擦拭得干净，宁不凡提起一旁的禅茶罐，将澄澈的茶汤斟入青瓷杯中，茶香袅袅升起。两人落座寒暄片刻，金青便主动开口：“不瞒韩兄，我虽是星宫大长老的侄儿，却厌烦宫内的规矩束缚，平日里最爱结交同道，四处探索秘境遗址寻宝——倒比待在星宫自在得多。”
他看着宁不凡，眼中满是好奇：“韩兄以散修之身，竟能这般快进阶结丹，想必也是个爱寻机缘的性子。我近来恰好得了一处秘境的线索，只是还未找到具体位置，等我探明后，便邀韩兄一同前往，也好让你我都能寻些机缘。”
提及天星城近况，金青的神色微微收敛，语气郑重了几分：“如今乱星海看着风平浪静，实则暗流涌动，各方势力都在暗中布局。韩兄初来乍到，切记莫要胡乱站队，也别轻易加入门派，免得卷入纷争，祸及自身。”
宁不凡闻言颔首，坦诚道：“我刚结丹不久，不善争斗，但若说擅长之事，倒在阵法之道上略有小成。”
“原来如此！”金青眼中瞬间亮起，拍了拍石桌，“我前几次路过你洞府，见外围布了数道隐阵，还在好奇是哪位阵法大师所为，没想到竟是韩兄亲手布置！这般本事，实在令人佩服！”他当即加重语气，“下次探秘境，说什么也要约上韩兄，有你在，秘境中的阵法难题定能迎刃而解。”
两人又聊了些修仙界的趣闻，待日头偏西，才相互拱手告辞。金青离去时，还特意叮嘱：“秘境线索一有眉目，我立刻传音符告知韩兄！”宁不凡笑着应下，看着金青的身影消失在山道尽头，才转身回了洞府——此次相谈，倒也算结下了一位可共探秘境的同道。
十二日后，洞府外的宁不凡指尖凝出两道莹白的传音符，分别刻上“蝎岛集合”的讯息，随手甩向天际——一道往范静梅的方向掠去，另一道则朝着紫灵的居所飘远。待传音符消失在云层中，他不再耽搁，转身踏上早已备好的御风舟，率先往蝎岛集合点赶去。
御风舟划破长空，舱外星海被厚重乌云笼罩，铅灰色的云层压得极低，连星子的微光都被遮得严严实实。宁不凡立在船头，巧璃静立其侧，衣袍皆被呼啸的罡风吹得猎猎作响。他望着眼前压抑的天象，眉头不自觉地蹙起，心头那股“此行危机四伏”的预感愈发强烈。
他下意识摸向腰间储物袋，指尖触到袋内硬物——灵虫在玉盒里轻颤，蜘蛛傀儡的金属关节泛着冷光，符箓阵盘叠得整整齐齐，丹药的清香透过袋口隐约飘散。虽已将能备的物资尽数带上，可他心里的石头仍落不下去，思绪不由自主地飘向潜在的风险：若真遇上结丹级炼尸追击，能不能不靠白玉蜘蛛的蛛丝脱身？
这个念头刚冒出来，他便又摇了摇头——提前暴露白玉蜘蛛，等于断了一张隐藏的底牌，风险太大。可若是强行用其他手段，万一没能缠住炼尸，或是因此引发蝴蝶效应，打乱后续虚天殿的计划，那才是捡了芝麻丢了西瓜。
他在心里反复权衡，指尖无意识地收紧，连巧璃在旁轻声提醒“舟身略有颠簸”都没立刻回应。直到御风舟又稳了稳，他才深吸一口气，将杂乱的思绪压下：罢了，眼下想再多也是徒增烦忧，走一步看一步，真到了那时候，再随机应变就是。
正想着，舱外一道惊雷在乌云中炸开，短暂照亮了暗沉的星海。宁不凡抬眼望去，眼底闪过一丝警惕——这趟蝎岛之行的变数，恐怕比他独自推测的，还要多上几分。
三日后，蝎岛的轮廓终于在星海尽头显现。宁不凡抬手收了御风舟，与巧璃一同戴上面罩，周身泛起淡青色遁光，悄然掠至蝎岛外围岛屿上空。低头望去，下方空地已聚了不少人——妙音门弟子身着统一素色衣袍，簇拥着几位核心修士；旁边还站着几位气息沉稳的散修，看模样应是赵峥先前所说的助拳结丹修士，另有些修士眼神总往妙音门女修身上瞟，显然是慕其名而来。
两人缓缓降落，刚站稳脚跟，一道身影便快步上前。范静梅手持团扇遮在脸侧，鼻尖微不可察地动了动，目光在宁不凡身上停留片刻，试探着开口：“敢问是宁前辈吗？”
“嗯？”巧璃眉峰骤蹙，面罩下的脸色沉了几分——在外人面前直呼真名，简直是当众暴露身份！
宁不凡心头也是一紧，指尖飞快凝出一道传音，悄无声息送入范静梅耳中：“在外人面前，称我韩前辈。”他暗自腹诽：紫灵这丫头，怎么什么都往外说？等这事了了，定要好好敲打她一番。压下思绪，他看向范静梅，语气平静地追问：“紫灵门主尚未到吗？”
范静梅收到传音，才惊觉自己失言，连忙用团扇遮住嘴角的慌乱，笑着圆场：“是妾身失言了，韩前辈莫怪。门主稍后便到，二位前辈肯赏脸来助拳，妾身实在感激不尽。”
话音刚落，不远处传来脚步声。赵峥领着两位身着灰袍的修士缓步走来，那两人周身灵力内敛，却透着结丹期特有的威压。宁不凡率先拱手，语气客气：“道友请了。”
“幸会幸会！”赵峥笑着回礼，身旁两位散修也随之拱手，目光却不动声色地扫过宁不凡与巧璃，显然在暗中探查二人修为。
另一边，卓如婷身边的符长老眉头微蹙，凑到她耳边低声询问：“这两位是何来历？我此前并未听说赵长老请了他们。”
卓如婷顺着他的目光看去，轻声解释：“也是赵长老请来的结丹散修，说是可靠之人。”
符长老听完，没再多说，却对着赵峥递去一个隐晦的眼色。赵峥微微颔首，眼底闪过一丝不易察觉的复杂——两人的小动作，虽快却没逃过宁不凡与巧璃的眼睛。
巧璃当即凝出传音，送进宁不凡耳中：“这妙音门内部，怕是不简单。”
宁不凡缓缓点头，回传音道：“何止不简单，瞧这情形，怕是各有各的心思。这蝎岛之行，水比我们想的还要深。”他抬眼扫过在场众人，每个人脸上都带着不同的神情，有期待，有警惕，还有藏在眼底的算计——一场看似简单的“助拳”，从聚首的这一刻起，就已裹上了层层暗流。
蝎岛外围的海风带着咸湿气息，拍打着岸边礁石。宁不凡与巧璃寻了处背风的礁石坐下打坐，刻意与赵峥、符长老等人保持距离——既不想过早卷入妙音门的内部纠葛，也想趁这段时间调息，为后续行动养精蓄锐。
没等两人静下多久，一道身影便凑了过来。正是赵峥请来的那位结丹散修，他脸上堆着笑，目光在两人的面罩上打转，开口问道：“这两位道友，有礼了。敢问二位出门在外，一直都这样打扮？”
宁不凡眼帘未抬，只想敷衍过去。巧璃却先开了口，语气带着几分不耐：“要你多管！”面罩下的眼神冷了冷——他们刻意隐藏身份，这人却上来就追问打扮，分明是没安好心。
那散修倒不生气，反而哈哈笑了两声，自顾自说道：“道友莫怪，我懂！咱们散修在外行走，哪能不防着点？这般遮掩，也是怕结下仇家，日后麻烦缠身，正常，正常！”
宁不凡见他没再揪着打扮不放，也不想太过驳人面子，便缓缓抬手，对着他拱了拱，算是揭过这个话题。
“痛快！”那散修见状，也拱手回礼，话匣子却收不住，又问道，“说起来，二位道友是为何承了范左使的邀，来此助拳？不瞒二位，我孟某来这儿，是欠了范左使一个人情——她亲传弟子纳了我做小妾，这忙我不能不帮。”他说这话时，语气带着几分得意，仿佛能与妙音门扯上关系是件极光彩的事。
宁不凡指尖捻诀的动作顿了顿，心里暗自皱眉——这孟姓修士言语间毫无顾忌，连“小妾”之事都随口道出，行事实在粗鄙。
没等他接话，孟姓修士突然往前凑了两步，声音压得低了些，眼神却露出色眯眯的光，脸上的得意变成了猥琐：“不过说真的，孟某这次来，还有个念想。我听闻，此次紫灵仙子必会现身！坊间都说，她是乱星海近百年来的第一美女，可惜啊，从没在人前露过真容。我可是盼着能见上一面，好好瞧瞧这第一美女到底长什么样！”
巧璃听得眉头直皱，直接转过头，看向海面，连一个眼神都懒得再给他——这般露骨的心思，简直让人不齿。
宁不凡也是一阵无语，暗自腹诽：这人怎的如此不知收敛？连“心色而不溢于表”的道理都不懂，当着陌生人的面就敢流露这般淫色之态，怕不是脑子不清楚？他没再搭话，干脆闭上眼，假装打坐，彻底无视了身边还在碎碎念的孟姓修士。海风依旧吹拂，可礁石边的气氛，却因这孟姓修士的一番话，多了几分让人不适的油腻与浮躁。
海风骤然变得滞涩，宁不凡正闭目调息，指尖却突然泛起一丝刺痛——一股灼热的威压自远方星海碾来，带着令人心悸的灵力波动。他猛地睁开眼，目光投向威压传来的方向，刚要凝神探查，身边的孟姓修士已指着远处，语气兴奋地喊道：“看，来了！”
宁不凡顺着他手指的方向望去，只见天际边一道暗红浓云正席卷而来，云团翻滚间，隐约有赤色闪电在其中交织，所过之处，连空气都似被烤得扭曲。那股威压越来越近，连礁石上的砂砾都微微发烫，显然来者修为绝不容小觑。
“看来妙音门此次下了不小的本钱啊！”孟姓修士盯着那道赤云，咂了咂嘴，语气里满是艳羡，“这可是元龟岛的赤红老怪！结丹后期的修为，一手葵水魔功变化莫测，江湖上都传，他进阶元婴那是指日可待！有他在，咱们这次稳赢！”
宁不凡眉头微挑，故作好奇地问道：“何解？道友对这位赤红老怪很是了解？”
“那是自然！”孟姓修士拍了拍胸脯，正要再吹嘘几句，宁不凡却在心底冷冷接了一句：稳赢？屁！他想起自己所知的剧情——那极阴老祖后续会直接附身乌丑，以分外化身的形态降临，赤红老怪看似强悍，实则根本挡不住极阴老祖的手段。这孟姓修士还在这儿沾沾自喜，怕是到时候死得最快的就是他这种毫无防备、盲目乐观之辈。
念头一闪而过，宁不凡面上不动声色，只淡淡“哦”了一声，目光重新落向那道越来越近的赤云。云层中，赤红老怪的身影已隐约可见，周身环绕的赤色灵力带着霸道的气息，可宁不凡却从那灵力波动深处，嗅到了一丝不易察觉的魔气——那是魔修特有的气息。
暗红浓云沉沉压至众人头顶，云层中两道人影骤然显形——紫灵身着紫裙，身姿绰约；身旁赤火老怪形似沙陀，面如赤发鬼，周身散发着桀骜不驯的气焰，下巴微抬，眼神里满是不屑。
紫灵对着赤火老怪躬身低语几句，随后施了一礼，才缓缓落下，走到范静梅与卓如婷身旁。三人当着众人的面，刻意摆出一副“放下陈见、联手对外”的模样，紫灵率先开口：“今日对付蝎岛，关乎妙音门颜面，以往恩怨暂且搁置，两位长老与诸位道友，还望与我等同心协力。”
宁不凡隐在人群中，将这一幕看得真切——范静梅显然是演戏的好手，挑眉时眼底带着几分刻意显露的“野心”，说话间腰杆挺直，那副急于夺权上位的女强人神态，演绎得入木三分；反观卓如婷，虽也配合着做戏，神色间却少了几分自然。
果然，卓如婷很快“发难”，语气带着讥讽：“范左使倒是会说漂亮话，先前靠些以色侍人拉拢赵长老，真到了动手的时候，别因为学艺不精拖了大家后腿才好。”
范静梅立刻摆出“恼羞成怒”的模样，胸口微微起伏，手指着卓如婷，一时竟“气”得说不出话来，脸色涨得通红。这番作态，惹得下方两位客卿长老哈哈大笑，连眼角的褶子都挤了出来。
符长老用余光瞥了眼赵峥，嘴角勾起一抹戏谑，私下传音：“赵兄，你这美妇，嘴皮子倒是不如我这卓右使利索啊。”
赵峥捻着胡须，脸上堆着笑，眼底却满是淫邪，回传音道：“符兄说笑了，彼此彼此。等解决了蝎岛之事，你我不如互换二女，尝尝对方的‘口味’，如何？”两人相视一眼，皆是一脸淫笑，又连忙抬手抚须，掩饰住眼底的龌龊，只装作是在商议对策的模样。
宁不凡指尖凝起微弱灵力，将紫灵三女秘术传音的内容悄无声息传与巧璃：“妙音门那两位客卿长老，瞧着是要出工不出力，你一会不用全力，跟着划水摸鱼就好，别白白耗了灵力。”
巧璃收到传音，悄悄眨了眨眼，对着宁不凡比了个“明白”的手势。宁不凡转头扫向周围的散修，却见不少人目光直勾勾盯着戴面纱的紫灵，眼神痴迷，连周遭的气氛都顾不上留意——显然是被紫灵的风姿勾去了心神。他无奈地看向巧璃，挑了挑眉，摆出一副“无话可说”的表情，惹得巧璃偷偷弯了弯嘴角。
就在这时，紫灵往前踏出一步，对着众人拱手施礼，声音清亮却带着几分恳切：“诸位前辈、道友，今日承蒙大家襄助，小女子铭感五内。此次前往蝎岛，只为向劫掠商货、杀伤门人的贼寇讨还公道，免不了一场你死我活的争斗。倘若届时形势不利，还望诸位以自保为重，莫要为了妙音门的事，陨落在此地。”
这番话既表了谢意，又提前说了退路，显得真诚又通透。众人听罢，纷纷拱手回礼，连先前痴迷的散修也收敛了神色，语气恭敬地应着“仙子放心”。宁不凡与巧璃则只是对着紫灵轻轻点头示意，神色平静，仿佛早已将局势看透。
“出发！”紫灵一声令下，声音清亮穿透海风。众人当即行动，妙音门弟子驾着遁光在前引路，赤火老怪周身红云翻滚，带着霸道气势紧随其后，其余助拳修士或御使飞剑、或催动法器，一道道灵光划破长空，朝着远处的蝎岛飞去。
宁不凡与巧璃却刻意放缓速度，落在众人后方，两人并肩御空，目光不动声色地观察着前方动静。不多时，蝎岛的全貌便清晰映入眼帘——果如传闻中那般，整座岛屿形似一只巨蝎面朝大海，灰褐色的岛身勾勒出“蝎钳”的狰狞轮廓，最引人注目的是岛中央那座最高峰，宛若蝎尾高高翘起，顶端还带着锋利的倒勾，在阴沉天光下泛着冷硬的光泽。
此时，先期抵达的几名妙音门弟子已察觉动静，连忙驾着遁光飞来汇合，对着紫灵躬身行礼。宁不凡扫过全场，心中快速盘算：妙音门弟子约莫数十人，加上赵峥、符长老及赤火老怪等几位结丹修士，再算上随行的筑基修士，前前后后竟有近百人之多。
他目光掠过那些筑基修士腰间鼓鼓的储物袋，眼底闪过一丝不易察觉的微光，暗自腹诽：这么多储物袋，若是真有变故，倒也不能浪费了——毕竟修士行走星海，多些物资总是好的。巧璃似是察觉到他的心思，悄悄用胳膊肘碰了碰他，递去一个“别瞎琢磨”的眼神，惹得宁不凡轻勾唇角，收回了发散的思绪，重新将注意力放在蝎岛的环境探查上。
紫灵微微颔首，示意可以行动。客卿长老赵峥当即抬手，从储物袋中取出一个玉瓶，指尖灵力微动，数只通体金黄、翅带薄纹的金蝉蜂便振翅飞出，朝着蝎岛深处掠去——这是他惯用的侦查灵虫，灵敏度极高，最擅探知隐匿气息。
可金蝉蜂刚飞至岛中腹地，却突然像撞上了无形墙壁，“嗡”的一声闷响后，瞬间化作飞灰消散。几乎是同时，地面骤然亮起红光，一道道赤纹从土石中蔓延而出，迅速交织成一座狰狞的红色法阵，阵纹中还隐隐透着森然杀气。
“诸位道友请看！”赵峥见状，立刻转身对着众人朗声喝道，语气带着几分笃定，“劫掠我妙音门商货的贼人，就藏在这法阵之后！”话音未落，他已从储物袋中掏出数张赤色符箓，身旁的符长老也动作迅速地取出同款符箓，两人同时掐诀，灵力注入符箓之中。
“去！”随着一声低喝，数十张符箓同时脱手，在空中化作一颗颗拳头大小的赤焰火球，带着灼热气息砸向红色法阵。“轰隆——”火球与法阵一经接触，便轰然引爆，爆裂声震得海面泛起涟漪，浓烟滚滚升起，将法阵笼罩其中。待烟尘散去，那座红色法阵已布满裂纹，随即“咔嚓”作响，彻底崩碎溃散，露出了后方一处隐蔽的洞府入口。