半年时光，对修道者而言不过弹指一瞬。
当萧尘从闭关状态中睁开眼时，洞穴外的罡风已带上了几分不同的气息——那是秘境即将开启前，天地灵气自发汇聚的波动。
而他手中的青色玉牌，此刻正微微发烫，表面的“隐”字亮起淡淡的微光，显然已开始指引秘境入口的方向。
“大师兄，你终于醒了！”
石头早就等得不耐烦，手里正啃着一只烤得金黄的凶兽腿，“再不走，雾隐谷都要开门了！”
这半年里，石头除了跟着萧尘修炼，剩下的时间几乎都在“觅食”，混乱星带的凶兽、灵果被他尝了个遍，肉身强度又涨了一截，如今就算是造化境的修士，想破开他的防御都得费些功夫。
萧尘笑着点头，收拾好东西，与石头一同踏上前往雾隐谷的路。
随着雾隐谷开启的消息扩散，沿途多了不少赶路的修士，三三两两，气息各异，有散修，也有穿着宗门服饰的弟子，个个都行色匆匆，眼神中带着对秘境机缘的期待。
途中，萧尘也听到了不少关于雾隐谷的传闻——除了常见的奇珍异宝，最让人津津乐道的，是谷中藏着一件“无名秘宝”。
“听说那秘宝能操控空间法则，当年有位涅盘境老祖在谷中待了三年，把整个秘境翻了个底朝天，都没找到！”
“何止啊！还有传言说，那秘宝能助人直接突破涅盘境，只是没人知道它的具体位置，连秘境本身都在掩盖它的气息！”
“啧啧，要是能找到这秘宝，直接一步登天！”
萧尘听着这些议论，心中却没太多波澜。对他而言，雾隐谷的核心价值是滋养心境、巩固道基，至于秘宝，得之我幸，失之我命，没必要刻意强求。
两人沿着玉牌指引的方向，走在一条荒僻的山道上。山道两旁古木参天，灵气比外界浓郁数倍，偶尔能看到珍稀的灵草，却都被石头眼疾手快地摘下来，要么直接塞进嘴里，要么塞进储物袋。
“前面的两位小友，请留步。”
一道温和的声音突然从前方传来，打破了山道的宁静。
萧尘和石头同时停下脚步，警惕地看向前方。
山道尽头，站着两道身影——为首的是位身着灰布长袍的中年男子，面容普通，气息内敛到极致，却让萧尘心头一紧，正是无风城城主，许豪！
许豪身旁，站着一位身着赤色长衫的年轻人，约莫二十岁左右，面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，周身环绕着淡淡的火焰灵力，修为已达证道中期，看向萧尘和石头的目光，带着一丝不易察觉的轻视。
“城主？”
萧尘握紧锈铁枪，眼神警惕。许豪是造化中期强者，这等人物突然拦路，绝不可能是巧合。
石头也收起了嬉皮笑脸，挡在萧尘身侧，赤手空拳，随时准备动手——上次在无风城，他就觉得这城主心思深沉，不是善茬。
许豪见状，哈哈一笑，摆了摆手：“小友不必紧张，老夫没有恶意，只是想跟你商量件事。”
他上前两步，指了指身旁的年轻人，介绍道：“这位是犬子许清，半年前刚从焚炎谷回来。”
“焚炎谷？”萧尘心中微动。焚炎谷是玄穹界域东部的一流势力，以火属性功法闻名，实力远超无风城的三大家族。
许清对着萧尘微微颔首，语气平淡，带着几分宗门弟子的傲气：“在下许清。”
许豪笑着道：“当初在无风城，老夫就看出小友和石头兄天赋不凡，本想招揽，只是当时许清还在焚炎谷修行，便没贸然开口。如今许清回来，刚好也要去雾隐谷历练，老夫便想着……”
他话锋一转，目光落在萧尘身上，语气带着几分诱惑：“小友若是愿意让许清同行，路上也好有个照应。等从雾隐谷出来，许清还能引荐小友加入焚炎谷——以小友的天赋，入谷后定能得到重点培养，比做散修强得多。”
萧尘瞬间明白了许豪的心思。
这位城主是看中了他和石头的实力，想让他们追随许清，一方面能在雾隐谷中保护许清
另一方面，也是想借着他和石头的天赋，为许清在焚炎谷铺路——毕竟，身边能有两位实力不俗的追随者，对许清在宗门内的地位也有好处。
至于加入焚炎谷的诱惑，不过是许豪抛出的诱饵。
“城主的意思，是让我们追随令郎？”萧尘语气平静，没有立刻答应或拒绝。
许豪眼中闪过一丝满意，点头道：“正是。老夫知道小友有名额，许清也有焚炎谷给的名额
你们同行，既能互相照应，也能在秘境中多几分胜算。等事成之后，老夫还会奉上十万灵晶作为谢礼，如何？”
许清也补充道：“跟着我，你们在雾隐谷中能少走很多弯路。焚炎谷对雾隐谷的地形有所记载，比你们盲目探索强。”
他的语气依旧带着傲气，仿佛让萧尘追随，是给了萧尘天大的好处。
石头听得眉头一皱，刚想开口反驳，却被萧尘用眼神制止了。
萧尘看着许豪，缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的坚定：“多谢城主美意，只是我和石头习惯了独来独往，怕是不能如城主所愿。”
他不需要借助焚炎谷的资源，更不想追随别人——他的路，要自己走，而不是跟在别人身后。
许豪脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝讶异，显然没料到萧尘会拒绝得如此干脆。在他看来，加入焚炎谷是多少散修梦寐以求的机会，萧尘竟然不心动？
许清的脸色也沉了下来，语气带着几分不悦：“萧兄是觉得焚炎谷配不上你？”
萧尘摇了摇头：“只是道不同而已，无关配不配。”
山道上的气氛瞬间变得有些微妙。
许豪看着萧尘，眼神渐渐变得深邃。他没想到，这个看似年轻的散修，竟如此有主见，丝毫不受诱惑。
“小友不再考虑考虑？”许豪的语气依旧温和，却多了几分不易察觉的施压，“雾隐谷凶险万分，仅凭你们两人，未必能全身而退。”
萧尘握着锈铁枪的手紧了紧，目光与许豪对视，没有丝毫退缩：“多谢城主关心，我们的路，自己会走。”
空气仿佛凝固了。
许豪身上的气息微微波动，一股若有若无的威压笼罩下来，让山道两旁的树木都簌簌作响。
石头低吼一声，体内灵力爆发，挡在萧尘面前，与许豪的威压抗衡。
萧尘知道，许豪是在试探他的决心。这位城主老谋深算，若是硬来，他和石头未必是对手，但他也绝不会轻易妥协。
就在这时，许豪突然收回了威压，脸上重新露出笑容：“罢了，人各有志，老夫不强求。”
他看着萧尘，意味深长地补充道：“只是雾隐谷中，不止有机缘，还有杀机。小友若是遇到麻烦，或许可以找许清帮忙——老夫已让许清多带了些保命的法器。”