冰冷的雨水无情地浇打在两人身上，顺着发梢、脸颊蜿蜒而下，在脚下积起小小的水洼。假山石洞提供的遮蔽有限，风雨依旧能侵袭而入。
冷焰背靠着湿滑冰冷的假山石壁，剧烈的喘息着，每一次呼吸都牵扯着后心和腿部的剧痛，让她眼前阵阵发黑。但她死死盯着眼前这个褪去伪装的老者——福忠，那双曾经浑浊黯淡的眼睛，此刻在雨夜中竟亮得惊人，里面翻涌着复杂难言的情绪。
「福…忠？」冷焰的声音因伤痛和震惊而沙哑破裂，「你…你不是哑巴？你到底是谁？！」
她握着淬毒瓷片的手非但没有松开，反而更紧了几分。刚刚经历过的背叛与厮杀，让她对任何突如其来的“善意”都充满警惕。一个伪装数年、潜伏在柴房的“哑巴老妪”，竟身怀绝技，熟知王府密道，还在关键时刻出手相救？这太过蹊跷！
福忠面对冷焰的警惕和质问，脸上没有丝毫意外，只有一种深沉的悲悯和急切。他上前一步，不顾冷焰戒备的后退，压低声音，语速极快：
「公主殿下，现在不是解释的时候！那暗卫首领很快会追出来，甚至可能惊动整个王府的守卫！我们必须立刻离开此地！」
他目光扫过冷焰鲜血淋漓的肩头和明显不自然的左腿，眼中痛色一闪而过，不由分说地弯下腰：「老奴冒犯了！」
说着，他竟一把将冷焰背了起来！动作干脆利落，完全不像一个垂暮老人。
「你！」冷焰猝不及防，伏在他并不宽阔的背上，手中的瓷片几乎要抵住他的后颈。
「殿下，收起您的利刃。老奴若要对您不利，方才只需看着您死在那暗卫手中即可。」福忠的声音带着雨水的湿冷，却有一种奇异的安抚力量，「抱紧老奴，我们走！」
他话音未落，人已如一道鬼影，背着冷焰蹿出了假山石洞，并未走向西院那看似最近的围墙，反而沿着荒废园林中最为崎岖、阴暗的小径疾行。他的脚步极轻极快，即使在泥泞湿滑的地面上，也几乎不发出任何声响，显然对这里的一草一木都了如指掌。
冷焰伏在他背上，能清晰地感受到他嶙峋的骨骼和并不算强健的肌肉，但就是这具看似衰老的身体，却爆发出令人心惊的力量和速度。她咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜硬生生咽了回去，另一只手死死按住怀中那个硌人的紫檀木盒和皮质口袋。这是她用命换来的东西，绝不能丢。
风雨声掩盖了大部分动静，但远处似乎已经开始传来隐约的呼喝与犬吠。追兵，已经被惊动了。
福忠对王府的巡逻规律和暗哨布置似乎烂熟于心，总能在那看似密不透风的守卫网中找到缝隙，如同一条游鱼，在黑暗与雨幕的掩护下，悄无声息地穿梭。
他专挑那些废弃的院落、堆满杂物的角落，甚至是从一个半塌的戏台底下钻过。冷焰默默记着路线，心中骇然。这老太监对王府的熟悉程度，恐怕远超寻常管事，甚至可能不在萧绝某些心腹之下。
终于，在穿过一片密密麻麻、几乎与人同高的荒草之后，福忠在一堵爬满枯藤、看起来年久失修的围墙前停了下来。墙角有一个被杂草和破烂箩筐掩盖的狗洞，仅容一人匍匐通过。
「殿下，委屈您了。」福忠小心翼翼地将冷焰放下，迅速搬开箩筐，拨开杂草，露出那个黑黢黢的洞口。「从这里出去，是王府后街的一条死胡同，平日堆满垃圾，极少有人走动。」
冷焰看着那个肮脏狭窄的洞口，没有任何犹豫。比起活命，这点屈辱算得了什么。她正要俯身，福忠却抢先一步，侧耳贴在围墙上，凝神细听了片刻，确认外面毫无动静后，才示意冷焰通过。
「殿下先请，老奴断后。」
冷焰深深看了他一眼，不再多言，咬牙忍着手脚并用的剧痛，率先爬出了狗洞。外面果然是一条堆满腐烂垃圾的死胡同，恶臭扑鼻，但在雨水的冲刷下淡了许多。
紧接着，福忠也利落地钻了出来，迅速将杂草和箩筐恢复原状，掩盖了洞口。
「跟我来。」他再次背起冷焰，步履不停，沿着狭窄的胡同七拐八绕，专挑最阴暗、最肮脏的路径行走。他的身影与这阴暗的贫民窟环境奇异地融合，仿佛本就是这里的一部分。
大约一刻钟后，两人来到了一个更加破败的院落前。院墙低矮，门板腐朽，院子里堆满了各种捡来的破烂家什。
福忠没有敲门，而是绕到院子后面，从一个半掩的、通往地窖的破木门下钻了进去。
地窖里阴暗、潮湿，弥漫着一股霉味和草药混合的古怪气味。空间不大，仅能容身，角落里铺着一些干草，算是床铺。顶部有一个极小的透气孔，隐约透进一丝天光，也让淅淅沥沥的雨声更加清晰。
福忠将冷焰小心地安置在干草堆上，迅速挪开地窖角落几块松动的砖石，露出一个隐藏的小小暗格，从里面取出火折子、一个盛着清水的破瓦罐，以及几个颜色暗淡的粗瓷药瓶。
「哧啦」一声，火折子亮起微弱的光芒，勉强照亮了这方狭小的天地。
福忠就着火光，看向冷焰。此刻的她，脸色苍白如纸，嘴唇因失血和疼痛而失去血色，肩头的伤口还在缓慢渗血，黑色的夜行衣被划破，露出下面翻卷的皮肉，左腿脚踝处已经肿起老高。
「殿下，得罪了，必须立刻处理伤口，那暗卫的兵器上未必干净。」福忠的声音带着不容置疑的坚决。他拿起清水和一块相对干净的布，就要上前。
「等等。」冷焰抬手阻止了他，尽管虚弱，眼神却依旧锐利如刀，直直刺向福忠，「在治伤之前，告诉我，你到底是谁？为何伪装潜伏？为何救我？」
她需要答案。一个不明身份、动机成谜的“恩人”，比一个已知的敌人更可怕。
福忠动作一顿，看着冷焰那双与记忆中某个身影几乎重合的、倔强而美丽的眼睛，脸上闪过一丝剧烈的挣扎，最终化为一声长长的叹息。他放下手中的东西，后退一步，整理了一下身上湿透的灰色仆役衣衫，然后，在冷焰震惊的目光中，对着她，缓缓地、极其郑重地，行了一个标准到极致、只在宫廷大内才会使用的、三拜九叩的大礼！
他的额头抵在冰冷潮湿的泥地上，声音带着压抑了数十年的悲怆与激动，哽咽道：
「老奴福忠……参见公主殿下！吾主……万安！」
「……」冷焰瞳孔骤缩，浑身剧震，连伤口的疼痛都仿佛瞬间麻痹。「你……你叫我什么？公主？」她脑中一片混乱，「我是北狄三公主，你……」
「不！殿下！」福忠抬起头，老泪纵横，混着脸上的雨水和泥污，目光却灼热得吓人，「您不是北狄公主！您是胤朝正统的嫡脉！是先帝爷与元敬皇后唯一的骨血！是这胤朝江山，名正言顺的继承人啊！」
「轰隆——！」
地窖外，恰有一道惊雷炸响，震得整个地窖仿佛都在颤抖。惨白的电光透过透气孔，瞬间照亮了福忠激动而虔诚的脸，也照亮了冷焰那张血色尽失、写满了难以置信的面容。
「你…你胡说！」冷焰的声音尖利起来，带着一丝自己都未察觉的恐慌，「我自幼在北狄王庭长大，我是北狄王女！你休要在此妖言惑众！」
她下意识地摸向怀中，那枚象征着北狄公主身份的金锁还在。这老太监定然是萧绝派来的，用这种荒谬的谎言来扰乱她的心神！
「殿下！您想想！想想您的容貌，可曾与北狄王有半分相似？想想北狄王后，她对您是何态度？可有半分母女亲情？」福忠激动地向前膝行半步，声音悲切而急促，「您难道从未怀疑过，为何北狄王要将您送来这和亲？真的是因为国力不济吗？不！是因为您的存在，本就是北狄王心头的一根刺！他不敢杀您，又无法真心待您，只能将您远远送走，借萧绝之手除掉您！」
冷焰如遭雷击，福忠的话语如同最锋利的匕首，精准地刺中了她内心深处埋藏多年的疑惑。是的，她的容貌更似中原人，眉宇间带着英气，与北狄王室普遍的深邃轮廓截然不同。王后对她，永远隔着一层看不见的冰墙，客气而疏离。父王……那个她称之为父王的男人，看她的眼神偶尔会闪过一丝她无法理解的复杂，有忌惮，有愧疚，唯独缺少纯粹的父爱……
「不……不可能……」她喃喃自语，拒绝相信这颠覆一切的真相。
「殿下！老奴有证据！」福忠猛地指向冷焰一直紧捂着的胸口，「您怀中的紫檀木盒！那里面，除了萧绝的罪证，还有……还有能证明您身份的东西！」
冷焰猛地低头，看向自己怀中。她颤抖着手，将那个浸染了她体温、甚至沾染了她血迹的紫檀木盒拿了出来。
「打开它，殿下！」福忠眼中燃烧着希冀的光芒，「最底层，夹层里，有一枚……一枚凤纹白玉佩！那是元敬皇后的嫁妆，是先帝爷亲手为您系上的！」
冷焰的手指颤抖得几乎无法控制。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照福忠的指引，摸索着木盒的底部。果然，有一个极其隐蔽的机括。她用力一按。
「咔哒。」
一声轻响，木盒底层弹开了一个薄薄的夹层。里面，静静地躺着一枚温润无瑕的白玉佩。玉佩雕琢着展翅欲飞的凤凰，工艺精湛，绝非民间所有。玉佩边缘，还刻着两个细小的古篆——「承天」。
承天……承天受命！
这是唯有中宫皇后及嫡出公主才能使用的规制和纹样！
冷焰拿起那枚玉佩，冰冷的触感却仿佛烫伤了她的指尖。一段被尘封的、模糊的幼年记忆碎片，骤然冲入脑海——一个温暖华丽的宫殿，一个容貌模糊却气息温柔的女子，笑着将一枚凉凉的东西挂在她脖子上，轻声说：「我的焰儿，这是母后给你的护身符，要一直戴着哦……」
母后……不是北狄王后！是另一个女子！
她的生母……是胤朝的元敬皇后？！
那北狄王庭的那个“母妃”……
「当年……」福忠见她神色动摇，知道她已信了七八分，便含着热泪，开始讲述那段尘封的秘辛，「北狄与胤朝曾有短暂和平时光。先帝爷曾密访北狄，与当时的北狄王女，也就是您后来的‘母妃’，有过一段情缘。但先帝心中唯有元敬皇后，归国后不久，皇后便怀了您。」
他的声音陷入了痛苦的回忆：「然而，天妒红颜。皇后娘娘在生产时遭人暗算，血崩而亡……临去前，她拼尽最后力气，将刚刚出生的您和这枚玉佩，托付给了她最信任的贴身女官，也就是后来伪装成北狄宫女，将您带入北狄王庭的苏嬷嬷。」
「苏嬷嬷带着您，历尽千辛万苦逃到北狄，寻求您‘母妃’的庇护。那位王女……她确实曾深爱先帝，因爱生恨，又嫉妒皇后得了先帝全部心意。她答应庇护您，却对外宣称您是她的女儿，将您养在身边，既是对先帝的报复，也是将您作为一枚可能有用处的棋子……」
「那……那我父王……北狄王他知道吗？」冷焰的声音干涩无比。
「他起初不知，后来应是有所察觉。但他权衡利弊，默认了此事。毕竟，抚养一位胤朝嫡公主，在某些时候，是一张极有价值的牌。」福忠的语气带着深深的嘲讽，「直到胤朝内乱，萧绝弑兄篡位，先帝血脉几乎被屠戮殆尽……您的存在，就显得格外刺眼和危险了。所以，当萧绝提出和亲，北狄王顺水推舟，将您送来……这分明是借刀杀人之计啊，殿下！」
冷焰呆住了，浑身的力气仿佛都被抽空。她一直以为的血海深仇，她一直以来的复仇动力，竟然建立在这样一个荒谬而残酷的谎言之上？她不是来复仇的北狄公主，她是回来夺回本该属于自己一切的胤朝嫡脉？
那她这些年受的苦，忍的辱，算什么？她与萧绝之间的仇恨，又算什么？
「你……你又是如何知道这一切？为何潜伏在萧绝身边？」她看向福忠，眼神复杂难明。
福忠抹了把脸上的泪水和雨水，神色恢复了几分属于大内总管的沉稳：「老奴……本是先帝潜邸时的旧人，后蒙先帝信任，掌管部分内廷暗卫。元敬皇后生产时，老奴奉命在外督办一桩隐秘皇差，未能护得皇后与殿下周全，此乃老奴毕生之憾，万死难赎！」
他重重磕了一个头，继续道：「皇后薨逝，殿下您下落不明，先帝爷悲痛欲绝，身体每况愈下。萧绝那乱臣贼子，趁机勾结外戚，发动宫变……先帝爷……他是被萧绝亲手灌下毒酒鸩杀的！」
福忠的声音充满了刻骨的仇恨，身体因激动而微微颤抖。
「老奴当时侥幸逃脱，誓死要为先帝和皇后报仇，要找到流落在外的小殿下！这些年来，老奴一直在暗中查访。直到……直到您作为和亲公主来到胤都。第一眼看到您，老奴就几乎确认了！您的眉眼，与年轻的元敬皇后，几乎一模一样！」
「所以，你自毁容貌，伪装成哑巴老妪，潜入王府最低贱的柴房，就是为了……保护我？接近我？」冷焰的声音有些哽咽。
「是！老奴无能，无法立刻救殿下于水火，只能潜伏下来，暗中留意，在殿下最艰难时，递上一块干净的馍馍，送上一瓶伤药……」福忠老泪纵横，「老奴看着殿下受苦，心如刀割！但老奴知道，殿下心志坚韧，绝非池中之物！老奴要等，等一个合适的机会，将真相告知殿下，助殿下拿回属于您的一切！」
他看向冷焰手中的紫檀木盒和那枚凤佩，眼中燃起熊熊火焰：「苍天有眼！让殿下找到了这枚玉佩，还有萧绝弑君篡位、残害忠良的铁证！殿下，您才是这胤朝江山名正言顺的主人！萧绝，他才是窃国逆贼！」
冷焰低头，看着手中那枚承载着血海深仇和身世之谜的凤纹白玉佩，又摸了摸怀中那记录着萧绝累累罪行的木盒。冰冷与温热，真相与谎言，仇恨与使命，在这一刻猛烈地冲击着她的心神。
她原本的世界，在短短一瞬间，彻底崩塌，然后又在一片废墟之上，重新构建起一个更加庞大、更加沉重、也更加……清晰的目标。
她不再是那个只为北狄、只为个人耻辱而复仇的和亲公主。
她是胤朝嫡脉，是先帝与元敬皇后唯一的遗孤。
她的身上，流淌着最高贵的血液，也背负着最沉重的国仇家恨。
她要将那个篡位者拉下龙椅，要将这被颠倒的乾坤，再扭转回来！
一股前所未有的力量，仿佛从血脉深处苏醒，支撑着她几乎破碎的身体。她眼中的迷茫和脆弱迅速褪去，取而代之的是一种更加冰冷、更加坚定、也更加深邃的光芒。
她缓缓抬起头，看向跪伏在地、忠心耿耿的老仆，声音虽然依旧虚弱，却带着一种不容置疑的威严：
「福忠，起来说话。」
福忠浑身一颤，依言站起身，垂手恭立，如同面对昔日的主人。
「我的伤势，需要尽快处理。」冷焰冷静地陈述，仿佛刚才那个心神剧震的人不是她，「王府的追兵，绝不会善罢甘休。此地，亦非久留之处。」
「是，殿下！」福忠立刻应道，眼中充满了激动和欣慰。他知道，殿下已经接受了这个身份，并且迅速进入了状态。
他不再多言，立刻上前，小心翼翼地帮冷焰处理肩头的伤口。他用清水清洗，又从药瓶中倒出淡黄色的药粉撒上。药粉触及伤口，带来一阵刺痛，冷焰只是微微蹙眉，哼都未哼一声。
「殿下，这药粉有止血生肌之效，但您腿上的扭伤，需要正骨，会有些疼，您忍着点。」福忠低声道。
冷焰点了点头，咬紧牙关。
福忠手法娴熟地握住她的脚踝，仔细摸索了片刻，然后猛地一用力！
「咔嚓！」一声轻微的骨骼错位声。
「呃……」冷焰额头瞬间沁出细密的冷汗，指甲深深掐入掌心，却硬是没叫出声。
福忠眼中闪过一丝赞许和心疼，迅速用干净的布条将她的脚踝固定好。
处理完伤口，地窖内陷入了短暂的沉默，只有外面淅淅沥沥的雨声和两人略显粗重的呼吸声。
冷焰靠在冰冷的土墙上，感受着身体各处传来的疼痛，大脑却在飞速运转。身世的真相如同投入湖面的巨石，激起的涟漪远未平息。但她知道，现在不是沉溺于情绪的时候。
「福忠，」她再次开口，声音已经恢复了平日的冷静，「萧绝可知我的真实身份？」
福忠沉吟片刻，摇了摇头：「依老奴观察，应是不知。他若知晓，绝不会仅仅将您视为羞辱北狄的工具，更不会让您活到现在。他只会用最雷霆的手段，将您扼杀。北狄王将此秘密守得很死，萧绝或许只当您是北狄王并不重视的女儿，一枚可以随意舍弃的棋子。」
冷焰眼中寒光一闪。很好，敌明我暗，这是她的优势。
「那紫檀木盒中的名单……」她追问。
「是萧绝弑君篡位时，参与宫变以及事后为他镇压清洗忠臣的党羽名单！还有他这些年来，贪墨军饷、结党营私、构陷大臣的诸多罪证！」福忠语气森然，「有了这个，殿下他日振臂一呼，便可将其罪状公诸天下，令其众叛亲离，身败名裂！」
冷焰摸了摸怀中的木盒，又想起那个皮袋，将其拿了出来：「那这些矿石呢？你可知是何物？」
福忠接过皮袋，就着微弱的光线仔细看了看，又掂量了一下，脸色微微一变：「这是……玄铁精粹和……火浣晶？！」
「玄铁精粹？火浣晶？」冷焰蹙眉，她对矿物所知甚少。
「玄铁精粹是打造神兵利器的绝佳材料，价比黄金。而这火浣晶……更是罕见，传说产于极热之地，蕴含奇异火力，可用于炼制特殊丹药或……驱动某些奇巧机关！」福忠解释道，神色凝重，「萧绝暗中收集此物，定然所图非小！难道他在秘密研制什么新型兵器，或者……在探索先帝时期某些被禁止的秘术？」
冷焰心中一动，想起了石室中那个诡异的青铜丹炉和满地药材。萧绝，绝不仅仅是一个残暴的武夫那么简单。
她将皮袋收回，与木盒、凤佩放在一起。这些都是重要的筹码和线索。
「福忠，」她看向老太监，目光灼灼，「如今我已知晓身份，也掌握了部分萧绝的罪证。下一步，该如何走？」
福忠迎上她的目光，沉声道：「殿下，当务之急，是治好您的伤，并找到一个绝对安全的地方隐匿起来，避过这阵风头。萧绝丢失如此重要的东西，必定会发疯般全城搜捕。王府，您暂时是回不去了。」
「‘冷焰王妃’，已经‘死’在那场刺杀和随后的逃亡中了。」冷焰接口道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
「正是！」福忠点头，「老奴在城外有一处隐秘联络点，是当年暗卫旧人留下的，绝对安全。待天亮城门开启，我们混在出城的人群中离开。」
「好。」冷焰果断同意。她看了一眼透气孔外依旧沉沉的夜色，雨似乎小了一些。「在离开之前，我需要你告诉我，你所知道的，关于先帝，关于母后，关于……萧绝的一切。」
她需要更全面地了解她的敌人，了解她将要夺回的江山。
福忠肃然应道：「老奴遵命。」
地窖中，微弱的火光摇曳着，一老一少，一个倾诉，一个聆听。一段段尘封的宫廷秘闻、权力倾轧、爱恨情仇，在这狭小阴暗的空间里缓缓铺开。
冷焰静静地听着，那双曾经只燃烧着复仇火焰的眸子，此刻沉淀了更多的东西——责任、使命，以及一种名为“天下”的沉重。
她知道，从她接过那枚凤佩，知晓自己身世的那一刻起，她的人生，她复仇的道路，已经完全改变了方向。
她不再仅仅是为自己而战。
她是为枉死的父母而战，为被屠戮的忠良而战，为这被逆贼窃取的万里河山而战！
萧绝，等着吧。
待我归来之日，便是你龙椅倾覆、江山易主之时！
地窖外，风雨渐歇，东方天际，隐隐透出一丝微光。
漫长而危险的一夜，终于即将过去。但更宏大、更波澜壮阔的博弈，才刚刚拉开序幕。
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