胡惟庸案的余波仍在京城层层荡开，但最血腥的清洗阶段似乎已暂告一段落。诏狱的哀嚎声不再日夜不息，街面上巡弋的缇骑数量略有减少，然而那种深入骨髓的惊惧和谨慎，却已彻底融入了这座帝都的肌理。官员们依旧行色匆匆，彼此交谈时声音压得极低，眼神闪烁，生怕一句无心之言便招来灭顶之灾。
林霄谨记武英殿奏对的教训和苏婉的提醒，回到翰林院后，愈发低调沉默。他每日准时点卯，埋首于故纸堆中，或校勘《实录》草稿，或整理地理志文献，仿佛外界的一切波澜都与他无关。对于同僚们偶尔试探性的、关于胡案或朝局的风言风语，他一概以“惶恐”、“不知”、“不敢妄议”应对，完美维持着那个侥幸逃脱大难、胆小怕事的书呆子形象。
然而，权力的真空必然需要填补，风暴过后总有尘埃落定的时刻。朝廷这架庞大的机器不能永远空转，那些被鲜血冲刷出来的位置，终究需要新的角色递补上去。
只是这一次，填充进来的，大多是背景清白、行事低调、或是能迅速表明忠忱之人。整个官场像一片被野火烧过的草原，焦土之下，新的生机正在以一种异常谨慎的方式悄悄萌发。
这日清晨，翰林院内的气氛似乎与往日有些微不同。掌院学士陈文昭罕见地召集了所有在职的编修、检讨、侍读等官员于正堂。
众人心中惴惴，不知又有什么祸事或变故。是新的清洗指令？还是又一份需要联署弹劾的名单？每一次这样的聚集，都曾带来令人胆寒的消息。
林霄混在人群中，垂手肃立，眼观鼻，鼻观心。他能感受到身旁同僚细微的颤抖，能听到有人不自觉的吞咽声，也能看到前方几位资深侍读紧抿的嘴角和紧绷的后颈。他自己则调整着呼吸，将所有的情绪压入心底最深处，面上只余一片符合他“人设”的恭谨与茫然。
陈文昭面色依旧凝重，但眉宇间似乎松快了一丝，那并非轻松，而更像是一种巨大压力暂时舒缓后的疲惫。他清了清嗓子，目光如秤砣般缓缓扫过堂下每一个人的脸孔，声音沉稳却带着不容错辩的庄重，开口道：“今日召集诸位，乃有上谕宣布。”
“上谕”二字一出，堂内本就稀薄的空气仿佛彻底凝固了。众人立刻屏息凝神，腰杆都不由自主地挺直了几分，所有的目光都聚焦到前方。
一名身着青袍的中书舍人上前一步，动作一丝不苟地展开一卷明黄绢帛，那绢帛在略显昏暗的堂内显得格外耀眼。他深吸一口气，朗声宣读，每一个字都清晰无比地砸在寂静的空间里：
“奉天承运皇帝，诏曰：翰林院乃储才之地，清要之选。自胡逆案发，朝纲震荡，然尔等学士能恪尽职守，潜心编撰，不忘本分，朕心甚慰。今祸首既除，当擢拔才俊，以充栋梁。兹有翰林院编修林霄，性行淑均，勤勉务实，于浙东公干，厘清册籍疑误，于院中修史，亦见谨细。特擢升为翰林院侍读，赏文绮二端，宝钞五十贯，以示嘉励。望其戒骄戒躁，愈尽忠勤。钦此！”
诏书念完，堂内出现了一瞬间的死寂。
几乎所有目光都齐刷刷地投向了站在后排、同样一脸“愕然”的林霄身上！
擢升侍读？！
正六品！
连跳数级！还有赏赐！
这在如今的朝局下，简直是破天荒的恩宠！
要知道，多少官员此刻正战战兢兢，生怕被胡党牵连，能保住官职已是万幸，更何况是升迁？这恩宠来得太过突兀，太过耀眼，以至于让人感到一种强烈的不真实感，甚至隐含着一丝不安。
短暂的寂静后，各种复杂的情绪在人群中弥漫开来。有惊讶，有难以置信，有掩饰不住的羡慕，当然，也有一闪而过的嫉妒和探究。
陈文昭轻咳一声，看向林霄：“林侍读，还不上前谢恩？”
林霄仿佛这才从巨大的“震惊”中回过神来，脸上瞬间涌起激动、惶恐、不知所措的复杂表情，他慌忙出列，快步走到堂前，扑通一声跪倒在地，声音因为“激动”而带着明显的颤抖：“微…微臣林霄，叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！臣…臣才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任，臣…臣定当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下隆恩！”
他的表演无可挑剔，将一个骤然蒙受超擢之恩的年轻官员那种受宠若惊、感激涕零又惶恐不安的心态演绎得淋漓尽致。每一个细微的表情，每一次声线的颤抖，都恰到好处，符合所有人对这样一个“幸运儿”此刻该有反应的想象。
“擢升侍读…果然来了！老朱这是在论功行赏，却又彻底摘清了我的‘功绩’！诏书里只字未提胡案，只强调我‘勤勉’、‘谨细’、‘厘清册籍’这些微不足道的‘本职功劳’！既给了甜头，安抚了我，又彻底将我从中枢风暴里摘出来，维持了我‘侥幸’、‘无知’的人设！高明！真是高明！”
陈文昭脸上也露出一丝难得的、几乎是程式化的笑意，虚扶了一下：“林侍读请起。陛下隆恩，你好生做事便是。”他又转向众人，语气恢复了平时的严肃，“如今朝堂正值用人之际，陛下圣明，赏罚分明。诸位亦当以林侍读为勉，恪尽职守，陛下自然看在眼里。”这番话，既是鼓励，也是告诫，更是在替这次突兀的升迁定调——并非因其参与了什么密事，因其“勤勉本职”。
众人纷纷躬身称是，声音整齐却缺乏热度。但看向林霄的目光已然不同。无论他们内心如何猜测（是走了狗屎运？还是背后真有贵人？亦或是皇帝随手布下的一步闲棋？），此刻的林霄，已是正六品的翰林院侍读，地位已然不同往日。那身青袍依旧，但身份和旁人看待他的方式，已经彻底改变。
散会后，立刻便有几位平日里还算相熟的编修、检讨围上来，口中说着恭喜的话语，眼神却探究意味十足，试图从林霄每一丝反应里读出隐藏的信息。
“林侍读…不，林大人！恭喜高升啊！”语气热情，却带着一丝不易察觉的试探。
“林大人此番简在帝心，前途无量！”这话听着像奉承，实则重若千钧。
“日后还望林大人多多提携…”更是直接点出了地位的变化。
林霄脸上依旧维持着那副“惶恐不安”、“不知所措”的模样，连连摆手，语气甚至因为“激动”而显得有些结巴和混乱：“诸…诸位同僚切莫如此！折煞下官了！下官…下官只是侥幸，全赖陛下恩典，掌院大人提携…实在…实在当不起…往后还需诸位同僚多多指教才是…”
他将自己姿态放得极低，反复强调“侥幸”和“恩典”，成功地将那股刚刚升起的、可能引人嫉妒的关注化解了大半，也让那些试探如同拳头打在棉花上，无从着力。
好不容易应付完同僚，回到自己的廨房——如今他已有一间独立的小小廨房。关上门，隔绝了外界的视线，林霄脸上那副惶恐激动的表情才渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的平静，唯有眼底深处掠过一丝锐利的光芒。
他走到书案前，看着那卷明黄的诏书和旁边摆放着的、作为赏赐的精致绸缎和那叠宝钞。绸缎光泽柔润，图案精美，宝钞崭新挺括，代表着实实在在的恩宠和财富。然而，他的眼神复杂，并无多少喜色。
升迁是好事，意味着他离权力核心更近了一步，能接触到更多机密档案，也有更多机会观察皇帝和太子。侍读之职，更有机会被召去讲解经史，接近天听。这是他最初踏入官场时或许会梦寐以求的快速晋升
但这份“恩宠”背后，是帝王深不可测的权衡和算计。他被拔擢，恰恰是因为他“干净”，因为他看似“毫无威胁”，因为他那所谓的“功绩”被完全定义在技术层面，与扳倒胡惟庸那场惊天风暴毫无瓜葛。皇帝用这种方式，既奖励了他的“忠诚”，又彻底将他与那件核心功劳切割开来，保全了帝王独断诛杀权相的绝对权威，也维持了林霄作为一枚“清白棋子”的可用性。
这是保护，也是束缚。
“摘得真干净啊…老朱。也好，这个‘幸运蠢材’的人设，我得继续演下去，而且要演得更加逼真。侍读…嘿，中央核心党校VIp席位，总算升级了。只是这VIp室里的空气，恐怕比外面更加稀薄，更加寒冷。”
他深吸一口气，将诏书和赏赐小心收好。无论内心如何思量，表面上的感恩戴德和兢兢业业必须做到十足。他甚至开始构思，明日当值，该如何更加勤勉地翻阅那些浩如烟海的典籍，如何更“不经意”地展现出对经史子集的沉迷，以强化自己“书呆子”的形象。
傍晚散衙，他依旧如同往常一样，低调地离开翰林院。夕阳的余晖将紫禁城的重重殿宇染上一片凄艳的橘红，却无法带来多少暖意。在经过典籍库时，他看到老书吏王伯正佝偻着腰，费力地整理着高高的书架。王伯看到他，浑浊的眼中露出一丝难以言喻的、似乎是真诚的笑意，微微点了点头，低声道：“林…林大人，恭喜了。”那声“大人”叫得有些生涩，却并无多少谄媚，反而带着一种长者看透世情的淡然。
林霄停下脚步，恭敬地回了一礼，语气诚恳：“王伯切莫如此称呼，折煞晚辈了。无论何时，您都是我的前辈。”他知道，在这些真正埋头做事的老吏眼中，这份突如其来的升迁，或许反而带着另一种意味。
王伯笑了笑，没再多说，继续低头忙碌。
走出翰林院，冬日的寒风依旧刺骨。林霄裹紧了衣衫，脚步却比往日沉稳了几分。
权力之路已然更进一步，但脚下的薄冰，似乎也并未增厚几分。他仍需步步为营，如履薄冰。
就在他即将拐入甜水井胡同时，一个衣衫单薄、面有菜色的小女孩怯生生地凑过来，挽着一只旧竹篮，里面放着一些粗糙的绒花：“老爷，买支花吧？”
林霄本想摇头，目光却下意识地扫过女孩挽着的篮子里。在一堆颜色俗艳的绒花中，一支最普通的、用蓝色绒布做的梅花簪子旁边，毫不起眼地放着一小捆用红绳系着的、晒干的桂花枝。
他的脚步顿住了。
桂花…云片糕…
他心中一动，面上却不露分毫，只是指了指那支蓝色的绒花梅花：“这个怎么卖？”声音平和。
小女孩报了价钱，林霄付了钱，接过那支做工粗糙的梅花。然后，他仿佛才注意到那捆干桂花，看似随意地指了指：“这个也给我吧，拿回去熏熏屋子。”语气寻常，如同任何一位偶尔兴起的主顾。
女孩高兴地又多得了几文钱，连忙将两样东西都给了他。
回到冷清的小院，插上门闩，隔绝了外界的一切。屋内没有生火，寒意并不比外面少几分。林霄走到桌前，先将那支绒花梅花放在一旁，然后拿起了那捆干桂花。桂花早已失去鲜时的金黄和香气，变得枯黄脆弱。他解开那根细细的红绳，动作轻缓地拨开那些干枯细碎的花粒。
果然，一枚极小、卷得紧紧的纸卷露了出来，藏匿于花枝深处。
他小心地用手指捻开纸卷，上面是苏婉那熟悉的、清秀而骨力内蕴的笔迹，只有四个字：
“位高，慎言。”
林霄看着这四个字，唇角缓缓勾起一丝复杂的笑意。
她知道了。她总是能第一时间知道关于他的消息。并且，在他或许因升迁而产生一丝细微松动之时，送来了最及时也最冷静的提醒。
他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“位高，慎言。”他低声重复了一遍，眼中的光芒渐渐沉淀下来，变得愈发深邃内敛。
升迁之喜，带来的并非得意，而是更沉的重量和更深的警惕。
这场无声的棋局，还在继续。棋盘更大，目光更多。而他手中的棋子，似乎多了一枚，但棋盘对面的那只手，依旧掌控着一切，落子无声，却定人生死。他深吸一口冰冷的空气，感受着那份沉重如铁的清醒。