接下来的日子，楚州地界数十万将士见识到了前所未有的战争奇观。
每天清晨，双方各派出一百名精壮汉子，在城下空地上摆开架势。
没有刀光剑影，没有血肉横飞，只有赤手空拳的角力。
士兵们摔得尘土飞扬，围观的同袍们喝彩声震天。
好！老张这招漂亮！荡寇军这边，一个满脸络腮胡的总旗官拍着大腿叫好。
对面太平军的士卒也不甘示弱：王铁柱，你他娘没吃饭啊？给老子翻他！
输了的汉子揉着淤青的胳膊，不但没人嘲笑，反倒被同伴们围着传授经验：
刚才你要是先抓他腰带......
这样的日子持续了半个月，双方士卒从最初的怒目相视，渐渐变成了互相调侃。
尤其是太平军。
不用真刀真枪的干，没有死伤只有鼻青脸肿，谁不乐意？
老李，明天还来啊！荡寇军的伙夫往太平军那边扔过去几块刚烤好的饼子。
太平军的哨兵接住饼子，咧嘴一笑：放心，明天准把你们的人摔出屎来！
但如此团结友善又和睦的氛围下，并非所有人都乐见其成。
王潇的大帐里，传令兵又送来一摞密信。
将军，这是今日第七封了。亲兵苦着脸道。
王潇烦躁地揉了揉太阳穴：这帮老东西催命呢？
他随手拆开一封，是正统帝的亲笔：爱卿战报所言斩获颇丰，为何楚州仍未攻克？
王潇冷笑一声，提笔就写：昨日阵斩三千，俘虏五千。奈何贼众顽强，需徐徐图之。
写完往旁边一扔，又拆开周家的信：王将军，剿匪进度为何如此迟缓？
王潇眼都不眨开始奋笔疾书：今日登上楚州城墙，斩首万余，最终力竭而退。
一旁的文书官看得目瞪口呆：将军，这......
愣着干什么？
王潇瞪了他一眼，赶紧抄十份，给各家都送一份去！
洛京，奉天殿内。
正统帝盯着案头堆积如山的战报，眉头紧锁。
按这上面的数字......他掰着手指头算，荡寇军已经歼敌四十余万了？
小太监战战兢兢地点头：回陛下，是四十三万七千......
那李晟怎么还在楚州？正统帝突然拍案而起，他哪来这么多兵？！
殿下，七大世家的代表们交换着心照不宣的眼神。
小皇帝没经历过被各地军头毒打，但他们门清啊！
这种虚报战功的手段，简直拙劣至极！
姚文焕干咳一声：陛下，或许......
或许什么？
正统帝冷冷扫视众人，你们也觉得王潇在谎报军情？
世家大族们顿时不说话了。
虽然心里门清，但谁也不敢捅破这层窗户纸——毕竟太平军确实被牵制在楚州，没有挥军北上。
所以.....众人只能将火气憋在肚子里。
不断凑银子发往六州，还要承担荡寇军不断增长的粮草补给。
只要熬到各家恢复实力，到时，一个个清算也不迟！
夜深人静，正统帝独自在御书房踱步，烛火将他的影子拉得很长，在墙上晃动着。
陛下，李大人到了。老太监轻声通传。
李牧快步进来，正要行礼，却被皇帝一把拉住：
爱卿，朕算看明白了，目前荡寇军与太平军对峙，北方暂无战事。”
“而七大世家经过青州府、龙门山、楚州三次大败，又被荡寇军持续放血下，实力已经不足全盛时期的三分之一。”
李牧心头一跳：陛下的意思是......
目前，他们在偷偷募兵！
正统帝眼中精光闪烁，若是等他们恢复元气......
老太监适时递上一份密报：周家这个月又招了三千私兵。
不能再等了！
正统帝猛地转身，李牧，你立刻传令各地招揽的有志之士，让他们秘密带兵来京！
李牧额头见汗：陛下，此事一旦发动，就彻底没有退路了......
朕已经没有退路了！
皇帝一拳砸在案几上，等王潇和李晟分出胜负，等世家恢复力量，你觉得这个位子，朕还能坐几天？
“不如先发制人，尚有一线生机！”
次日清晨，李归仁被秘密召入宫中。
这个王潇派来的将领，经过数月厚待，已经成了皇帝的心腹——至少表面上是这样。
爱卿，朕有一事相托。正统帝亲切地拉着他的手，朕要你严密监视七大世家府邸。
李归仁单膝跪地，拳头捶得胸甲咚咚响：陛下放心！末将誓死效忠！
皇帝满意地笑了，亲自扶他起来：有爱卿在，朕无忧矣。
当夜，李归仁的密信就随着信鸽飞向楚州。
据卑职猜测，小皇帝欲对世家动手......
王潇看完信，嘴角勾起玩味的笑容，有意思。
他随手将信递给身旁的吕轻侯：传令下去，让张定边做好准备，并加强对天南关的侦查。
将军是要......
鹬蚌相争，王潇轻轻敲着桌案，渔翁得利啊。
接下来的日子，洛京表面平静，暗地里却暗流涌动。
七大世家的府邸外，总有些生面孔在转悠，各家招募的私兵被以各种理由调离京城。
而城外，一支支打着旗号的部队正在秘密集结。
正统帝每天都要问李归仁：可有异常？
回陛下，一切正常。李归仁每次都回答得斩钉截铁。
而背地里，他正忙着把皇帝的每一步动作，都原原本本记下来，通过秘密渠道送往楚州。
这一夜，洛京下起了小雨。
正统帝站在宫墙上，望着黑暗中星星点点的灯火。
明天，就是收网的日子了。
陛下，都安排妥当了。
老太监撑着伞低声道，李牧那边已经准备就绪。
“北门会在寅时三刻，偷偷打开！”
皇帝点点头忽然问道：李归仁呢？
正在营中整军，说是要为接下来的行动做准备。
好，很好。
正统帝露出如释重负的笑容，明日过后，这天下......
雨越下越大，将他的低语淹没在哗哗声中。