静心苑内，烛火摇曳。
冷焰屏退了所有侍女，独自坐在窗边，面前摊开一张素笺，手边摆着几味常见的药材。她并未立刻动作，而是闭目凝神，将今夜在落梅苑的每一个细节，在脑中反复回放。
莲姬的脉象，那丝隐藏在急症之下的滑腻感，丫鬟的回话，管家接过药方时那一闪而逝的失望眼神……以及，更早之前，在凌绝阁夜宴上，赵莽那看似粗豪实则暗藏机锋的话语，还有李姓文官看似无意实则精准的提议。
「肠断散」……南疆奇毒，非寻常人可得。能在这守备森严的摄政王府后院，对一个失宠的妾室长期下毒，且不露痕迹，绝非普通内宅妇人所能为。这需要渠道，需要人手，更需要……动机。
莲姬早已失势，除掉她，对后宅那些争风吃醋的女人而言，意义已然不大。那么，最大的可能，就是有人想借莲姬这把早已生锈的刀，来砍向她这个新晋的「严神医」！
是谁？
赵莽？他一个武夫，掌管禁军，或许能弄到「肠断散」，但与内宅勾结，利用一个废妾来设局，这手段不似他一贯张扬直接的风格。而且，他针对自己的动机是什么？仅仅是因为看不惯自己得宠？还是……他察觉到了什么？
又或者是那两位文官？王、李二人，乃是萧绝的心腹智囊，心思缜密，手段阴柔，完全有能力策划此事。但他们为何要对付自己？自己一个「江湖郎中」，即便得宠，暂时也威胁不到他们的地位。除非……他们知道了些什么关于自己真实身份的蛛丝马迹？不，不可能。若有确凿证据，萧绝早已动手。
还有一种可能，是王府后院那位一直隐在幕后，看似与世无争，却始终掌控着内宅大权的女人——萧绝的正妃，柳氏。柳妃出身名门，父亲是朝中清流领袖，她本人常年礼佛，深居简出，在萧绝后院存在感极低。但冷焰从不相信，一个能稳坐摄政王正妃之位的女人，会真是吃素的。莲姬当年得宠时，没少与她明争暗斗。如今借刀杀人，铲除旧敌，同时打击新宠，一箭双雕，合情合理。
线索纷乱，如同缠绕的丝线。
冷焰睁开眼，眸中寒光一闪。无论如何，对方已经出招，她不能坐以待毙。既然找不到明确的敌人，那就创造一个！一个能吸引所有火力，又能为她所用的「凶手」！
她的目光落在眼前的药材上，心中那个大胆的计划愈发清晰。
萧绝的「阴寒噬心」之毒，来源成谜，是他心头最大的一根刺。若能找到一个「下毒者」，不仅能解释他中毒的原因，更能将他滔天的怒火和注意力引向别处。
而这个「下毒者」的最佳人选，就是——赵莽！
赵莽手握部分禁军兵权，是萧绝倚重的爪牙，但也正因为手握兵权，必然遭萧绝猜忌。且赵莽性格跋扈，在朝中树敌不少，与王、李等文官集团素有矛盾。若能制造出赵莽与「阴寒噬心」之毒有关的证据，萧绝必定震怒，彻查之下，赵莽自身难保，他背后的势力也将被牵连。届时，王府内外，朝堂上下，必将陷入一场清洗风暴，谁还有空来关注她这个「神医」？
更重要的是，赵莽一旦倒台，他空出来的位置，以及被他打压的势力，就是她可以暗中接触、甚至收买利用的机会！这将是她在胤朝权力中枢撕开的第一道口子！
计划虽好，但执行起来却需万分谨慎。赵莽不是莲姬，他是萧绝的心腹大将，动他，必须有铁证，至少是能让萧绝相信的「铁证」。
「阴寒噬心」之毒，特性阴寒，中毒者会心脉逐渐凝滞，于痛苦中死去。其解药难寻，但毒药本身，据她所知，其主药之一，便是一种产于北狄雪山深处的「冰魄寒莲」。此物极阴极寒，罕见于中原。
而赵莽，恰好在数月前，奉命清剿过一股据说与北狄有勾结的江湖势力。那伙势力盘踞的地点，就在靠近北狄边境的雪山脚下。这是一个绝佳的关联点！
冷焰需要做的，就是制造出赵莽曾在清剿行动中，秘密获取了「冰魄寒莲」，并暗中对萧绝下毒的「证据」。
她取出几味药材，开始小心调配。她不需要真的制造出「冰魄寒莲」，那太容易被识破。她只需要制造出一种带有类似阴寒属性、且能与萧绝体内残毒产生微弱感应的「引子」。
她选用了几味性寒的药材，又加入了一丝极其微量的、从「凤焱玺」中剥离出的、与「阴寒噬心」毒性相斥却同源的灼热气息。经过复杂的提炼、融合，最终得到一小撮无色无味的粉末。这粉末本身无毒，但若让身中「阴寒噬心」之毒的人接触，会引动其体内毒素产生一丝极其细微的躁动，虽不至于引发症状，但以萧绝的功力和对自身身体的关注，定然能察觉异常。
同时，她还需要一个「人证」或「物证」，能将这包粉末与赵莽联系起来。
冷焰沉吟片刻，目光落在了窗外。静心苑外，有一片小小的竹林，是王府匠人用来点缀景致的。她悄然起身，如同鬼魅般融入夜色，片刻后返回，手中多了一截新折断的竹筒。
她将部分粉末小心地装入竹筒底部，用蜡封好。然后，她取出一张普通的草纸，以左手模仿一种略显生硬、带着军中报告风格的笔迹，写下几个关键词：「冰魄」、「秘藏」、「待命」。字迹潦草，语焉不详，却足以引人遐想。
将这纸条与封好的竹筒放在一起，冷焰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。证据链的雏形已经有了。下一步，就是如何让这份「证据」，「恰到好处」地出现在萧绝面前。
她不能亲自出手，那样太容易暴露。必须借刀杀人，或者制造意外的发现。
最好的方式，是利用萧绝那无孔不入的暗卫系统，或者……那位对赵莽似乎并不那么友善的李大人。
接下来的两天，风平浪静。
落梅苑那边传来消息，莲姬服下「温经散寒汤」后，腹痛略有缓解，但并未根除，依旧时好时坏，缠绵病榻。王府太医署也派人去看过，诊断结果与「严神医」大同小异，只说是体虚寒凝，需慢慢调理。管家对冷焰的态度依旧恭敬，但那份恭敬底下，似乎多了一丝不易察觉的疏远。
冷焰心知肚明，对方的第一波试探被她化解，但并未放弃。她依旧每日去给萧绝请脉、施针，表现得尽职尽责，对落梅苑的事情只字不提，仿佛那只是一段无关紧要的小插曲。
萧绝的身体在她的「调理」和「阳和汤」的作用下，表面看起来越来越好，脸色红润了些，咳嗽也少了，连带着脾气似乎都温和了不少。但他看向冷焰的眼神，那探究的意味却从未减少。
「先生今日似乎有些心神不宁？」这一日施针完毕，萧绝并未立刻让她离开，而是状似随意地问道。
冷焰心中凛然，知道萧绝的疑心病从未消退。她面上露出恰到好处的疲惫与一丝忧虑，叹了口气：「王爷明鉴。草民……确实有一事萦绕于心，不知当讲不当讲。」
「哦？先生但说无妨。」萧绝端起茶杯，吹了吹浮沫。
「草民这两日反复思量王爷体内奇毒。」冷焰语气凝重，「‘阴寒噬心’非同小可，其性至阴至寒，绝非寻常毒物。草民翻阅古籍，发现此毒有一主药，名为‘冰魄寒莲’，只生长于北狄极寒雪山之巅，中原罕见。」
萧绝摩挲着茶杯的手指微微一顿，眼神锐利起来：「先生的意思是？」
「草民不敢妄下断言。」冷焰连忙低头，「只是觉得，此毒来源蹊跷。能获得‘冰魄寒莲’并制成此毒者，必然与北狄有极深的关联，或者……至少有能力从北狄获取此等罕世奇珍。」她点到即止，不再多说。
萧绝沉默了片刻，脸上看不出喜怒：「此事，本王心中有数。先生专心为本王解毒即可。」
「是，草民明白。」冷焰躬身退下。
她知道，怀疑的种子已经种下。萧绝必然早就调查过自己中毒之事，只是苦无头绪。如今她提供了「冰魄寒莲」这个关键线索，萧绝定然会顺着这条线重新排查。
果然，当天下午，静心苑周围的暗卫气息，似乎变得活跃了一些。冷焰能感觉到，有几道隐秘的目光，加强了对她的监视，同时也有一部分注意力，似乎转向了王府之外。
时机差不多了。
是夜，月黑风高。
冷焰换上一身夜行衣，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出了静心苑。她对王府的巡逻路线和暗哨位置早已烂熟于心，加上「凤焱玺」带来的五感提升和对气息的敏锐感知，让她总能提前避开危险。
她的目标，是王府西侧的一处废弃角楼。那里靠近外墙，偏僻荒凉，少有人至，但却是几条隐秘巡逻路线的交叉点。更重要的是，她打听到，赵莽麾下的一支亲信小队，偶尔会负责那片区域的夜间巡查。
她如同壁虎般攀上角楼，隐藏在腐朽的梁柱阴影中，屏息凝神。夜风吹过，带来远处隐约的梆子声。
等了约莫半个时辰，下方传来轻微的脚步声和压低的交谈声。
「……头儿，这鬼地方有什么好巡的？连个鬼影都没有。」
「少废话！王爷府邸，岂容疏忽？仔细着点！」
「是是是……听说王爷近来身子大好了？那位严神医还真有点本事。」
「哼，江湖术士，谁知道用了什么邪门歪道。赵大人说了，让咱们都警醒点，别让什么不三不四的人钻了空子。」
「明白……」
声音渐近，又渐远。
冷焰看准时机，在那队巡逻兵即将转弯离开视线范围的刹那，将那只封存了粉末的竹筒，用巧劲掷向了队伍末尾那名士兵脚边不远处的一簇乱草中。竹筒落地，发出极其轻微的「嗒」的一声，混在风声和虫鸣中，几乎微不可闻。
队伍末尾的士兵似乎有所察觉，回头看了一眼，但夜色深沉，乱草萋萋，他什么也没看到，嘟囔了一句，快步跟上了队伍。
冷焰如同来时一样，悄无声息地潜回静心苑，换下夜行衣，仿佛从未离开过。
第一步，完成。接下来，就是等待。等待这枚「种子」被人发现，并呈送到萧绝面前。她不能急，越急越容易出错。
第二天，王府一切如常。
冷焰照常去给萧绝请脉。萧绝的气色似乎比昨日更好，但眉宇间却笼罩着一层淡淡的阴郁。他今日话很少，只是在冷焰施针时，目光时不时地落在她身上，带着一种审视的冰冷。
冷焰心中明了，定然是「冰魄寒莲」的线索，触动了萧绝某根敏感的神经。或许，他已经开始秘密调查与北狄有关联的人了。
施针完毕，冷焰正准备告退，萧绝忽然开口：「先生且慢。」
「王爷还有何吩咐？」
「本王记得，先生似乎对毒理颇有研究？」萧绝语气平淡。
「略知皮毛，不敢称研究。」冷焰谨慎回答。
「那先生可听说过一种，能让人在睡梦中悄然毙命，且死后查不出痕迹的毒药？」萧绝的目光如同冰锥，刺向冷焰。
冷焰心中猛地一跳。萧绝为何突然问这个？是在试探她？还是……王府中又有人死了？
她面上不动声色，沉吟道：「王爷所说，似是传说中的‘南柯梦’。此毒并非查不出痕迹，只是极其隐秘，需验毒高手以特殊手法探查喉间或指尖，方能发现一丝异样。据古籍记载，此毒源自南疆，早已失传。」
「南柯梦……」萧绝低声重复了一遍，眼神愈发幽深，「果然与南疆有关。」
他挥了挥手：「本王知道了，先生下去吧。」
冷焰躬身退出凌绝阁，后背惊出一层冷汗。萧绝突然询问「南柯梦」，绝非无的放矢！难道……莲姬死了？而且是死于「南柯梦」？
如果真是这样，那下毒之人就太可怕了！一计不成，立刻杀人灭口！而且用的是如此隐秘的毒药，分明是想将莲姬的死做成自然死亡或者意外，彻底掐断线索！
她快步回到静心苑，立刻让身边一个看似憨厚的小侍女去打听落梅苑的消息。不多时，小侍女回来，面带惊色地禀报：「先生，落梅苑那边……莲姬夫人，昨夜……殁了！」
果然！
冷焰深吸一口气，压下心中的波澜。「怎么死的？」
「听、听说是……旧疾复发，心悸而亡……」小侍女怯生生地说，「管家已经吩咐人准备后事了，说是……说是夫人福薄，静悄悄地办了就好。」
心悸而亡？好一个「心悸而亡」！若非萧绝刚才那句问话，连她都要被骗过去了！
下手之人，心思缜密，手段狠辣，行事果决，远非寻常内宅争斗可比。这更像是一场专业的灭口！
是谁？赵莽？他有这个能力弄到「南柯梦」吗？还是那位深藏不露的柳妃？或者……是萧绝自己？他察觉到了莲姬被利用来设局，为了维护王府颜面，或者为了掩盖更深层的东西，干脆利落地处理掉了这个早已无用的棋子？
可能性太多，一时间难以判断。
但无论如何，莲姬的死，让原本就暗流汹涌的王府，更添了几分诡谲和杀机。她这个「严神医」，如今恐怕更是某些人的眼中钉、肉中刺。
下午，冷焰正在翻阅医书，管家亲自来了静心苑，脸色比前两日更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
「严先生，王爷有请。」
「哦？王爷可是身体有何不适？」冷焰放下书卷。
「非也。」管家压低了些声音，「王爷请您去书房一趟，似乎……是有要事相商。」
书房？那可是萧绝处理机密政务的地方！寻常人根本不得入内。
冷焰心中念头飞转，面上依旧平静：「有劳管家带路。」
再次来到萧绝的书房，气氛与上次截然不同。书房内只有萧绝一人，他负手站在窗前，望着外面沉沉的天空。书案上，摆放着两样东西——正是冷焰昨夜丢弃的那截竹筒，以及那张写着字的草纸！
冷焰的心跳漏了一拍，但立刻稳住了心神。计划成功了！这东西，果然被发现了！
「先生来了。」萧绝转过身，脸上没有任何表情，眼神却如同深渊，能将人吞噬。「看看这个。」
他指向书案上的竹筒和纸条。
冷焰走上前，先是拿起纸条，仔细看了看，眉头微皱，又拿起竹筒，掂量了一下，注意到底部那并不起眼的蜡封。她故作疑惑：「王爷，这是……？」
「这是本王的暗卫，今日清晨在王府西侧角楼附近发现的。」萧绝的声音冰冷，「先生觉得，此物有何蹊跷？」
冷焰沉吟道：「这字条笔迹刻意扭曲，语焉不详，似是在传递某种信息。‘冰魄’二字，让草民联想到昨日与王爷提及的‘冰魄寒莲’。而这竹筒……」她轻轻晃了晃，又放在鼻尖仔细嗅了嗅，虽然她知道里面是什么，但戏必须做足。
「这竹筒密封甚好，但……草民似乎嗅到一丝极淡的……阴寒之气。」她抬起头，看向萧绝，眼神带着一丝震惊和不确定，「王爷，此物……此物似乎与您体内那种奇毒，有某种……微弱的感应！」
萧绝瞳孔骤然收缩，一步踏前，强大的压迫感扑面而来：「你确定？！」
冷焰「惶恐」地后退半步，将竹筒双手呈上：「草民不敢完全确定，但……这种感觉，与草民为您施针时，感应到的那股阴寒毒性，有几分相似！王爷功力深厚，不妨……亲自感应一下？」
萧绝一把夺过竹筒，紧紧握住，闭上眼睛，仔细感应。他身中此毒多年，对那股阴寒之气熟悉无比。片刻后，他猛地睁开眼，眼中已是杀机四溢！
虽然那感应极其微弱，若有若无，但确实存在！这竹筒，绝对接触过与「阴寒噬心」之毒相关的东西！结合那张写着「冰魄」、「秘藏」的字条……
「冰魄寒莲」……赵莽数月前清剿雪山匪类……
一条清晰的线索，仿佛瞬间在萧绝脑中串联起来！
他之前不是没有怀疑过身边人，但从未有确凿的证据指向某个具体目标。如今，这看似偶然发现的竹筒和字条，却如同黑暗中划过的闪电，照亮了一个他一直忽略，或者说不敢深想的可能！
赵莽！是他麾下大将，掌握部分京畿防务，有能力接触到边境事务，也有机会获取「冰魄寒莲」！动机呢？或许是受人指使，或许是觊觎更高的权位……无论哪种，都不可饶恕！
「好……好得很！」萧绝怒极反笑，声音如同来自九幽地狱，他猛地将竹筒捏得粉碎，那点粉末混入木屑，再也无从分辨。「本王待他不薄，他竟敢……竟敢如此！」
冷焰垂首站在一旁，默不作声。她知道，萧绝已经深信不疑。愤怒和猜忌，会蒙蔽他的理智，让他无限放大对赵莽的怀疑。
「此事，」萧绝猛地看向冷焰，眼神锐利如刀，「你怎么看？」
冷焰心中冷笑，面上却露出惶恐和谨慎之色：「王爷，此事关系重大，草民一介布衣，不敢妄议朝臣。只是……若此物真与王爷所中之毒有关，那……那下毒之人，其心可诛！王爷万万不可再服用任何未经严格查验的汤药食物，身边之人，也需……严加甄别。」她再次「善意」地提醒，将水搅得更浑。
萧绝死死盯着她，似乎想从她脸上看出些什么。但冷焰的表情，只有身为医者对病患的担忧，以及卷入巨大阴谋的惶恐不安，毫无破绽。
沉默了许久，萧绝眼中的杀意慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的冰冷和算计。
「先生所言极是。」他缓缓开口，「今日之事，出你之口，入我之耳，若有第三人知晓……」他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
「草民明白！草民今日什么都没看见，什么都不知道！」冷焰连忙躬身表态。
「嗯。」萧绝摆了摆手，「你先回去吧。近日王府恐不太平，先生无事，便少出静心苑。」
「是，草民告退。」冷焰再次躬身，退出了书房。
走出凌绝阁，冷焰才发现自己的手心微微出汗。与萧绝这等人物博弈，如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
但无论如何，计划的第一步，成功了。
回到静心苑，冷焰关上门，长长舒了一口气。她能预感到，一场针对赵莽的狂风暴雨，即将来临。而这场风暴，将为她争取到宝贵的时间和空间。
她走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
赵莽，要怪，就怪你站错了队，跟错了人，并且……挡住了我的路。
这王府的天，该变一变了。